楚越生辰的那一日，趙長卿早早的用過飯，來福趕著租來的車子送她去了朱家。
    趙長卿穿著大紅襖裙，頭上扎著母親凌氏新給她買的珠花，脖子里掛著金項圈兒，腕上是兩只金鐲，這是她家里最好的東西了。不過，跟朱家姐妹比起來還是有些寒磣，沒辦法，家底子差的太多了。譬如，朱鈴姐妹三人的項圈都是赤金點(diǎn)翠的，頭上的珠花也比她的更耀眼，尤其朱鈴，已經(jīng)八歲，頭發(fā)濃密柔亮，梳個小小的垂鬟分肖髻，插著流蘇步搖，配著她身上精細(xì)華美的裙裳，一晃一晃的，已經(jīng)有些許少女甜美，別提多好看了。
    趙長卿來得早些，先給朱老太太請安。
    朱老太太喚她到跟前，笑問，“早上可吃過飯了？”
    趙長卿笑，“吃過了。我晚上睡的早，早上都是跟祖母一起起床。”
    朱老太太看柳兒手里抱著個錦緞盒子，不禁笑問，“這是帶的什么啊？”
    趙長卿笑，“我在家想了好久，都不知道送楚姐姐什么好？家里沒什么貴重的東西，就做了兩個荷包，我想著帶過去送給楚姐姐做生辰禮。”
    朱老太太笑，“你們小姐妹的，心意到了就好，不必太講究貴不貴重的。”
    趙長卿道，“祖母也這樣說。”
    朱老太太打量了趙長卿片刻，道，“紫鸞，把那個金鑲玉的項圈拿來。”
    趙長卿忙忙道，“老祖宗，這也太貴重了。”怎么突然要給她東西，莫不是六舅爺家的誰又把老祖宗惹得不悅了？老祖宗這是要敲山震虎還是她小人之心了？
    朱老太太笑，“還沒給你，你就知道貴重了？”
    趙長卿笑，“老祖宗這兒的東西，哪樣都好。我有這個項圈兒帶就行了，今天能跟鈴姐姐她們一道去就是沾光，哪兒能再偏了老祖宗的東西？老祖宗有好的，只管留著給鈴姐姐她們戴吧。”
    紫鸞很快捧了來，朱老太太笑瞇瞇道，“你這孩子啊，鈴兒她們是我的重孫女，你難道是外人？你是我的重外孫女，手心手背都是肉，我一樣的疼。”說著就打開來，里面何止是一只金燦燦嵌著美玉的項圈，還有配套的兩只赤金嵌玉的小手鐲。
    朱老太太給趙長卿摘了她普普通通的金項圈兒，換了這件赤金嵌玉的，仔細(xì)打量片刻，笑問，“鈴兒，你看妹妹這樣打扮可好？”
    朱鈴笑道，“比先前更好看了。卿妹妹本就生的好，她白嫩的很，什么樣的顏色都襯得出來。”說著，朱鈴連帶趙長卿的兩只鐲子都給她換了，笑道，“這樣就更漂亮了。”
    紫鸞將趙長卿換下的項圈和手鐲放在原來的匣子里，朱老太太笑，“就這么戴著吧。”
    趙長卿忙謝了老祖宗的賞。
    朱曦笑，“卿妹妹胖胖的，這么一打扮，真跟年畫兒上的娃娃似的。”
    朱老太太笑，“長卿年紀(jì)還小，過幾年一抽條就會瘦的。這孩子小時候，還是這樣圓圓潤潤的好看。”
    趙長卿摸摸腕上的鐲子，很是歡喜，眉開眼笑的說，“主要是身體好。我一頓能吃一碗飯，一年到頭從不生病的。我覺著，曦姐姐就太瘦了。”
    朱曦驚嘆，“我一天也吃不了一碗飯。”怪道這樣圓潤。
    “那不餓么？”趙長卿問。
    朱曦?fù)u頭，“不餓，吃多了胃里不舒服。”
    朱曦的生母是朱青堂的妾室，據(jù)說是江南美人兒，生的裊裊娜娜，風(fēng)吹就倒的模樣。朱曦小小年紀(jì)，已有其母風(fēng)范。而且，朱曦衣裳發(fā)飾雖不若朱鈴華美，眉宇間卻更較朱鈴精致漂亮。趙長卿道，“這也難怪了。”
    小孩子們正說著話，朱大奶奶袁氏打扮的金壁輝煌的到了，給朱老太太見禮后笑道，“長卿來了。”
    趙長卿過去見禮，袁氏笑，“今天打扮的真好看。嗯，這項圈兒莫不是老祖宗新賞的。”
    趙長卿伸出兩只手腕來，道，“還有一幅鐲子。”
    袁氏笑，“這孩子就是討人喜歡，你這小模樣啊，這東西也就配了你不算糟蹋。”
    “嬸嬸過獎了。”趙長卿一笑，“是我來得巧，得了老祖宗的好東西。”
    不消片刻，袁氏的婆婆陳氏也帶著丫環(huán)們到了。大家又是一番見禮，陳氏笑，“莫多禮。”恭恭敬敬的對朱老太太道，“母親，時辰不早了，媳婦這就帶著孩子們過去。”
    朱老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，“去吧。這回孩子多，鈴丫頭，你是做姐姐的，要照看好妹妹們。卿丫頭，你去過將軍府，也要提點(diǎn)著姐姐們。”
    兩人皆柔聲應(yīng)了。
    其實(shí)將軍府的宴會與尋常人家的宴會并沒有什么不同，無非就是楚將軍到邊城的第一次大的宴請，大家格外正式罷了。
    照樣是夫人有夫人們說話的屋子，姑娘有姑娘們玩笑的地方。楚越在廳中待客，一身大紅衣裙。趙長卿覺著，楚越是她見過的最適合穿大紅的人，楚越英氣逼人，少了些少女的柔美，但，楚越身上就是有一種特別的味道，大紅的顏色在她身上鋪陳開去，更添艷麗。再加上楚越是今日的壽星，頭上插戴著趙長卿叫不出名子的亮晶晶的首飾，有說不出的華彩照人。
    楚越并不似上次相見時活潑跳脫，相反，她優(yōu)雅禮貌，落落大方。
    “鈴妹妹、曦妹妹、蟬妹妹，你們來了。”楚越親熱的握住朱鈴的手，又瞧趙長卿一眼，笑道，“長卿也來了。妹妹們快進(jìn)來坐。”
    朱鈴對邊城的閨秀自然是很熟的，和氣的與諸人打著招呼。趙長卿手里抱著小匣子，尋機(jī)說，“楚姐姐，這是我送給你的生辰禮。”
    楚越雙手接了，摸摸趙長卿的頭，“麻煩卿妹妹了。”低聲對她道，“你自己玩兒，我今天不大顧得上你。想吃什么自己拿。”
    趙長卿點(diǎn)點(diǎn)頭，楚越將趙長卿送的生辰禮交給丫環(huán)珠兒，又與其他閨秀寒暄起來。
    其實(shí)楚家兄妹的生辰并沒有朱老太太的壽辰熱鬧，不過屋里的閨秀也個個有來歷，最不濟(jì)的都是千戶之女。
    知道總旗與千戶的差距嗎？
    這么說吧，一個千戶手下有十個百戶，一個百戶手下有兩個總旗……所以，有閨秀過來同趙長卿打招呼問她的家門時，大家那好奇的神色無疑都是：這總旗家的丫頭是怎么坑蒙拐騙混進(jìn)來的啊！
    還是趙千戶家的千金趙飛云拉著趙長卿的手，對著一起的閨秀笑道，“這是我本家的小堂妹。”才算略略消解了趙長卿的困窘。
    至于朱家姐妹，朱鈴帶著五歲的朱蟬在與相熟的朋友說話，朱曦也有自己的朋友，趙長卿一時沒跟上，就落了單。
    趙長卿立刻反應(yīng)過來，是啊，每個人都有來歷，他們家也不是孤伶伶在邊城的。只是，趙氏家族實(shí)在也算不上顯赫人家，族長一支不過世襲千戶之職。
    趙長卿之所以不認(rèn)識趙飛云，實(shí)在是因?yàn)樽约杭姨黄鹧哿恕Ｚw氏家族雖然不顯赫，因世居邊城，族人加起來也有上千。趙勇家就是普通的軍戶，平凡的如同大海的一滴水。所以，雖是同族，趙長卿與族長孫女的趙飛云并不相識。
    趙長卿自己也不曉得趙飛云怎么會認(rèn)識她，不過，既然趙飛云認(rèn)她做妹妹，趙長卿立刻伶俐的喊了聲，“姐姐。”
    趙飛云笑問，“你怎么過來的？”憑趙勇家的門第，將軍大人可能根本不知道他是哪棵蔥，自然不可能請趙勇。
    趙長卿道，“我跟著鈴表姐她們來的。”
    “我猜也是了。”趙飛云年紀(jì)也不大，八\\九歲的模樣，說話行事卻很穩(wěn)重，還拿個桂圓給趙長卿吃。趙長卿安靜的聽著她們說話，聽話又乖巧，起碼不討人厭。
    到了中午，一道吃過宴席，待袁氏譴了丫環(huán)來喊她們回家，趙長卿同趙飛云說了一聲，便與朱鈴朱曦朱蟬過去同楚越道別，楚越很客氣的將她們送到門口。
    至于袁氏說的戲啥的，將軍府根本沒請戲班子，想想也是，大冷的天，誰愿意凍個半死的去園子里聽幾出戲啊。
    趙長卿跟著朱家的車，自然先去了朱家。
    諸人照例是先去朱老太太院里，朱老太太笑道，“將軍酒的酒席，可熱鬧？”
    袁氏笑，“楚將軍剛來，多是請的城中官宦之家，倒還熱鬧。”
    朱老太太笑，“這就好。”對陳氏袁氏婆媳道，“你們也累了，去歇著吧。”又打發(fā)了三個重孫女換了衣裳再過來，趙長卿乖乖的坐在一畔，朱老太太笑問，“卿丫頭，席上吃的可好？要不要再墊補(bǔ)些點(diǎn)心。”
    趙長卿笑，“老祖宗，我已經(jīng)吃好了。席上的飯菜挺好吃的，有道酸筍湯，開胃又好喝。還有燜羊肉，帶著甜味兒，也好吃。”
    “去的女孩兒們多嗎？”
    “挺多的。”
    “哦，都是誰家的啊？”朱老太太耐心的問。
    “我都不大認(rèn)得。”趙長卿道，“倒是我們族長家的堂姐也去了，原本我不大認(rèn)得她，還是堂姐先認(rèn)出我來。我聽著她們說話，很多都聽不明白。”
    朱老太太笑，“那覺不覺著悶啊？”
    “不悶。堂姐挺照顧我的，還拿桂圓給我吃。”趙長卿道，“若是不去，我就不能認(rèn)識堂姐了。”
    朱老太太摸摸趙長卿的頭，“你這樣很好，以后去別人家赴宴也是一樣的。慢慢來，你年紀(jì)小，還有許多人不認(rèn)得，待你大兩歲，會漸漸的認(rèn)識許多朋友。有了新朋友，就要好好交往。”
    趙長卿點(diǎn)點(diǎn)頭，“我記住老祖宗的話了。”
    趙長卿在朱老太太這里玩兒了會兒，朱老太太便吩咐丫環(huán)出去傳話，準(zhǔn)備馬車送趙長卿回家，又叫丫環(huán)裝了一匣子點(diǎn)心給她帶著，還有先時趙長卿摘下來的小項圈小手鐲。趙長卿笑，“謝老祖宗賞我項圈兒和鐲子，我很喜歡。”
    朱老太太看她半點(diǎn)不扭捏，也笑了，“喜歡就好。”
    趙長卿鳥槍換炮的回家。
    凌氏正在趙老太太的屋里，婆媳兩個商量事情。
    凌氏一見趙長卿就笑了，“這項圈兒怎么換樣了？”實(shí)在不是凌氏眼尖，雖說趙長卿先時戴的也是金項圈兒，不過，金項圈兒與金項圈兒也是不一樣的，這個格外的明晃晃金燦燦，瞧著分量也足。
    趙長卿笑，“是老祖宗給我的。”把手伸出來給祖母和凌氏看，“這是一對。”
    凌氏贊嘆不已，“這可實(shí)在是太貴重了。老祖宗因何給你啊？”
    “我也不知道，我去了沒說幾句話，老祖宗看了看我，就叫丫環(huán)找出這個給我。”趙長卿說，“可能是因?yàn)殁彵斫闼齻兌即┑暮芎每吹木壒拾伞！?br/>     凌氏望向女兒，嘆道，“你生的不比她們差，就是咱們家，是比不了你鈴表姐家的。”
    趙老太太笑對凌氏道，“莫聽長卿這般說，以往我也常帶她去，怎么別的時候你外祖母沒賞過她，偏今天給她？興許是長卿運(yùn)氣好，投了你外祖母的眼緣。”
    趙長卿道，“老祖宗還給了我一匣子點(diǎn)心，叫我?guī)Щ貋沓浴！?br/>     凌氏笑，“你今天有財運(yùn)。這可是好東西，妥妥的放起來，等出門再戴。”
    趙長卿應(yīng)了，說，“這個很貴重，就是怪沉的，不如原來爹爹給我打的那個帶著輕便。”
    “傻子，用的金子份量足，自然沉的。”凌氏喚了趙長卿到跟前仔細(xì)看過新項圈新手鐲，心里委實(shí)贊嘆了一番，就是她自己也沒這樣的好東西。凌氏看趙長卿就有幾分可人了，摸著她的頭笑問，“今天可還順利？”
    “挺好的，酒席也好吃。”不待凌氏問，趙長卿便主動道，“將軍府請的都是官宦人家，我大多都不認(rèn)得。倒是遇到了族長家的堂姐，跟堂姐坐一處了。”
    凌氏皺眉道，“族長家啊，咱家并不常與族長家來往，你怎么認(rèn)得她？”
    “我并不認(rèn)得她，是她不知道怎么認(rèn)得我，跟我一說話，我才知道原來是族人。”
    凌氏問，“她待你可還和氣？”
    “挺好的，一直照顧我來著。”
    凌氏道，“多認(rèn)得一個也沒壞處。”
    豈止是沒壞處，看凌氏的小眼神兒喲，簡直要樂出花了有沒有？
    趙長卿覺著，她只要保持現(xiàn)在的態(tài)勢，凌氏何止不會討厭她，凌氏多半會把她當(dāng)成活寶貝的好不好！
    許多上一輩子求之不得的東西，好像這輩子很輕易就得到了呵。