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    楚渝在忙著招待宋嘉讓李睿等人時(shí),趙家接到了凌二舅家的帖子：凌騰考上官學(xué)了。
    凌騰念書向來爭氣，凌二太太得此佳兒,恨不能炫耀的人盡皆知、人人欣羨才好。故此,哪怕凌騰說“此等小事，不值一賀”,凌二太太仍堅(jiān)持要擺兩桌酒熱鬧熱鬧。
    而且，這樣的喜事,她也不去公婆那里揩油水，反是將公婆長房都請(qǐng)到自家來吃飯,連帶著趙家一家子，一并相請(qǐng)至家。便是席面兒也張羅的豐盛，完全不似以往鐵公雞作派，可見凌二太太對(duì)兒子既將入官學(xué)念書的喜悅了。
    凌二太太尤其對(duì)趙家充滿感激，不停的對(duì)婆婆凌老太太道，“還是卿丫頭細(xì)心，托人尋了官學(xué)歷年的入學(xué)考題給阿騰。雖說阿騰入學(xué)問題不大，只是若沒有往屆的題目打底，也難考到甲等班去?！笨歼M(jìn)官學(xué)是一碼事，關(guān)鍵兒子考的成績相當(dāng)好，一去就是最好班級(jí)。
    趙長卿笑謙道，“一點(diǎn)子小事，本是應(yīng)當(dāng)?shù)?。二舅媽總是提及，倒叫我不好意思了。表兄本就才華滿腹，我這不過錦上添花罷了?！?br/>     凌老太太笑得欣慰，“一家人不說兩家話，家里可有誰呢？就是他們姐妹弟兄，能守望相助，我們這些老家伙們才高興呢?！?br/>     凌大太太亦笑贊趙長卿，“卿丫頭確是生就一幅好心腸，阿騰也仁義，將卿丫頭給他的題目也給陳家三郎送了一份去。陳三郎碰巧也是今年考官學(xué)，雖是乙等班，成績也很是不錯(cuò)了?！绷璐蠼愀惔罄傻挠H事已定，兩家便是正經(jīng)親戚，這次考題的事，凌家也是跟陳家賣個(gè)好。故此，凌大太太心下頗是歡喜。
    凌大太太吃水不忘挖井人，又道，“還是妹妹教女有方，不說在姐妹中，就是我見過的女孩子里，咱們長卿都是一等一的。”還有去年底趙長卿送她閨女絕好料子的事，聽說是朱家老祖宗給趙長卿的好料子，因凌大姐成親在即，趙長卿轉(zhuǎn)送了兩匹給凌大姐。凌大太太活了幾十年，也是頭一遭見那樣上上等的好料子，早給閨女細(xì)細(xì)的壓在了箱底里藏著。故此，凌大太太如今看凌氏趙長卿母女那叫一個(gè)親近熱絡(luò)。
    凌氏心下得意，嘴上仍是笑道，“她哪有大嫂說的這般好，就是大姐兒，長卿也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如的?！庇终f起凌大姐的嫁妝來，“今年的新料子已到了，大嫂有空來我那里，咱們一道去鋪?zhàn)永锝o大侄女挑些好料子?！?br/>     凌大太太更是連聲應(yīng)下。
    凌二太太笑，“一眨眼，孩子們就都長大了，大姐兒今年十六，二姐兒十四，三姐兒十三，長卿跟四姐兒小一些，也一個(gè)十歲，一個(gè)九歲了?？傆X著昨天還是小娃娃，一不留神就成了大姑娘?！?br/>     “誰說不是呢。”凌大太太對(duì)此深有所感。
    凌二太太又問，“長卿，你知道給你考題的鄭公子在官學(xué)哪個(gè)班么？”她是想進(jìn)一步拉近兒子跟鄭御史家公子的關(guān)系，才先把趙長卿夸耀的花朵一般，此方開口跟趙長卿打聽。
    趙長卿正同姐妹們說話，聞言一笑，“聽鄭姐姐說，鄭家公子已中了秀才，如今離家游歷增長見聞，不知何時(shí)才回來。便是回來，也是去府學(xué)念書了。”
    凌二太太雖心有所憾，更多是贊嘆，“這才多大，就中了秀才？可真不愧是御史家的公子，了不得！了不得！”
    既然鄭公子已不在邊城，鄭二太太便不再關(guān)注他，轉(zhuǎn)而問凌氏，“阿寧如今也去了族學(xué)念書，可還適應(yīng)？”
    凌氏笑，“自是無法與阿騰當(dāng)年相比，不過也還跟得上，不好不壞的。”倒是蘇白，剛了一個(gè)月的初級(jí)班后就被分到了中級(jí)班去，很是出眾。
    女人們的話題無非就是孩子，女孩兒們的話題多是吃穿玩樂之類了。
    大家說起女兒節(jié)來，凌三姐道，“原本想叫阿騰一起出去的，他又要準(zhǔn)備官學(xué)考試，也沒好意思叫他。我跟大姐姐、二姐姐、四妹妹去了平安寺，卿妹妹，你跟楚姑娘去了哪兒？”
    “到山上逛了逛?！?br/>     凌三姐羨慕不已，“那是出城了？”
    趙長卿不愿多言，轉(zhuǎn)了話題問，“大姐姐沒與陳姐夫一起出去么?！边叧潜揪筒唤信畞硗螞r陳大郎與凌大姐這等過了定親書的男女。
    凌三姐翻個(gè)白眼，“誰說沒有？陳姐夫在平安寺等著來著，大姐姐只顧著跟陳姐夫逛平安寺，哪里還記得咱們？”
    凌大姐臉上微紅，笑嗔，“胡說八道，明明是我一轉(zhuǎn)身，你們就不見了，可把我嚇壞了?！?br/>     凌三姐笑哼，嘴上不饒人，“陳姐夫就是瞧著老實(shí)，七拐八拐的，就拐帶著大姐姐走了。咱們只得隨便逛了逛罷了?！?br/>     趙蓉道，“我看陳姐夫本就是想單獨(dú)陪大姐姐來著，三姐姐你們就不該一道去?！?br/>     凌三姐笑，“有這一回，下回再不去了?！?br/>     長輩們聽著女孩兒們打趣凌大姐，均是悄然一笑。
    這一天是極熱鬧的，凌騰有出息，大家都高興。只是凌騰現(xiàn)在年長，哪怕都不是外人，他也要相陪著男性長輩，而不是在女人堆兒里混，以至于直到宴席結(jié)束，凌騰也沒貓著空與趙長卿單獨(dú)說上幾句話。
    在凌二舅家熱鬧了一日，用過午飯，趙家人便告辭了。
    凌騰送趙家人上車，只來得及說一句，“姑丈喝了酒，還是坐車吧。天尚冷，莫著了風(fēng)。姑媽保重身子，阿寧，好生服侍姑媽姑丈。卿妹妹蓉妹妹，有空來玩兒?！?br/>     望著趙家人的車輛走遠(yuǎn)，凌騰連一句親近的話都沒與趙長卿說上，心下不禁輕聲一嘆。他并不是蠢人，祖父母、父母的心思，凌騰是猜著一些的。在凌騰心里，他與趙長卿自小一處長大，趙長卿早便與姐妹們不同，就是親事，他亦是極愿意的。只是，今年女兒節(jié)他想邀趙長卿出去的，趙長卿卻是去了別處。他如今漸漸長大，也隱約明白，趙長卿待他，似乎并不熱絡(luò)。
    剛剛長大的少年，已經(jīng)隱隱有了些許惆悵之意。
    送走趙家，凌大舅與凌太爺?shù)纫沧吡恕?br/>     凌二太太指揮著小丫環(huán)藍(lán)兒與凌三姐一并收拾殘席，凌二舅與兒子喝茶醒酒，一時(shí)又有陳家打發(fā)人送了些早杏，還有陳三郎邀凌騰過府吃酒的帖子。
    凌騰向來有著一流的交際有腕，凌家長房與陳家長房做了親，陳大郎自不必說，凌騰亦與陳家三房長子陳三郎交好。
    打發(fā)了陳家仆從，已是傍晚，凌家人簡單的用過晚飯，凌騰便去書房看書了。想有一個(gè)好的成績，僅有天資是不夠的，勤奮亦是不可或缺。
    凌三姐也在自己房里打發(fā)時(shí)間，倒是凌二太太同丈夫嘀咕起女兒的終身大事來，“這個(gè)陳家三郎，以前咱們也不認(rèn)得，因著兒子的緣故來過幾回，我瞧著倒是個(gè)懂事的孩子，只大騰哥兒兩歲，長三姐兒一歲?！?br/>     凌二太太能看出陳三郎的好處來，凌二舅也不是個(gè)瞎子，他道，“陳家三房，與大侄女做親的大郎是長房長子，如今已經(jīng)在衙門里做書吏了。這個(gè)三郎，聽騰哥兒說是三房長子，陳三郎的父親是知府衙門的司獄官，家中殷實(shí)的很。再者，大姐兒已經(jīng)與陳家結(jié)親，難道咱們凌家閨女都要嫁到陳家去不成？陳三郎是陳家三房的長子，若要擇親，怕是多要往書香門第尋。咱們?nèi)銉?，自己人看著好，若是想跟陳家三房結(jié)親，難。”
    凌二太太心知丈夫說的有幾理，實(shí)在是陳家三房殷實(shí)，陳三郎本身?xiàng)l件亦是上佳，她方忍不住提一句。見丈夫并不贊成，凌二太太忍不住一撇嘴，“咱們家也不是那一窮二白的破落戶，再者，三姐兒有阿騰這樣的兄弟，以后也不用愁的。”
    凌二舅苦笑，“要是兒子現(xiàn)在就中了進(jìn)士，三姐兒自是一家女百家求。”又勸妻子道，“三姐兒才十三，急什么？難道除了陳家就沒好的嗎？慢慢看就是，咱們就這一兒一女，我也不想閨女太早出嫁。”
    凌二太太嘆，“難道我就舍得？你是不知道，我但凡出門，如今就有人打聽卿丫頭的，還都是不錯(cuò)的人家。咱們?nèi)銉汗识炔簧锨溲绢^，我也舍不得委屈她?！?br/>     凌二舅眉毛微動(dòng)，“有許多人打聽卿丫頭么？”
    凌二太太沒好氣道，“可不是。咱們雖有意，可孩子們年紀(jì)小，這事且定不下來。我也不好跟人家說，咱們是想姑舅做親的，只得胡亂支應(yīng)。”
    凌二舅道，“像你說的，孩子們還小，能怎么著呢？只得這樣罷了。好在卿丫頭年紀(jì)小，咱們不好點(diǎn)破，難道那些人家就好點(diǎn)破嗎？無非就是先打聽著。待孩子們大些，還是先把名分定下來的好。”
    凌二太太笑，“這是正理?！毙南掳祰@，小時(shí)候看著閨女也聰明伶俐，并不比趙長卿差，自小也是請(qǐng)了女先生教導(dǎo)的。只是如今怎么倒連趙長卿的一半都比不上了呢。凌二太太又酸起來，“我可是聽說年前卿丫頭給了大姐兒兩匹上上等的料子，是朱家老祖宗給她的，比貢品也差不離了。難道咱們?nèi)銉翰皇撬谋斫?，騰哥兒事事都想著她，怎么倒這樣偏心起來？”
    凌二舅無奈，“你這又是說哪里話呢？大姐兒親事定了，卿丫頭有了好東西給大姐兒，這也是姐妹們的意思。那樣的好東西，朱家老祖宗能給她幾匹？若是姐妹們個(gè)個(gè)都打發(fā)，她手里也得有那許多呢？”
    凌二太太眉毛一吊，冷笑，“誰說沒有？朱家老祖宗給了她半車好料子，總有幾十匹。你是不知道卿丫頭何等勢利！只管撿著那些高門貴第的朋友們打發(fā)，什么將軍府的姑娘，千戶府的千金，個(gè)頂個(gè)的有份。輪到姐妹們，不過大姐兒得了兩匹，余者連個(gè)毛都沒見著！”說到這個(gè)，凌二太太就來火！若不是趙蓉在凌三姐面前露了口風(fēng)，凌二太太也不至于這般生氣。
    凌二舅思量片刻，道，“你素來明白，如今這是怎么了，總是挑剔長卿。你也想一想，不論是將軍府，還是千戶府，都是妹夫的上峰。妹夫在衛(wèi)所當(dāng)差，長卿同這些人家的姑娘走得近些，難道是錯(cuò)事？”
    “就是阿騰以后科舉求前程，要不要跟同窗老師來往？要不要有人情打點(diǎn)？你是盼著他媳婦事事明白，樣樣打點(diǎn)得當(dāng)，還是盼著他有個(gè)守財(cái)奴的媳婦？”凌二舅揉揉眉心，“你要長卿給阿騰打聽那些考題，她給你打聽來了，你心里高興。你也得想想，這些人情要不要還？再說，這本是她的東西，她愿意給誰就給誰。別說現(xiàn)在長卿只是外甥女，哪怕將來做了親，她的東西也應(yīng)是她做主。咱們做長輩的，難道還眼饞晚輩的東西不成？”
    “我不是那個(gè)意思，我就是……”凌二太太也說不上如今這是怎么了，自從她知道家里相中了趙長卿做兒媳，當(dāng)然，她也是愿意的，可是，就是忍不住要去挑剔一二。
    凌二舅握住妻子的手，輕聲嘆道，“你莫要如此，阿騰與長卿的事，現(xiàn)在只是咱們與父親一腔情愿，妹妹妹夫的意思如何，到底不知道呢？長卿是妹妹的長女，掌上明珠一般長大，她小時(shí)候，妹妹家尚不富裕，就舍得花銀子給她請(qǐng)先生教導(dǎo)學(xué)問。你若總是挑剔她，說句不中聽的，難道長卿嫁不出去嗎？沒有騰哥兒，她也能有別的好姻緣?？墒?，咱們家，想給阿騰把個(gè)六品官宦家的嫡長女做媳婦，也只有長卿了。你這樣，叫妹妹妹夫知道了，哪怕原本情愿，也變得不情愿了？”
    “這怎么能？”
    “為什么不能？”凌二舅淡淡道，“你也說了現(xiàn)在外頭就有人打聽卿丫頭，妹妹難道是非要跟咱家結(jié)親不可嗎？這做親之事，向來是男方求女方。如今八字尚無一撇，你就要耍婆婆的威風(fēng)，長卿是妹妹妹夫的親骨肉，不要說妹妹妹夫，等閑人見你這樣，也得再三思量要不要把閨女嫁過來?！?br/>     “我……”凌二太太啞口無言，半晌揉揉心口，憋出一句，“你說，我要不要吃點(diǎn)清心丸什么的。我也不是不知道卿丫頭好，可是，就是忍不住，心里煩躁的很?！?br/>     凌二舅微笑，“把心思放在咱們閨女身上吧，瞧著哪家的少年人品穩(wěn)重，你留意些，我也留意些。”
    “好，說的是這個(gè)理?！?br/>     凌二舅便不再多說。女人之間拔尖要強(qiáng)的事他管不了，可是，這樁親事萬不能出差錯(cuò)，趙長卿非但是自己外甥女，關(guān)鍵是，人能干，又有見識(shí)。這樣的媳婦娶來，定是能興家旺業(yè)的！
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    陳三郎接到凌騰的回帖，不禁一笑，“大哥這門親事結(jié)的不錯(cuò)?！?br/>     陳三太太笑，“是啊，凌大姑娘性子溫柔，你大哥也是個(gè)老實(shí)性子，再合適不過的?！?br/>     陳三郎道，“凌家長房雖無子，阿騰人卻出息，他性子也好，對(duì)姐妹們都很不錯(cuò)?！?br/>     陳三太太一連生了三個(gè)兒子，唯獨(dú)沒個(gè)女孩兒，想著長子到了慕少艾的年紀(jì)，聞言笑道，“三月三你跟你大哥出去，又見著凌家姑娘們了吧。”
    “只有凌家姑娘，可惜沒有趙家姑娘?！标惾裳劬ξ⒉[，“趙家大姑娘才是真正出挑，非但模樣比凌家姐妹好，舉止談吐都是上乘人物。唯一不足就是年紀(jì)還太小?！?br/>     家里兒子多，陳三太太對(duì)相交之家的閨秀們的情況就格外熟悉，笑道，“人家姑娘是自幼跟著女先生念書的人，琴棋書畫都來得，有學(xué)問的很。趙老爺如今是六品百戶，官兒也不小了。我聽說，楚將軍家千金的及笄禮，就是趙大姑娘做的贊者?！?br/>     陳三郎道，“唯一不好就是軍戶出身，若是擱在書香人家，趙家的門檻兒都得給媒人踏平了。”
    陳三太太一笑，“哪怕不是書香人家，也是好姑娘。趙大姑娘的前程差不了。”
    陳三郎道，“凌家兩房就阿騰一根獨(dú)苗，沒有不想親上作親的?！?br/>     陳三太太皺眉，“要說凌騰，本身是沒的說，念書好，也知上進(jìn)，以后說不得有些個(gè)前程。只是，他家雖與趙家是姑舅之親，家里如何比得上趙家百戶門第？若趙大姑娘尋常倒罷了，給舅家做媳婦，總委屈不到她。只是，趙大姑娘這般好，待她再大些，求親的人少不了，說不得趙家有別的念頭?！?br/>     陳家母子只是隨口一說罷了，陳三太太問，“你請(qǐng)阿唐沒？”這說的是朱唐，朱唐的母親出自陳家，正經(jīng)是陳三郎的姑媽。
    “自是請(qǐng)了的?！标惾傻?，“唐表兄尋常功課都比我的好，這次不知為何，倒考的連我都不如。”
    陳三太太笑，“如今不過剛?cè)牍賹W(xué)，好壞看不出來，以后考秀才時(shí)才最要緊呢。”
    陳三郎笑，“是啊。我只盼著唐表哥別帶著他姑媽家的馮公子來才好。”
    說到馮簡，陳三太太亦是不禁皺眉，“他家老太太從來是小事精明大事糊涂，閨女守寡，接到娘家來住著也就罷了。就這么一個(gè)外孫一個(gè)外孫女，以后還是馮太太的指望。馮姑娘倒罷了，自己不好，到時(shí)坑的是夫家！馮公子很該好生調(diào)理，日后有些出息，馮太太老了也有個(gè)依靠。如今將孩子慣得沒個(gè)規(guī)矩不說，馮公子也很不成器。你姑媽受他們多少氣，就是阿唐，家里鬧騰成這樣，如何靜得下心念書！你姑媽早跟我說了，叫阿唐住在官學(xué)里，好一意上進(jìn)，省得家里烏煙障氣的，倒耽擱了你表兄?！?br/>     陳三郎見母親動(dòng)了怒，不禁勸道，“都怪我多嘴，勾起娘的火氣來。娘親大人喝盞茶，且消消氣?！闭f著，倒了盞溫茶給母親。
    陳三太太一笑，接了茶呷一口，嘆道，“我是心疼你姑媽，你姑媽再好不過的人，你姑丈書念的好，別的事卻不通，叫你姑媽受委屈。”
    “姑媽也是看著唐表兄罷了?！?br/>     “是啊?！标惾珖@，“都是守寡的朱家女，也不知怎么著這許多?！?br/>     陳三郎問，“除了馮太太，還有哪個(gè)朱家女是守寡的？”
    陳三太太道，“你年紀(jì)小，也不怪你不知道。就是趙百戶的母親，趙大姑娘的祖母趙老太太啊。趙老太太是朱家老祖宗的庶女，年輕時(shí)嫁到趙家，早早的死了男人。一個(gè)寡婦帶著兒子熬了這么些年，趙家原本只是小軍戶而已，趙百戶先時(shí)在衛(wèi)所只是謀了個(gè)小旗的差，這才幾年，就升到百戶了。再看看趙家，如今也是家業(yè)興旺，這才是正經(jīng)人家。馮太太與趙老太太雖不是一房的，也差著輩份，到底同樣姓朱，你看看馮太太，哪里比得上趙老太太一根手指！”
    “原來還有這重關(guān)系?！标惾蛇€是頭一遭聽母親說起。
    陳三太太道，“是啊，趙老太太人品端莊，闔族皆知。就是朱家老祖宗，對(duì)趙老太太也是另眼相待。你剛剛說趙大姑娘出挑，那不過是外表罷了。有這樣的祖母，趙大姑娘品性也差不了的?！?br/>     “真是一樣米養(yǎng)百樣人，都姓朱，都是朱氏女，怎么就差這么多呢?！?br/>     作者有話要說：一更～～～～～～