三江口，是整個神皇國，除了神皇衛之外最繁華城市之一。
    所謂三江口，是指由西、南、北三個方向奔流而來的白瀾江、怒水江和衡江到了此地而交匯之后共同流入寒江，再向東流入大海。也正因如此，三江口的漕運居全國之首，南來北往的客商云集于此，這里的繁華可想一斑了。大江堂的總堂也位于此地，自寒江以東，直至入海口所有的漕運基本受到大江堂的控制，大江堂能位居江湖第一大幫，其財力多出于此。在天尊起兵叛國之時，大江堂堂主嚴冬第一個起兵呼應，宣布三江口從此歸順天尊，并幫助天尊除掉了三江口的神皇太守。故此，雖然在這種兵荒馬亂的年代，三江口依然是一片太平盛世的樣子，而大江堂堂主嚴冬儼然成了三江口的無冕之王，就連天尊任命的三江口太守石英凡事也要看嚴冬的臉色。
    所以當張焰踏入三江口的時候，凡事都謹慎萬分，生怕露出什么馬腳。現在對于張焰來說，能夠成功的混入三江口，只是任務的一個起點，接下來怎么辦？找誰去打聽關于司馬準的消息？如何能夠打入大江堂的內部？雖然只能見機行事，可是戰勢吃緊，留給他的時間似乎是不多了。
    張焰坐在一家名為“臨江酒樓”的二樓內要了一點酒菜，心中在暗暗盤算下一步的事情，他真覺得自己可以用食不甘味來形容了，整個任務到目前為止可以說是毫無頭緒。張焰看著樓下不時走過的一隊隊天尊軍隊，眉頭緊鎖，以至于有人走過來，并坐在他的對面，他仍一無所知，直至對面的人輕輕的說了一聲：“這位兄臺。”張焰才猛然的反應過來，并下意識的將體內的真氣提升，護住周身。自從火神王為他貫頂之后，他的法術提升了一倍不止。
    對面坐的是一位年輕人，年歲應該不超過25歲，但衣著和本地人極不相同。三江口地處偏南，此時又是仲夏之際，人人穿得極為涼爽。但這個年輕人，卻身穿著狐裘，好象是剛剛從北方苦寒之地趕來這里。并且在他的背后斜背著一把長劍。
    在背后斜背長劍的人，在這個年代已經不多見了。現在的人們習慣于將長劍懸在腰間，更有許多法力高超的人可以融劍于身，而不必形于外。此時的世人在修行的時候，往往有兩種，一種人修練武藝，比如大江堂堂主嚴冬便是以武藝而稱雄于世；還有一種人修練法術，而法術也正是人們所謂的“正途”，朝廷只會接納法術高深的人為官。故而，修練武藝的往往被稱為“草莽”。對面這個年輕人，身背長劍，似乎是草莽之流，因為張焰在他的身上絲毫感覺不到有法力散發氣息。但又因為張焰對武藝的修練很平常，所以他也無法根據對方外在的表現而探出對方武藝的高下。
    武藝修練者通常是靠力量的瞬間暴發，以及凌厲無比的招數，將敵人致于死地。所以當張焰感覺到對方是一個武藝修練者的時候，不由得將法術暗暗提升到最高層，他知道他在速度上很可能與對方無法相比，但是如果真的動起手來，只要在前三四個回合不被對方擊倒并遠離對手，那么他的“離火之術”就可以發揮威力。
    但對面的年輕人似乎并沒有敵意，微微笑道：“這位兄臺，這里實在是沒有別的地方了，小弟想和你擠一張桌子，不知道可不可以？”
    張焰四周一看，現在時近中午，果然整個二樓已是人聲噪雜，座無虛席了。但自己身份特殊，實在不方便和別人一起。只得說道：“對不起，在下不習慣和別人一張桌子吃飯。”
    年輕人一愣，又笑道：“小弟是從北方來的，初到寶地，真的是不知道這里的風俗習慣。不過，倒是從沒聽說過哪里有不和別人一張桌子吃飯的風俗。”
    張焰皺了皺眉：“這不是風俗，只是個人習慣。請你換一張桌子吧。”
    年輕人又說道：“可是，這里實在是沒有別的桌子可換了。”
    張焰的語氣生硬起來：“那沒辦法了，你站在邊上等一等吧，我很快就吃完了，然后這張桌子讓給你。”
    話說到這里似乎沒什么商量的余地了，但那年輕人仍是穩穩的坐著，突然問了一句：“不知兄臺高姓大名啊？”
    人在別人突然問到某種意想不到的問題的時候，常常會有下意識的回答。張焰本來所想的是如何趕走這個人，但是被突然一問，答道：“我叫張張燦。”
    “哈哈哈”年輕人從微笑變成了大笑，“怎么一個人在說自己名字的時候也會想一想嗎？”
    張焰心中一驚，言語間也不再客氣：“這就不用你來管了吧？”
    年輕人卻愈加從容起來：“怎么會不用我管呢？難道不是杜赤派你來找我的？”
    “杜赤”這個名字對于張焰來說好似睛天霹靂，張焰一生中也不曾直呼過杜赤的名字，但卻無時不敢忘記這個名字，因為杜赤就是神皇國的火神王。
    年輕人依然微笑，但那微笑對于張焰來說卻是無比的恐怖。就在張焰幾乎猜到年輕人是誰的時候，年輕人也輕輕的說出了自己的名字：“我就是你要找的大江堂堂主嚴冬。”言罷，嚴冬背后的長劍突然“嗡嗡”做響，而自嚴冬的體內似乎暴發出一股極為迫的人殺氣直逼張焰。
    在張焰來不及做出任何反應的時候，嚴冬已經一掌拍向他的前胸。如果是普通的武師，張焰可以光憑自身的武功修為來對付；如果是二流武師，張焰可以先行退身，然后以法術來抗擊對手；如果是一流高手，張焰就算是寧可受一點傷，止少也能全身退出五步之外然后以火遁之術逃走；但是面對嚴冬這種超一流的高手，張焰就算是從小刻苦修行武藝，他也一樣無法躲開這一掌。
    嚴冬這一掌似慢實快，才見他一舉手，那一掌卻已經拍到了張焰的前胸。張焰聽說過嚴冬是以劍法稱雄武林的，但沒想到他的掌法也如此厲害，而更厲害的是自嚴冬掌上傳來的霸道無比的真氣，穿過張焰的護體神功直達心臟。與其說是張焰自己向后退去，到不如說他是被嚴冬的掌力拍飛的。在嚴冬一掌拍中之后，張焰的身體就象一張薄紙一樣灰飛出去，從酒樓的二樓直摔在街上。張焰只覺得整個身體就如同碎了一樣，那種感覺并不是疼痛或者眩暈，而是倒地之后根本一點感覺都沒有，似乎嚴冬這一掌打斷了他所有的神經，他已無法感覺到任何事情。至此他才知道一直以來被他看不起的武藝原來也可以修練到這樣，而自己苦心修行的法術在嚴冬這樣的高手面前，根本無用武之地。
    在張焰摔倒在長街上這時，街上突然沖出數名天尊的士兵沖向他，看來是要將他活捉。張焰心理明白，如果不是想活捉他的話，剛才嚴冬的這一掌足已使他斃命。
    嚴冬臨窗向下望去，心中充滿得意，看來神皇國真的是沒人了，居然派來這么一個廢物來當探子。司馬準將軍還口口聲聲說一定要活捉這名探子，真是太小題大做了。
    但就當所有的士兵沖到張焰的身邊，準備捉拿他的時候，張焰的身體突然動了動，之后一股鮮血自口中，那鮮血竟然化為滿天的熱浪，將周圍的士兵沖得四散分開，站立不定。待那血氣消退之時，本來躺在地上的張焰也無影無蹤了。
    嚴冬一愣，想不到這小子在這種時候居然還能用出血遁術，真是出乎意料。自嚴冬的身后跑過一名嬌艷的小姑娘，對他說道：“嚴冬哥哥，他怎么跑了？快去追回來呀。”
    嚴冬搖了搖頭：“算了，中了我的寒心箭，又用血遁術逃走，他根本就活不長了。追回來還要養活這個活死人，有什么用？就讓他自生自滅吧。不過還是要找一找，如果左妹妹有興趣，不如帶著人在城里四周看一看，等找到就把他的尸體帶回來，也算是對司馬將軍有個交待。”