民國二十九年（1940年）的春節漸漸臨近。
    谷槐城的街道上逐漸顯露出節日的喜慶氣氛，很多買賣已經歇業，有些人家已經早早地在門口貼上了春聯。
    今年春節期間，鬼子沒有部署整體掃蕩，這樣一來，省市公署及所屬機關部門就可以安排放假過年了。
    省市公署發布通告，大年三十開始放假，各單位除了安排好各自的值班人員外，其余人都可以一直休息到初六。
    谷槐特務機關也將按這個時間放假，馮天冬想好好休息一下，便厚著臉皮向石川一郎請求，希望能多放他幾天假，好好陪陪老爺子。
    石川一郎一想，馮天冬這一年來也確實辛苦，去年春節只休息了一天，便同意了馮天冬的請求，但要求他不能耽擱去北平開會的準備工作。
    臘月二十三小年的頭一天，馮老先生就和老伴、二女兒馮佩蘭、孫子馮知柏等一家人回鄉下老宅，祭灶，準備過年。
    馮天冬和二姐夫孫義將在祭祖儀式結束后返回谷槐，孫義要在醫館坐堂，堅持到臘月底，馮天冬更是有很多事情要忙，他們只能在大年三十前趕回鄉下老宅吃年夜飯。
    送老爺子回鄉下的時候，馮天冬在醫館里發現了一位陌生面孔，此人看起來有二十多歲，不到三十，渾身上下透著那么憨厚樸實。
    馮天冬感到很詫異，自己幾天沒來醫館大堂，怎么會突然多出了一個人，當時他臉上不動聲色，心里卻暗暗注意。
    目前局面下，由不得他不對陌生人引起警覺。
    回鄉下的路上，坐在馬車上的馮天冬見身邊沒有旁人，便向姐夫孫義詢問起他看到的哪位陌生人的情況。
    孫義告訴馮天冬，那是醫館新招的抓藥伙計，名字叫薛益群，人很老實，有一定的中醫知識。他曾經在大同的一家藥鋪當過伙計，熟悉各種草藥。可惜藥鋪毀于戰火，東家也逃往南方。大同被鬼子占領后，大肆殺戮平民，薛益群為了活命，不得不逃離大同。
    他是一路要飯、打零工，輾轉來到谷槐的，原本是想投靠親戚，可惜來到谷槐后，親戚也不知所蹤。在薛益群看到“正仁堂”醫館招聘抓藥伙計的通告后，便試著前來應選，沒想到真被選中。
    “咱爹也考校過他，還真是不錯，動作也很麻利。薛益群對咱們醫館能收留他，給他一口飯吃，也是非常感激的，一年來他都是在顛沛中度過的，這下終于能安定下來了。”孫義補充說明道。
    馮天冬越聽對薛益群的疑心越大，他不能不小心，中谷造和刁一峰都對他產生了懷疑，他必須要謹慎，不能輕易相信莫名來到他身邊的陌生人。
    薛益群所說的經歷看似合情合理，卻無法證實。由于戰亂，有著與薛益群同樣樣經歷的人比比皆是，根本無從判斷真假。
    雖然聽孫義介紹說薛益群老實能干，可馮天冬卻不那么認為，通過他那敏感的嗅覺，能夠透過薛益群憨厚樸實的外表，清晰地感覺到其身上有一股與身份不符的精明氣息。
    ……
    祭灶結束后回到谷槐，馮天冬開始把全部精力都投入到北平之行的準備工作中，不僅是為了參加會議，他還要準備自己的行動。
    同時，安排石頭盯緊薛益群，尤其是他離開醫館的時候，看看他有什么行動，看看他與什么人接觸。
    小石頭非常聰明伶俐，跟隨馮天冬這一年間，不僅已經能夠讀書寫字，對于馮天冬教授的特工技巧也學了個精通，尤其是在跟蹤和反跟蹤方面，比二梁都要強，畢竟他原來就是個小扒手，有這方面的天賦。
    讓他專盯薛益群，正是發揮他的強項。
    一直忙到大年三十，馮天冬才與二姐夫孫義趕回鄉下老宅。
    整個過年期間，馮家祖宅里到處都是歡聲笑語。
    在谷槐城，平時馮天冬白天很少在家，晚上回來的又晚，雖然大家都住在醫館前后院，見面的時間并不多。尤其是小侄子馮知柏就喜歡粘著自己的叔叔，幾天來，就像跟屁蟲一樣，時刻跟在馮天冬身后，玩的異常開心。
    馮天冬也放開心情，全身心地放松休息，他清楚，春節過后，又將是一段長時間的艱難戰斗。
    大多數的時間，馮天冬都是盡心陪在父母身邊，一幅孝順乖兒子的模樣，讓二老十分開心。
    ……
    春節期間，“裕鴻祥”貨棧自然也關門歇業，但掌柜楊國新卻沒有離開谷槐，回天津過年，帶著兩個伙計留在貨棧。
    知道這個消息后，大年初三，劉石泉帶著酒菜，來到“裕鴻祥”貨棧，給楊國新拜年，與他喝酒聊天。
    對于劉石泉的到來。楊國新十分開心，他不是天津人，在谷槐也沒有什么親人，劉石泉能在大年初三給他拜年讓他很是欣慰，感慨自己交到一個好朋友。
    相互寒暄、道賀新春后，兩人擺上小菜，斟滿酒杯，邊喝酒邊海闊天空地隨意聊了起來。
    聊著聊著，就談到了楊國新的家庭。
    “我父母去世的早，我在舅舅家長大，你別看我現在生意做的挺大，其實都是在幫我舅舅賺錢。”楊國新介紹說。
    “你舅舅是？”劉石泉假意問道。
    “哼！一個漢奸！在天津市公署給鬼子當差。”楊國新氣哼哼地回答。
    “也不能這么說，這世道如此，他畢竟是你的親人，應該也是沒有辦法，都是混飯糊口。”劉石泉勸道。
    “家里有人當漢奸，給鬼子賣命，這我管不了。但我楊國新可是堂堂正正地中國人，這是誰也改變不了的。”楊國新話中透著那么一股凜然正氣。
    接著，楊國新壓低聲音：“我告訴你吧，我之所以答應幫我舅舅做生意，還不是看到這樣能拆鬼子的臺，最好能讓這些統制物資全都落到抗日力量的手中。”
    “小劉啊，你在賣貨的過程中，可以多跑跑八路軍的地盤兒，可以把這些物資便宜賣給他們，我給你優惠。”
    “唉！我也只能這樣支持抗戰了。”楊國新輕輕嘆道。
    聽著楊國新這番感慨的話語，劉石泉越聽眼睛越亮，他覺得，距離他完成任務越來越近。
    ……
    春節過后，馮老爺子不準備再要谷槐，要與老伴一起留在了鄉下生活，躲躲清靜。還要求孫義準備一些草藥給他送來，供他研究醫術。
    小寶和馮知柏也被留在鄉下，隨老爺子學醫。
    馮老那神秘的研究引起了馮天冬的興趣，幾次追問究竟，都被馮老爺子搪塞過去，只是告訴他，要是能研究成功，定會讓他大吃一驚。
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