那女子的名字就叫作商裳兒。小稚跟她混了一下午，才大致弄明白：原來她就是這泥足巷里的孩子們的頭兒。大家都叫她‘裳姐’，這泥足巷里的孩子差不多有一半兒是她撿回來的。
    而小稚醒來的那個閣樓卻也就是她的‘香閨’了。她每天照顧這些孩子們，從阿大到十六兒，無論傷痛冷暖，都是要她親為操心的。她自己每天到‘賀樓’去洗碗——賀樓在漢口是個大酒樓。那活兒雖沒什么錢，卻可以帶回好多客人們吃剩下的吃食，只這一點，就基本可以保證那十幾個孩子沒有饑餓之虞了。她似乎很喜歡小稚，把小稚單獨帶回了自己的閣樓，從袖子里摸出了半個雪梨糕，竊笑道：“你把它吃了吧，可別給他們看到了，要不又說我總對新來的孩子偏心了。上次帶了個十四兒來，我偏心被他們看到了，事后小十四兒被他們整得好慘，吃的東西都被逼著用手指伸到嗓子眼里嘔出來了。”
    她的聲音里有一種輕輕的溫柔，摸著小稚的頭，一嘆道：“你家大人還不知怎么著急呢。你有地方回嗎？如果沒有，只好跟在我這里當小十七兒了。”
    晚上的賀樓格外的忙。商裳兒象是怕小稚初來，被巷里的孩子欺負，所以特特把他帶在身邊去了賀樓。她洗碗的地方卻不在廚房，而是在門口。她那么一身怪異的裝扮，進門的客人有不少就對她輕挑地調笑。商裳兒卻只默默地低著頭，認真地干她的活兒。一時又有樓上的客人點著名兒的讓她到樓上唱小曲。商裳兒的小曲唱得并不好，還常錯詞兒，可一身怪異的裝扮卻每每能把那些悶得無聊的客人們逗笑。一人道：“這賀樓老板當真會湊趣，也不知哪兒找了這么個活寶來，當真給他的生意添彩。你們看，是不是比玩雜耍的侏儒還來得精彩？”
    商裳兒唱罷了又去樓下門口洗碗。看著她賣力的身影，小稚的心頭不由升起一點悲涼：他雖小，卻已明白：原來他們要裳姐在這兒干活并不是真的要她洗碗——富貴人家吃飯本常要一個專責逗笑的‘篾片’，小稚在長安就有聽說的，原來他們把裳姐就當做了取笑的女蔑片。
    又有一個客人進門，他伸手在商裳兒下頷上兜了一把，幾個一起來的錦衣華服的年輕人就哄笑起來。商裳兒抬了下她那雙美麗的眼，小稚心中一痛，幾忍不住罵了出來：他們、他們這么錦衣玉食，人生能享有的快樂難道還不夠嗎？一定要找個可捉弄的殘疾女子才算‘十全兒’？
    商裳兒的臉上卻不見悲喜，她只那么淡淡地笑著。仿佛那尷尬的人生與她毫不相干。
    這時卻又有人進門，小稚一抬眼，愣了下，那兩人卻是小稚下午在泥足巷邊燒餅攤上碰到過的那兩個舉止怪異的人。只見他們穿扮很不同，一個象個秀才，另一個卻象個生意人；一個眼中白多黑少，一個卻黑多白少。他們看似沒在意地上了樓，在樓頭坐定了后，要了茶，卻不時探頭出來盯上商裳兒幾眼。小稚本就對他們好奇，那眼神中蘊含的東西就更讓他感到種不安。
    這時偏有兩個青皮湊了過來，只聽一個向商裳兒狎笑道：“丫頭，怎么？泥足巷里你收的那十六個小童男還不夠你消遣？又撿了一個？這個可還小些，你丫頭的口味可真怪，今晚兒跟了爺回去，讓你嘗嘗小童男頂不了的那個鮮。”
    商裳兒只低了頭洗碗，象沒聽到一般。
    那兩個青皮卻不肯干休，一把拎過小稚來，往他身上亂掐亂摸著，疼得小稚直咧嘴。他不肯喊，知道喊了只會讓裳姐更難過，咬著牙強忍著。商裳兒忽抬起眼，那兩個青皮見門口沒什么人，互看了一眼，邪笑著就把小稚往酒樓后的一個黑漆漆的小巷里面帶，明顯著要誘商裳兒追來。商裳兒果然站起身，小稚一聲悲叫：“姐姐，你別過來！”
    然后他的嘴就被那兩個青皮堵住了，他悲憤已及地看著商裳兒從燈火輝煌的門口向這黑漆漆的巷子口摸來。這巷子里多有雜物，商裳兒跟得一磕一絆，口里低聲道：“快把我兄弟放下來。”
    小稚看她臉上神情，似是不敢高叫，怕老板聽到責她擾了酒樓的生意。那兩個青皮淫笑著，退到小巷深處，等商裳兒近了身，才狎笑道：“你個小妮子倒精乖，知道自己瞎，故意穿成這么破怪。難為你那小弟阿大怎么想來，給你搞了這么身穿扮，叫你每天好賺些食兒回去給他們吃，也少被人揩油。其實大爺盯了你好久了，你也沒看著那么丑嘛。嘿，不是爺提點你，你被你精鬼兒似的阿大賣了你還不知道呢。怎么，以后別跟那幫小泥猴混了，跟了爺我，包你有玩有穿。怎么，今兒咱開門紅，你先給爺們摸幾把先？”
    商裳兒卻只一言不發。不知怎么，這巷子里這么黑暗，小稚卻看到她一雙盲眼似在這黑黑的巷子里發出光來。那真是一雙絕美的眼，看得那兩個青皮直冒口水。他們見商裳兒已入了套兒，一個繼續捉著小稚，一個就探出一雙手向商裳兒身上摸來。小稚這一生還沒曾真正恨過什么人，但這一刻，只覺，如果自己有力，自己手中有刀有劍，一定要把這兩個流氓宰了先。
    商裳兒的眼里卻只有一種說不出的對人世悲憫的神彩。那個青皮眼看就要得手，忽然口里痛呼了一聲，然后捂著襠就在巷子里蹲下身來。另一個大驚，才要叫，只聽一個才才長成的少年的口音道：“裳姐，你別怕，我看誰敢欺負你！”
    那是一個剛變好聲的似嫩似啞的男聲，然后只聽他一聲唿哨，七八個孩子一齊在這巷子里竄了出來，一聲不出，纏在那兩個青皮身上就是一陣廝打，又是撕又是咬，咬得那兩個青皮哭爹喊娘。小稚已脫出掌握自己的那人的手，他一腳就向那青皮腳上狠狠跺去，只聽那青皮‘哎喲’一聲，然后，就有五六個泥足巷里的孩子纏上他身來。這是一場無聲的撕打，小稚還是頭一次打人，也是頭一次看到這么個污濁的小巷里的打斗，但這種掙扎在暗夜小巷里的拼搏給他的震動一點也似不比余爺爺那校場出刀、胡大姑那奮椎一擊來得小。他似終于明白：在這沒有道理的人間，所有尊嚴，你想換得的尊嚴，都要靠自己的拼打掙來！
    有好一刻，那兩個青皮已叫起‘爺爺’求饒了，然后才見到那個十五六歲的半大的孩子喝了一聲：“放他們走。”
    他的聲音間自有他的一種氣度，暗暗的小巷里是他才才長成的一個小男子的發光的眼。他就是阿大，杜阿大——泥足巷里杜阿大。小稚也是到這一刻，才明白：什么是爭伐，又什么叫做江湖。