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    八月廿九，宮里的喜轎如約抵達謝府，侍衛嬤嬤站滿了謝家門前，鞭炮樂聲起，浩浩蕩蕩迎了兩位新人進宮。
    承華門前，蘇媛下轎，回首望了眼遠處，萬里碧空如洗，鴻雁高飛，真是個極好的日子。
    謝芷涵穿了身玉色繡折枝的堆花宮裙，堆著笑意朝自己走來。她步履輕快，伴著百合髻邊的蝴蝶流蘇搖曳生姿，誠如其一貫活潑伶俐的作風。
    耳旁不由響起對方連日來的碎語，抱怨天家無理，嘲說論功行賞最后卻是要奪了人畢生幸福將她困于這紅墻綠瓦之內……蘇媛望著，笑意漸凝，思及謝芷涵曾為了躲避選秀故意染疾，而今卻仍是被一旨圣意欽選入宮，又暗生愧疚。
    如此明艷歡快的少女，從此要困于這座皇城里。
    “媛姐姐，”甫一開口，謝芷涵就被旁邊的姑姑提聲警告：“謝小主，您是貴人，蘇美人位居您之下，怎可亂呼稱謂，壞了這宮中制度？”
    聞者臉上的笑容立即就垮了，只因在府中的受訓受教不敢表現出來，那雙素來靈動的眸子透出不盡無奈委屈，抿著唇改口又喚了聲“蘇美人”。
    蘇媛規規矩矩的低頭福身，蓮綠的披帛若柳條拂過，余光瞥見左右立著的侍衛宮人，個個面無表情、目不斜視，再觀眼前那猶如長龍的赤色宮墻，暗暗朝對方搖頭。
    謝芷涵被分去了長春宮，行過承華門沒多久便與她分道揚鑣，臨別前目露不舍、滿是依戀。蘇媛面無波瀾的別過頭，跟著宮人朝她所居的芳華宮而去。
    芳華宮坐落在御花園的東南面，宮殿不大、位置尚偏，主位是九嬪之首的賀昭儀，桃李年華，鵝蛋臉、高鼻圓眼，很是端莊溫厚。蘇媛去拜見的時候亦不見為難她，還留她用了膳，賞下些環佩首飾并交代了宮中注意事項。
    蘇媛一一應是。
    西偏殿住的是年初進宮的祁蓮祁答應，江南女子，柔婉纖纖，一襲月白色的宮裙在穿紅著綠的宮廷里顯得分外醒目。初見瞬間，她煢煢孑立的站在賀昭儀身旁，雙眸無所焦距，非詢問即不言語，周身透著股清冷。
    從主殿出來，蘇媛主動示好：“聽說祁答應亦是杭州人士，我那有從家帶來的香紗綢，這時節裁成衣裳穿著最合適不過。我瞧妹妹似乎偏好淡色，粉藍與鵝黃二色如何？”
    祁答應這方仔細凝視起她，只目光越發深邃，安靜了片刻突地就笑了，“嬪妾位分低下，香紗綢這樣的好東西，美人該送的是其他娘娘，用在我這豈不暴殄天物？何況，我并不喜歡杭州的絲綢，也不愛粉藍與鵝黃，蘇美人的好意嬪妾心領就是。”
    話落，后退半步，欠身言道：“嬪妾還有事，先告退了。”
    蘇媛莫名其妙，只能看著那抹纖影遠去。
    她住進了東偏殿，先前迎她的宮人們來行認主大禮。首領太監富永海與掌事姑姑桐若，小太監小雀子和小賀子，宮女玉竹和知菱，宮中其他服侍的人都是由賀昭儀近侍安排的，蘇媛亦不過問，受了禮只讓梅芯將準備好的荷包賞下去。
    富永海身量不高，體態微胖，小小的眼睛窩在堆滿肉的臉頰里，不停說著討好巴結的話，“小主別和祁答應計較，她素來就那樣的脾氣，從來入不了萬歲爺的眼。若不是昭儀娘娘照拂，這滿宮里誰理會她？
    可小主您不一樣，不說蘇大人是一方知府，就是您的叔父蘇參領前不久還立了大功。再說小主您貌若天仙，剛進宮便是從六品的美人，等侍寢之后肯定還要晉封，犯不著對個末位答應浪費時間。”
    功臣侄女的身份進宮，自然萬眾矚目，少不了錦繡前程，富永海的話談不上夸張。蘇媛亦不多言，但心有不解：“祁答應能侍奉君上，總有她的過人之處，本宮畢竟是新人，初來乍到對宮中不熟悉。”
    富永海語氣激動：“美人小主不必緊張，其他娘娘您或是該留意，但祁答應完全不用放在心上。她進了宮半年都沒承寵，若不是前陣兒奏了個小曲得到瑞王妃青睞，誰能想得到她呀。”
    “瑞王妃？”
    聞者生奇，瑞親王元竣乃當今趙太后的親子，只是瑞王的嫡王妃在去年就暴病離世了，此刻聽他提起，難免驚詫。
    富永海便哈著腰回道：“小主剛進京尚且不知，去年過世了的是瑞親王的蔣王妃，奴才說的這位是林王妃。”
    “林王妃？”
    她的陪嫁侍女梅芯忍不住打聽，左右張望著道：“我怎么聽說，三月大選，太后娘娘欲為瑞王爺指一位正妃，可是被王爺拒絕了。”
    “拒絕是自然的，這京中誰不知道瑞親王視林王妃如珠若寶，林側妃在瑞王府里儼然嫡妃，王爺是不可能改立他人為正妃的。”
    富永海說著還面露神秘，湊近了添道：“小主，他日您遇上林王妃可要多仔細些，以前的蔣王妃便是因為讓林王妃不痛快了才差點被瑞王爺休棄，她回蔣家后不甘受辱就投繯自縊了。若不是太后娘娘親自下旨，瑞王爺連體面都不會給蔣王妃。”
    梅芯頓覺不可思議：“這嫡側有別，寵妾滅妻，瑞王爺怎可能這樣做？”
    富永海轉首看過去，搖頭道：“姑娘，這是千真萬確的事兒，我騙小主做什么？常言道寧為瑞王妾，不做帝王妃。要想在這宮里生存，得罪了皇后貴妃不要緊，可千萬不能讓林王妃不高興了。
    不說其他，就說咱這昭儀娘娘，雖說久未承寵了，但因為平時與林王妃有些往來，無論是哪宮娘娘都敬著三分；那日林王妃來宮里，說了句祁答應的曲子好，晚上皇后娘娘就安排了祁答應侍寢；還有之前離世的好幾位妃嬪，生前或多或少都有冒犯沖撞過林王妃……”
    這浮夸的語氣，蘇媛就有些聽不下去了，恰巧旁邊桐若先止了他，“富永海你說的什么胡話，若是傳出去，沒得連累了小主。”說完側身再道：“小主別太往心里去，他就是危言聳聽，林側妃是尊貴，但怎么可能越過宮里的娘娘主子們。”
    蘇媛點頭，眼見富永海面露不忿似要反駁，忙搶言道：“姑姑說的是，不過他也是擔心我初來乍到得罪人方好意提醒，倒用不著太過緊張。”
    桐若再想說什么，卻欲言又止。