同是十一月底，第五倫在洛陽召集五將軍商議兵略之際，劉秀的使者、大鴻臚朱祐，早已踏上了西行之路。

盡管中間還隔著一個楚黎王勢力，但成家政權與東漢，其實早已接壤：前幾年，公孫述一度派遣舟師進攻荊州，雖始終無法越過夷陵一帶，但擺足了鯨吞荊楚的架勢后，倒是嚇得荊南武陵郡（今湘西）愿意歸附，名義上豎起了公孫皇帝的旗幟。

故而朱祐得以沿著數百年前屈原遠涉湘沅的路線，從長沙入沅陵，在武溪蠻的地盤上跋...