“回管事。他們把地里的活給干完了,打個假出去了，”手下人說道,“這些人來到汝陽縣后還沒出去過呢,屋里碗筷被褥都說不夠用，我就給他們支了些工錢，讓他們正好去買東西?！?lt;/br> 管事也是隨口一問,他沒察覺出什么不對，便點了點頭。</br> *</br> 日頭昏黃。</br> 元里風塵仆仆往縣令府走去。</br> 好似知道他要回來一樣,縣令府前已經圍了很多看熱鬧的人,時不時有百姓竊竊私語地指著元里道：“這位就是咱們縣令大人的大公子?！?lt;/br> “就是這個少年郎啊,長得真是俊俏，人還這么孝順,縣令大人和縣令夫人真是有福分嘍。”</br> 元里面對這些夸獎，已經能夠做到面不改色。</br> 林管事帶著幾個仆人匆匆趕來,見到面色憔悴的元里后,眼睛一紅，撲通跪在了大門口，哭著道：“大公子,您總算平安回來了！”</br> 元里連忙上前扶起他，“我找到了母親急缺的那一味草藥,母親如今身體怎樣？快帶我去見她！”</br> 林管家大喜，忍不住喜極而泣,“太好了、太好了,夫人有救了……”</br> 主仆兩人忙不迭回府,縣令府門一關,只留下府外感慨不已、交口夸贊的百姓們。</br> 府內。</br> 聽著府門外的聲音,元里擦去臉上的汗,微微窘迫地松了口氣。</br> 一進門，林管事就收起了哭臉，嫻熟地擦了擦眼淚，“大公子，老爺在書房里等您呢?！?lt;/br> 元里疑惑，“嗯？”</br> 林管事低聲道，“老爺昨日收了封來自洛陽的信，看完后就將自己關在了書房里。特地吩咐您回來就去書房，應當有要事商議?！?lt;/br> 聽到這，元里不再停留，快步往書房而去。</br> 輕輕叩響房門，父親元頌略顯疲憊的聲音響起，“里兒？進來吧。”</br> 元里推門進去，就見父親有氣無力地坐在書桌之前，眼窩深陷，眼底青黑一片。</br> “聽說您一夜未睡？”元里打趣道，“是什么樣天大的事能讓您這樣折騰？”</br> 元頌幽幽嘆了口氣，“你先坐下吧，我讓人給你送了茶水和糕點，等你填填肚子再說也不遲?！?lt;/br> 話音剛落，就有人將東西送了上來。元里也不跟他客氣，吃飽喝足順便洗了把臉后，才舒舒服服地靠在椅背上，“好了，您說吧。”</br> 元頌又嘆了口氣，“在三頭山上待了三日，你可有受傷？”</br> 元里忍不住笑了，“每日晚您與母親都會派人來瞧我，我受沒受傷，您豈能不知道？”</br> 說著說著，他真的好奇起來了，“究竟是什么事，讓您三番五次不想開口？”</br> 元頌沉默片刻，從桌前公文底下抽出了一封信遞給了元里，“昨日正午，洛陽楚王府送來了一封信?！?lt;/br> “就是那三世兩閣老，與開朝皇帝一起打下天下，被封為異姓王之一的楚王府？”元里問。</br> “正是?！?lt;/br> 元里拆開信封，隨口問道：“什么信？”</br> 父親閉目，沉沉地道：“求親信?！?lt;/br> 楚王府的信是楚王的夫人所寫，章卻是楚王的章，這便是說沖喜一事也得到了楚王的同意。信中言辭懇切，幾乎快要聲聲泣淚。</br> 元里未曾聽清楚父親這低低的三個字，已經看了起來。隨著信中內容，他的神色緩緩從困惑變為震驚，最后徹底忡愣。</br> 父親道：“楚王府也是病急亂投醫了，他們不知道哪里弄來了你的生辰，想讓你給他們家的長子沖喜。聽著是不是可笑至極？”</br> 他側頭，看著坐在對面仍未回神的大兒子。</br> 還未立冠的少年郎長得唇紅齒白，眼似繁星眉似弓。鬢角發絲調皮亂翹，怎么瞧怎么討人喜歡。</br> 元頌心中復雜良多。</br> 元里將信封放下，直視著元頌雙眼，“我不同意。”</br> 元頌苦笑道：“我也不想要同意，但楚王府給出的條件，卻讓我猶豫不決?！?lt;/br> 元里眉頭皺起。</br> 元頌平日里最為看中他，將他看做是元家的未來。到底是什么樣的條件，能夠讓元頌也猶豫不決？</br> 信封中并沒有寫明這些條件。</br> 元里問道：“他們給了什么條件？”</br> 元頌閉上眼睛，將早已嫻熟于心的話不落一字的說給了他聽。</br> 楚王府言明，雖說是“沖喜”，但元里與長子楚明豐并不會發生實質的關系。元里只是相當于借住在楚王府家，無論沖喜之后長子的病好不好，楚王府都會好好答謝元里。</br> 若是元里同意，楚王府即日便運作國子監中的關系，讓元里入學國子學或是太學。并且會找來名儒收元里為徒，今后的孝廉名額再也不用擔心，他們自會為元里保駕護航。</br> 甚至名聲，楚王府都已為元里考慮到了。元里入王府沖喜，是為救人，是為心善，如此忠義之舉，只會讓眾人譽不絕口。</br> 這樣的條件，不止元頌難以拒絕，只怕家有底蘊的世族也無法拒絕。</br> 北周民風開放，律法并不嚴苛，名士風流，娶男兒郎這事雖不多見，但也絕不少見。如元頌這般早已在官場浮沉的人看到這封信，必然會毫不猶豫地同意。但元里還是少年郎，意氣風發的少年郎，對少年郎來說，只怕會覺得受到了折辱。</br> “為父不逼你，”元頌艱難地道，“你若是覺得為難，那便拒絕就是?！?lt;/br> 元里垂眸，長睫落下一片陰影，他靜靜地思索著。</br> 亂世將近。</br> 如果按照他正常的速度，至少也需幾年才能當上官，手里才能開始有些權力招兵買馬。</br> 但幾年后，他已經失去了先機。</br> 元里倏地睜開眼，目中堅定而清明，“爹，答應楚王府吧。”</br> 元里擁有著現代人開明的思想，他雖不喜歡男人，但楚王府長子并不需要他真的沖喜。既能解決入國子監的問題，又能拜名師，還能讓楚王府欠一個恩情，況且名聲還不會受損，百利而無一弊，實在沒有拒絕的理由。</br> 元里是不信沖喜有用的，但如果真的有用，或許還能救一個人。</br> “你——”元頌一驚，猛地睜開眼睛看他，目中逐漸濕潤，“里兒，你不必為了我和你娘……”</br> “爹不用多想，”元里忍不住笑彎了眼睛，唇角翹起，“男子漢大丈夫，以建功立業為己任，何必在乎這些小事？”</br> 這話說得豪氣萬分，元頌只覺得心中郁氣盡消，他長呼一口氣，“我兒說得對。”</br> 元里笑出了聲，將信遞給父親，“楚王府可有定下沖喜時間？”</br> “送信來的人還沒走，就等著你的回復呢，”元頌苦笑道，“一旦你同意，他便會在今晚快馬加鞭回去，明日楚王府的車輦便會趕來帶你前去洛陽，后日，就是你拜堂成親的時間?！?lt;/br> 元里驚愕，“怎么這么著急？！”</br> 元頌低聲道：“楚王府的長子怕是不好了?！?lt;/br> 元里了然，也不再糾結，“那便這樣吧，我今晚好好陪陪母親?！?lt;/br> “去吧，”元頌擺擺手，“你放在農莊里的那些災民，我都會一一按你的意思安排好，你莫要擔心。”</br> “爹都這么說了，我自然不會再操心。”</br> 元里抿唇一笑，朝父親行了個禮，轉身離開書房。</br> 但當他快要踏過門檻時，父親在身后忽然道：“里兒，為父對不起你?！?lt;/br> 言語間滿是愧疚與心酸。</br> 若是他的身份再高一點，又怎么會讓孩子受這種委屈？</br> 元里一愣，隨即便揮了揮手，瀟灑地往前走。</br> 他從小就沒有父母同胞，重活一世，家人對他如此已然補足了父愛母愛。年輕人自然要用自己雙手雙腳來謀一份前程，掙得自己的功勞，這才不愧于重活一世。</br> *</br> 城外，群山重巒疊嶂，高聳入云。</br> 官道上，數具尸體從山中一直連綿到路旁，橫七豎八倒了一地。血液從草縫之中蔓延，蜿蜒成了一條細細河流。</br> 不遠處，有成群的馬蹄聲快速靠近。不過幾個瞬息，一群威武雄壯的士兵就來到了尸體前。</br> 領頭人臉色難看地翻身下馬，查看這些人的樣貌特征后，當即罵出一句臟話，“誰他娘的截了老子的胡？”</br> “大人，這就是漢中那貪官派人送禮到洛陽的車隊？”副將瞠目結舌，趕緊下馬走了過來，“我的老娘呀，這是誰做的？銀子呢！古董呢！絲綢呢！我們要搶的東西都哪去了？”</br> “我上哪里知道！”楊忠發罵罵咧咧，“這讓我怎么去和楚賀潮交代！就指望這次能補充一下軍需呢，結果銀子沒見到，死尸倒是擺了一地！要是楚賀潮問我要東西，我上哪給他弄去！”</br> 副將擦著滿頭大汗，苦著臉道：“那可怎么辦啊大人，將軍可是對我們下了死命令，一定要把這批貨給截了留作己用?！?lt;/br> 楊忠發深呼吸一口氣壓下火氣，走上前查了查。</br> 這些尸體都是一個個背面朝上，像是從山里逃出來時被人逐個殺掉一樣。楊忠發走進山里瞧瞧，在山里發現了不少機關陷阱。一個插滿了鋒利竹尖的坑里，更是刺猬似地扎滿了七八具尸體。</br> 截了他們胡的人實力不強，所以才用了上屋抽梯、聲東擊西之法，將人引入山中，再逐一擊斃。</br> 副將帶著人圍著周圍轉了一圈，找到了幾道落葉上的車轍印。</br> 他們順著一直往山里走去，走到半途，就發現了幾個被毀掉的推到河里的木車。</br> 這些就是貪官用來運銀子的車。</br> 楊忠發臉色鐵青，到底是誰將這事做得這么絕，到了河邊，最后一點兒痕跡也給斷了。他們還怎么查？</br> 可要是不查，他怎么去跟楚賀潮那狗東西交代？</br> 他找了幾個善水的士兵脫了盔甲跳進河里找。將整條河快要翻了一遍時，終于在下游一塊石頭縫底下找到了一件染血的外衣。</br> 楊忠發將外衣展開，黑著臉看了片刻，沉聲道：“查！楚賀潮后日回來，不管是哪個狗賊拿走了我們的東西，都得在他回來后給他一個交代！”</br> 手下人齊聲道：“是！”</br> 元里回府之后就猶如魚入海水，比在楚王府自在數倍。他自覺承擔起照顧客人的重任，妥帖安排好了楚賀潮一行人。</br> 等到拜見完父母親后，元里才拖著疲憊的身子回到了臥房。</br> 一回到臥房里，他便收起了笑。</br> 元里是個愛笑的人，眸型也偏圓潤柔和，一旦笑起來便真誠親切，令人忍不住放下戒心。</br> 但他不笑時，威勢卻壓得人心中沉重，點點鋒芒暴露在眉間。</br> 在他面前的三個小廝都不由心中惴惴。</br> 元里忽然道：“郭林，汪二說想要見我？”</br> 郭林道：“是。這是四天前農莊管事傳來的消息?！?lt;/br> 元里又問：“他說他有一件事要告訴我，除了我之外不會告訴其他人？”</br> 郭林不明所以，還是點了點頭。</br> 元里又看向趙營，趙營膽大心細，向來負責替他探聽消息、處理暗中事物，他問道：“汪二來到農莊后可有什么異動？”</br> 趙營謹慎地道：“并未有什么異動。唯獨初四那日打了半日的假?！?lt;/br> 元里揉著額角，終于露出了一絲苦笑，自言自語道：“糟了。預感越來越不好了?！?lt;/br> 中午楊忠發剛開始試探他時，他確實沒有察覺不對。但等楊忠發提到那批貨物是在汝陽縣附近被劫時，元里便瞬間升起了警惕，并在短短一刻內聯想到了許多事情。</br> 。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>