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    當(dāng)周素海進(jìn)入周府書房之際，就見到周尚景正在給一篇文章做批注，蒼老的面龐上滿是慈愛與專注之色。
    周素海稍稍看了一眼這篇文章的字跡，表情間頓時(shí)有嫉妒之色一閃而過(guò)。
    他一眼就看出了，這篇文章的字跡出自于周素文。
    周素海僅是周尚景的長(zhǎng)孫，周素文則是周尚景的嫡孫！
    自古以來(lái)，嫡長(zhǎng)之爭(zhēng)總是豪門大族之中無(wú)法避開的主題，所以周素海與周素文這兩兄弟也隱隱有些較勁的意思。
    或者說(shuō)，是周素海單方面想要與周素文較勁。
    周尚景并不是一個(gè)清官，但周家卻是書香門第，一向是門風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)、家教極嚴(yán)，很是重視嫡庶之別，再加上周尚景與他的發(fā)妻頗是恩愛，又是知天命之年才有了嫡孫周素文，所以他對(duì)于周素文的偏愛從來(lái)都沒有任何遮掩，所有人都看在眼里。
    就比如現(xiàn)在，周尚景會(huì)刻意抽出時(shí)間與精力、認(rèn)真批改周素文的文章，這是周素海從來(lái)都沒有的待遇。
    不過(guò)，周素文本人也確實(shí)爭(zhēng)氣，不僅是風(fēng)度翩翩、形象極佳，而且還是譽(yù)滿京城的才子，去年殿試期間更是力壓趙山才成為新科狀元，這一年以來(lái)在翰林院任職期間也贏得了眾位翰林的交口稱贊，認(rèn)為他的錦繡文章已是不遜于當(dāng)年的周尚景，可謂是周家年輕一代的魁首人物！
    其實(shí)，周素海原本的境遇也不算差，雖然不像是周素文那般才華橫溢、氣度折人，但他頗是善于接人待物，深諳進(jìn)退之道，僅是而立之年就在周尚景的扶持下成為了蘇州知府，若是不出意外的話，他今后還很有機(jī)會(huì)更進(jìn)一步，成為封疆大吏、內(nèi)閣輔臣也不是不可能，成就未必就會(huì)低于周素文。
    只可惜，周素海的所有前途，如今已是毀于一旦！
    前年的秋季時(shí)分，八王船行僅僅是為了一己私利就勾結(jié)倭寇進(jìn)犯蘇州地界，造成了極大的官民損失，周素海身為蘇州知府自然是難逃罪責(zé)，而周尚景則是出于各種公私考慮，就設(shè)法壓下了此事，想要瞞天過(guò)海、粉飾太平。
    只可惜，德慶皇帝依然是收到了消息，于是就有了去年的那場(chǎng)南巡，并且在南巡期間當(dāng)眾揭露了周尚景的欺君之罪，想要趁機(jī)一舉扳倒周尚景，但周尚景隨后就了掀開了宗室與倭寇相互勾結(jié)的真相，德慶皇帝顧忌于大局，最終只好是大事化小、寧事息人。
    不過(guò)，在那場(chǎng)風(fēng)波之中，周家依然是受了很大影響，不僅是周尚景一度失去了內(nèi)閣首輔之位，周素海也是仕途受挫，去年返回京城述職之后就一直賦閑至今，別說(shuō)是更進(jìn)一步了，就連原本的官位也沒能保住。
    這樣一來(lái)，周素海與周素文的家族地位差距，以及周尚景本人的親疏偏向，也就愈發(fā)明顯了。
    最近這幾個(gè)月以來(lái)，坊間針對(duì)這般情況，更是出現(xiàn)了一些流言蜚語(yǔ)，說(shuō)是周尚景如今已經(jīng)徹底放棄了周素海，周素海也極為不滿周尚景的疏遠(yuǎn)，祖孫二人早已是貌合神離。
    事實(shí)上，這般傳言并非是毫無(wú)根據(jù)，周尚景確實(shí)是已經(jīng)有許久沒有單獨(dú)召見周素海談話了，明顯存著冷落之意，今天這場(chǎng)見面還是他們祖孫二人近一個(gè)月時(shí)間以來(lái)的首次獨(dú)處。
    也正因?yàn)槿绱耍芩睾５男闹幸泊_實(shí)是存有怨氣，所以他如今見到周尚景親自為周素文批改文章之后，不由是面現(xiàn)嫉妒之色，差點(diǎn)丟掉了平日里的城府。
    不過(guò)，周素海終究是不敢冒犯周尚景，很快就恢復(fù)了平靜神態(tài)，進(jìn)入書房之后就垂手站在一旁，不敢打擾周尚景為周素文批改文章。
    大約半柱香時(shí)間之后，周尚景終于是批改好了周素文的文章，滿意的輕輕點(diǎn)頭之后，也終于是抬頭看向了周素海。
    周尚景的眼神深邃，認(rèn)真打量了周素海幾眼，見周素海的表現(xiàn)還算沉穩(wěn)之后，再次是輕輕點(diǎn)頭。
    隨后，周尚景突然開口問(wèn)道：“素海，你可知老夫今日找你單獨(dú)見面，是為了何事？”
    周素海遲疑了一下，反問(wèn)道：“孫兒不知，還望祖父明示，是家事還是國(guó)事？”
    周尚景并沒有直接回答，而是又問(wèn)道：“說(shuō)起來(lái)，最近朝野之間頗多傳聞，有許多都是關(guān)于咱們周家的，更是與咱們祖孫二人有關(guān)……你可有聽說(shuō)過(guò)？”
    周素海心中一驚，但還是老實(shí)回答道：“孫兒聽到了一些，這些傳聞?lì)H是荒誕，說(shuō)是祖父您已經(jīng)放棄了孫兒，孫兒對(duì)于祖父也是心存不滿……”
    說(shuō)到這里，周素海又急聲解釋道：“還請(qǐng)祖父明鑒，孫兒深知自己若是沒有祖父您的話，也不會(huì)有自己的過(guò)往成就，心中只有孝心與感激，無(wú)論如何也不敢對(duì)祖父心存不滿！”
    “你也不必有太多顧忌，我這段時(shí)間確實(shí)是刻意冷落了你，你心里不高興也是應(yīng)該的，大可以直接表現(xiàn)出來(lái)……”意味深長(zhǎng)的說(shuō)了這一句話之后，周尚景不等周素海多想，又問(wèn)道：“對(duì)了，你返回京城已經(jīng)有一段時(shí)間了，吏部那邊還沒有為你安排新差事？”
    “吏部并沒有傳來(lái)任何消息，自孫兒返回京城述職之后，就已是賦閑至今，吏部好似已經(jīng)徹底遺忘了孫兒，一直都沒有新的安排。”
    答話之際，周素海只覺得心中委屈，任誰(shuí)都知道吏部就像是周尚景的后花園一般，若是周尚景想要給周素海安排一個(gè)新官職，也只是一句話的事情，但吏部至今也是遲遲沒有任何反應(yīng)，顯然是緣于周尚景的態(tài)度，所以才會(huì)讓周素海賦閑至今。
    周尚景的這般詢問(wèn)，卻是明知故問(wèn)了。
    周尚景就好似完全沒有察覺到周素海的埋怨與委屈，只是嘆息道：“你也不要怪吏部，咱們身為臣子必須要維護(hù)陛下的顏面，陛下去年那場(chǎng)南巡就是為了揭開蘇州鬧倭寇的事情，雖然最后被老夫擋了回去，但你我祖孫二人終究是存在過(guò)錯(cuò)，必須要受些責(zé)罰、讓陛下心里舒坦一些，若是吏部太急切為你安排新官職，陛下面子上不好看，只怕是又要找麻煩。”
    聽到周尚景的這般解釋，周素海心中更委屈了，他已經(jīng)聽說(shuō)了消息，周尚景在今天朝會(huì)上屢次與德慶皇帝作對(duì)，險(xiǎn)些讓德慶皇帝當(dāng)眾發(fā)怒失態(tài)，卻又哪里顧及過(guò)德慶皇帝的面子與心情。
    就好似猜到了周素海的心中想法，周尚景再次問(wèn)道：“說(shuō)起來(lái)，今天早朝上的事情，你可是知道了？”
    周素海點(diǎn)頭答道：“孫兒也聽到了一些消息，聽說(shuō)是祖父您在早朝上屢屢表態(tài)，險(xiǎn)些讓七皇子騎虎難下，陛下當(dāng)時(shí)也很不高興……”
    說(shuō)到這里，周素海猶豫了一下，忍不住又說(shuō)道：“祖父您已經(jīng)有很長(zhǎng)時(shí)間沒有直接違抗陛下的圣意了，如今咱們周家的局勢(shì)還算不錯(cuò)，好不容易化解了陛下的忌憚與敵視，祖父您這樣再次與陛下為難，只怕是很快就會(huì)重新引起陛下的心中記恨，所以孫兒收到消息之后，就一直在思索祖父您的深意，但至今依然是無(wú)法理解。”
    周尚景滿是皺褶的老臉突然一笑，竟是有些欣慰：“你沒辦法理解老夫的深意，這卻是一件好事……有些事情，你越是不知情，今后對(duì)咱們周家也就越有幫助；你若是知曉了情況，反倒是要壞事！”
    周尚景的這般態(tài)度，讓周素海愈發(fā)是心中疑惑，但他稍稍沉默片刻后，卻還是表態(tài)道：“既然祖父您這樣說(shuō)，那孫兒也就不敢再打探了，今后也不會(huì)再想此事。”
    周尚景又是一笑，道：“你確實(shí)懂事，若是素文在這里的話，必然是要追根問(wèn)底的，他的心氣太傲了，總是希望了解一切、掌控一切，不似你一般懂得進(jìn)退與節(jié)制，這就未必是一件好事了……所以，有些事情我也只能交給你！”
    聽到周尚景的這般說(shuō)法，周素海不由是心中一喜，還以為是周尚景要向自己交付重任，
    誰(shuí)曾想，周尚景的下一句話，就讓他如墜冰窟。
    “接下來(lái)，你就回到住處收拾一下，然后帶著妻兒離開周府……今后盡量別聯(lián)系，也盡量別回來(lái)……老夫會(huì)尋個(gè)理由，把你這一脈從周家族譜除名！從今天開始，周家再也不是你的依仗，你就要全靠自己了！“
    周尚景說(shuō)話之際表情平靜，但周素文則是不敢相信自己的耳朵，呆滯了好久之后，才大聲說(shuō)道：“祖父，您為何要這般對(duì)待孫兒！難道就因?yàn)槟切┲{言？孫兒對(duì)您、對(duì)家族一向是從無(wú)二心啊！就算是您偏心素文，就算是這段時(shí)間受到冷待，但孫兒也從來(lái)都不敢抱怨什么，您不能這樣對(duì)待孫兒！我不是嫡孫，但我依然是您的血脈啊……”
    說(shuō)到后面，周素文已是表情失控，再也不見平日里的城府。
    周尚景再次的深深打量了周素文一眼，蒼老的面龐上閃過(guò)了一絲不忍，也少見的有些猶豫。
    最終，周尚景嘆息一聲，還是解釋道：“老夫讓你離開周家，并不是因?yàn)槟切┲{言……事實(shí)上，那些謠言原本就是老夫刻意傳出去的！老夫這么說(shuō)，你可明白了？”
    周素海聞言不由一愣，表情逐漸由悲痛化為震驚，然后又從震驚變成了擔(dān)憂，急聲問(wèn)道：“祖父，您這樣做……可是咱們周家遇到了什么麻煩？”
    周素海是一個(gè)聰明人，周尚景只是稍一解釋，他就已經(jīng)猜出了許多事情，明白周尚景把他趕出周家乃是一種以防萬(wàn)一的保護(hù)手段，不僅是保護(hù)他本人，也是為了保護(hù)周家的血脈延續(xù)。
    想到周尚景這段時(shí)間以來(lái)刻意的冷落自己全是出于信任與保護(hù)之心，周素海不由是格外激動(dòng)，此前的怨氣也是一掃而空。
    “老夫如今也說(shuō)不準(zhǔn)，只是心中隱約有些不好的預(yù)感，但未必就會(huì)成真……只是人老了，魄力不如當(dāng)年，總是瞻前顧后，想要多留一些后路！目前的情況還算不錯(cuò)，老夫依然掌握著局勢(shì)走向，只是以防萬(wàn)一的手段罷了。
    還是剛才那句話，你今后什么都不要打探，也什么都不要多想，但唯有一點(diǎn)要謹(jǐn)記，若是今后兩年時(shí)間內(nèi)周家失勢(shì)，你必須要第一個(gè)站出來(lái)，率先向朝廷彈劾老夫！……具體的彈劾罪名，你隨便尋幾個(gè)就是，若是事情到了最壞的事情，老夫估計(jì)也不會(huì)在乎身上的罪名輕重了……”
    眼見到周素海還想要多說(shuō)些什么，周尚景的表情已經(jīng)恢復(fù)了平靜，擺手道：“老夫心意已決！”
    最終，周素海沉默良久之后，卻是跪下連連叩首，然后抹著淚的離開了房間，只留下周尚景一個(gè)坐在書房之中，表情依然是平靜從容，只是輕聲自語(yǔ)道：“老夫聊發(fā)少年狂……呵！老夫哪里還有年少時(shí)候的自信與魄力啊……”
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