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    說話之際，除了那一縷自嘲笑意之外，呂德的神情態(tài)度，總體而言還算是冷靜鎮(zhèn)定。
    但呂平與呂德自幼相交，最是熟悉呂德的情緒變化，卻是可以看出呂德隱藏在平靜表象之下的惶恐之意。
    很顯然，呂德已經(jīng)選好了未來道路，但他也無法預(yù)測這條道路的盡頭究竟是好是壞。
    稍稍猶豫了一下，呂平并沒有揭穿呂德的真實(shí)情緒，只是忍不住追問道：“值嗎？”
    呂德聳了聳肩，笑道：“說實(shí)話，仔細(xì)想想，我覺得完全不值！但一時(shí)沖動(dòng)之后已經(jīng)走到了這一步，還能怎么辦？走到頭唄！”
    說話間，呂德垂頭把玩了一下手里的銅牌，已是轉(zhuǎn)移了話題，揮手道：“咱們現(xiàn)在去城東崇明街的石記茶館……探一探這位七皇子殿下的家底與機(jī)密，看他究竟值不值得咱們押上全部！”
    說完，呂德就已經(jīng)邁步走向了自己的馬車，而呂平輕輕搖頭之后，也連忙跟了上去。
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    與此同時(shí)，朱和堅(jiān)站在瞻園前庭的一座高閣樓上，默默注視著呂德的離去背影，表情也是陰晴不定。
    朱和堅(jiān)完全繼承了德慶皇帝的多疑天性，更還是青出于藍(lán)勝于藍(lán)，從來都不愿意輕易相信任何人。
    就像是呂德所言一般，若是正常情況的話，當(dāng)他投效于朱和堅(jiān)門下之后，就算是一直忠心耿耿的努力做事，也至少需要經(jīng)過三五年時(shí)間的觀察與摸底，以及各種各樣、或明或暗的試探之后，才有機(jī)會(huì)贏取朱和堅(jiān)的初步信任，也才擁有資格稍稍接觸朱和堅(jiān)的一部分秘密。
    譬如是“嘲風(fēng)”死士的存在。
    “嘲風(fēng)”死士的存在無疑是朱和堅(jiān)最核心的機(jī)密之一，曾經(jīng)多次奉命執(zhí)行了朱和堅(jiān)的秘密行動(dòng)——譬如是當(dāng)初趙山才的恩師、前任太子太師何明的滅門慘桉。
    但現(xiàn)在，受迫于南直隸的復(fù)雜局勢、以及內(nèi)心深處對于周尚景后續(xù)布局的畏懼，再加上呂德又是要代替朱和堅(jiān)扛下所有爭議罵名、又是把自己的重要把柄拱手相送，所以朱和堅(jiān)也是別無選擇，只能讓呂德直接與“嘲風(fēng)”死士進(jìn)行接觸。
    這種情況嚴(yán)重違背了朱和堅(jiān)的多疑本性，讓朱和堅(jiān)非常不舒服，總覺得內(nèi)心不安、別扭至極。
    以呂德的聰慧，與“嘲風(fēng)”死士進(jìn)行接觸之后，必然是可以順勢窺探到朱和堅(jiān)的許多機(jī)密。
    所以，目送著呂德離開之后，朱和堅(jiān)當(dāng)即就想派人向“嘲風(fēng)”死士傳令，讓他們與呂德進(jìn)行接觸之際一定要守好自己的嘴巴，絕對不能向呂德透漏任何多余的消息，順便是密切監(jiān)視、伺機(jī)試探。
    然而，想到這里之際，朱和堅(jiān)卻又突然發(fā)現(xiàn)——自己身邊竟然沒有合格人選可以勝任這項(xiàng)任務(wù)！
    像是呂德這樣的聰明人，監(jiān)視與試探之際一定要手段巧妙才行，否則只會(huì)被他看出痕跡、適得其反。
    因?yàn)槎嘁杀拘裕旌蛨?jiān)手下的真正心腹只有寥寥幾人，隨他前來南京城的心腹更是只有長隨太監(jiān)賈倫與“嘲風(fēng)”死士首領(lǐng)郭守忠二人，也唯有這兩人有能力執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù)。
    而現(xiàn)在，賈倫正在秘密聯(lián)系南京鎮(zhèn)守太監(jiān)席成，郭守忠也奉命離開執(zhí)行任務(wù)去了，所以朱和堅(jiān)短時(shí)間內(nèi)竟是無法尋到一個(gè)可靠人選，可以執(zhí)行監(jiān)視與試探呂德的任務(wù)。
    發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)之后，朱和堅(jiān)心情愈發(fā)煩悶，暗暗想道：“我從幕后走到臺(tái)前只有短短半年時(shí)間，底蘊(yùn)太淺了，再加上我挑選心腹之際總是過于謹(jǐn)慎，手底下的可靠幫手自然是少之又少，用人之際總是捉襟見肘……
    從這方面來看，把這個(gè)呂德直接吸納為心腹雖然很冒險(xiǎn)，但畢竟已經(jīng)掌握了他的關(guān)鍵把柄，也算是心中有底，只要使用之際謹(jǐn)慎小心一些，也許會(huì)是一件好事……”
    這般自我寬慰之后，朱和堅(jiān)長吁了一口氣，然后就轉(zhuǎn)身返回書房，又迅速寫了一封密信，內(nèi)容是吩咐郭守忠在執(zhí)行目前任務(wù)之余，也分心關(guān)注一下呂德與“嘲風(fēng)”死士的接觸情況。
    寫完了密信之后，朱和堅(jiān)就喚來了一位侍衛(wèi)，交代道：“立刻尋到郭守忠，把這封密信交給他……然后再去打探一下太子太師王保仁的消息，我明明是同時(shí)召喚了他與呂德二人相見，但現(xiàn)在呂德已經(jīng)離開了，王太師卻依然是遲遲未能現(xiàn)身，打探一下究竟是怎么回事！難道這位王太師也想躲著我不成？”
    那位侍衛(wèi)把密信收進(jìn)懷中之后，就快聲稟報(bào)道：“卑職正想要稟報(bào)殿下，咱們派人前往王太師的府上向王太師傳信之際，卻發(fā)現(xiàn)王太師已經(jīng)離開了自己的府邸，所以就無法向他及時(shí)傳達(dá)消息，但卑職已經(jīng)讓人守在王太師的府外，一旦是王太師返回之后，就會(huì)立刻向他傳達(dá)殿下的召見之意。”
    朱和堅(jiān)微微一愣，問道：“王太師不在自己的府中？他去了哪里？”
    那位侍衛(wèi)稍稍遲疑之后，答道：“王太師的府中之人并不愿意向咱們透漏更多消息，但有一個(gè)不知真假的消息，說是在東園外面發(fā)現(xiàn)了王太師的坐轎！”
    王保仁去了東園！
    聽到這個(gè)消息之后，朱和堅(jiān)當(dāng)即是目光一閃。
    與瞻園一樣，東園也是南京城內(nèi)的著名園林之一。
    幾十年前，江南大族宋家擲下重金，購下東園作為宋家族人在南京城內(nèi)的棲身別院。
    而周尚景抵達(dá)南京之后，就選擇了東園作為自己的暫居之處。
    所以，王保仁去了東園，極有可能就是為了秘密拜訪周尚景！
    這兩個(gè)老狐貍的私下碰面，無疑將會(huì)直接影響到南直隸局勢的后續(xù)走向。
    在趙俊臣崛起之前，王保仁曾經(jīng)是最有機(jī)會(huì)挑戰(zhàn)周尚景廟堂地位的政敵，這兩人幾十年來從來也沒有停止過明爭暗斗、相互算計(jì)，可謂是積怨極深，絕無可能冰釋前嫌。
    與此同時(shí)，王保仁目前只有一個(gè)身份，那就是太子太師的虛銜，所以他的唯一使命就是輔左與教導(dǎo)太子儲(chǔ)君，也唯有以太子儲(chǔ)君作為支點(diǎn)與抓手，王保仁才可以尋到機(jī)會(huì)重返廟堂核心。
    所以，聽到王保仁秘密拜訪周尚景的消息之后，朱和堅(jiān)倒是不擔(dān)心王保仁會(huì)背棄自己、選擇與周尚景合謀聯(lián)手。
    只是稍稍思索片刻之后，朱和堅(jiān)就已經(jīng)大致猜到了王保仁去見周尚景的真實(shí)用意。
    周尚景抵達(dá)南京城之后，最初還算是比較活躍，頻頻與南直隸各界接觸，但隨著朱和堅(jiān)再次對他秘密投毒之后，周尚景的胃疾就迅速出現(xiàn)了惡化跡象。
    尤其是最近幾天以來，周尚景一直蟄居于東園之內(nèi)，不僅是再也沒有公開露面，還謝絕了所有客人的探訪。
    與此同時(shí)，周尚景的好友、江南宋家的老家主宋承仁，則是派人四處秘密尋購各種珍貴藥材，南京城內(nèi)的幾位名醫(yī)也皆是被召進(jìn)了東園之中至今沒有離開。
    至于住在東園之中的宋家族人，也皆是對周尚景的情況諱莫如深，面對各方勢力的打探之際總是三緘其口。
    在三天之前，一位宋家年輕子弟曾經(jīng)無意間泄露了一點(diǎn)消息，說他非常擔(dān)心周尚景的身體狀況，很快就引發(fā)了各種猜測與議論。
    但到了第二天，還不等各方勢力進(jìn)一步打探情況，居住于東園之中的全體宋家族人就皆是受到了牽連，被宋承仁給集體禁足了。
    這些跡象結(jié)合在一起，南京城內(nèi)的各方勢力就紛紛揣測，認(rèn)為周尚景一定是病情嚴(yán)重，否則無論如何也不至于是這般的大動(dòng)干戈、鄭重其事。
    不過，因?yàn)橹苌芯芭c宋承仁嚴(yán)密封鎖了所有消息，所以雖然所有人皆是推測周尚景的身體狀況一定是極差，但這個(gè)猜測究竟有幾分是真的、周尚景的身體狀況又具體惡化到了怎樣的程度，卻是無人知曉詳細(xì)狀況。
    這般情況下，王保仁秘密拜訪周尚景，很顯然就是為了親眼驗(yàn)證周尚景的真實(shí)狀況。
    想明白了這一點(diǎn)之后，朱和堅(jiān)的蒼白臉上浮現(xiàn)出了一絲冷笑，點(diǎn)頭道：“這是一件好事！王太師主動(dòng)拜訪周尚景，就意味著他終于不再是作壁上觀，已經(jīng)準(zhǔn)備要親自下場了！而他一旦是決定親自下場，就只能選擇全力支持于我，對我而言無疑是一大助力！
    說起來，不久前京城那邊才剛剛傳來消息，說是父皇已經(jīng)傳旨軟禁了三哥，甚至不愿意召見三哥聽他解釋……這個(gè)老家伙顯然是一直在等這個(gè)消息，一定要等到儲(chǔ)君廢立之事徹底確定之后才會(huì)出手，還真是性子謹(jǐn)慎！”
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    而就在朱和堅(jiān)這般評價(jià)的同時(shí)，太子太師王保仁苦候多時(shí)之后，也終于是親眼見到了周尚景。
    周尚景這段時(shí)間一直是謝絕見客，前幾天就連七皇子朱和堅(jiān)的親自拜見也遭到了拒絕，想要與他相見并不是一件易事。
    王保仁雖然是太子太師、還是周尚景的老對手，但也是在東園之內(nèi)苦等了大半個(gè)時(shí)辰，又反復(fù)強(qiáng)調(diào)了自己一定要與周尚景相見的堅(jiān)定態(tài)度，可謂是死纏爛打，才終于爭取到了與周尚景相見的機(jī)會(huì)。
    周尚景與王保仁的會(huì)面之處，乃是東園內(nèi)一處位置隱蔽的書房。
    當(dāng)王保仁被人帶進(jìn)書房之后，就立刻抬頭仔細(xì)打量周尚景的情況。
    而周尚景此時(shí)所展現(xiàn)的形象與氣色，卻讓王保仁不由是心中大為震驚！
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