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在陜西與山西的臨北交界處，有一座地勢(shì)險(xiǎn)峻的山谷，名叫“湯南山”，湯南山的山腰處有一座不起眼的破落道觀，名叫“玉清觀”，原本是野外道人的清修之所。</br>
但在三年前，玉清觀被一伙流寇所占據(jù)，這伙流寇自稱(chēng)是“黑虎軍”，原本只是一群潑皮無(wú)賴組建而成的烏合之眾，時(shí)常做一些偷雞摸狗、敲詐勒索的匪事，一直是名聲狼藉、難成氣候，但因?yàn)殛兏实貐^(qū)連年天災(zāi)的緣故，黑虎軍趁機(jī)招攏了許多走投無(wú)路的難民，近年來(lái)發(fā)展極為迅速，漸漸擁有了兩三百人的規(guī)模，也開(kāi)始明目張膽的劫掠附近村莊百姓，卻是聲威漸振。</br>
若只是如此的話，黑虎軍也只能趁著官府無(wú)暇顧及他們的時(shí)候威風(fēng)一陣子，依然是微不足道，遲早會(huì)被官軍剿滅，最多也只能在附近縣城的縣志里留下幾筆記錄罷了！</br>
但就在二十天之前，黑虎軍卻是干了一件驚天動(dòng)地的大事情——他們綁架了當(dāng)朝閣老、朝廷欽差梁輔臣！并且還向陜甘官府勒索十萬(wàn)兩黃金的天價(jià)贖金！</br>
馬匪綁架了朝廷重臣，還向官府索要贖金，這般驚人事跡，自秦始皇一統(tǒng)宇內(nèi)以來(lái)恐怕還是頭一遭，也不知究竟該稱(chēng)他們是膽大還是愚蠢！</br>
若非是陜甘官府與朝廷中樞的高層一直在極力封鎖消息，這般事情必然會(huì)引起朝野嘩然，黑虎軍到時(shí)候也必然是要聞名天下、記載青史，從此就要成為綠林好漢們的偶像人物。</br>
然而，這一天，黑虎軍的傳奇故事注定是要遭到終結(jié)了。</br>
在朝廷的全力遮掩之下，黑虎軍的驚人壯舉也注定是要湮滅在歷史長(zhǎng)河之中，不會(huì)留下任何記錄與痕跡。</br>
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這段時(shí)間以來(lái)，梁輔臣一直被馬匪們囚禁在玉清觀的地窖里。</br>
梁輔臣的那些隨從與侍衛(wèi)，也同樣被關(guān)押于此處。</br>
地窖的面積不大，寬長(zhǎng)僅有兩三丈，卻是足足關(guān)押了三四十人，自然是擁擠不堪，但梁輔臣的侍衛(wèi)隨從們皆是忠心耿耿，即使是在生死未卜之際也不敢對(duì)梁輔臣稍有不敬，哪怕是地窖空間再是如何狹窄，也只是相互間擠成一團(tuán)，卻是為梁輔臣留足了活動(dòng)空間，所以梁輔臣被囚禁期間的生活環(huán)境倒也不算是特別惡劣。</br>
此時(shí)，梁輔臣縮在地窖角落，因?yàn)樵S久未能打理容貌形象的緣故，卻是蓬頭垢面、須發(fā)雜亂，膚色蠟黃帶著病態(tài)，身材也消瘦佝僂了許多，再也不見(jiàn)往日的威嚴(yán)與莊重。</br>
然而，梁輔臣的一雙眼睛依然是明亮銳利，完全沒(méi)有因?yàn)檫@段時(shí)間恥辱挫敗的經(jīng)歷而有任何改變，整個(gè)人的氣質(zhì)反倒是愈加咄咄逼人了，就像一柄磨礪多年的寶劍隨時(shí)都要出鞘飲血。</br>
自從被馬匪囚禁綁架以來(lái)，梁輔臣就一直是反復(fù)思考著同一個(gè)問(wèn)題——究竟是何人指使這伙馬匪綁架自己？</br>
情報(bào)量實(shí)在太少，不足以讓梁輔臣做出準(zhǔn)確判斷，但在梁輔臣認(rèn)為，幕后主使的范圍并不大，有膽量、有能耐、有理由做出這種事情的勢(shì)力，也就是朝廷中樞的幾位權(quán)臣、蒙古韃子與漢人奸細(xì)、以及目前正在主掌陜甘軍政大權(quán)的趙俊臣!。</br>
“老夫乃是內(nèi)閣大臣、朝廷欽差，尋常馬匪除非是全體失智，否則又如何敢來(lái)招惹？這伙馬匪只是烏合之眾，原本絕非是老夫麾下護(hù)衛(wèi)們的對(duì)手，但老夫與侍衛(wèi)們受襲之計(jì)正好在驛站吃壞了肚子，這般巧合也是透著蹊蹺……不論是如何推想，這件事必有幕后主使……</br>
……老夫遭遇馬匪綁架的事情一旦是傳揚(yáng)出去，聲譽(yù)威望必然是要?dú)в谝坏菹陆栉抑挚刂苾?nèi)閣的計(jì)劃也就會(huì)功虧一簣！從這方面考慮，幕后主謀也許會(huì)是廟堂中樞的那幾位權(quán)臣之一，甚至還有可能是他們的聯(lián)手而為，他們也能精準(zhǔn)把握到老夫離京后的行程……在廟堂中樞那幾位權(quán)臣眼中，火篩入寇只是皮癬小疾罷了，自然是不會(huì)在意這件事情會(huì)對(duì)陜甘邊防造成怎樣的惡劣影響……只是，這幾位權(quán)臣大都是性格謹(jǐn)慎、老謀深算之輩，如今我與他們也尚未徹底撕破面皮，卻是很難相信他們會(huì)突然做出這般冒險(xiǎn)的舉動(dòng)……”</br>
“這些年來(lái)，蒙古各部落一直是致力于收買(mǎi)陜甘地區(qū)的漢人作為走狗奸細(xì)，像是汪家那樣的叛徒內(nèi)應(yīng)著實(shí)還有不少……若是蒙古韃子與這些漢奸走狗獲知老夫即將要返回花馬池營(yíng)主持大局的消息，自然是會(huì)把老夫視為心頭大患，臨時(shí)收買(mǎi)一伙馬匪偷襲于我也是理所當(dāng)然的事情……只不過(guò)，這件事的幕后主使若是蒙古韃子的話，他們又為何要留我性命至今？……”</br>
“還有趙俊臣，也同樣是嫌疑不小……從表面上來(lái)看，趙俊臣并沒(méi)有構(gòu)害老夫的理由，他只是在機(jī)緣巧合之下臨時(shí)主掌陜甘軍政大權(quán)，但如今陜甘三邊正面臨著數(shù)十年來(lái)最為嚴(yán)重的火篩入寇，邊軍內(nèi)部也是糜爛至極，趙俊臣本身又是不通軍略的文臣，這般情況下一旦是陜甘邊防出現(xiàn)了問(wèn)題，趙俊臣就必然要背黑鍋、擔(dān)責(zé)任，按理說(shuō)他應(yīng)該是巴不得老夫盡快趕到花馬池營(yíng)接替他的權(quán)職……</br>
不過(guò)，趙俊臣的城府心機(jī)并不遜色于周尚景多少，任誰(shuí)也不能猜到他的真實(shí)心思……仔細(xì)回想起來(lái)，自從老夫返京入閣之后，趙俊臣就一直在利用西北邊防的事情驅(qū)使老夫?yàn)樗k事，他這次以賑災(zāi)欽差的身份離開(kāi)京城抵達(dá)陜甘的起因、過(guò)程與結(jié)果，也處處透著蹊蹺，總給人一種深謀遠(yuǎn)慮、刻意為之的感覺(jué)……眼下，趙俊臣在陜甘境內(nèi)已是大權(quán)獨(dú)攬，若是他當(dāng)真是有什么不可告人的想法，就必然會(huì)設(shè)法阻止老夫抵達(dá)花馬池營(yíng)，利用馬匪也是尋常之計(jì)……”</br>
暗思之際，梁輔臣的眼神不住閃爍著精光，心中暗暗總結(jié)道：“總而言之，不論是廟堂里的幾位權(quán)臣、還是蒙古韃子與漢人奸細(xì)、又或者是趙俊臣，三方都有嫌疑……如今老夫被拘禁在地牢之中，完全不通消息，也無(wú)法做出更多推斷，但這伙馬匪遲遲沒(méi)有謀害老夫的性命，就說(shuō)明老夫在短時(shí)間內(nèi)不會(huì)遇害，有這么長(zhǎng)時(shí)間作為緩沖，朝廷遲早會(huì)來(lái)救援……等到老夫重見(jiàn)天日之后，只需調(diào)查一下這段時(shí)間的種種事情，就足以做出進(jìn)一步的推斷！</br>
若是老夫被馬匪綁架的事情讓蒙古人早早知道了消息，借此來(lái)威脅西北邊防、勒索物資，那就表示幕后主使很可能就是蒙古韃子與漢人奸細(xì)！若是在老夫被囚禁期間，這件事情鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)、人盡皆知，朝廷完全不能遮掩消息，那就說(shuō)明幕后主使只想要打擊老夫的威望名聲，卻是朝廷中樞的幾位權(quán)臣嫌疑最大！但若是老夫被囚禁期間，趙俊臣趁機(jī)做了什么大事，那就代表著……趙俊臣的嫌疑最大！說(shuō)到底，最終就要看老夫被馬匪綁架這件事讓誰(shuí)受益最大了！”</br>
這段時(shí)間以來(lái)，梁輔臣一直被囚禁在地窖之中，沒(méi)有機(jī)會(huì)也沒(méi)有條件去做任何事情，只能反復(fù)思考著自己被馬匪綁架的事情。</br>
梁輔臣原本就是謀略過(guò)人、心思縝密之輩，又有長(zhǎng)時(shí)間的仔細(xì)考慮、認(rèn)真推斷，即使是情報(bào)不足的情況下，也足以推想出一些有用的東西了。</br>
到了此時(shí)，經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次的反復(fù)推演之后，梁輔臣幾乎是考慮了所有事情——脫困之后應(yīng)該如何調(diào)查幕后主使？查明了幕后主使的身份之后又應(yīng)該如何報(bào)復(fù)？應(yīng)該如何恢復(fù)自己的聲譽(yù)威望？——如此種種，諸般想法已是在梁輔臣心中無(wú)比清晰了！</br>
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“梁老爺、各位大爺，貴客們吃飯了！”</br>
就在梁輔臣再次暗思之際，玉清觀的地窖被打開(kāi)，一名相貌猥瑣的中年漢子探頭觀察了一下地窖里的情景，隨后就把幾盒食物用吊籃垂入地窖。</br>
見(jiàn)到這名中年漢子的出現(xiàn)，又見(jiàn)到吊籃里的食物，地窖里出現(xiàn)了一陣輕微騷動(dòng)，地窖內(nèi)眾人的目光紛紛匯聚在梁輔臣身上，等待著梁輔臣表明態(tài)度。</br>
梁輔臣并沒(méi)有絕食抗議的想法，也不想刺激這些綁架自己的馬匪。</br>
所以，梁輔臣輕輕點(diǎn)頭，示意眾人可以接受馬匪們的食物。</br>
這種情況每天都會(huì)發(fā)生，吊籃里的食物也很快就被人拿走了。</br>
張道真乃是梁輔臣的親信幕僚，在地窖眾人之中地位僅次于梁輔臣，他負(fù)責(zé)分配了所有食物之后，就將一根雞腿、一塊烤魚(yú)肉、以及兩個(gè)白面饃饃送到梁輔臣的面前，低聲道：“梁閣老，您也別想太多，還是先吃點(diǎn)東西墊一墊肚子吧。”</br>
梁輔臣輕輕點(diǎn)頭，完全沒(méi)有矜持的意思，直接拿起自己面前的雞腿就咬入口中。</br>
嚼了兩口雞腿肉之后，梁輔臣突然冷笑道：“這只燒雞的手藝不錯(cuò)，雖然比不上名店大廚，但也不應(yīng)該是馬匪會(huì)有的手藝……”</br>
張道真輕輕點(diǎn)頭，低聲說(shuō)道：“學(xué)生也認(rèn)真想過(guò)來(lái)，自從咱們被囚禁以來(lái)，每天都有早午晚三頓飯，也都算得上是豐盛，但綁架咱們的馬匪皆是西北平民出身，習(xí)慣于每天只有早晚兩頓飯，而每天三飯卻是只有京城與江浙附近才有的飲食習(xí)慣……”</br>
梁輔臣再次冷笑，說(shuō)道：“是啊，西北地域物資匱乏，尋常百姓哪里有每天三頓飯的習(xí)慣……看樣子，這伙馬匪必有幕后主使之人，也十有八九是與京城有關(guān)系了……至少也是富裕家世出身！”</br>
張道真皺眉考慮片刻后，正想要說(shuō)些什么，地窖外的中年漢子卻是嬉皮笑臉的再次探頭問(wèn)道：“梁老爺、各位大爺，今天的晚飯總共有三只燒雞、五條烤魚(yú)、一大盆亂燉，還有三十個(gè)白面饃饃，各位都是貴人，我們黑虎軍也不敢虧待你們，這段時(shí)間以來(lái)一直是大魚(yú)大肉的好好招待，自家兄弟平日里見(jiàn)不到葷腥，也只能眼紅流口水，你們可不能不領(lǐng)情……對(duì)了，我家大首領(lǐng)說(shuō)了，各位今后若是還想要再吃什么，只管提就是了，若是能力范圍之內(nèi)，就一定會(huì)滿足各位！”</br>
梁輔臣向著張道真打了一個(gè)眼色，張道真微微點(diǎn)頭之后，卻是仰首問(wèn)道：“這位兄弟，有一件事情我想要問(wèn)一下，你們究竟打算要把我們關(guān)到什么時(shí)候？你們向官府勒索十萬(wàn)兩金子的事情，官府那邊可有消息了？”</br>
那中年漢子依舊是嬉皮笑臉，道：“承蒙各位的福，官府如今正在準(zhǔn)備金子，俺老牛估計(jì)也能分到一筆，到時(shí)候……啊！！！！”</br>
然而，中年漢子的話未說(shuō)完，卻是突然間發(fā)出一聲凄厲慘叫，就好似被人捅了一刀似得。</br>
實(shí)際上，這名中年漢子確實(shí)是被人捅死了，他的尸體在下一瞬間就已是重重跌入地窖，地窖內(nèi)眾人很快就聞到了濃郁的血腥味。</br>
幾乎是同一時(shí)間，地窖外響起了廝殺聲。</br>
以及，馬匪們的絕望慘呼聲！</br>
“官兵！官兵殺來(lái)了！！”</br>
……</br>
……</br>