太后笑得合不攏嘴，“福康安唯這一個姐姐，自然關心得緊。皇帝既然已經拿定了主意，告訴他便事了，省得他整日坐臥不寧。”
    乾隆一板一眼道：“朕偏就是要吊著他的胃口！福康安這小子，太不穩重了，該磨一磨。”
    太后笑瞇瞇眼中帶著幾分深意：“皇帝應該不只是想磨一磨他的性子吧？”
    乾隆微微含笑：“什么都瞞不過皇額娘的眼睛。福康安的嘴皮子太利索了些，若是告訴他，只怕是守不住秘密的。若是一旦宣揚出去，皇后那里只怕又要生出許多事端，徒惹得宮中不寧。”
    太后點頭，不禁嘆了口氣：“皇后……小十二那孩子倒是一等一的乖巧可人，這回一病，人都瘦了，哀家看著都心疼。”
    乾隆淡淡道：“這孩子，不適合。”
    太后明白皇帝的意思，皇帝是覺得小十二不適合為儲君啊。她雖然貴為太后，但在立儲之事上，從來都是毫不干涉的。
    太后沉默了片刻，便道：“這種事情，皇帝心里有主意了就好。”
    乾隆不禁苦笑：“老五那孩子原是最合適的人選，可沒想到這孩子福薄，年紀輕輕便去了。老四、老六和老八，自然都不必考慮。永瑆的性子亦有瑕疵，還得再看看。”
    一時間，竟無一可立為儲君，乾隆不禁喟嘆：“朕徒有十六子啊！”
    太后亦嘆息連連，“好在永瑆還小，給她娶個好賢妻，興許能有所改善。”
    乾隆忙笑著點頭：“朕也是這么想的。永瑆這孩子素來挑剔，給她選福晉，不但要容貌上佳，才學更是不能遜色。如此一來，最合適的人選便是……”
    太后道：“你的意思，哀家明白，只是日后賜婚了，皇后那里——”
    乾隆沉默片刻便道：“小十二身子骨單薄，先賜個婚，讓皇后別再多想，不過婚事還是晚點辦得好。”
    太后點了點頭，“這樣也好。”說著，太后笑了：“對了，皇帝不是說要賞福康安侍妾嗎？哀家倒是相中了兩個人選，一個漢軍旗的姑娘，模樣出挑，性子也溫馴。還有個去年選秀挑上來的宮女，也很不錯。”
    乾隆笑道：“皇額娘挑的，必定是最好的。等過些日子，便直接指了伺候。”
    說著，乾隆又道：“福康安都十二了，身邊添了人，在住在壽康宮，多少有些不宜。不如叫他也搬去乾東五所吧。”
    太后撫了撫銀發細密的鬢角：“突然要搬出去了，哀家還真有些不適應。”
    乾隆笑著說：“孩子長大了，總是要搬出去的。等過幾年，兒子還打算賞賜他府邸，就跟皇子分府似的。”
    陪著太后絮叨幾句，乾隆便達到去延禧宮看望令妃了。
    翌日。
    一眾家世門第卓越的秀女，在教習嬤嬤的引領下，來到了皇后的翊坤宮。
    恰逢嬪妃請安畢，正魚貫從殿中走了出來，打頭的便是舒妃納喇氏，與她秉性的三人，明顯穿著同樣品級的吉服，想也知道必定是穎妃、豫妃和慶妃——因喪子病倒的愉妃以及即將臨盆的令妃自然是沒法來的。
    秀女們趕忙退避一側，齊刷刷屈膝行禮。
    舒妃身旁那位妃子，便是選秀當日同樣陪侍在場的那位。這位娘娘模樣艷麗，她勾著殷紅嘴角，笑容明艷：“喲，原來皇后娘娘要引閱秀女呀。這一個個，生得可真是標致。”
    穎妃打量了一眼站在最前頭的盈玥與寶容，目光掃過襟上的綠頭牌，笑容頓時和藹了不少，“這兩位富察家的格格，哪位是舒妃姐姐的侄女呀？”
    舒妃笑著看了盈玥一眼：“月娘，這是穎妃。”
    盈玥暗道，穎妃巴林氏啊，便忙屈膝一禮：“給穎妃娘娘請安，娘娘萬福。”
    穎妃笑容可掬：“果然是世家大族教養出來的格格，規矩禮儀學得很好，怪不得連皇后娘娘都……”穎妃忽的止聲，旋即咯咯一笑，風情萬種。
    舒妃笑瞇瞇道：“穎妃妹妹不必心急，以后想親近，想必有的是機會。”
    穎妃頷首不已，又瞇著眼睛打量后頭那兩個博爾濟吉特氏的格格，笑靨如花對豫妃道：“豫妃姐姐，這兩位格格不知是你的侄女，還是你妹妹呀？”
    豫妃是出身科爾沁，而這留宮的幾個蒙軍旗格格，無一例外都是科爾沁部的。
    豫妃嗔笑打趣：“一個是侄女輩兒，另一個是侄孫女！這下子，你放心了吧？！”
    穎妃臉色羞紅，“我也就是隨口問問，姐姐倒是多心了。”
    后頭慶妃忍不住笑了：“穎妃的確是多心呢。科爾沁的格格宮里有了一位，便不會有第二位了！還不如擔心一下那位鈕祜祿家的格格，嘖嘖，這可是太后的侄女輩兒呢！”
    慶妃這分明是想將火力轉移想了容色嬌艷的鈕祜祿氏身上。
    穎妃忙掃了一眼鈕祜祿氏襟上的綠頭牌：總督愛必達之女鈕祜祿氏！
    穎妃神色一震，心中暗自咋舌，這等家世，若一旦入宮，即便不立刻封嬪，也起碼是個貴人。而且……穎妃忍不住仔細端詳鈕祜祿氏的神色，不由笑了：“端的是花容月貌！”
    鈕祜祿氏忙屈膝道：“穎妃娘娘過獎了，娘娘您才是天姿國色呢。”
    穎妃沒想到，以鈕祜祿氏的家世居然會這般恭維自己，不由一臉得意，“喲，瞧著小嘴兒甜的！”
    舒妃見穎妃又嘚瑟起來了，不禁有些無奈，她忙道：“咱們別擾了皇后娘娘的正事兒，去我宮里品茶對弈吧。”
    穎妃啐了一口：“拉皮條也算正事嗎？！”
    舒妃皺眉：“越說越不像話了！”
    盈玥心中呵呵噠了，穎妃雖然口不饒人，可說的卻是大實話，選秀，不就是拉皮條的事兒嗎？！
    盈玥暗暗瞄了一眼鈕祜祿氏這個乾隆陛下的表妹……人家倒是鎮定，面色不改，依舊帶著端莊得體的微笑。
    這時候，翊坤宮的首領太監李榮安走了出來，拂塵一甩，揚聲道：“皇上娘娘選秀女覲見！”
    旋即，包括盈玥在內的六人，忙魚貫進殿，蓮步輕移，俱是優雅盈盈。
    六人一齊朝著寶座上的中宮屈膝跪拜，行大禮，衣鬢婆娑，行禮如云。
    六個藍色宮裝的秀女整整齊齊跪在殿中的方磚墁地上，俱是禮儀端范，儀容毫無瑕疵，只聞柔聲齊刷刷道：“皇后娘娘萬福金安。”
    “都平身吧。”
    皇后的聲音不疾不徐響起。
    “謝皇后娘娘。”