天氣漸涼。
    十月底，在漕河上劫道奉使大人的一眾水匪全部判了斬刑，司理參軍、判官、推官多次參與審議，事實(shí)清楚，證據(jù)確鑿，報(bào)請(qǐng)?zhí)嵝趟荆儆芍荽笕苏胶炇鹆伺袥Q書(shū)，在衙門(mén)外張榜公示。
    這些水匪大多是淮東人士，一群窮兇極惡之徒，常年在漕河上為非作歹，百姓苦之久矣。得知他們犯到了奉使大人頭上，即將落得個(gè)身首異處的下場(chǎng)，百姓無(wú)不拍手稱快。
    小小水匪敢劫軍資糧草不是沒(méi)有人懷疑個(gè)中另有隱情，奈何沒(méi)有實(shí)證。
    與漕河水匪同時(shí)張榜公告的，還有葛庸一案的案犯。
    罪官葛庸貪贓枉法徇私賄賂，坐贓千萬(wàn)有余，為揚(yáng)州府貪墨之最，禍及社稷千秋，罪無(wú)可恕。決脊杖三十，銷(xiāo)在身職銜，流配沙門(mén)島。其余同伙，決脊杖十五、十八，二十不同，發(fā)配所在地也各有不同。
    辛夷得到消息，一聲嘆息。
    宋代對(duì)貪污官員的定罪和懲罰相對(duì)較輕，以前還有一個(gè)刺面羞辱從仁宗開(kāi)始，為免損及讀書(shū)人的顏面，連黥刑都沒(méi)有了。整個(gè)仁宗朝，一直到南宋滅亡，沒(méi)有一例官員因?yàn)樨澪凼苜V而處死的例子。
    只不過(guò)流放到沙門(mén)島那地方，也是要吃些苦頭就是了，像這等罪行，流放一生服勞役，大抵也無(wú)法再活著回來(lái)。
    十一月上旬，揚(yáng)州連綿陰雨。
    葛庸上路的那天，揚(yáng)州衙門(mén)外面擠滿了百姓。
    一行罪囚從里面出來(lái)，身上帶著脊杖后未愈的傷，脖子上套著十公斤重的枷鎖，面黃肌瘦、蓬頭垢面，再不見(jiàn)昔日大堂上的光彩。
    “讓開(kāi)讓開(kāi)，都讓開(kāi)！”
    “退后，退后！”
    人群踮著腳尖往前擠，場(chǎng)面很是混亂。
    衙役正在焦頭爛額地維護(hù)秩序。
    葛庸的夫人陳氏也站在人群里，看著葛庸默默流淚。
    陳氏因?yàn)闄z舉揭發(fā)葛庸有功，早一個(gè)月前就放出去了。然而，家產(chǎn)被抄沒(méi)，一無(wú)所有的她，投靠娘家卻被兄嫂趕了出來(lái)，眼下只靠典當(dāng)首飾度日，成日以淚洗面。
    通判府的幾個(gè)姨娘沒(méi)有受到葛庸案的牽連，在抄家那天到衙門(mén)審查了一番，接著便哭的哭，淚的淚，各自卷了鋪蓋卷自謀出路去了。
    只有郁湄是跟陳氏一同入獄，又一同出獄的。
    郁湄身懷有孕，免于刑罰，出獄后沒(méi)有去處，便隨在了陳氏左右，陳氏痛恨她瞞著自己與葛庸有染，可到底有幾分往日情分，陳氏不忍心放她一個(gè)懷孕女子獨(dú)去，便將她留在了身邊。
    兩個(gè)婦人流著淚，默默隨著人群移動(dòng)。
    看著葛庸佝僂著背，在官差的押解下行走，陳氏悲中從來(lái)。
    “好端端的一個(gè)家，就這樣散了啊。”
    “老爺，你心里可有半分悔意……”
    郁湄?fù)Ьo懷里的包裹，左右看了看，小聲道：“不知官差好不好打點(diǎn)？要是行不通，咱們也沒(méi)有更多的銀子了……”
    陳氏沒(méi)好氣地看他，“你不是會(huì)勾引男人嗎？你去找官差說(shuō)幾句軟話，遞上銀子，有什么不好使的。”
    這些日子，陳氏不高興了便會(huì)說(shuō)話來(lái)?yè)p她，郁湄氣極時(shí)，恨不得拂袖而去。可她懷的是葛庸的孩子，就這么走了，豈不是便宜了陳氏？
    雖然陳氏在她面前哭窮，說(shuō)家抄了，葛庸以前什么都沒(méi)有為她打算，除了自家的體己錢(qián)和首飾珠寶，一無(wú)所有，但郁湄不信，葛庸那樣的老狐貍，肯定有銀子留下來(lái)。
    所以她厚著臉皮也要跟在陳氏身邊，至少得把孩子生下來(lái)不可，不然到時(shí)候誰(shuí)人來(lái)照顧她？
    陳氏身邊還跟著兩個(gè)家生的丫頭，聽(tīng)到主子哭啼，很是不忍心。
    “夫人快看，那個(gè)是不是郡王妃的車(chē)駕？不如我們?nèi)デ笄笏桑俊?br/>     今兒大清早，九十一藥鋪便派人來(lái)講，有個(gè)了疑難雜癥讓辛夷過(guò)去。辛夷忙碌一個(gè)上午，剛打道回府便碰上押囚出發(fā)，只好將馬車(chē)停靠一側(cè)。
    長(zhǎng)街上歡聲笑語(yǔ)。
    百姓對(duì)葛庸的倒臺(tái)自是拍手稱快，無(wú)不幸哉。
    眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了，功名利祿轉(zhuǎn)眼便成了過(guò)眼云煙。
    聽(tīng)到陳氏和郁湄的喊聲時(shí)，辛夷正在感慨葛庸及這些揚(yáng)州地方官由盛而衰的命運(yùn)。
    扭頭望去，她差一點(diǎn)沒(méi)有認(rèn)出來(lái)。
    人靠衣裳馬靠鞍，陳氏人到中年，沒(méi)了官太太的派頭，整個(gè)人老了十歲不止，頭上生出了白發(fā)，臉上有了皺紋，一身布衣布裙，以木簪盤(pán)頭，看上去與尋常百姓無(wú)異。BIquGe.biz
    郁湄本有幾分姿色，受了牢獄之災(zāi)又加上懷孕，人也有點(diǎn)變形，從她的臉上竟是難以看到昔日名動(dòng)揚(yáng)州的紅牌娘子有半分嬌艷。
    “陳夫人？”
    辛夷示意侍衛(wèi)讓開(kāi)，將陳氏喚上前來(lái)。
    “你找我有事？”
    陳氏鼻腔一酸，眼淚撲簌簌往下掉。
    “民婦一介罪身，郡王妃仍肯相見(jiàn)，聽(tīng)民婦說(shuō)幾句體己話，當(dāng)真是，當(dāng)真是活菩薩了……”
    從葛庸出事后，陳氏才真正體會(huì)到了人情冷暖。
    昔日那些圍在她身邊的姐妹，奉迎拍馬的親戚全都不見(jiàn)了，這陣子她受夠了白眼，轉(zhuǎn)頭才發(fā)現(xiàn)，當(dāng)初她最不待見(jiàn)的郡王妃反而是最平易近人，不對(duì)她另眼相看的一個(gè)人。
    “陳夫人有事就直說(shuō)吧。”辛夷沒(méi)什么表情。
    陳氏回頭指了指郁湄懷里抱著的包裹，不停地掉眼淚。
    “老爺流放沙門(mén)島，山高路遠(yuǎn)，幾多艱辛，他身子骨又不好，一條老寒腿到了冬季便痛苦不堪，我做了兩對(duì)護(hù)膝，想給他帶上，不知郡王妃方不方便……”
    “不方便。”辛夷冷著臉，“陳夫人請(qǐng)回吧。”
    陳氏不明白為什么方才還和顏悅色的郡王妃，轉(zhuǎn)眼就變了臉，又是害怕又是傷心，哽咽著不停地哀求她背后的郁湄，沒(méi)敢靠近辛夷，也跟著嚶嚶地哭了起來(lái)。
    辛夷看著假哭的郁湄和真?zhèn)牡年愂希砬楹苁遣粣偂?br/>     “陳夫人，你這又是何苦？葛庸那般對(duì)你，連逃命的時(shí)候都沒(méi)有想過(guò)要帶你一起走，你竟然還顧及夫妻之情，這不是找罪受嗎？回去吧，重新找個(gè)男人，好好過(guò)日子。”
    重新找男人這種事，陳氏想都沒(méi)有想過(guò)。
    她抬起滿是淚水的臉，看著辛夷，苦澀地?fù)u了搖頭。
    “民婦與他是少年夫妻……他尚未入仕便與我成婚，有了我們的大兒子……年少那會(huì)兒，他是真心對(duì)我好過(guò)的……”
    陳氏說(shuō)不下去了，悲痛掩面，不停地抽泣。
    “后來(lái)他仕途平順，官兒越做越大，陸續(xù)抬了新人進(jìn)門(mén)，我心下雖有不滿，也只得隱忍，替他打點(diǎn)后宅，幫他結(jié)交官夫人，縱是知曉他手腳不干凈，會(huì)收一些銀兩，也沒(méi)有想到他的胃口會(huì)那么大，竟然惹出了人命官司……
    我這輩子，榮華富貴是因?yàn)樗鹩梗毨Я实挂彩且驗(yàn)樗鹩埂冶阆耄T了，興許是上輩子欠了他的。夫妻一場(chǎng)，眼下能為他做一點(diǎn)，是一點(diǎn)吧。這一去，夫妻便緣盡了，此生再不能相見(jiàn)……”
    陳氏哭得上氣不接下氣。
    辛夷沉臉不言，看郁湄?fù)е莻€(gè)包裹的樣子，就知道里面裝的是錢(qián)。而且，很有可能是陳氏的全部家當(dāng)，準(zhǔn)備用來(lái)打點(diǎn)官差的。
    郁湄顯然是不想陳氏把這個(gè)錢(qián)使出去，不停地將包袱收緊，生怕辛夷看不出來(lái)似的。
    這點(diǎn)小把戲。
    辛夷將頭探出馬車(chē)，看一眼遠(yuǎn)去的押囚隊(duì)伍。
    “相識(shí)一場(chǎng)，我給陳夫人最后一句忠告。”
    陳氏驚愕地抬頭看她。
    辛夷勾勾手，“來(lái)。”
    陳氏慢慢走近馬車(chē)，將臉湊過(guò)去。
    辛夷盯住她，“小心郁湄，守好你的錢(qián)財(cái)，忘記那老不死的。好好教育你的兒子，真心疼愛(ài)你的閨女，開(kāi)始新的生活。只要你想，一切都還來(lái)得及。”
    陳氏愕然地看著她。
    從來(lái)沒(méi)有人對(duì)她說(shuō)過(guò)這樣奇怪的話。
    不像是正經(jīng)話，又十分悅耳。
    ··
    又幾日，高明樓及楊懷敏等案犯，即將押解回京了。
    大理相國(guó)之子，“人屠”高明樓是何等模樣，揚(yáng)州百姓早已好奇不已。
    離開(kāi)揚(yáng)州那一天，天氣極是嚴(yán)寒。
    早早地，城里便傳來(lái)鞭炮聲。
    百姓自發(fā)備了炮仗，請(qǐng)了舞獅，從城東舞到城西，開(kāi)心得像過(guò)年似的，載歌載舞地準(zhǔn)備送走“瘟神”……
    一個(gè)作惡多端的人，回京必受重罰，這是百姓的共識(shí)。他們不會(huì)知道，在遠(yuǎn)離揚(yáng)州千里開(kāi)外的汴京城里，大理使團(tuán)正在不停與大宋朝廷交涉，要人。趙官家頭發(fā)都又白了幾根。
    卯時(shí)，陽(yáng)光從濃霧中破出，照在揚(yáng)州府衙外的石獅子上。
    兩輛囚車(chē)一前一后從角門(mén)駛出來(lái)，前面是高明樓，后面是楊懷敏。囚車(chē)后用鐵鏈拴成串的是同案走卒，以及為數(shù)眾多的官差。
    “停！”一個(gè)胥吏手握長(zhǎng)鞭，抬臂一呼，隊(duì)伍便停了下來(lái)。
    官兵整肅隊(duì)伍，鄭六牽來(lái)了奉使大人的坐騎，卻遲遲不見(jiàn)曹翊的人。
    “大人呢？”他問(wèn)。
    旁邊的宋化睨他一眼，努努嘴。
    鄭六了然，“唉！”
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