南方的一處山谷中
    來自悉尼北區(qū)的治安官羅斯特·考波恩側(cè)躺在草叢里，溫暖的陽光照射在身上，讓他渾身都提不起勁兒。
    他在心里咒罵著南威爾士州的那些老爺們，上帝作證，這無邊無際的荒原簡直就不是人呆的地方。
    出發(fā)圍剿比利小子匪幫已經(jīng)十幾天了，連對方的毛也沒有撈到一根。
    在這個交通不便，通信不便的時代，發(fā)現(xiàn)敵人要靠眼睛，傳達命令要靠喊，而無邊無際的荒原給人以一種無力感。
    距離超過半英里，哪怕交叉而過也發(fā)現(xiàn)不了匪幫。
    羅斯特·考波恩帶著百余人的隊伍，就像沒頭蒼蠅一樣在荒原上到處尋找，沒有看到丁點成效。
    “先生，今晚是不是在這里宿營。”說話的是考文垂鎮(zhèn)警長羅姆尼，一個年近40的老油子皇家騎警。
    羅斯特·考波恩抬頭看了看高懸在天空的太陽，陽光熱烈而刺眼，約莫中午不到一點鐘，現(xiàn)在宿營時間太早了。
    “我記得東南方向大概十多英里有一座牧場，今天趕到那里去宿營，最少還能喝一杯熱咖啡，說不定還能受到女主人的熱情接待。”
    “那您可能失望了，他們趕著羊群去了松樹鎮(zhèn)。”羅姆尼聳了聳肩，一臉無奈的說道；“現(xiàn)在經(jīng)營牧場是一個虧本的活計，比利小子匪幫就是壓倒所有的最后一根稻草，白人牧場主爭先恐后的出售，他們寧愿購買布里斯班港或者沿海鐵路發(fā)行的債券，最少還有每年5%的收益。”
    “該死的，都是那個該死的紅河谷打破了這一切的平靜，他們生產(chǎn)的羊毛堆得像山一樣，壓低了羊毛的價格。”羅斯特·考波恩自己也是牧場主，擁有一座面積很大的牧場，一談到這個立馬變得憤憤不平；
    “應(yīng)該制止這些華人來到我們的牧場，他們奪走了白人工作機會和羊毛貿(mào)易權(quán)，我們只能忍受這一切，真不能想象事情會演變成什么樣，應(yīng)該有人出來阻止。”
    “您說的非常對，我想我應(yīng)該……”羅姆尼用手指了下山谷里到處或倚或躺的白人民兵，意思是自己該做事了，可沒工夫在這里聽你發(fā)牢騷。
    “去吧，羅姆尼，讓小伙子們都打起精神來。”羅斯特·考波恩一翻身爬了起來，撿起地下的毛毯抖了抖灰，慢慢的卷起來準備放在馬袋里。
    就在這時
    忽然傳來密集的槍聲，十多名剛剛站起身來的牛仔們身上爆出鮮艷的血花，一頭栽倒在地上。
    “哦，天吶，是比利小子……”
    驟然遇到偷襲，短暫休息的營地里亂成一片，脫韁的戰(zhàn)馬狂奔起來，將營地里攪得一片混亂。
    密集的槍聲依然在持續(xù)，奔跑中的牛仔被一槍擊倒，翻滾著摔倒在地上，有的牛仔奮力的跨上戰(zhàn)馬，卻迎面被炙熱子彈打得渾身開花，連人帶馬狠狠的摔倒在草叢里。
    猝不及防遭遇偷襲，短時間混亂后，牛仔們自發(fā)的開始拿起槍來反擊。
    “啪啪啪……”
    子彈亂飛，打在草叢里發(fā)出“撲簌簌”的響聲，不時有人發(fā)出中彈后的慘叫。
    羅斯特·考波恩狼狽不堪的躲在一塊巨石后，很快發(fā)現(xiàn)匪徒們藏身高處山巖上，居高臨下射擊山谷里的牛仔們，就像圍獵野兔一樣。
    從槍聲判斷，對方?jīng)Q不會超過40人。
    “羅姆尼，羅姆尼，帶著你的人沖出去，我安排槍手掩護你們，該死的，待在這里我們都得完蛋。”羅斯特·考波恩聲嘶力竭的大喊。
    他的喊聲引起了匪幫注意，十幾發(fā)炙熱槍彈打在巖石上，崩裂的尖銳碎石劃破羅斯特·考波恩面頰，留下一道長長的傷口，殷紅鮮血立馬涌了出來。
    羅斯特·考波恩嚇的猛一縮脖子，心中撲通狂跳不停，后怕之余忍不住開口咒罵道；“該死的混蛋，羅姆尼，要不想死在這里，趕緊帶著你的人沖出去，我們需要擺脫伏擊圈，看在上帝的份上行動起來。”
    此時山谷中對射相當激烈，子彈在空中呼嘯往來，只要能拿得起槍的牛仔全都在奮力反擊，已經(jīng)扭轉(zhuǎn)了起初的被動局面。
    羅姆尼回擊了幾槍以后發(fā)現(xiàn)不對勁，仔細觀察一番，果然驗證了自己的猜測，連忙揮手大喊；“停止射擊，停止，所有人都停止射擊，去一隊人繞到山巖上查看一下，該死的我們被耍了，比利小子匪幫已經(jīng)離開這里了。”
    槍聲停歇
    山谷中彌漫著濃烈的火藥氣息，哀嚎的中槍受傷者遍地都是，充斥著一股緊張氣息。
    一小隊牛仔奉命繞了過去，爬上山巖高處果然沒有發(fā)現(xiàn)匪幫，遠遠的眺望一群數(shù)十騎匪徒正消失在遠處，當真恨得牙癢癢。
    這一次被匪幫偷襲損失慘重，總共128人的圍剿隊伍中，戰(zhàn)死27人，受傷40余人，顯然已經(jīng)無力繼續(xù)追剿，只能先撤回附近的小鎮(zhèn)休整，安排傷者治療。
    此次山谷遭遇戰(zhàn)消息傳揚開去，頓時引起了維多利亞州附近牧場主的極大恐慌情緒，驅(qū)趕著羊群涌入考文垂鎮(zhèn)和列克星頓鎮(zhèn)，還有部分農(nóng)牧場主驅(qū)趕著羊群涌入悉尼，引起了城市的大范圍混亂。
    一片紛紛擾擾中
    人力和資源的充足，沿海鐵路工程推進的非常順利，10月份便推進了27英里，11月份推進了40英里，到了12月份，推進了驚人的58英里。
    由于一些沿途鋼筋混凝土橋梁修建的滯后，預(yù)計整個沿海鐵路紅河谷段，將于1880年四月修通到最南方的松樹鎮(zhèn)，最遲不低于7月份抵達悉尼。
    悉尼
    1879年12月29日
    李福壽一行抵達這里已經(jīng)三天了，他們是為了沿海鐵路在杰克遜港的附屬碼頭設(shè)施和繼續(xù)西南方向維多利亞州延伸，特意前來做一些說服和推動工作。
    在這里，他們遭遇到了切實的刁難和阻攔。
    一些擔心華人勢力擴張的白人金礦場主，牧場主和政客，強硬的白人保守派紛紛表示反對，試圖阻撓沿海鐵路延伸進入悉尼灣杰克遜海港。
    如今的悉尼占據(jù)了坎伯蘭峽谷地區(qū)，這是一個環(huán)抱著悉尼灣的平緩丘陵地區(qū)，位于杰克遜港以西方并延伸到南方，是整個澳洲的教育中心和商貿(mào)核心城市。
    白人保守派反對沿海鐵路進入坎伯蘭峽谷地區(qū)，更反對延伸到杰克遜港，他們害怕紅河谷華人勢力由此侵入悉尼，像布里斯班一樣成為主導(dǎo)勢力。
    這種顧慮是切實存在的，因此南威爾士州議會否決了致公黨議員提出的相關(guān)議案，但是通過了另一項妥協(xié)法案，允許昆士蘭伯爵在自己的領(lǐng)地上修建鐵路，包含南威爾士州土地。
    悉尼灣畔一座奢華莊園里
    “怎么樣，北岸那塊地格林兄弟愿意賣嗎？”李福壽大步從外面走進來，身上充滿了陽光的力量。
    查理-文森特恭敬的彎腰施禮；“尊貴的昆士蘭伯爵大人，按照您的吩咐，我給格林兄弟牧場開了一個高價，并且附送一枚大英帝國官佐勛章，結(jié)果他們動心了。”
    “很好，快刀斬亂麻的去辦成這件事，告訴他們，我的承諾是真金白銀。”
    “如您所愿，伯爵大人。”
    查理-文森特紳士的向在場各位致意，然后離開會客廳，坐上馬車前往格林兄弟牧場，盡快談妥這筆重要的交易。
    “好了，大家把注意力再集中到當前最重要的事情上來。”李福壽拍了拍手，吸引了眾人注意力之后，走到客廳的大幅地圖前，這是一幅沿海鐵路規(guī)劃設(shè)計圖。
    “仲齋介紹一下，我們當前沿海鐵路還有哪些要啃的攔路虎？”
    “遵命，老爺。”
    范仲齋拿起一根指揮棒走到地圖前面，為在場的眾人介紹說道；
    “沿海鐵路規(guī)劃建設(shè)工期是一年零三個月，鐵路主體工程建設(shè)12個月零20天，以目前推進的速度來看，有望提前70天貫通全線。
    也就是說在1880年7月初，將鐵路線鋪設(shè)到悉尼，我們還有7個月多一點的時間。
    若想如期提前完成，目前有四大難點需要克服。
    第一，沿途控制性的橋涵隧道多達127處，尤其是松江特大橋和太湖支流涵洞，是工程建設(shè)上地攔路虎。
    得益于世界最新的鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)施工方法，目前橋涵隧洞進展順利，有望于6月底前全部完工。
    第二，位于松江的大型水泥廠項目。
    該項目全部都是法國先進設(shè)備，同時聘請法國工程人員指揮設(shè)備安裝調(diào)試，希望能夠順利于3月份投料生產(chǎn)，否則必將影響橋涵隧道的鋼筋混凝土主體施工。
    第三，從紅河谷直達悉尼的沿海鐵路線上，至今仍然有四座牧場是硬骨頭，除了剛剛解決的北岸格林兄弟牧場之外，考文垂鎮(zhèn)有一處牧場，列克星頓鎮(zhèn)有兩處牧場，依然是攔路虎。。
    規(guī)劃中的沿海鐵路無法繞過這三家牧場，而這幾家牧場態(tài)度特別強硬，既不允許沿海鐵路通過，更不愿意出售，我們必須要解決這個難題。
    第四，就是港口問題。
    即便我們把沿海鐵路修到悉尼，可是鐵路線無法進入杰克遜港，無法實現(xiàn)鐵路和海港的聯(lián)運聯(lián)動，將極大的增加裝卸運輸成本，降低貨物周轉(zhuǎn)效率。
    從這個角度來看，對沿海鐵路的運行是十分不利的，因為我們出口的都是大宗貨物，特別是羊毛和谷物貿(mào)易，貨物裝卸成本將極其高昂。
    以上就是沿海鐵路是個急需解決的問題，其中任何一個都可能影響到沿海鐵路的如期通行，進而嚴重影響紅河谷下一步發(fā)展戰(zhàn)略。”</br>