李栓柱上將已近不惑之年，從軍20余年來(lái)，身經(jīng)百戰(zhàn)，幾歷生死，早已經(jīng)褪去了年輕時(shí)的浮躁，變得沉穩(wěn)有度，不怒自威。
    李孝祖與段長(zhǎng)江兩人趕到時(shí)，伯爵大人正在不緊不慢的喝茶，他的身旁站著兩個(gè)十五六歲的少年，正是李孝祖的二弟李孝天，三弟李孝儒，這兩個(gè)調(diào)皮的少年神情拘謹(jǐn)?shù)恼驹谝贿叄髿庖膊桓掖幌隆?br/>     李孝祖知道自己這個(gè)爹爹在府中向來(lái)不拘言笑，為人方正嚴(yán)謹(jǐn)，極重規(guī)矩，于是上前大禮參拜，口稱；“孩兒參見(jiàn)爹爹，給爹爹請(qǐng)安了。”
    “小侄見(jiàn)過(guò)大姨爹，給您磕頭了。”
    “嗯，起來(lái)吧，我知道長(zhǎng)江是個(gè)乖孩子，你和孝祖站在一邊，等會(huì)兒隨我迎一下客人。”
    “小侄遵命。”
    應(yīng)了一聲，段長(zhǎng)江也不敢多話，磕了頭以后，乖乖的站在李孝祖的旁邊，垂手侍立在側(cè)。
    真正論起來(lái)他是貴族第二代，上一輩人都是苦出身，靠著不畏生死的辛苦打拼才有今天榮耀，對(duì)下一代的管束較為嚴(yán)厲，言傳身教之下，這些出生貴族的年輕人打小就學(xué)規(guī)矩，習(xí)禮儀，沒(méi)有長(zhǎng)歪了。
    沒(méi)過(guò)多久
    下人來(lái)報(bào)；虎門子爵一行前來(lái)拜訪。
    李栓柱上將霍然長(zhǎng)身而起，龍行虎步的率先走了出去，身后的李孝祖等人不敢怠慢，連忙亦步亦趨的跟在身后迎出去。
    “尊貴的伯爵大人，在下叨擾了。”
    “哈哈哈哈……李爵士客氣了，有朋自遠(yuǎn)方來(lái)，不亦樂(lè)乎，你我本是十幾年的老友，何必見(jiàn)外呢？請(qǐng)入內(nèi)敘話。”
    “那么，在下恭敬不如從命。”
    虎門子爵李勇是個(gè)身量不高的中年人，略有些削瘦，但是往那里一站氣場(chǎng)卻不小。
    他們二人確實(shí)是舊相識(shí)，十幾年前，李栓柱還僅僅是中校的時(shí)候，跟隨莫如峰少將率領(lǐng)的非洲遠(yuǎn)征軍前往莫桑比克，在索馬里州可是呆了有小半年，整軍備戰(zhàn)。
    相識(shí)歸相識(shí)，卻沒(méi)什么交集。
    李栓柱是那種很純粹的軍人，不會(huì)與走私販子過(guò)從甚密，更不可能被拉攏腐蝕，他本身就很抗拒與這些人來(lái)往，也沒(méi)什么交情。
    寒暄幾句
    李栓柱上將便帶著客人來(lái)到正堂分賓主坐下，自有下人奉上香茗，款待客人。
    隨同虎門子爵前來(lái)的下人們，將十多車禮物奉上，伯爵府自然有人交接，倒是不需費(fèi)心。
    除了這10多車禮物之外，虎門子爵還送上了10匹名貴阿拉伯純血馬，十名臉上蒙著黑紗的阿拉伯女人，雖然看不到臉，但是走動(dòng)之間婀娜盡顯，想必身材十分有料。
    所謂上有政策，下有對(duì)策。
    帝國(guó)明令禁止蓄奴，在天子腳下，貴族們可不敢違反法令，這些阿拉伯女人并非女奴，而是身背重債的長(zhǎng)期合同工人。
    至于說(shuō)重債有多少，呵呵……反正一輩子也還不清。
    看到這些禮物，李孝祖還能佯裝淡然，段長(zhǎng)江已經(jīng)有些忍不住了，走在后面用手指頭不停的戳他，似乎有滿肚子的高見(jiàn)要發(fā)表。
    李孝祖被他鬧得沒(méi)辦法，回頭用嚴(yán)厲的眼神掃了一眼，一巴掌將他的手拍掉了，段長(zhǎng)江這才老實(shí)一點(diǎn)。
    在正堂上
    虎門子爵李勇帶著兩個(gè)兒子，兩個(gè)心腹手下坐在那里侃侃而談，他的兩個(gè)兒子分別是二兒子李建國(guó)，三兒子李建華，雖然年齡不大，但是臉上已經(jīng)看出風(fēng)沙的印記，眼神透著銳利。
    兩個(gè)心腹一個(gè)是老狼男爵，被稱之為狼爵士，一個(gè)是“血閻羅”男爵，被稱之為血爵士，都是索馬里聲名赫赫的狠角色。
    但是在高門深院的一等征遠(yuǎn)伯爵府邸，他們幾個(gè)都是小角色，只有規(guī)規(guī)矩矩聽(tīng)話的份，沒(méi)有開(kāi)口發(fā)言的機(jī)會(huì)，身份差距太大了。
    這種公開(kāi)場(chǎng)合，不可能談什么秘密的事情。
    雙方也就是簡(jiǎn)單的聊一些家常，憶往昔崢嶸歲月，今遭帝都風(fēng)云罷了。
    虎門子爵的訴求，李栓柱上將心知肚明，既然愿意接受對(duì)方上門拜訪，接受對(duì)方的貴重禮物，那么自然水到渠成，用不著說(shuō)在明處。
    皇家禁衛(wèi)軍司令官的身份非常敏感，差不多相當(dāng)于清庭的九門提督兼西山大營(yíng)統(tǒng)帥，絕不能擅自結(jié)黨營(yíng)私，暗通款曲，分寸感至關(guān)重要。
    這事兒，李栓柱上將早已經(jīng)向?qū)m里稟報(bào)過(guò)了，張立秘書長(zhǎng)回答很簡(jiǎn)單；
    陛下這些日子在龍湖宮度假，悠游林間，這些瑣碎小事就不用稟報(bào)了。
    李栓柱上將自然心領(lǐng)神會(huì)，可以便宜從事。
    呂宋群島作為皇室直屬領(lǐng)地，如今實(shí)行的是軍管，皇家禁衛(wèi)軍司令官李栓柱上將就是該地區(qū)最高統(tǒng)治者，軍政一把抓，想要拿下馬尼拉北部黎牙實(shí)比地區(qū)50萬(wàn)英畝山林，他這兒是無(wú)論如何也繞不過(guò)去的一道關(guān)。
    李栓柱上將不點(diǎn)頭，啥事兒也做不了。
    這倒不是說(shuō)李栓柱上將以權(quán)謀私，作為軍方將領(lǐng)，他一般不會(huì)參與地方政務(wù)。
    內(nèi)務(wù)府方面既然有意出讓大片土地，引進(jìn)索馬里州民間資本發(fā)展呂宋群島經(jīng)濟(jì)，說(shuō)明事情大體上已經(jīng)妥了，他也沒(méi)必要做這個(gè)惡人，順?biāo)浦哿T了。
    想要做成這件事兒，軍方和內(nèi)務(wù)府兩方面缺一不可，尋常貴族連門檻都?jí)虿坏剑y度絕對(duì)是地獄級(jí)的，帝國(guó)還從來(lái)沒(méi)有一次性批出過(guò)如此大塊的地皮，這是首例。
    這從側(cè)面也能夠看出，虎門子爵真可謂手腕通天，畢竟他曾經(jīng)獻(xiàn)上過(guò)寵妃給陛下，也獻(xiàn)上厄立特里亞地區(qū)的4萬(wàn)平方公里士地，可謂簡(jiǎn)在帝心。
    大堂之上
    李栓柱上將對(duì)虎門雇傭兵在南非的戰(zhàn)事非常感興趣，問(wèn)到了具體情形。
    虎門子爵李勇神情恭敬的抱拳作禮，回答道；
    “多謝尊貴的伯爵大人關(guān)心，說(shuō)起來(lái)慚愧，當(dāng)初咱們到了吉布提那個(gè)鬼地方，除了滿嘴的沙子啥都沒(méi)有，環(huán)境太惡劣了。
    您知道的，后來(lái)就整了這么一出走私生意，武裝雇傭兵這一行也就慢慢的發(fā)展起來(lái)。
    好歹兒郎們都爭(zhēng)氣，拳打腳踢才有了今天的大場(chǎng)面。
    去年底英國(guó)人找上門來(lái)，說(shuō)話那是相當(dāng)?shù)陌翚猓杏X(jué)就像施舍一般，直接被我拒絕了。
    大半年后
    南非戰(zhàn)事一再糜爛，英國(guó)佬也是病急亂投醫(yī)，愿意坐下來(lái)認(rèn)真的談一談雇傭合約，這才最終促成了合作。
    原本英國(guó)佬一開(kāi)口就要15000人，大咧咧的說(shuō)錢不是問(wèn)題，一切都好談。
    我也是被英國(guó)佬的好胃口震驚了，回來(lái)摸了下底后，最終決定五六千人的規(guī)模，絕對(duì)不能超過(guò)七千人。
    這6500人的雇傭兵，也差不多是咱們大半的家底兒了，再多就要影響到咱們?cè)诎⒗雿u和波斯地區(qū)的走私生意，這可比拿錢賣命的雇傭兵生意油水大多了，那是斷斷不行的。
    如今在南非戰(zhàn)場(chǎng)上
    我們雇傭兵打出了威風(fēng)，打出了名氣，3個(gè)多月的時(shí)間殲敵2300余人，俘虜470余人，抓獲布爾平民2.2萬(wàn)，大大的漲了一回臉。
    實(shí)話說(shuō)，我們的損失也不小，戰(zhàn)斗中陣亡780余人，傷近千人，死傷總數(shù)超過(guò)1800余人，接近了14的比例，不得不放緩戰(zhàn)斗節(jié)奏，讓伙計(jì)們喘口氣。
    布爾人就像非洲毒蜂群一樣，反擊非常犀利，槍法極為精準(zhǔn)，動(dòng)作稍微慢一慢就被反包進(jìn)去了，相當(dāng)不好惹。
    所以，我已經(jīng)給南非前線的李建洋發(fā)去電報(bào)，讓這孩子不要太頭鐵，差不多應(yīng)付應(yīng)付英國(guó)佬就完事兒，再這么硬拼下去咱們可吃不消。
    關(guān)鍵一點(diǎn)，要把傷亡降下來(lái)。”
    “李建洋，是貴府的大公子嗎？”李拴柱很感興趣地問(wèn)道。
    “正是在下犬子，讓他去并不是要指揮誰(shuí)，而是作為我的代表聯(lián)絡(luò)各位叔伯，提供及時(shí)的后勤補(bǔ)給和情報(bào)信息，真正怎么打仗是各位叔伯的事兒，嗯……咱們雇傭兵行里有一句話；生死由命，富貴在天。”
    “原來(lái)是這樣，那也很不錯(cuò)了。”
    “呵呵……不瞞勛爵大人，這孩子12歲就跟我出海了，過(guò)上了刀口上舔血的日子，這風(fēng)里來(lái)雨里去也十多年了，基本上索馬里有頭有臉的叔伯都認(rèn)識(shí)，多少會(huì)給一些薄面。”說(shuō)到這里，李勇子爵神情也顯得有些唏噓不已。
    人家孩子這么大的時(shí)候玩的是木刀木槍，自己兒子拿的可是真槍實(shí)彈，小小年齡手上已經(jīng)沾了人命了。
    在奧斯曼帝國(guó)的范圍內(nèi)，武裝走私可不是什么輕松的活計(jì)，運(yùn)氣不好，碰上當(dāng)?shù)剀姺降拇蠊裳策夑?duì)或者部落武裝搶劫，少不了狠狠火并一場(chǎng)。
    打贏了還好說(shuō)，打輸了可就損失慘重，不但貨物丟光，護(hù)衛(wèi)人員死傷枕籍，自己也被追的亡命天涯，有時(shí)不得不遁入死亡沙漠中，歷盡千辛萬(wàn)苦才能撿回一條命。
    不能光惦記賊吃肉，也要看到賊挨打。
    虎門雇傭兵在整個(gè)阿拉伯半島和波斯地區(qū)都是兇名卓著，瑕疵必報(bào)遠(yuǎn)近聞名，圍攻虎門武裝走私商團(tuán)要么斬草除根，否則被他們逃出去，必然要遭到極其血腥的報(bào)復(fù)。
    虎門子爵李勇最出名一場(chǎng)戰(zhàn)斗是“科威特戰(zhàn)役”，此役讓他一戰(zhàn)成名。
    科威特屬于奧斯曼帝國(guó)的一個(gè)偏僻沙漠小城，城內(nèi)人口只有數(shù)千人，有一圈簡(jiǎn)陋的土壘城墻，附近一些阿拉伯游牧部落散居周邊，總數(shù)約有兩三萬(wàn)人。
    因?yàn)檫@里臨近海港，距離伊拉克兩河流域也很近，所以武裝走私猖獗，奧斯曼帝國(guó)為了打擊走私，派遣了一位恩維爾帕夏率兵進(jìn)駐，其麾下約有500名騎兵，1200名步兵。
    李勇運(yùn)氣不好，當(dāng)時(shí)正率領(lǐng)一支大商隊(duì)登陸科威特，短暫休整之后，剛剛出城走了一天，迎面就撞上了恩維爾帕夏率領(lǐng)的軍隊(duì)。
    武裝商隊(duì)派出的偵騎被奧斯曼騎兵消滅干凈，李勇尚茫然不知，結(jié)果一頭撞進(jìn)了包圍圈。
    戰(zhàn)斗是沒(méi)有懸念的，武裝商隊(duì)240余人大部被殲，少部分投降以后被處死，只有李勇率領(lǐng)十幾個(gè)雇傭兵殺出一條血路，亡命的逃進(jìn)沙漠中，這才撿回了一條命。
    吃了大虧以后，李勇返回虎門迅速召集了上千名雇傭兵，乘坐7艘走私船在距離科威特30余公里的海灣登陸。
    短暫休整一天，第二天夜里，天剛擦擦黑便悄悄的掩殺了過(guò)去。
    大半人高的土墻根本擋不住兇悍的雇傭兵，這一夜直到天明，小小的科威特城槍聲不斷，慘嚎聲不絕，火光沖天，被血腥屠戮一遍。
    恩維爾帕夏率領(lǐng)的軍隊(duì)被打了個(gè)措手不及，不出意外的全軍覆沒(méi)，一個(gè)活口都沒(méi)有留，恩維爾帕夏也死于此戰(zhàn)中，被子彈打成了馬蜂窩……
    奧斯曼帝國(guó)對(duì)這個(gè)偏遠(yuǎn)地區(qū)鞭長(zhǎng)莫及，派兵少了等于送菜，派兵多了負(fù)擔(dān)沉重，所需糧餉輜重還要長(zhǎng)途跋涉從富庶的敘利亞輸送，耗費(fèi)極大，一來(lái)二去糾纏了兩年之后，索性放棄不管了。
    從此以后，“非洲獅王”的兇名卓著，科威特城也成為了李勇向阿拉伯半島走私的大本營(yíng)，土城墻被加高到兩人的高度，常年有300多名雇傭兵駐守。
    “屬實(shí)不易啊！”李栓柱上將嘆了口氣，卻沒(méi)有半點(diǎn)惻隱之心，僅僅是口頭上這么一說(shuō)。
    像他這樣百戰(zhàn)余生的鐵血將軍，只有發(fā)誓終身追隨的陛下一皺眉，一句話，能夠讓他的心情大起大落，或惶恐不安，或欣喜若狂，君威如獄啊！
    在陛下面前，他永遠(yuǎn)是那個(gè)如履薄冰的年輕軍官，狂熱的追隨者，虔誠(chéng)的信徒。
    至于其他人的生死，李栓柱上將見(jiàn)的太多太多了，壓根也不會(huì)有什么觸動(dòng)，沒(méi)有鐵血手段，如何能實(shí)現(xiàn)呂宋群島百萬(wàn)土著……
    咳咳，跑題了。
    威名赫赫的虎門子爵李勇在他面前，只是個(gè)走私商人罷了，大一點(diǎn)的螻蟻，僅此而已。
    大堂上，賓主言談?wù)龤g。
    李勇聊了一會(huì)兒，看看時(shí)間不早了，便客氣的告辭離去。
    李栓柱上將率領(lǐng)一眾子侄親自送到門口，當(dāng)真是給足了臉面，雙方寒暄過(guò)后，揮手而別。
    “孝祖，你怎么看這個(gè)虎門子爵？”李栓柱轉(zhuǎn)身向回走，口中問(wèn)道。
    李孝祖知道父親在考校自己，亦步亦趨的跟在身后想了一下，回答道；“父親，孩兒覺(jué)得此人是個(gè)知進(jìn)退，明是非，殺伐果斷的狠角色，而且對(duì)發(fā)展經(jīng)濟(jì)頗有心得，在軍中廝混不見(jiàn)得能夠出頭，在索馬里那個(gè)地方卻是如魚得水。”
    “可以見(jiàn)得？”李栓柱上將腳步不停頓的反問(wèn)一句。
    李孝祖肅聲回答；“此人敢于接受埃塞俄比亞皇帝孟尼利克二世的雇用，自掏腰包組建雇傭兵團(tuán)，參加意大利入侵埃塞俄比亞戰(zhàn)爭(zhēng)，可見(jiàn)其眼光獨(dú)到，確實(shí)敢于投入重注。
    戰(zhàn)爭(zhēng)勝利之后
    憑借雙方簽訂的雇傭合約條款，李勇最大可能獲得厄立特里亞4萬(wàn)平方公里的土地，他毫不猶豫的轉(zhuǎn)手就獻(xiàn)給了陛下，以此獲得帝國(guó)封爵，將利益最大化。
    從這一點(diǎn)上可以看出；
    李勇此人知進(jìn)退，清醒的知道憑自己這點(diǎn)力量保不住這么大一片土地，而想要拿到這筆豐厚酬勞，也必須靠著帝國(guó)威名震懾。
    否則，埃塞俄比亞人有很大可能會(huì)賴賬。
    這種胸有溝壑的人物，在軍隊(duì)中處處受制，反而不如在索馬里這個(gè)地方大展拳腳。
    孩兒覺(jué)得他選擇在煙草業(yè)發(fā)展，首先掌控屬于自己管理下的煙草種植園十分明智，產(chǎn)品是否暢銷暫且不談，最起碼原料無(wú)虞。
    哪怕自己的煙草品牌沒(méi)有做起來(lái)，賣給其他卷煙廠也能賺錢，就算生意虧了血本，還有那么大一片地皮在那里呢，不至于顆粒無(wú)收。”
    “嗯，看來(lái)你在內(nèi)務(wù)府辦差還是長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)，沒(méi)有虛度光陰。家里的生意我會(huì)吩咐下去，你今后多上點(diǎn)心。”李栓柱上將惜字如金，素來(lái)很少夸贊孩子，有這樣的表態(tài)已經(jīng)是極好了。
    “孩兒遵命。”李孝祖喜滋滋的抱拳回答。
    父親的表態(tài)是對(duì)自己的高度認(rèn)可，怎么能不高興呢？
    “還有啊，你的年齡也不小了，該成家了。”
    “啊……”
    這句話頓時(shí)讓李孝祖呆立當(dāng)場(chǎng)，看著父親離去的背影，心中一片悲涼涌上心頭。
    單身漢的快樂(lè)日子就要離自己而去，何其苦哉！
    “大哥恭喜呀，你就要成親啦！”段長(zhǎng)江絲毫沒(méi)有感受到李孝祖的悲涼心情，湊上前來(lái)擠眉弄眼的說(shuō)道；“我早就替你偵查過(guò)了，霍爵爺家的千金可是個(gè)千嬌百媚的美人，做我的大嫂沒(méi)得說(shuō)。就是不知道姨夫會(huì)不會(huì)撥兩個(gè)阿拉伯美女給你房中，按道理來(lái)說(shuō)，這事歸我大姨娘管。”
    “滾犢子。”
    李孝祖被他纏得煩不勝煩，正準(zhǔn)備拂袖而去，誰(shuí)知衣服一把被段長(zhǎng)江拽住了，這貨有些神情悲切的說(shuō)道；“行，大哥，有了女人就忘了兄弟包，那咱們兩頓大三元還算不算數(shù)了。”
    哇艸！
    李孝祖真的被他打敗了，只能轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)正色的說(shuō)道；“兩頓大三元我絕不賴賬，阿拉伯肚皮舞娘，再給你左擁右抱找?guī)讉€(gè)小娘皮，美酒佳肴任點(diǎn)，反正我的好日子也不多了，索性happy起來(lái)。”
    “這就對(duì)嘍！”段長(zhǎng)江很有話嘮潛質(zhì)，用手輕輕拍拍李孝祖的肩頭，語(yǔ)重心長(zhǎng)的交代道；“大姨娘肯定會(huì)給你的房里安排兩個(gè)阿拉伯美女，做兄弟要交代你一句，凡事有節(jié)制，畢竟這都是餐前甜點(diǎn)，正菜……”
    “你要再敢給我胡咧咧，信不信我一拳打得你滿臉開(kāi)花？”李孝祖真的有些怒了，揚(yáng)起拳頭示威了一下。
    “行，良藥苦口利于病，你知道就好。”
    “長(zhǎng)江，有這閑工夫在我這兒瞎扯淡，你不如回家看看，虎門子爵可是個(gè)透亮人，你想想看，我小姨父可是皇家禁衛(wèi)軍的副總司令，難道就丁點(diǎn)兒不表示一下嗎？10個(gè)阿拉伯女人可能沒(méi)有，3個(gè)5個(gè)的難道沒(méi)有嗎？”
    “哎喲喂，聽(tīng)大哥這一說(shuō)還真有道理喲！”
    “廢話，還不趕緊回家盯著去？”
    “好兄弟啥也別說(shuō)了，我得趕緊回家瞧瞧去，我爹在這方面可不一定把持得住，我必須得盯著。”
    “那快去吧，沒(méi)事就別來(lái)了。”
    “噢。”
    隨口應(yīng)了一聲，段長(zhǎng)江便慌慌張張的往外走，反正他家隔得也不遠(yuǎn)，過(guò)馬路向前走幾百米就到了。
    等到他反應(yīng)過(guò)來(lái)回頭再看，哪里還有李孝祖的身影？
    ，