三年后,  幾位年長閣老先后致仕，四十歲的裴少淮官至首輔。
    老皇帝頒發最后一道圣旨——承師問道，重新劃設科系,  重現昔日太學之輝煌。
    此后，燕柘徹底從皇位上退下來,  新帝燕有政繼位登基。
    ……
    早在周朝時,  便有“太學”之名。供貴族子弟讀書之處,  即為太學。
    到了漢朝,  朝廷設立京師大學，以儒學為正統，京師大學謂之為太學。
    晉朝時,  又設專供公卿大夫子弟學習的國子學，與太學分立。
    歷經南北朝之動亂以后,  隋唐再復統一,  朝廷將太學與國子學合二為一，稱之為國子監。萬國學者來朝，只為爭一國子監入學名額。
    此后便一直延續了下來。
    隨著朝廷用人的改變,  天下各行各業的起興,  許多學科學系亦呈現“推陳出新”之態,  大慶國子監的人才培養模式早已不能滿足時勢的需求。
    為了給天下各級府學、縣學、族學、私塾樹立典范,  為了讓更多有識之士得以施展才華,  裴少淮將親自操刀，重啟“太學”。
    這一回,  太學將不再是帝王將相子孫的專屬,  太學將是天下人的太學。
    此外,  手工業興起、生活日趨富足的環境下,  越來越多的女子走出閨閣,  活躍于各行各業之間。
    然“男女有別”、“男女授受不親”等傳統觀念，一時難以轉變。裴少淮自知不能操之過急，決定先退一步，從設立女子學堂開始。
    他相信，百年以后，必有男女同入太學之景。
    ……
    ……
    這日，景川伯爵府有喜，慶賀伯爵夫人大壽。
    寶駒雕車熙攘來，府邸大門次第開。
    大姐裴若蓮來得最早，天才剛亮，伯爵府的仆從還在忙著布置正堂，她便進來了。
    裴若蓮也已五十余、近六十，體態豐腴了些，更顯端莊。有丫鬟端來溫水，她凈了凈手，隨后進了林氏的房。
    嬤嬤正在給林氏梳頭，一襲白發長至腰，裴若蓮悄聲從嬤嬤手里接過梳子，一遍遍從頭梳到尾，直到發絲又順又亮，這才笑道：“母親這一頭華發，是有兒孫福氣的。”
    林氏回頭，看到裴若蓮，詫異道：“你怎這般早就過來了，快坐下快坐下。”
    “耽誤什么也不能耽誤咱們伯爵夫人的壽辰。”裴若蓮笑說道，“我早些過來，瞧瞧有什么能幫上忙的。”
    “就你最會說好聽話，只當是尋常日子，有什么可忙活的。”林氏滿臉笑顏。
    待梳好發式以后，兩人邊聊邊往前院走，正巧路過四姐妹昔日的閨房。歲月在房內留下了痕跡，許多物件已暗淡褪色，然一切擺放依舊如初。
    裴若蓮步子慢了下來，忍不住多看幾眼，恍惚間又回到十五歲那年，繼母為她穿上織金長裙，風風光光為她辦了及笄禮。
    她在伯爵府最落魄的時候說親出嫁，再回首時，只滿心覺得感激和幸運。
    ……
    臨近辰時，初秋的晨光又暖又亮。
    伯爵府門前擠滿了馬車，前來祝壽的親友只能下車多走幾步。
    這當中，“陣仗最大”的當屬二姐裴若蘭一家。裴若蘭挽著司徒旸的手走在最前頭，其后是兩個女兒，以及裴少淮幫著介紹的兩個“上好讀書人”姑爺，文質彬彬。
    兩位姑爺懷里抱著、手里牽著小兒小女。
    兒子司徒千霆學文不成，考了武科舉，像司徒旸一樣走武官的路子。他娶的是英國公家的幺女，這兩人也是拖家帶口。
    細數之下，二姐這一大家子竟有十五口人之多，三輛四騎的馬車都坐不下。
    ……
    等眾人都到齊以后，依序給林氏拜壽。正堂里，最是忙碌的不是壽星林氏，而是像風一樣刮來刮去的云辭。
    京都設立女子學堂，裴少淮讓女兒幫著管理學堂里的事務。云辭靈機一動，便想趁著今日的熱鬧“招兵買馬”，讓女子學堂的師資更上一層樓。
    云辭最先說服的是三姑裴若竹。
    “好好好，你說什么三姑都依你。”裴若竹愈老，英氣愈顯，說話做事透露著一股雷厲風行，她道，“誰讓三姑最是稀罕咱們家小風。”
    又道：“不止三姑愿意去授課，三姑明日帶你到各個坊里走一走、挑一挑，但凡你覺得用得上的人，盡管要去。她們必定也很樂意把本事教給女學生們。”
    “三姑最好了。”
    當年被迫解散棉織造坊以后，裴若竹并未就此停下腳步，而是四處奔波，尋求更多的婦人生存之道。
    植棉織棉的成功讓她知曉，女子能做的絕不止相夫教子、三姑六婆而已。
    乘著開海的東風，裴若竹帶著婦人們，在京畿開設了許多婦人作坊，有做食飲的、炒茶的、雕玉琢金的、熬糖的、造紙的，還有寫話本子編劇的……總之，只要能幫婦人們正經掙錢、安身立命的行當，裴若竹都不惜費銀錢去試一試。
    一邊重金請老師傅傳授技藝，一邊集眾智改造機具，提高生產效率。
    經過婦人們的巧手，裴若竹作坊里的產品更顯細膩，十分受歡迎，遠銷海外，供不應求。
    “有件事三姑得提點提點你。”裴若竹說道，“你莫只顧著請我而忽略了身邊的，三姑告訴你，你娘親、你四姑都是極有能耐的人，你少不得要把她們也請過去。”
    “我想到了，娘親已經答應我了。”裴云辭湊至三姑耳畔，得意低聲道，“前天夜里，我還從娘親那要到了大慶銀幣紋案的繡花稿，我打算將這些帕子一張張裱起來，掛在學院的博學館里。”
    普天流轉的銀幣，其美侖美奐的紋案出自女子繡針，當中的意義非凡。
    婦人的指尖，再不是僅僅為夫君、為兒女縫補衣物，操持家中瑣碎。
    當世人撫摸到銀幣紋路，想到它出自婦人之手，可激勵女子們不再妄自菲薄，也可提醒男子們不要妄自尊大。
    裴云辭又來到四姑裴若英身旁。
    裴若英身為醫者，穿著素凈，一身的美貌風華不減。
    聽了小風的來意后，裴若英稍顯為難，她應道：“四姑這個月恐怕抽不出時間過去，最新一期的《醫術綜論》付梓在即，昨日驛站送來一沓稿件，說是因為疏漏耽擱送達的。時日緊急，接下來這段時間，幾大醫館要忙著甄別來稿優劣，決定是否錄用。”
    她是《醫術綜論》的審稿人之一。
    裴若英癡迷于醫術，夫君陳行辰癡迷于算學，二十年過去，兩人已不滿足于自己埋頭研究了。
    與天下學者研討，互學互補，吸收新鮮知識，才能走得更遠。
    隨著邸報和刊印業的發展，加上裴閣老的促成，大慶《醫術綜論》《格物雜論》兩本刊物應時而生。
    因為權威且新奇，這兩本月刊一經發行，很快便成為了各大書局的熱銷書。
    裴云辭分得清楚輕重，應道：“那四姑先忙月刊的事，等忙過這陣再說。”
    裴若英想了想，建議道：“不妨讓你音音表姐過去，先行教授些醫術常識，更深奧的醫理、藥理只能一步一步來，這是急不得的。”
    陳行辰與裴若英的獨女，小名音音，走的是母親的路子。她在母親的基礎上，把從父親那學來的格物知識融入到醫術中，因此慢慢摸索出一條新道路。
    “四姑說得極是，那我們就這樣說定了。”云辭歡喜道。
    有了娘親、三姑四姑的支持，女子學堂必能很快打響名聲。
    有音音表姐過來，便意味著能順帶把父親的大弟子吳見輕給要過來，可以多開一門天文星歷課。
    云辭心里的算盤打得哐哐響。
    吳見輕作為裴少淮的學生，得老皇帝賞賜，早已從欽天監脫身出來。他二十歲的時候，裴少淮催他該考慮考慮個人的婚姻大事了，吳見輕一心迷于天文觀測、星歷推算，并未把先生的話放在心上。
    結果，在一次文清侯府的家宴中，吳見輕偶然見到了裴先生的外甥女音音。
    此后便再沒能移開視線。
    ……
    日頭漸漸升高，快到開午宴的時候了。
    二姐夫司徒旸打趣道：“都快到午飯的時候了，怎么還不見我們裴首輔的身影？”
    “二姐夫莫打趣他了。”楊時月應道，“官人早上出門時說，朝中還有些公務未了，等忙完了便回來。”她看了看庭中的日晷，又道，“這個時辰，應當已經在回來的路上了。”
    “那大侄兒呢？”司徒旸問。
    楊時月這才注意到，裴正觀給祖母說完祝語后，便不知跑哪去了，難怪方才總覺著少了誰。
    “正敘，你大哥呢？”楊時月問道。
    “大伯母，我也有一會兒沒見到小南哥了。”
    “這渾小子……”
    ……
    幽深小巷靜無人，忽而傳來賣酒聲。
    伯爵府偏門的一條小巷里，俊朗兒郎與靈俏小姐面對面站立，情意綿綿。
    此二人正是裴正觀與燕意兒。
    在未遇到小南小風以前，小意兒稍顯膽小怕生，和小南小風一起玩以后，則日益活潑起來。
    此時的燕意兒沒有少女羞赧，與正觀相處親昵而自然，她輕提柳青色的馬面裙轉了一圈，問道：“小南哥哥，穿這身裙子去賀壽，你祖母可會喜歡？”
    “喜歡，自然喜歡。”正觀應道，“你每回過來，祖母都極高興。”
    燕意兒面露歡喜，她估量了一下時辰，道：“該開午宴了，小南哥哥你快回去罷，我也該回去了……等午后，我再隨爹爹和娘親過來賀壽。”
    午宴前，是裴家人自己先聚一聚，等午后，才是其他親朋前來祝賀。
    言罷，燕意兒小跑離開了小巷，簪上的小銀鈴叮叮當當不止。
    裴正觀望得正迷，一聲“咳咳”從巷子另一頭傳來，嚇得他一激靈，回身一看，竟是父親穿著官服款步走過來。
    “為父不是有意要聽的，我只是正巧從宮中回來，想從小巷抄近道。”裴少淮緩解尷尬道，兒子都已二十歲了，他還頗有一種抓到早戀的錯覺，又道，“不過，為父還是得問一句……多久了？”
    裴少淮有些驚訝，因為兒子平日里讀書辦事極認真、極安靜，認真到讓人以為他沒有心思去談情愛。可轉念一想，“南風知我意”，他們兩個青梅竹馬一起長大，又覺得此事自然而然、不足為奇。
    裴少淮又好奇問：“你們是怎么躲過你燕世伯的眼線的？”
    燕承詔那家伙搞情報出身，又是個十足的女兒奴，不可能不盯緊意兒。
    要從他手里“拐走”意兒，等同于千里走鋼絲。
    “孩兒也說不上多久了。”他倆自己都不知道何時開始的，又豈能答得上多久了，裴正觀道，“至于燕世伯，意兒曉得他的習慣，想要躲著燕世伯……倒也不太難。”
    裴少淮頗有些與燕承詔同病相憐的感覺，因為他也被“躲著”了。
    他點了點兒子的頭，道：“你呀你，你不知道你燕世伯什么性子，不知道他是個女兒奴？要當他姑爺，你也真是夠膽大的了。”
    “父親快別說孩兒了。”裴正觀道，“孩兒可不似父親當年上元節會見母親時那般，猶猶豫豫的。”
    “好你個渾小子……”裴少淮佯裝生氣道，“去郡王府提親的事，你自個想法子罷，我不管了。”
    “可別，父親，孩兒知道錯了。”
    父子二人就這般說說笑笑，走出巷子，入了伯爵府。
    正巧準備開席，一家人吃酒聊天，歡喜一堂。
    人間樂事之甚，杯低酒吟約明年今日，眾親賀聲皆付清茶濃酒間。
    裴少淮來到娘親身邊，他年已四十，林氏瞇著眼，笑說：“連我的淮兒都已兩鬢生白發。”話里帶著心疼。
    裴少淮感慨，伴雙親到白頭，世上為人子，孝義莫過如此。
    ……
    幾日之后，郡王府里。
    新帝登基之后，燕承詔辭去了神機營、北鎮撫司的職務，只獨管一個南鎮撫司，因此清閑了不少。
    裴少淮一路笑吟吟走進王府，沒等燕承詔起身迎賓，便自己坐了下來，一邊倒茶一邊羨慕說道：“我當真羨慕王爺，天天在宮外‘當值’，還能照樣拿俸祿，不似我，一大堆事纏身。”
    “今日什么風把裴首輔吹來了。”
    “許久不見，過來閑敘幾句。”
    “前幾日到貴府賀壽，不是剛見過嗎？”和裴少淮相處久了，燕承詔早省得他“無事不登三寶殿”的性子。
    裴少淮換了好幾個話題，終于把話題扯到了兒女婚事上，他一副恍然想起的模樣，道：“誒，意兒年十九了罷，王爺是不是該物色物色尋個好姑爺了？”
    一說到這個，燕承詔便躺在椅上，一臉惆悵不舍，只冷冷“嗯”了一聲。
    “不如由我這個當叔父的，替你相看相看？”裴少淮問。
    燕承詔不語。
    裴少淮自言道：“去歲那個武狀元如何？一上任守關便立下了赫赫戰功。”
    “一介武夫。”
    “那翰林院的李編修呢？能說會道，學問是極扎實的。”
    “文弱如雞。”
    “這也不行啊……”裴少淮思忖片刻后，繼續“推薦”，他道，“那兵部的廖主事呢？去過邊關督軍，又是二甲進士出身。”
    “年紀太大，相貌不雅。”
    裴少淮掰手指算道：“既不能太魯莽，也不能太文弱，既要才華橫溢，還要年紀輕輕、品貌具佳……”他一副為難模樣，卻話鋒一轉，道，“細算下來，裴某認識的人里，僅剩一人尚可滿足王爺的要求。”
    燕承詔驀地坐起身，道：“誰？”他不是真的想知道是誰，他只是驚訝，竟然還能有人滿足他提的條件。
    裴少淮滿臉堆著笑，緩道：“你覺得我們家正觀如何？”
    燕承詔陡然明白裴少淮繞的圈子，氣得他起身來回踱步，憤憤道：“拿走我的夜明珠不說，你們裴家現在竟然打我家意兒的主意。”
    一邊生著悶氣，一邊又找不出拒絕的理由。
    如果連裴少淮家那小子也不行，意兒以后該嫁給誰呢？
    裴少淮哄道：“王爺不要這么小氣嘛……你我兩家沒有嫁娶之分，若是能成親家，我家得了好兒媳，你家也得了好姑爺，豈不兩全其美。”
    ……
    待裴少淮走后，燕承詔“氣急敗壞”，特意把兒子喊過來，“斥責”其道：“你怎么就不長進長進，想法子把你裴叔父家的閨女給娶進門？”
    世子直搖頭，斬釘截鐵說道：“父王可別瞎說，我與小風姐之間唯有姐弟之情。”
    又道：“小風姐這樣百年難得一見的奇女子，做事素來有自己的主意，誰都拿喬不了她。能娶小風姐的人，要么是學問本事樣樣都超出她，要么就是能夠一直默默守在她身邊……孩兒正巧哪個都不沾邊。”
    燕承詔又更生氣了幾分。
    ……
    ……
    “日月忽其不淹兮，春與秋其代序。”
    日月互換，斗轉星移。
    仿佛昨日還在跟燕承詔為正觀、意兒的婚事拌嘴，一眨眼就到了孫兒出世，為孫兒取名的事繼續和燕承詔吵吵不休。再晃一晃神，孫兒讀書、娶親、生子，裴少淮當了曾祖父。
    驀然回首，才知曉時間飛逝。
    夜里人老覺短，早早躺下一覺醒來，窗外還是滿天星辰。裴少淮起身，楊時月也隨之醒了過來，老兩口點燃燈盞。
    昏昏燈光下，裴少淮已經看不清楚書卷里的字，楊時月也已捏不緊針線，只好夜談到天明。
    “昨夜還夢回正觀的婚事，后頭又夢見燕承詔那個家伙為了多看看外孫，屢次三番夜里翻墻頭……”夢境里一幅幅畫面清晰無比，裴少淮自嘲笑道，“結果依時醒來，夢斷一半，重歸老眼昏花。”
    若不戴上鏡片，他已不能在燈下讀書。
    燕承詔那老頑夫也再不能翻墻頭。
    至于與皇上下棋，那似乎是很久很久以前的事了。
    “老皇帝走的那日還嚷嚷著明日要與我繼續下棋，結果當天夜里就爽約了，嘿，他這個棋簍子……”
    聽到丈夫說起老皇帝的趣事、燕承詔的趣事，不知聽了多少遍，楊時月每回都忍不住樂呵呵地發笑。
    “倘若人能知曉生來如何，要怎樣才能平靜面對幾十載的光陰？”裴少淮突然感慨問道。
    “那一定需要很大的膽氣與魄力罷。”楊時月并不知道問題的答案，看著身邊這個鮐背之年、白發蒼蒼，卻依舊一身儒雅文氣的老頭子，她道，“我只知道，不管多少世，若是生來便知曉有夫君這樣的人，我還是想越過春秋交序，再次與你相遇。”
    這回輪到裴少淮樂呵呵地發笑。
    “我也是。”
    翌日午后，裴少淮躺在院子里的睡椅上，緩緩搖著，享受著秋日里的斜陽。
    院子外，一群少年郎散學歸來，正在大寬巷子里蹴鞠耍樂，清亮的呼聲不時傳進來，讓這午后時光又慢了幾分。
    不大一會兒，小廝又搬來一張睡椅，擺在裴少淮旁邊。
    同樣鶴發蒼蒼的裴少津躺了下來，與兄長一起輕搖，望著樹梢上的枯枝黃葉出神。
    一枚黃葉被秋風驚到，打了好幾個悠悠，從裴少淮的眼前滑落。
    “一朝榮一朝敗，一朝春露一朝秋霜。”裴少淮又問起昨夜那個問題，“津弟，倘若生來便知曉自己的結局與故事，要如何才能不虛度幾十載光陰？”
    裴少津應道：“‘年年歲歲花相似，歲歲年年人不同’，倘若真知曉生來如何，是不是從知曉的那一刻開始，接下來的一切都已變得不同？”
    即便都已余年不多，兄弟二人還如往昔一般討論著學問。
    從談論書卷里的學問，換作談論人生的學問。
    “是呀，從一開始，就已經變得不同。”裴少淮欣慰笑道，又言，“人有緣降臨于世，必是心間仍有所求，人終將離世，也必定有所得。”
    他能來到這里重活一世，必定是因為這個世道里，有他所期待的東西。
    院外的少年人蹴鞠一場，還未盡興，然大街小巷里，已然交織響起母親呼喚兒郎歸家吃飯的吆喝聲。
    該回家了。
    久久沒有動靜，裴少津喚了一聲：“大哥？”
    還是沒有回應。
    裴少津顫抖著身子從睡椅上起來，再一看，兄長的睡椅已不搖，神態安詳如睡著了一般。
    兄長的手垂落在地上，裴少津輕輕撣去塵土，哽咽喚道：“大哥，大哥……”
    不遠處的小廝注意到不妥，跑過來一看，正欲大聲呼人，裴少津“噓”一聲制止了小廝的動靜，道：“安靜一些。”
    又言：“不敢高聲語，恐驚天上人。”
    一起長大的兄弟，約定要一起登樓摘星的兄弟，兄長先行一步，回到天上，成了世人的星辰。