古副官沒有上折,  但朝堂中不止他一個言官而已，戲園子一事終是鬧到了圣前。
    下朝后，皇帝召來燕承詔。
    “是微臣辦事不力,  失了行蹤,  以致暗點顯露被覆。”燕承詔獨攬失責,  稟道。
    皇帝知曉了來龍去脈,  沒有責怪燕承詔的意思，他說道：“承詔你不必把所有責任往自己身上攬，朕心里有分寸。”
    又言道：“此事就這么罷了吧。”話雖如此，卻也能聽出皇帝心里有些怒氣。
    老王爺受了言官彈劾,  后知后覺，看到一炬成灰的戲園子，才愣愣想到此非尋常的戲園子,  可惜已經晚了。
    只過了半月余，老王爺臉上蒼老了幾分,  他到鎮國將軍府尋二兒子,  想要彌補挽回一二，他對燕承詔道：“為父以為你喜歡那名青衣，想成你所愿，才……”
    “唉——”老王爺長嘆一聲,  到嘴邊的話說不出口，半晌才繼續說道,  “哪成想她是南鎮撫司麾下的一枚暗棋。”
    燕承詔不為所動,  應道：“父親從都指揮使的位置下來后,  愈發拘囿于宅院之內了。”
    沒了早年的雷厲風行、善謀善斷，眼光愈淺心思愈偏。
    老王爺訕訕不知言何。
    ……
    好巧不巧，不日,  遠在西北之地的富平郡王府長史上奏，言說富平王爺年長已衰，后無子嗣，奏請宗人府遵循先祖禮法，從宗室旁支擇選賢才，以攝府事。
    富平郡王府從屬肅親王這一宗枝，位于西北甘州附近。
    攝府事即代為管理王府上下事務，以便“前王爺”逝世后，“新王爺”可以順利接管王府。
    事關繼承、繼嗣，本應父在子攝，遵循王府倫序，王爺年老后，攝府事由世子擔任，奈何富平王爺獨子英年早逝，王爺因此郁郁臥病在床，斷了傳承。
    王府長史，是朝廷外派的正五品官員，明面上是輔助掌管各王府政令，實則也有些監察諸王爺的意味在里頭，以免王府為所欲為，欺瞞朝廷。
    長史此番上奏，正是未雨綢繆，及早為富平王爺選好“后人”。攝府事者侍奉富平王爺乃至送終、妥辦喪葬，再由朝廷賜封，順理成章承襲郡王爵位，延續這一支脈。
    理同“過繼”。
    此事雖不常見，卻也不少，一般按嫡庶長幼之序，從旁宗里選一位鎮國將軍或是輔國將軍，宗人府和禮部核查身份無誤后，皇帝恩準即可。
    宗人府一查宗室玉牒才發現，富平王府一脈已經單傳三代，意味著需要往上追溯三輩，才能找到旁支，按照禮規，此事竟輪到了燕承詔的頭上。
    禮部和宗人府奏報皇帝時，皇帝亦有些驚訝。
    ……
    這日，皇帝詔安平王爺覲見。
    老王爺神色有些緊張，以為皇上要為戲園子之事論罪責罰，結果皇上只是與他敘些家常，問問王府的境況，老王爺才松了口氣。
    氣氛鋪墊得差不多了，皇帝問道：“安平王可記得富平王？”
    都是從屬肅親王一脈的兩個王府，老王爺豈會忘得了，他應道：“稟圣上，臣記得……只不過安平王府奉命遷藩保定府后，就沒什么往來了。”皇室不論親，最是忌諱私下往來。
    一個在西北甘州，一個在天子腳下，相隔也確實遠了些。
    老王爺不知皇帝緣何突然問起這個，心里又開始惶惶。
    皇帝起身踱步，回憶言道：“朕記得有一年富平王奉詔進京覲拜，曾去了一趟安平王府。”又問站在一旁伺候的蕭內官，“蕭瑾，是不是有這么一回事？”
    蕭內官笑盈盈應道：“陛下，是有這么一回事，富平王爺后來覲見先帝的時候，還曾夸了安平世子，說他小小年紀不怕生人，抱起來乖巧懂事，是一份緣分。”
    老王爺聽著這一主一仆的一唱一和，已經預料到此事有詐，否則怎會無端端聊起富平郡王呢？
    皇帝詔他覲見，從一開始就不是為了戲園子的事。
    老王爺沒想好應對之策，皇帝已經開口發問：“安平王，你可記得此事？”
    便是無也只能是有，老王爺遲疑了許久，看到皇帝靜待他的回答，終應道：“確實……有這么一段緣分。”
    這時，皇帝才示意蕭內官將長史的奏折端到老王爺面前。
    通篇讀完，手掌的汗浸透了奏折宣紙，老王爺的手顫顫，又不敢讓奏折落地，他終于明白皇帝的意思——讓他的長子奔赴西北疆土，攝富平王府事，襲富平郡王位。
    皇帝直接下旨，是有違祖制。
    但老王爺主動請旨，則是皇帝成全一段緣分，名正言順。
    老王爺不想答應，可他如何能不答應？安平郡王府已經不是第一回犯錯了，皇帝又篤定了意思要把燕承詔留下來。
    若他辭了，只會迎來更糟糕的境況。
    “陛下，可承謹他是安平王府的世子……”
    皇帝笑道：“安平王又不止一個兒子而已。”讓禮部擬一道詔書，另封燕承詔為安平王府世子就是了。
    老王爺沒有了反駁的余地，一對兒子皆承襲郡王爵位，在外人看來理應是好事。
    冷汗不止，悔意亦不止。
    “安平王想通了嗎？”皇帝問。
    不是“想好”而是“想通”。
    多年的領兵經歷讓老王爺能夠保持冷靜理智，他叩首應道：“回陛下，既是曾有過緣分，微臣這便回去上言請奏。”
    請奏將長子送到邊關去，替他人侍奉送終。
    “……微臣懇請陛下準奏。”
    “準。”
    當夜，安平郡王府中鬧作一團，郡王妃尋死覓活，世子牢牢抱住老王爺的大腿，一把鼻涕一把淚求老王爺，言道：“爹，孩兒不要去甘州……找二弟，對！二弟一定有辦法……”
    裴若棠還是世子妃，只不過即將成為富平世子妃，她想開口說“我回尚書府找祖父想想辦法”，話到嘴邊又咽了下去——父親剛南下蘇州府丈量田畝，換得一絲轉機，她豈能這個時候回去再添亂？
    她只想著如何在走之前，先把兩個女兒的婚事給定下來。她總不是只從祖母那學會了心機。
    老王爺看著沾滿濕痕的下擺，又看到四十多歲的兒子的哭哭啼啼狀，貪享富貴榮華而胸間無半分志氣，他原以為長子只是平庸而已，事實不止如此而已，長子是庸懦無能。老王爺舉起手，奮力后又緩緩收回了，最后抽了自己一巴掌。
    聲音脆響。
    “王爺不替兒子著想，也要替小舉想想，他還那么小……”郡王妃哀求著，希望老王爺改變主意，“哪有把庶子留下，把嫡長過繼出去的道理？皇室宗族不要祖規禮制了嗎？”
    郡王妃這話，不僅讓老王爺背冒冷汗，更讓他清醒了幾分，他斥責道：“你是嫌王府犯錯還不夠多嗎？”
    小孫子被祖母推出來，看到眾人神態，有些驚慌失措，就連平日里對他寵愛有加的祖父，也沒顧得及抱抱他。
    他四處張望，最終在娘親的臉上見到了溫和。
    “小舉，到娘親這里來。”
    雖然有些局促，小孩子猶豫了一下還是跑了過去，撲進她的懷里。
    世子側妃言道：“王爺，王府世孫去哪，我就跟著去哪，絕無二話。”竟只有她看清楚了局勢。
    各懷心思，王府徹夜不得安寧，老王爺站在閣樓上久久望著無邊漆黑，直到天際露白，他終回到書房寫下奏折，寫道：“吾有長子承謹，性情純良，愿奉富平王爺身后事……”
    月余后，禮部、宗人府按規把大禮做得很風光，但世子臉上一直面色沉沉。
    禮制已成，考慮到西北之地大雪封山早，皇帝準許他們來年春日再啟程。
    ……
    ……
    暮秋時候，冬日初雪封河以前，太倉州的船只北上抵達京都。
    裴少津收到姐夫的信后，不僅替姐姐找齊了棉花紡織的諸多工具和熟悉棉紡的老師傅，還趁著秋收時候，從松江府農戶手中買了幾百麻袋的棉鈴，租借一艘三百料的中型商船，連人帶貨一同送到京都。
    喬允升忙前忙后，在莊子里搭建了個小作坊。總是要見過棉布是如何織成的，才能更好地去謀劃這份產業。
    時值休沐，裴少淮與楊時月一同去了三姐的棉織作坊。
    出發前，裴少淮賣關子道：“今日我們去看些新奇的玩意兒。”楊時月知曉官人從不虛言，頓時對這棉織作坊充滿好奇。
    莊子作坊里，機杼充耳聲聲響，未曾冬日雪已來。
    裴若竹懷著身子已將九月，聞不得絨毛棉絮，只得遠遠在外面看著老師傅們熟練地操作，分步進行去籽留絮、崩彈蓬松、紡成紗線、經線過漿等流程，最后等到一捆捆棉質紗線，只待織成布匹。
    作坊大門聲響，裴若竹回頭，見到弟弟和弟媳一同走進來，她身子不便，遂招呼他們過來坐下敘話。
    “三姐和姐夫好快的動作。”裴少淮看到已經成型的小作坊，邊走邊打趣道，“津弟送來的這一船棉鈴，只怕遭不住半個月的用量。”
    裴少淮已在太倉州見過棉花紡織，所以并不特別好奇，可楊時月剛進門就看得出神，步子都慢了半拍。
    楊時月自詡見過不少紡織器具，但這里的每一樣機具都是她沒見過的。最神奇的是，木床上干癟的棉絮，用弓弦彈著彈著，竟蓬松得溢出來，好似白雪鋪滿地。
    裴少淮也慢了腳步，笑笑牽起楊時月的手，為她引路，怕她踏虛。
    楊時月這才回過神來，心里一暖。
    待二人坐下后，裴若竹笑道：“真真切切見了棉紡過程，我終于想明白為何要拆分這么多種機具了。”這是裴少淮上回留給她的問題。