事情塵埃落定,  裴少津這把事情說與祖父、祖母聽，他撩衣擺跪，懇求祖父祖母恕罪,  言道：“孫兒擅自作主，不孝不敬,  請祖父家法懲戒。”
    老兩口對視，神中『露』些許落寞,  息之后嘆了一聲，而后慢慢釋然。
    老爺子說：“罷了罷了，念你是愛姐心切,  依照父親的回信辦事……此番不算大過錯，就此打住罷。”想了想，又低聲喃喃道,  “我們老了，細數過往，實辦了不少糊涂事。”
    老展開裴秉元的回信,  光落在那句“待秋后豐收，倉百姓家有余糧，治水與豐盈收之功,  足以請功問賞，換若竹自由之身，只差一問賞的由頭……”，還有那句“若郡王府明知裴家無意結親，還敢一意孤行殿前問賞賜婚,  可連同徐家、陳家、司馬家，以舉家之力與其相抗，決不可妥協……”
    從前,  她的大兒說話總是氣氣的，鮮會用如此決絕的語氣。
    秉元說秋后請功問賞還差由頭，老心里想。
    一急讓竹姐兒宮的由頭。
    老老手摩挲拐杖，打定主意后，對裴少津道：“津兒，把你小娘也叫過來罷，我有話說。”
    沈姨娘跟少津，匆匆趕來。
    “奴婢老祖宗問好。”
    借少津去找沈姨娘的空檔，老已經老爺子商量過注意。
    老問沈姨娘道：“我近來身子骨大不如前，恐怕需要臥床休養一陣，自打了周嬤嬤那檔事后，旁的仆人我都信不過，想讓你到我跟前伺候……你可愿意？”
    沈姨娘日日跟老問安，老身子若有不妥，她必定是第一知曉。老為何要佯說自己身子不好了呢？
    沈姨娘看到老案旁的那頁信紙，當即明白過來。淚水奪眶而，沈姨娘跪應道：“奴婢愿意，伺候老祖宗本就是奴婢職責所在。”
    老又對少津道：“少津，你去通知姐姐，就說祖母抱病在床，平日里若有閑，常回來看看。”又道，“這段時日我留在府上養病，足不戶，其他人家若是來帖請邀，一應都退了罷。”
    “孫兒省得了。”
    沈姨娘用帕巾擦干淚水，磕頭道：“奴婢替竹兒謝過老祖宗，謝老祖宗替孫女籌謀。”
    老道：“從前是我糊涂，未替竹丫頭抵擋分毫，叫她一人去吃了許多苦頭，如今歲愈發老了，只替她做些小事了……早做打算而爾，未必見得奏效。”
    自此以后，老留在院中靜養，由沈姨娘伺候。
    ……
    ……
    倉州里，良田中的水稻已抽稻穗，稻香一片。
    春日里施肥及時，夏日里未被江水河沙摧殘，今的稻穗比往都大，掛粒粒青谷，只待灌漿結熟，一片金黃時，即可收割。
    家家戶戶的老、農『婦』，輪番守在田埂邊，生怕田里的水多了或少了，保持淺淺一層最好。谷粒結得夠不夠豐滿，全仗這時候。
    壯男丁則組成“民壯”，主跟州衙差役們一『操』練，精神頭足。
    州衙里，裴秉元愁眉凝思，倉州豐收在即，他身為一州父母官，有別的擔憂。
    即便州里已經組建了一支民壯，為了看守糧食，家家戶戶的男丁主報名，即便蘇州府知府大人派來不少衙役加強巡邏，可裴秉元仍是心存憂慮，害怕在最關鍵的時候，鎮海衛與賊寇聯合，再度上演縱敵搶糧的大戲。
    若是防范不足，讓賊寇得逞，整一的功夫可就白費了。
    苦思不得其解。
    裴秉元夜里歸家時，仍是悻悻，胃口不大好。
    裴少淮看父親有心事，他最近正好想到一些主意，想說與父親聽，于是叩門進了書房。
    “父親。”
    “淮兒你來了。”
    夜里燭光不夠，書房內有些昏暗，不夠亮堂，搖曳微光下，裴少淮看到父親兩鬢白發又多了。水利、收成、水寇、鎮海衛……這多棘手的時候，確實耗費心神。
    裴少淮問道：“父親有心事？”
    “還是守城的事。”裴秉元說道，“秋收時日臨近，百姓等糧食過，賊寇也等搶糧食過，我這心里愈想愈是沒有底，總覺得準備得不夠，又不知該從何處下手。”
    其實裴秉元做得已經夠多了，臨時組建的民壯隊伍，可是比往人數多兩倍不止。治水之道是他實踐『摸』索來的經驗，而兵家御敵，他沒有多經驗。
    “關于看守糧食，孩兒這日有些新想法，可供父親參考。”裴少淮道。
    巧了，他父親剛好都考慮到同一件事了。
    裴秉元前一亮，他知曉兒子的想法素來是頗有效的，兵家見識又曾得過兵部尚書的贊譽，于是高興道：“淮兒請說，為父恭聽。”
    裴少淮來到案前，先在紙上寫下了一句話：“作之而知靜之理。”
    解釋道：“倘若知曉賊寇上岸搶糧的規律、時日，衙役民壯提前防備，即可搶占先機。孩兒以為，賊寇的一條規律，可為父親防御所用。”
    “是何規律？”
    “鎮海衛與賊寇相勾連，賊寇前，鎮海衛勢必預先知曉消息，配合演好整場戲。”裴少淮應道。
    裴秉元恍然大悟，有些激道：“我省得了。”又來回踱步自言自語分析道，“軍寇勾連，我等皆以為只有害處，卻從未想過利用此掌握先機，妙呀！水寇四處游竄，想要打入其內部，恐怕不易，可鎮海衛就杵在前，只需打探到他們夜里要，大抵就是賊寇之時……”
    又見裴少淮在紙上寫下兩字：“合縱。”
    史上，齊、楚、燕、韓、趙、魏六國聯合抵御秦國，稱為合縱。
    裴少淮解釋道：“鎮海衛占據理之優，得盡好處，一家獨大，周邊的其他衛所難免心生覬覦，也可為父親所用。”
    這回，裴秉元沒有馬上明白，他疑『惑』道：“大慶有律例，各衛所之間不可逾界兵，其他衛所豈敢兵支援倉州？”
    “不可逾界兵，總可以海游弋巡邏罷？”裴少淮說道，“若是正好見到有架空賊船停靠在岸上，殺過去奪了賊船，也算功勞一件了。”
    裴秉元當即了然，兒子的意思是，不僅要防御賊寇，還要斷了賊寇的后路。
    水寇為何難治？因為他們來得快，跑得也快，搶到糧食馬上離開，登船速速遁走。
    一旦到了水上，他們時散時合，游走靈活，根本無法傷到其根本。
    若是有人在斷了他們的船只，賊寇留在岸上，便只有躲藏逃竄的份。
    裴少淮又道：“賊寇們下不了水，便只躲，屆時，父親派人慢慢搜查抓捕就是了。”
    裴秉元點頭，應道：“為父這日便去鎮守其他縣的衛所，與他們商議，此法有分可行。”
    又問：“淮兒可還有其他良策？”
    “剩下的算不得良策，只算是些小伎倆罷。”裴少淮應道，“譬如糧食離海岸愈遠，糧食存儲得愈分散，賊寇們愈是難搶，即便搶到了，也要花上不少時日搬運糧食。”
    父子二人就此件事細細長談，直到燭淚墜，堆成了小山，微弱的火光熹微將滅，二人反應過來，已是夜深人靜。
    裴少淮離去前道：“父親行，身邊務必帶人，多加小心。”
    “我省得，你放心罷。”
    “父親若捕得百上千賊寇，也算功勞一件，加上夏日治水、秋日豐收，此功績足矣。”
    裴秉元明白兒子指的是何事，遂點頭。
    ……
    ……
    秋深時，田間稻浪，百姓彎腰曲背搶收稻子，再一筐筐運送回家，散放在各家各戶院里。
    鎮海衛里，興許是他們演過多場戲，已經嫻熟無比，甚至沒將夜里的事放在心上，毫無防備之心。
    如此，他們夜里縱容賊寇上岸搶糧之事，經由線人之口，輾轉傳到了裴秉元的耳中。
    夜里，四更天，城樓上鑼聲大響，又有衙役放響信號炮，如晴空雷鳴。
    賊寇要攻城了，有三四千之數，規模不大不小。
    他們萬萬沒有想到，這一回城門大開，黑壓壓的一片民壯隊伍，一手舉火把，一手持農家耕具，或叉子或鋤頭，不一而足。
    息之后，城內家家戶戶陸陸續續點燃油燈，一片通明。
    再不是家家關門閉戶，生怕被賊寇惦記上，哀求賊寇去搶其他家，他們留點活命的糧食。
    此事，賊寇頭目明白，他們被算計了。
    “撤！”下令果斷。
    這樣一群民壯，即便賊寇們迎難而上，與民壯死拼，嚇退民壯們，但損失勢必慘，其還留有余力去搶糧食？
    如此一來，得不償失。
    賊寇們逃得很快，因為他們早就『摸』透了線路，即便不舉火把，也輕車熟路。
    民壯們人多勢眾，卻也不敢貿貿然追城去。
    等賊寇抵達海岸邊時，遠遠便看到海上火光沖天，失『色』，過去一看，果真是他們的船只全了。