錦昌侯爵府里。
    侯爵夫人和陳行辰祖孫二人這么望著,  若有所思——不會這么巧罷？
    陳行辰臉上有些掛不住，方才他是一口咬說“那不成”的。
    “祖母好的，是哪的姑娘？”
    陳行辰心里還在窘急,  但侯爵夫人心里卻已經猜到了七八分——她這個孫兒平日里么在，么去府學,  或是去景川伯爵府，認識的姑娘一個手都能數得過來。
    她喜滋滋笑笑,  故意道：“那上的是哪的姑娘？”
    陳行辰臉上『露』出緋『色』，道：“祖母只管說心儀的孫媳『婦』是誰姑娘，再孫兒不頭,  自就曉得答案了，何須還打趣孫兒哉？”
    興許只是他一廂情愿，陳行辰不敢貿貿然把心上人說出口,  大慶朝里，父母之命媒妁之言才是最大的尊重。
    “罷了罷了，我不為難。”侯爵夫人繼續逗孫兒道,  “我還是去問問二哥罷，他的婚事也沒著落呢。”
    陳行辰趕緊張開手，攔住了口,  焦急道：“祖母，不興臨時變卦的。”
    侯爵夫人見孫子這般火急火燎，樂得大笑，才肯告訴他：“我上了裴的四丫頭。”繼續分析道，“以的『性』子,  尋常的女子未必能懂的心思，只怕平日里說話山南海北，前言不搭后語。這英丫頭不同,  她讀書習字，與一般，有自己的喜好……”
    結果，陳行辰根本沒聽后面那一串的分析，哈哈地湊到侯爵夫人跟前，問道：“祖母何時替我去說親？”
    侯爵夫人一愣，了孫兒的頭，道：“敢情早就琢磨好了。”
    “孫兒確有這個心思。”
    侯爵夫人卻道：“此事還急不得，一來二哥已經在說親了，做弟弟的余些時間他，不好搶在他前頭，二來裴小子剛中鄉試解元，來年參加春闈后，選在杏榜公布前去說親納采，更顯誠意。”
    陳行辰想了想，道：“祖母說得有道理。”
    既然是求娶心儀的姑娘，自然應當選最有誠意的時候，也不差這幾個月。
    侯爵夫人道：“繼續抓緊功課，為自己的姻緣添個好彩頭。”
    “孫兒省得了。”
    ……
    近來，英姐兒的醫理學問進步飛速。
    她本就有基礎在，早些年盲目『摸』索的經驗非徒勞無，就好似一段的路，一直『摸』黑前行，如今有人亮了盞燈，才發現自己只差最后幾步。
    田司『藥』傾囊相授。一則裴若竹有恩于她，二則她一個年過半百的老女官，獨自撫養兩個孩子，需有個靠山庇護一二。
    不過，田司『藥』是個實踐派，知曉如何診斷，亦知曉如何開『藥』，但問及詳細醫理，她也只懂些醫書里寫的。
    英姐兒需結合田司『藥』的經驗，自己再去琢磨『藥』方中每一味『藥』所起的作。
    這也是她最興趣的地方。
    有時恰好遇到『婦』孺向田司『藥』求醫，英姐兒還會坐在簾后旁聽、切脈，記錄病人的癥狀，積攢了厚厚一本筆記。
    ……
    這日，英姐兒提著食盒來到弟弟的院子，與弟弟敘話。她每每跟弟弟說起醫理困『惑』，弟弟雖不能為她詳細解答，但會提供一個方向，她順著這個方向去研究，總能有所收獲。
    她也愈發信服弟弟。
    今日，她提了個疑『惑』，言說為何有的『藥』丸非就著溫黃酒服，若是換溫水服，則『藥』效大打折扣。
    這黃酒作『藥』引，其功效在何處？
    她查閱醫書，只找到“行『藥』勢”寥寥數句，未能找到更詳細的說明。
    裴少淮聽后，思忖片刻，言道：“我平日里上街，只曾見過『藥』店里黃酒泡『藥』材，不曾聽說過白水泡『藥』，且『藥』酒愈泡『色』澤愈濃郁，興許姐姐由此入手研究。”
    道：“我還聽說，山海以北有一酒叫燒刀子，入口辛辣如燒嘴，大舅那樣的酒量，都說他喝不下八兩。此酒非釀出來就如此之烈，而是反復火燒蒸餾，甄斗收集而得，我以為此于姐姐研究醫理或許有……興許『藥』效也是以通過酒物來萃取的？”
    言罷，取紙張畫了個簡圖英姐兒，解釋了一遍。
    英姐兒若有所思道：“酒愈蒸愈烈，『藥』愈熬愈濃……我試試。”
    聊完以后，裴少淮見姐姐還帶了食盒，遂高興問道：“姐姐我做甚么好吃的了？”
    英姐兒抽回思緒，一下子沒反應過來，險些說漏嘴，道：“上回不是說喜歡吃桂花蜜釀萫藕嗎？我做了一些送過來。”
    裴少淮納悶道：“我何時說我喜食蜜釀藕了？我怎不記得了？”
    相于甜口，裴少淮更愛咸口。
    “是嗎？不喜歡嗎？”英姐兒掩飾道，“是津弟喜食甜口，我記岔了。”
    “親弟弟都能記岔？”
    幸好食盒里還有一碟香酥丸子，外酥里嫩，正是裴少淮愛吃的，英姐兒把慌圓了過去，道：“甜的咸的都有，弟弟挑喜歡的吃罷。”
    正好此時，舟進來道：“少爺，是陳公子來了。”
    英姐兒聽后，款款起身，告辭道：“既然弟弟還有訪客，多有不便，我先回去了。”遂離去。
    ……
    陳行辰不光來了，還叫人扛了許多『藥』植過來，連著陶盆帶著土的。他一進便歡喜道：“淮弟，上回同我說缺這幾樣『藥』植，我都找到送來了。”
    裴少淮再次納悶道：“我何時跟說過我缺這幾樣『藥』植了？”
    “啊？是嗎？沒說過嗎？一是記錯了，說過的……”陳行辰打哈哈道，“就我與討論勾股四弦五那回，一再囑咐我的。”
    說得煞有介事。
    裴少淮苦想，還是沒想起有此事。
    “嘿，我來得正巧，有口福了。”陳行辰嫻熟坐下，嫻熟取食蜜釀藕，吃得起興。
    了此情此景，裴少淮豈還會不明白，笑著自嘲道：“一個說我喜食甜口，一個說我缺『藥』植，敢情們把我當個工具人了。”
    “何為工具人？”
    “隨手拿來使的，不是工具是甚么。”
    陳行辰也不臉臊，反倒頷首道：“淮弟這個形容倒也貼切。”
    ……
    ……
    東陽府玉沖縣里，裴秉元帶著各鄉里正最后一次巡堤壩、農田。
    粟米、糙麥田里一片金黃，收成喜人，秋風吹來，麥穗起伏成浪。
    堤壩上的柳樹已經成一片，根系牢牢鎖住堤壩，讓堤壩變得更加穩固，以預見來年春風習習時，堤壩一路柳枝青青隨風撫，會是何等愜意的景觀。
    遠處的半山上，一棟棟房屋依山而建，蜿蜒的坡道一直往下走，連著成片的良田。
    覆沙地里，成片的白油麻已經結籽，綠葉變黃，只待著秋燥將慢慢它們曬干，農戶們便以敲白麻籽了。
    農戶們得很心，顆顆蒴果圓潤飽滿，如小拇指般大小，捏開后里頭全是白麻籽。
    唯獨有一小片田與其他不同，此時中秋已過，這片田的白油麻才剛剛拔高開花，顯然趕不上結果收成，一年的勞累都白費了。
    “這是怎么回事？怎么唯獨這片田耽誤了？”裴秉元有些氣惱，問負責這片區域的里正。
    那里正趕緊上前解釋道：“回知縣老爺，這一戶人春耕的時候耽誤，等到快入夏才播，比別人晚了一個月，我已經教訓過了，他們來年不敢再犯。”
    “春耕秋收，二十四節氣不耽誤，失了幾日都會影響到收成，何況是差了整一個月，豈糊涂至此？”
    裴秉元其他里正說道：“們也一起吸取教訓，春耕時候多盯緊一些，別叫有些農戶不識時節，犯了糊涂，一年的辛勞就都白費了。”
    “是。”諸位里正應道。
    著收成喜人的白油麻田，裴秉元心情舒暢了許多，喃喃道：“今年白油麻的收成至少翻了兩翻，壓榨成油后，以通過東陽府碼頭賣到京都城里，百姓們以歡歡喜喜過個好年矣。”
    ……
    裴秉元回到縣衙，申大申二來稟報道：“老爺，都收拾妥當了，后日按期啟程回京。”
    裴秉元眼中『露』出不舍之『色』，道：“我省得了。”
    問道：“都同衙官們說過了罷？我期滿離任之事不聲張。”
    申大道：“都說過了，只有縣衙里的人知曉老爺離任。”
    “好。”
    離任已成必然，裴秉元打算靜靜離開。接手知縣位置的是賀縣丞，舉子出身，來玉沖縣衙一年了，也是個實干的。
    申大稟道：“小的打聽到，賀縣丞、林主簿和諸位衙差，明晚打算宴送老爺。”
    裴秉元想了想，道：“他們這兩年日子才好過一些，別叫他們破費了……們去買些酒肉回來，今晚在縣衙后院里聊作餞別罷。”
    “是。”
    ……
    朝廷已經下旨，令裴秉元回京復命。他這幾年確確實實做出了功績，一個被大水沖垮的縣城，黃沙覆蓋，百姓衣不遮身食不果腹，短短數年，能治理得井井有條，恢復秩序，百姓安居樂業，此事不容易。
    那些進士出身的，未必能有幾個做到如此。
    工部派人巡檢督查各地治水工程，玉沖縣的柳樹堤壩大受贊譽。
    戶部派人到玉沖縣登記戶籍、量測良田、估算糧產，所造的黃冊年年翻高，人丁日益興旺，亦上奏贊譽裴知縣治理有功。
    加之，東陽府知府、府丞每年上奏稟報全府上下一年功績時，玉沖縣每每排在首位。
    裴玨任吏部尚書，掌管文官的任免、升降、調動等事務，但裴秉元升官回京之事，他動不了任何手腳。因為裴秉元這份功勞，已經呈至天子案前，任是誰都搶不走、抹不掉。
    裴秉元此番回京必然受賞升官，至于會委派甚么官職，到何處赴任，尚未知。
    ……
    兩日之后，縣衙院里，行當都已經收拾好了，裴秉元即將登車離去，他與昔日同仁們一一道別，心中情緒十分復雜。
    這里是他為官的開始，雖然苦了一些，但是足夠充實。這里讓裴秉元明白了為官不是之乎者也，而是為民謀福。
    輛馬車出了大街，駛上官道，漸漸遠去，有些破舊的府衙變成了一個小黑，官道兩側是成片的麥田、白油麻田，裴秉元撩開車簾布，再一眼這片土地。
    等到馬車即將駛出玉沖縣轄內，在驛站大道上，各鄉里正們帶著父老鄉親們列隊站在道路兩側。
    到知縣老爺的馬車慢慢靠近，即將離去，有的百姓忍不住哭出聲，里正厲聲喊道：“都不許哭，知縣老爺這是高升，我們歡歡喜喜的。”
    每個百姓手里拿著一支芝麻花，等到馬車經過的時候，百姓們笑著，紛紛拋出芝麻花，拋出祝福。
    裴秉元不敢撩開車簾，坐在車廂內已是滿眼婆娑，熱淚盈眶。
    幾支芝麻花穿過車簾布，落到裴秉元身上，他舉著一節一節開花的芝麻枝，終于明白——
    原來里正、百姓們早知道他會離任，那一片才開花的芝麻田，是他們故意推遲播的，為的是知縣老爺送上最后的祝福。
    芝麻開花——節節高升。
    這是玉沖縣富余的開始，也應該是知縣老爺步步高升的開始，即便有萬分不舍。