不過半刻鐘,  諸位學子都已經完成破題，在紙條的末尾填上自己的名諱，交予助學官。
    宋山長帶著幾位老學究當眾品評,  每每遇見精妙的破題，便會誦讀出來,  與眾人同樂，再交由善書法的學子大字謄抄于卷上,  懸于明倫堂兩側。
    裴少淮的破題被宋山長選中，誦道：“破枕上之客心，救田間之農苦,  善！句中無雨，卻能叫人品出異客一片冰心，亦可見農家耕輟于春雨中以農桑之苦,  字字樸實，寓有細有廣，破題之妙應為上乘。”
    又道：“此句出自宛平縣裴少淮。”
    裴少淮起身領評,  拱手作揖，道：“學生領山長指教。”
    堂內學子紛紛投目來，神中并無太詫異,  裴少淮院試案首、歲考第五，雖不是名聲大噪，但在府學內也算小有名聲。
    隨后，又有數位學子受評，妙則妙矣卻不及裴少淮之句,  直至宋山長又誦道：“騰龍匯四方云霧，寰宇草木盡沾恩，善！好一句皇恩浩『蕩』,  良臣如云，天下蒼生惠于皇恩。”可見宋山長臉上『露』出大喜之態。
    此句妙在將雨『露』比作皇恩。若是完全文，必定是一篇歌頌天子的上乘文章。
    宋山長又道：“此句出自大興縣陳卿之手。”
    陳卿，錦昌侯府嫡長孫。都是京都城內的勛貴人家，裴少淮自然識得陳卿，與其有淡水之交。
    與景川伯爵的沒落有所不同，錦昌侯府如今勢頭正盛，陳卿的祖父、父親皆在朝為官，雖不是中樞職務，卻也順利將錦昌侯府由單純的軍功之家與清流相合。
    在京都城里，錦昌侯府堪稱勛爵人家里遵規守矩的典范，不向王公貴族攀附，也不同侯伯之家結派，只守住家中“一畝三分地”，祖訓不得奢靡、不得驕縱，故此屢屢得到圣上的贊賞。
    如今到了陳卿這一輩，料想也是走科舉入仕之道，后謹聽圣諭。“騰龍匯四方云霧，寰宇草木盡沾恩”一句，也能看出陳卿作為錦昌侯府嫡長孫的幾分情。
    評比結束，“魁星”毫無外落入陳卿囊中。裴少淮居于第二，順天府學獎賞了一方硯臺。
    江子勻惋惜道：“淮弟輸不在破題巧妙、立高遠，有些可惜了。”
    裴少淮不甚在結果，輕松笑笑，言道：“一場寓教于樂的小比已，沒甚么可惜的，這方硯臺可比那尊魁星像實用了。”
    散場之后，裴少淮回到齋舍小院，正打算回伯爵府，這時有一位錦衣公子找上門來。
    公子七八歲，明眸皓齒，動作雷厲卻不失大方，頗有鮮衣怒馬之態。他來到裴少淮跟前，先是作揖，自介紹言道：“不才陳辰，‘日月有常，星辰有’的辰。”
    口齒清晰，但官話里顯然帶著些湖湘口音。
    裴少淮回禮。聽了少的介紹，又見陳卿站在少身旁，裴少淮猜出此少應是錦昌侯府的孫輩，只是好奇為何未聽過此少。
    聽其口音應當不是在京都長大的。
    陳卿在一旁幫著介紹道：“他是三弟，自幼跟著叔父在外，裴公子恐怕不曾見過，他原在岳麓書院讀書，前些日子才回京的，聽聞裴公子精通算學，便催著跟來了。”
    裴少淮了然，錦昌侯確有個幼子在外為官，想來便是陳辰的父親了。
    “聽聞大哥，你已經掌握天元法，盈不足、方程、勾股用法也頗有研究？”大哥剛介紹完，陳辰便急著問道，睛里頭爍著亮光。
    “確曾研習過這些算法，卻不敢精通。”裴少淮謙虛道。
    陳辰亦懂天元法，不過只算到了三元，還未曾掌握四元，于是取了幾道二三元題與裴少淮當場探討，皆被裴少淮一一解答，讓陳辰詫異、佩服又欣喜。
    陳辰心里明白，前的謙謙少的算學本絕遠在他之上，顯『露』出來的不過冰山一角。
    “某還聽聞，裴公子閑時有讀《九章算術》，將心得書成稿，在下冒昧，不知可否借閱一二？”陳辰臉上有些不好思，畢竟第一次見便要人家的讀書心得，此太過冒失了。
    明知冒失為之，可見其算學之道的癡『迷』。
    大抵是怕裴少淮拒絕他，陳辰又言：“若是不便，在下改日拜帖，再登門與裴公子探討，在岳麓書院抄了些古籍回來，裴公子興許能用得上。”
    裴少淮笑道：“哪有甚么不便的，陳公子拿去便是。”書柜里取出一沓文稿，交予長舟包好。
    府學里不少人都知曉裴少淮書算學心得，卻只有江子勻借閱過，其余人毫無興趣。
    在唯文章論才華的大慶朝，陳辰鐘情于算學，分難得。裴少淮不是敝掃自珍的小氣人，不管出于結交的考慮，還是出于純粹的學問交流，裴少淮都不會拒絕。
    陳辰接過方布包好的書稿，鄭道：“他日再登門答謝裴公子的贈閱。”
    “深感榮幸。”
    ……
    ……
    這日，林氏拿著一封信，笑盈盈來到英姐兒的閨房，言道：“你三姐又托人傳信出來了，你看看。”似乎信中了甚么值得高興的。
    單是聽到竹姐姐的信，英姐兒已經足夠高興了，她歡喜接過信，一閱，滿心歡喜地哭了出來，淚水止都止不住，撲在母親懷里道：“竹姐姐在宮里那么難還時時念著……”
    “傻丫頭，你們姊妹素來感情好。”林氏哄英姐兒道，又言，“那此就交由你來辦罷，你可要用心去『操』持，辦得周全些。”
    英姐兒認真點點頭。
    原來，七月上旬有一批女宮們承恩自宮中出來，榮歸故里。這里頭有一位官姥姥，原是大興縣人，入宮數，家中已經破敗無人，出來后暫時無處安身，竹姐兒便讓家里人提前替官姥姥打點一套小院子，選幾個好的奴仆，照料官姥姥一二。
    “官姥姥”是宮里的一種俗稱，指的是后宮司『藥』司的老女宮們，她們四五旬，原出身醫學之家，諳方書、醫『藥』、脈理，掌醫方『藥』物之。
    宮內雖有太醫院、御『藥』房，可太醫是給貴人們看病的，女官、宮女、宦官們若是得了病，只能求診官姥姥。
    歲月悠長，有些官姥姥的醫術日益精進，后妃有些不妥總不好尋太醫，亦會由官姥姥們來料理。
    這次出宮的這位便是如此，是尚食局下的六品女史，任司『藥』一職，稱為田司『藥』。
    ……
    竹姐兒與這位官姥姥的相識，還得數月前起。
    那日，竹姐兒領著幾個宮女到尚食局找官姥姥看『藥』，竟是田司『藥』親自出來接待的她，叫竹姐兒都有些詫異，心里揣摩田司『藥』是不是有甚么打算。
    這宮里頭畢竟無利不起早。
    后續竹姐兒又來了幾次，皆見到了田司『藥』。田司『藥』在宮內風評極好，誰都是溫溫和和的，屬于那種分安分的女官。
    竹姐兒卻覺得田司『藥』內有乾坤。畢竟光靠一手醫術和不爭不搶，是上不到六品司『藥』這個位置的。
    田司『藥』“無透『露』”的只言片語中，竹姐兒明白了田司『藥』的目的。
    田司『藥』出身醫家，是家中長女，家族想謀官醫之道，故此將她先送入宮探路。誰料才過數，田司『藥』的兩位幼弟在醫途中染了惡疾，雙雙離世，其父心懷愧疚，心有郁結，兩之后也走了……原本的殷實醫家被族人吃了絕戶，家破人亡。
    田司『藥』心如死灰，在宮中一干數，白發換青絲。
    既已了無牽掛，何須再出宮？她平日里經常捐香火錢和維修尼姑庵，打算人老無用時，若是宮中不容了，出來也能有個去處。
    近來她卻有了旁的想法。原是她打聽到族里有一幼兄妹，父母、祖父祖母皆已離世，也被吃了絕戶，無人肯養，如今過得分艱難。
    已經平靜了數的田司『藥』，心間風涌浪起，或是憐憫這兄妹，或是老尋根，她動了心思——她想把這兄妹記在大弟二弟名下，把昔日田家再撐起來。
    亦或還有其他私心、打算。
    可難就難在如何出宮，縱是皇后一時把她放了出去，甚么時候人手缺了，又下旨將她召回，都是常有的。
    田司『藥』知曉裴若竹在皇后跟前正當紅，便想借裴若竹之口，把她的情況在皇后耳邊透『露』幾句。
    這日，田司『藥』又裴若竹道：“皇后娘娘素日里是個極心善的，若是知曉的苦楚，想必會通融一二，容出去養老。”再過一個月就要擬定出宮女官人選了，田司『藥』也有些急了。
    可裴若竹哪里敢答應她，宮中最忌諱的就是『插』手人任免，她雖受皇后喜愛，卻不是皇后的心腹，豈敢在皇后前耍小心思。
    只怕幫不到田司『藥』還要把自己搭進去。
    裴若竹想了想，言道：“田司『藥』身邊常常帶著那個四旬女史，醫道似乎頗得妃嬪們肯定，見她出診許回了。”
    田司『藥』不明白裴若竹為何這個，道：“她算是的徒弟，已經得九成功夫。”
    “皇后娘娘視人才，歲末考核在即，她若能施展醫道才能，司『藥』的位置便有了后備人選。”裴若竹提醒道。
    田司『藥』當即會，心里有了新的，笑道：“皇后娘娘觀摩時，還請裴典言幫著美言幾句，那徒弟是有真本的。”
    裴若竹應了下來，道：“幾句實話，不妨甚么。”
    一個月后，田司『藥』的名字出現在出宮名單之上，皇后恩準其來七月出宮。
    作為答謝，田司『藥』介紹裴若竹認識了些人，道：“老婆子只能做些穿針引線的，想必以裴典言的本領，很快就能融貫其中。”宮里頭有張看不見的網，隱秘難尋，田司『藥』帶著裴若竹撕開了其中一角。
    好做全，裴若竹知曉田司『藥』出去后需要一個落腳的地方，于是又做了個順水人情。
    況且，她一直知曉四妹妹醫道『藥』理求知若渴，豈能錯過此等良機？
    ……
    ……
    五月下旬，院試在即，裴少津已經準備就緒，只待貢院告示報名。
    這日，他抽出半日陪沈姨娘到廟里進香許愿，聊表沈姨娘思女心切。
    上香完畢，廟里出來，萬般不巧，叫他們遇見了那個李水生李三郎。
    那李三郎亦不知好歹，冒冒失失上前來與裴少津搭話。沈姨娘不識得李三郎，還以為他是裴少津的同窗，裴少津便在小娘耳畔低語了幾句，沈姨娘當即『色』變，神中了鄙夷。
    裴少津將小娘送上馬車，才極不客氣同李三郎道：“你好不要臉，明知不想見你，你還上前搭話做甚么？”
    旁邊無人，裴少津得直接。
    李三郎臉上羞慚，又辣又燙，支支吾吾道：“聽聞三小姐入宮為女官了，可有此？”
    又補了一句：“那是家做得不，人小甚微，確是有迫不得已、為難之處……”
    裴少津沒有任其解釋下去，打斷李三郎的話，道：“蹬鼻子上臉，你愈發不要臉了。姐姐與你本就沒有甚么，只不過一之緣已，如你這般，好似與你有甚么糾糾葛葛一樣，豈不是敗壞姐姐的名聲？”
    “法子有千種萬種，偏偏你家叫母上門相看，陰陽怪氣，母親也把話清楚了，你怎么還這般不要臉地三番五次打聽姐姐的？”
    “甚么迫不得已有為難之處，得好似你的為難是伯爵府強加的一般，好沒有道理。即便真有伯爵府的原由在里頭，如今早就撇清楚了，你們家再不用為難，也無需迫不得已，豈不是美哉？你來是想討甚么法？”
    “莫不是你還有甚么貪想？前你沒本娶姐姐，如今你覺得自己就有本了？你有能耐護得住她？若是醉了就回家好好喝一盅，在路邊發甚么瘋？”
    一番話得李三郎臉紅耳熱，本就支支吾吾，此時是噎在嘴里一個字都不出口。
    他本想他考得了功名還留了京，至今沒有定婚，盼著三小姐宮里出來，再次到伯爵府求娶。
    他的一腔心足夠真誠，他以為。
    裴少津最后道：“既然是錯過的情，你心里有愧，你就自己想法子消除，總追著們家，想讓們替你去了心里的愧疚魔障，天底下可沒有這樣的法。”
    言罷，甩袖離去，上了馬車。
    馬車里，沈姨娘望著氣得滿臉通紅的兒子，中凡是『露』出了幾分欣慰，輕言道：“小時候總是害怕你子會隨，膽怯怯的，如今你去讀書了，愈發明理懂是非，再也不是那個只會低頭的小包子了。”