一邊,  齊、包、陳三家接連與布商推盞議價，另一邊，不斷有消息傳出,  這一批棉布軟韌緊密,  是一等一的好貨色，能賣得上好價錢，又傳雙安州的商隊已然決定吃下這批布料,  不日便會簽契。
    正如裴知州所說，用一年的虧損,  換年復一年的貨源，這筆買賣值當。
    于是泉州府那頭開始急了。
    林、陳、上官三個大族,  將謝嘉喚來，讓他給拿個主意。長久以來，他們對一家獨大的壟斷習以為常,  生意做得很是輕松，如今商議對策，舊念難除，張口閉口都是“要斷了他人的后路”、“叫他們知道厲害”。
    甭管路子多寬,  只能是他們獨行。
    謝嘉是有些奸詐在身上的,  他嗅出了些不對頭，建議道：“謝某覺得這里頭有些蹊蹺，諸位老爺不妨先觀望觀望，去信京都,  問問各家子弟門生，等有了答復,  再做決斷,  更為穩妥一些。”
    他怕著了雙安州的道。
    “謝大人顧慮穩妥,  可這書信一來一往怎么著也要月余，只怕那個時候布渣都不剩了。”漳州陳姓族長說道。
    還是林族長最有魄力，他不愿再這么猶猶豫豫了，拍案聲起，道：“既然一開始打定要斷了他們的貨路，那便一斷到底，讓外頭那些坐井觀天的小商小販一寸布都買不到，也叫他們知曉知曉，咱們指縫間漏下來的，才是他們能圖的，與我們爭，那是以卵擊石。”
    接著，又言道：“今年若是讓他們拿到了貨，前頭的努力豈不是白費？白搭進去幾個錢肆？”
    這一番“豪言”，令得另兩位族長也果決了許多，上官族長言道：“世兄說得極是，他們且都敢揚言吃下這批貨，咱們若是不為所動，豈不是叫人覺得咱們沒這個財力？”
    口子一旦撕開，立馬有層出不窮的緣由說服自己。
    他們要想繼續一家獨大，就只能吃下這批貨，否則前功盡棄。
    謝嘉聽了幾位世族族長的話，本想再勸勸，卻止住了，閩地這張關系網里，他的地位并不抵這三位族長。
    ……
    議定之后，由上官家出面，整整兩大船的銀兩直接運到雙安州碼頭，說要買布。
    日光照耀下，那一箱箱的白銀，爍人眼目，引得周遭的百姓、腳夫爭先圍觀。
    知曉來意后，林遠為難道：“幾位老爺晚來了一步，咱的布料都被人訂完了，若是誠心想買，要等來年。”
    “訂完了？”上官族人問道，“可曾簽契？又或是收了他們的銀兩？”
    “這倒沒有。”林遠應道，“只不過生意講究的是個‘誠’字，口頭上說好了的，不好出爾反爾。”
    “此言差矣，生意講究的不是‘誠’字，而是個‘利’字。凡是好貨，賣得緊俏，待價而沽也是常事，林老板叫個價罷。”
    “幾位老爺不是叫我為難嗎？”林遠佯裝躊躇，心里卻樂開了花，他緊記表弟的話，一個轉身，伸出三根手指——默默把價格又提了三成。
    “成交。”
    船隊把五萬匹棉布送去泉州碼頭，浩浩北上，雙安灣里再次變得空曠起來。
    新砌起來的堤岸、新鋪平的碼頭，卻無船只入港靠岸，無貨來、也無貨出。愈是新建的，愈顯得凄涼。
    等到齊、陳、包三家聞訊趕來時，船沒了，布也沒了，只剩下一大群伙夫搭著汗巾，成群坐在岸石上閑談，百無聊賴。
    “林老板，生意可不是這么做的，明明說好了要把布匹賣給我們。”齊族長一腔怒氣，又無能為力，最后只能換作長長一嘆。
    看來今年真的要空船出海了。
    “諸位消消氣。”林遠道，“我是答應你們了，我又沒說反悔，諸位朝我生這么大氣做什么？”
    三位族長半晌才回過神來，怔怔指著空海灣，道：“可棉布全被帶走了……”
    “我可沒說過只有五萬匹棉布。”
    “林老板意思是？”
    “答應你們的貨，必定會按時交付的，為了表示歉意，林某愿意降一降布價。”
    原本的“興師問罪”，莫名成了“感恩戴德”、“意外之喜”。
    泉州港那頭，大船如穴，腳夫如工蟻，忙忙碌碌。
    一連卸了好幾日，好不容易才把五萬匹棉布運回庫倉里，空船才開出泉州港，緊接著便有消息傳來——又一大船隊浩浩蕩蕩南下，開進了雙安灣里。
    船上裝的全是棉布匹。
    上一瞬，上官族長還在巡游貨倉，摸著艷紅的布匹說這樁買賣不虧，一定能夠回本。下一瞬，聽聞消息的他，臉色鐵青，一把老骨頭捶再布匹上，邦邦聲響。
    眼里的血絲比布匹還要紅。
    他們三家合資，高價吃下了五萬匹棉布，眼下莫不成還要繼續吃下十萬匹？若是十萬匹后，還繼續有棉布運來，又當如何？
    這源源不斷的貨物，就如源頭活水一般，哪有截得住的道理？
    這回是正正著了道。
    更令他們憤恨的是，相較于第一批棉布，第二批棉布的叫價簡直低得離譜——完全就是尋常價格，貨美價廉。
    當天夜里，小姓小族的船只紛紛涌入雙安灣里，爭先恐后搶訂布料。一個小家族，兩三條中型海船，只要能有幾千匹布料壓壓船艙，出海一趟就不會虧。
    碼頭新路兩側，火把徹夜長明，宛如夜里的火龍，由海灣一直延伸到了同安城里。
    小商賈們排隊買到布票，帶人帶船前去清點取貨，人來人往，再多的勞工也不夠用。碼頭上愈是忙碌，愈是讓同安城里顯得空曠。
    聽聞當地人說，大家今年都買不到茶葉，一斤也難求，林遠應下說：“諸位要是信我，林某在揚州那還有一批茶葉沒出，你們愿意要，我便讓他們送來。”掐指算了算，又道，“理當還能趕上冬末的北風。”
    于是乎，才訂完棉布，大家伙又開始搶著訂茶葉。
    只消開了海，船只任行，這天底下只有貨找銀子，而沒有銀子找貨的道理，又豈能以封橋封路來封住閩南一隅？
    而泉州府送來的那兩船銀子，已經送入了雙安州州衙。
    燕承詔被專程叫過來，他看到裴少淮帶著人正在清點數目，問道：“裴知州大晚上叫我過來，就是看這個？”
    裴少淮理所當然地點頭，說道：“這正正經經掙來的銀子，本官可都充公用于開海了，燕指揮要替我做個證。”
    燕承詔一聲不吭，轉身去了裴少淮的雅房，自個泡茶飲茶。
    半個時辰過后，裴少淮數完銀子回來，燕承詔道：“裴知州有空談正事了罷？”
    打趣歸打趣，裴少淮專程把燕承詔叫來，豈會只為了“做個證”？
    “讓燕指揮久等了。”裴少淮正想給自己倒盞茶，卻發現茶壺空得只剩茶渣。
    他關上門，說道：“我有推測，想與燕指揮探討。”
    “關于幕后主使？”燕承詔問道。
    裴少淮點頭，踱步揣測道：“上一回，是裴玨南下巡查，最后以布政使山莊里自縊收尾，所有的罪行都斷在了一尺白綾上……我這幾夜在想，對家會不會故技重施，再把眾人之罪匯于一人之身，把他推出來當替罪羊？”
    眼下，米價穩定，海商貨源充足，碼頭在修，形勢一片大好，嘉禾嶼開海勢在必行，已無人可擋。
    凡有一勝必有一敗，對家兵敗，罪行滔天，開海之后便是罪責之時。
    他們一定會事先籌備應對，斷尾求存。
    這段時日，南鎮撫司一直密查，但毫無頭緒。裴少淮想，與其這么毫無頭緒地暗查，不如好好推測，找好位置，守株待兔。
    燕承詔眼睛亮了亮，覺得裴少淮的話有幾分道理。對家要找替罪羊，替罪羊身上就一定會露出馬腳。
    重點在于，趕在替罪羊身亡或是癡傻之前，找出這頭肥羊，等著惡狼上門。
    燕承詔道：“劉布政使新接手閩地，做事保穩，凡事把自己摘得干干凈凈，此事怎么論，都論不到他頭上。”上回吊死了一個布政使，這回不會再死一個布政使了。
    且這一回的罪行，光是一個人怎么能低得下？
    至于泉州府謝嘉，他頂多算是干柴烈火里的一顆灰燼，哪能當得起替罪羊？
    燕承詔又道：“裴知州既然提了，想必已有一番計量。”
    夜深人靜，整個州衙一片寂寥，甚至能聽到遠處小巷里的打更聲，裴少淮壓低了聲音，引導問道：“燕指揮覺得，泉州市舶司壟斷海商數十載，年年海船往來不休，他們昧下的這筆銀錢有多少？若想躲過朝廷的監察，如何才能把銀兩洗干凈，揣進自己的兜里？”
    燕承詔對銀錢本沒什么概念，但這次南下，見識了商貿往來，才知曉其中的利潤之豐。
    他本是個喜歡靜坐的人，竟也受裴少淮感染，開始踱步沉思。
    “若說閩地銀錢進出最快、額度最大，當屬鹽運提舉司。”燕承詔說道。
    只要與鹽鐵相關，不單容易牟利，還容易做其他手腳，把那些蠅營狗茍掩飾在一擔擔海鹽之下。
    “所見略同。”裴少淮點頭道，他亦覺得鹽運提舉司是個入手點，又道，“至于替罪羊，若是一人難以抵罪，燕指揮可有想過，對家會不會把某個世族給推進去？”
    一個土著世族，京中有子弟門生為官，閩地有族人成勢，海外有海船盈富，權、錢、勢都不缺，不管把什么罪名安在他的頭上，都說得過去。
    整整滅了一個家族，便能給朝廷、給百姓一種肅清毒瘤的錯覺。
    “所以，裴知州的意思是，讓燕某盯住鹽運提舉司和某個世族，等著他們露出馬腳？”
    “正是。”裴少淮道，“謝嘉此人奸詐，不是個忠誠于‘主’的人，他那兒也值得再敲打敲打，他或許留有什么驚喜。”