英姐兒心意已決, 執(zhí)意出診，官嬤嬤為她取來玄色斗篷，想借夜色遮掩一二。
“娘子穿上斗篷，擋一擋夜風(fēng)罷。”
按照英姐兒以往的性子, 應(yīng)是慎之又慎, 這回卻道：“不必了。”不管夜風(fēng)有多大，她都打算光明正大地去。
馬車出行, 隨老婦人來到城南一處大宅, 仔細(xì)一看, 朱漆大門, 懸掛牌匾，想來在這一帶也是有頭有臉的人家。
隨后又入了后院。
病患李氏不在正房里，而被移至了廂房內(nèi)，留兩個(gè)婆子伺候著。李氏的婆母、大嫂聞?dòng)嵍鴣恚瑢τ趹选疤ァ迸P床的李氏，她們既有所忌憚, 又有些于心不忍，知曉英姐兒出身尊貴，她們疏離又敬重著, 神色很是復(fù)雜。
英姐兒先是打量了病房, 只見窗戶緊閉，貼著黃色符紙, 又可聞到濃濃的煙霧彌漫，李氏床頭邊上擺著一碗, 邊沿沾著符紙的黢黑灰燼。
顯然，這家人已經(jīng)求助過道士、巫士了。
“開窗通風(fēng)。”言罷，英姐兒坐下, 開始看診，又叫仆婦掀開被子，解開李氏衣裳。
腹下水脹如早孕，輕摁可生痕，腹大而四肢細(xì)，膚色暗沉，又伴有發(fā)燒。
把脈時(shí)，李氏手間筋掣肉顫，身倦氣怯，脈沉弦。
李氏婆母陪診一旁，補(bǔ)充道：“白日尚且有些精神，每至夜里，她常神志遲鈍、言語無章，時(shí)而戰(zhàn)栗，時(shí)而大驚大懼，不得安寧……”她特地強(qiáng)調(diào)夜里，是有些意味在里頭。
英姐兒了然，心中已有了幾分打算——此癥常見于江南水鄉(xiāng)，北地少見。
想來李氏正巧在游山拜廟之后發(fā)癥，來得也急，加之因?yàn)轶@嚇、病弱，已有些神志不清，便叫旁人覺得是邪祟纏身。
英姐兒仔細(xì)替她系上衣裳，喚隨行的女醫(yī)徒過來，吩咐了幾句。女醫(yī)徒點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后離去，回了安卿堂。
此時(shí)，一直昏昏噩噩的李氏醒過神來，她本已認(rèn)命了，聽到房內(nèi)有談話聲，以為是夫家又給她請來了巫婆。她睜開眼，沒見到屋內(nèi)煙霧彌漫，也沒有桃枝抽在她的身上，借著燈燭的光，只見床旁坐著一位衣著素雅、眉眼溫婉動(dòng)人的娘子。
燭光照在娘子發(fā)髻上，泛泛生亮。
李氏端詳了好一會(huì)兒，虛弱說道：“你真好看。”
英姐兒應(yīng)道：“等你好過來，略施水粉胭脂，也會(huì)很好看。”
李氏生母湊過來，握著女兒的手，含著淚水道：“慧兒，這是給你看病的……女大夫，你會(huì)好起來的，但一定會(huì)好起來的。”
“若是平日里，理應(yīng)點(diǎn)上一支檀香，與你喝上一盞花茶的。”李氏艱難擠出一絲笑意，說道。
“往后會(huì)有機(jī)會(huì)的。”英姐兒柔聲安慰道，又言，“我平日里也喜花茶。”
英姐兒起身，走至廳外，幾位女眷隨之圍上來，等待英姐兒開方子，卻聞?dòng)⒔銉赫f道：“一會(huì)兒安卿堂會(huì)送來煎好的藥劑，且喂她服下，夜間派人照料好，我明早再來開方子。”
“我等省得了，都照娘子說的辦。”
一夜過后，英姐兒再度過來，女眷們正門相迎。
原來，李氏昨夜服下藥劑之后，兩便皆通，消了幾分腫脹，氣色好了一些。
廳內(nèi)已經(jīng)備好紙筆，只待英姐兒寫下藥方。
英姐兒見“十棗湯”管效，心中也有幾分欣慰，她寫下十棗湯的藥方，卻又不是尋常的十棗湯藥方。紙上寫道——王吉堂的蕪花三錢、盛安堂的大戟三錢、永順堂的甘遂三錢、令笙堂的大棗十枚[1]……
這王吉堂、盛安堂、永順堂、令笙堂，是京都城里有頭有
臉的幾大醫(yī)館，無人不知。
英姐兒吩咐道：“務(wù)必要白日里，派人撐旗列隊(duì)到這幾個(gè)醫(yī)館里買這幾味藥，煎作一錢匕喂她服下，否則，便是病好，也只痊愈了一半。”
見藥方上只是尋常藥材，老夫人不明所以，問道：“承娘子恩情，只是如此大費(fèi)周章，娘子不怕有損名聲？”
英姐兒搖搖頭，應(yīng)道：“若不大張旗鼓，外人豈知她是痊愈于藥？”神色略帶無奈，又言，“遮遮掩掩的，外人只當(dāng)我是以巫治病，她亦永遠(yuǎn)背負(fù)游山懷胎的恥笑，又有什么名聲可言。”
“遵照娘子吩咐。”
半月之后，李氏腹脹消退，已能下床。此事沒有大肆相傳，卻也是茶余飯后的談資，尤其是京都各大醫(yī)館之間。
正有人謠言詆毀安卿堂“以巫治邪”的時(shí)候，朝中老御醫(yī)指出：“王吉堂的蕪花、盛安堂的大戟、永順堂的甘遂、令笙堂的大棗，這不正是《傷寒論》中‘十棗湯’的名方嗎？”
眾人后知后覺，一對比，果真如此。
老御醫(yī)又恥笑道：“京都四大醫(yī)館，被女醫(yī)者嘲笑連‘十棗湯’都不會(huì)開、不敢開，只會(huì)詆毀安卿堂‘以巫治邪’……此等行徑，怕是不太光亮罷？”
老御醫(yī)的這番話傳出來以后，四大醫(yī)館巴不得把謠言全都按下來，結(jié)果卻是越傳越盛。
安卿堂不動(dòng)聲色，一如往常治病救人，館內(nèi)敞亮如初。
境況在慢慢變化著，使得寒冬里多了幾分暖意。
……
另一股暖意緣于棉織造坊。
寒冬時(shí)候，尋常百姓家床上蓋不起毛氈，更蓋不起絲被，只能用干草作墊、草棉作被。草棉絮短，極易結(jié)塊，御寒效果不好。
棉織造坊收購棉鈴以后，一半用于織布，一半做成了襖子、棉被，因價(jià)格公道，如今在北直隸各府很是暢銷。婦人若是受雇于棉織造坊，還可以工換被、以工換布。
同去歲一樣，裴家、喬家聯(lián)手，早早趕制出一批棉布、襖子，獻(xiàn)給朝廷，運(yùn)往九邊衛(wèi)所，分給戍邊官兵，以抵御邊城寒冬。
竹姐兒前往伯爵府，描述給婦人們發(fā)放工錢的盛況，臉上洋溢著喜意，她道：“外頭口口相傳，有意入坊務(wù)工的婦人越來越多，來年還要在各處繼續(xù)擴(kuò)建作坊。”
裴少淮未曾見到發(fā)工錢的盛況，但他每日散衙路過集市時(shí)，看到今年的臘月集市尤為熱鬧，臨近黃昏了，仍有不少農(nóng)婦入市置辦年貨，討價(jià)還價(jià)聲聲起伏。
竹姐兒空手而來，有些不好意思，同裴少淮夫婦解釋道：“擴(kuò)建工坊，推廣植棉，再加上給朝廷獻(xiàn)棉，發(fā)放工錢后，今年依舊沒有結(jié)余。”甚至還吃進(jìn)去了不少銀子。
裴少淮心中有數(shù)，笑說道：“來年棉鈴產(chǎn)糧再漲，便不愁沒有結(jié)余了。”凡事都要一步一步來。
推廣棉花三年，能有今日這樣的成績，已經(jīng)很好了。
且裴、喬兩家建造棉織造坊，并非只為了掙錢。令百姓能得安暖，令婦人有一技傍身，遠(yuǎn)比行商賣貨更有意義。
……
臘八日，屋外雪飛天，屋內(nèi)煮粥綿。
鵝毛大雪飄飛，街上幾乎無行人，林府的馬車趁著此時(shí)，才敢去往景川伯爵府。
數(shù)年的出海行商，如今的林家早已掙得盆滿缽滿、家大業(yè)大，但裴少淮的大舅——林世運(yùn)，做事依舊謹(jǐn)慎。
昔時(shí)，他總避著裴家，是因?yàn)榱旨倚猩痰拿暡缓谩，F(xiàn)如今，林世運(yùn)去伯爵府見一見妹妹，依舊避著外人，是因?yàn)橥馍麚?dān)負(fù)開海之事，他怕別人詬言外甥徇私母親娘家。
這些年，林家出海做買賣一直都是規(guī)規(guī)矩矩的。
裴少淮聽聞大舅過來了，便帶著小南和小風(fēng)一起到大堂里拜見大舅。
大舅頭發(fā)花白，穿著愈發(fā)樸素，又因臉寬身胖，總是眉眼彎彎，而顯得十分慈祥。他一見到小南和小風(fēng)，笑呵呵打開茶幾上的檀木盒，取出兩把半斤重的大金鎖，上頭鍛刻著“平平安安”幾個(gè)大字。
“這是給觀哥兒的，這是給辭姐兒的。”林世運(yùn)給小南小風(fēng)戴上金鎖。
這大金鎖委實(shí)有些壓脖子，裴少淮看到兒子、女兒像他當(dāng)年那樣，雙雙伸出小手，在身前端著大金鎖，眼神中還帶些迷茫——爹爹，為什么給我掛這個(gè)？
一晃好似回到了自己周歲的時(shí)候，大舅也給他戴了一把大金鎖。
問候過后，裴少淮讓妻子帶兒女先回去，他與大舅單獨(dú)再敘敘。
林世運(yùn)這才說明來意，面帶著些愁容，說道：“你大表哥、二表哥的船隊(duì)，又添了十艘海船，這出海的生意眼看著越做越大了。”
自從林遠(yuǎn)、林遙出海以后，慢慢地，林家南邊的海船從三五艘增至十余艘，又到二三十艘，如今更是一下子就添十艘。
裴少淮明白大舅的意思——看著是生意越做越大，賺得越來越多，可林家要那么多銀子做什么，生意做得再大，總要有本事在后面撐著才行。
林世運(yùn)懂得適而可止。
矛盾在于，林家能停的。“只”新添十艘船，已是林世運(yùn)一壓再壓后的結(jié)果。
林世運(yùn)今日親自過來，不是為了賺取更多，而是為了穩(wěn)住林家。他想問問外甥的主意，畢竟外甥在朝中見多識(shí)廣，比他想得更長遠(yuǎn)一些。
“大舅往北做生意罷。”裴少淮建議道，“去做虧本買賣。”
“北疆邊城？”
裴少淮點(diǎn)點(diǎn)頭。
未等裴少淮細(xì)說，林世運(yùn)思忖了片刻，一口應(yīng)了下來，道：“我把遙兒叫回來，讓他帶一半的商隊(duì)往北走。”林遠(yuǎn)、林遙，一南一北。
裴少淮繼續(xù)道：“把綾羅綢緞、珠寶首飾賣給北元貴族，換他們?nèi)︷B(yǎng)的寶馬駿馬，牽回來獻(xiàn)給朝廷……林家能成為官商。”
這比單純向朝廷獻(xiàn)財(cái)更有意義。
裴少淮走到門外，吩咐長帆道：“去請二少老爺過來敘話。”
“是。”