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    謝令鳶看得出武明貞存了絲用人之心，也不知屠眉是否抓得住這機遇。她低頭看屠眉火光下搖曳不明的臉：“看來你痛恨那些人,是么？”
    屠眉心里提防著她,她剛剛在山上扮道士裝模作樣,總令人覺得是個狡詐的人。遂冷冷道：“干你屁事,當然他們都死光是最好的。”
    聽音正要呵斥她不敬，謝令鳶卻也不惱，抬手制止：“可你與你痛恨的世族貴胄，也不見得有什么區別。”
    “你胡說！我分明……”
    “你天生怪力，擅長打殺，就去做了山匪頭子，掠殺商隊無辜之人，不顧他們也有妻兒老小。”謝令鳶打斷她，口吻變得冷漠又極快：“你欺凌弱小，濫用自己武力做特權，不也是仗勢欺人？”
    她一攤手：“這樣雙重標準,你有心恨世族，為什么不把自己一起恨死？被我們清剿也不冤呢。”
    “……”屠眉頓住,不吭聲,癱在地上生無可戀。
    打架打不過假將軍,吵架又吵不過假道士。
    還活著干嗎，還是死了吧。
    亂了的頭發在夜風中擦過面頰，屠眉惡聲惡氣道：“不用問了，反正落在你們手里也是個死，你還啰嗦什么，快動手！”
    謝令鳶沒有動手。若要屠眉認錯是不可能了，這人寧愿死了贖罪也不愿吭一聲，自尊心固執又偏執。
    “當然你有些話還是有幾分道理的。”謝令鳶使出懷柔政策，一時間何貴妃和屠眉都怔住。
    屠眉沒想到她居然不是給那個石頭精幫腔，訝然地支起了耳朵。
    謝令鳶微微蹙眉，有些回憶似的：“那些……我也不喜歡。”在這個時代，書籍筆墨昂貴又不外傳，世家為了家族利益而壟斷知識，庶民連努力求學改變人生的機會都沒有，一輩子在底層摸爬滾打。
    屠眉臉上的表情緩和了些，看著這個胡子歪了的假道士也沒那么討厭了。
    謝令鳶垂下頭，話鋒一轉：“可你雖不平不忿，卻沒有用自己的強大，去反抗改變你心中的不公，反而是做下差不多的事。所以你還是成為了你最討厭的那種——仗勢欺人的人。”
    屠眉惱羞成怒，又炸毛了：“我他媽區區三千人，還改天換日？你當我是什么人？”還反抗呢，沒等折騰出煌州的五個郡，估計已經被那些世族的部曲干掉了！
    “你當然可以的。”
    屠眉冷嗤一聲，翻了個白眼，耳朵卻支得更高了。
    白婉儀輕輕呼了口氣，抬頭望天。
    ……看啊，德妃又開始了。
    這種套路她已經看穿了，也就只有屠眉還在雙目發亮，仿佛山海巨變，高聳又塌陷，平地又重起，世界在滿是碎片中動蕩躍動著。
    而其他人都在望天，或者瞪地，等著一會兒屠眉閉嘴受洗。
    “因為真正的強大不是靠欺凌弱小來彰顯的。真正的強大，是替弱小去爭取公平和正義。”
    “真正的強大，是你看得見這些黑暗不公，還能堅持敞亮的原則，不被黑暗吞噬。”
    謝令鳶看著她的眼睛：“這些你不都能做得到么？”
    何貴妃感覺德妃是在鼓動什么，正想出面攔著，叫她不要胡說八道，又聽屠眉嗤笑一聲：“你說的這種話，發生在男人身上還差不多，人們會稱他們為義士、俠客，我這又算得了什么？誰能看得見？”
    謝令鳶對她笑了笑。
    “國之棟梁。”
    “天地可鑒。”
    屠眉一哽，她一個混跡市井的流浪兒，可從來沒敢肖想這四個字，有如天塹。
    何貴妃也被噎了片刻，與武明貞對視了一眼。
    她們倆出身高貴，都沒敢想過自己成為國之棟梁……德妃這話說的，好像國之棟梁是她家指定的當差戶，手指頭指一下，嘴皮子上下一碰，就成了？
    不過卻還是沉默著，因為心中隱隱的蕩起了振奮，怎樣都不愿意反駁。
    謝令鳶湊近了屠眉，眼底映出的躍動火光，仿佛能把對方眼中的黑暗驅散：“聽說過張將軍么？”
    張將軍三個字一出，四周隱隱嘩然的士兵都安靜了下來。
    屠眉眉頭一挑：“就是那個被逼得沒法兒，替她爹去當兵，好不容易混上個一官半職，結果為了救個小將軍，自己被敵人陣前活剮了還不吭聲的傻狍子？”
    有個士兵忍不住，顧不得軍紀了：“你少胡說八道！你個村匪也配！”他話音甫落，其他人也紛紛附和，場面一時亂了起來，武明貞回頭瞪了一眼，眾人才又噤聲。
    “張家姑娘十七呀八，愿你來生投到我的家，甭管是女兒還是我妻呀，你是我心中最美的花……”謝令鳶輕聲唱了兩句，初次在宮宴上聽懷慶侯世子唱這歌時，還無甚所感，只記得難聽，求他快閉嘴，而今唱起來卻有了不一樣的感覺。
    “既然她是這么愚蠢，為什么五十多年過去了，北地人們還記得她，還在傳唱她？”
    屠眉楞了一下，想起小時候，每年到了年關，民間還會有人唱大戲，所有人都會去聽。她小時候覺得張將軍混到這樣地步，也挺了不起。
    “她被人傳頌，被人銘記，是因為她是真正的強者，真正的義士，真正的棟梁。”而不是憤世嫉俗，一邊罵著世道不公，一邊干著同樣茍且之事。謝令鳶說這話時沒再看屠眉了，四下也都安靜地聽著。
    “是因為她保護了北地千萬黎民免于刀兵，免于災禍，免于奸-淫擄掠，免于生離死別。你和張將軍都出身貧賤，她連名字都沒留下來，人們只能稱一聲張家姑娘，你至少還有名字。”
    “——可你比起她來，差遠了。”
    這句話如同拂了逆鱗，屠眉瞬間差點從地上彈起來，想反駁卻又找不到聲音。
    謝令鳶睥視她：“我說錯了么？都有強大的本事，你卻去殺人搶劫，即便今日不死在我們手上，來日也是亡于他人之手，從生到死都沒人知道，沒人尊重，沒人惋惜。”
    “你今天和世家比爛，比來比去都是半斤八兩，不過是強詞奪理，自欺欺人，沒有任何意義。狡辯完了，你還是那個殺人搶劫浪費一身本事的傻狍子。真是可惜，你本來可以成為更好的人……”
    “所以，你才是個傻狍子呢。”
    謝令鳶拍了拍傻狍子的狗頭站起來，傻狍子依舊呆呆的，直到又聽到一句話，眼睛驟然亮起，四下人也紛紛倒吸了一口冷氣。
    “國之棟梁不在男女，也不在于貴賤或高低。”
    “你想做張將軍那樣的人嗎？”
    一時四下寂靜。
    屠眉沒吭聲，卻也沒再罵人了。她扭了扭身子，不情不愿地轉開了頭。
    謝令鳶看著她，眼前卻出現了久違的星盤。
    【慷慨陳情】又完成了。
    耶！
    武明貞最終是沒有殺屠眉，叫人把她綁回了駐地收押。煌州軍連夜寫戰報，呈交上官。
    在戰報上寫過程時，張勝有些為難。
    他們出兵剿匪是破例，也并非聽肅武縣一面之詞，而是與何家在煌州任長史的遠支何文鏞確認過，確實是汝寧侯爺的直系親人在此落難，這才大著膽子調兵。半道兒上剿匪失利，又接了太后手令，擅自將統兵權交給了懷慶侯的侄兒，若有心人要找麻煩，他這主將多半兒得革職了。
    武明貞負著手站在案后，倒不在意捷報功績，寬容地道：“就略去我不提了，你只說夜里反攻，大獲全勝。”
    她也是怕，不然這戰報年終的時候交回朝廷兵部吏部，她那兢兢業業御前當差的大堂哥，大概要傻眼兒了……
    張勝松了口氣，領了吩咐退出武明貞的屋子，經過了跪在地上的屠眉。他有些奇怪上官為什么不干脆殺了這個流民頭子，又聽武明貞在身后沉穩地吩咐：“你叫外面的人都退下。”
    .
    門被緊緊關攏，不算寬敞的農家屋子里，武明貞坐著，屠眉跪著。大家同是女人，可這高下之別，讓屠眉分外不忿，她不覺得自己低人一等，奈何繩子捆著動彈不得。
    “你們想干什么？”她硬邦邦地問道。在那座山上不殺她，反而當著她一眾手下的面說她比爛，說她可惜，說她比張將軍差遠……說得她簡直要死不瞑目。
    關了門，武明貞不必再裝男人，渾身輕松地看著她：“愿賭服輸，你不如我，就跪著好好說話。”
    “……”屠眉氣得牙疼，深呼吸了幾次。憋了半晌，終究是不忿：“你也就是出身比我好，我要是有你的機會，肯定歷練的比你強！”
    這話武明貞并不否認。人外有人，天外有天，戰場生死早教會了她不能自視甚高。遂點點頭：“你很有自信，好勝不服輸，這很好。”
    “……”屠眉覺得好像打在了一團微笑的棉花上，怎么打對方都沒有傷害。
    “既然你覺得你少了機會，不比任何人差，我就給你這個機會。”武明貞穩穩地看著她，神情絲毫不似十七歲的宮闈女子，隱隱有幾分她爹的模樣：“這趟我奉了皇差，要去并州的朔方、安夏、黨郡一帶，那里的戰況你該有耳聞，畢竟，最近肅武的流民又多了起來。”
    好像是聽說西魏的拓跋烏掛帥南征了，屠眉心中隱隱一動：“那群吃干飯的打不好仗。所以呢？”
    “我給你一個做張將軍的機會。”
    “……”屠眉覺得今天一天，比她人生都精彩，簡直起伏跌宕，劉半仙兒那個預言真是誠不我欺。
    “我要你這把刀懂得方向，對準了犯我邊境、擾我百姓的胡人，而非一水之地的同胞。”武明貞起身，一步步走過來：“你的銳利要割碎蠻夷的咽喉，你的尖芒要刺破狄胡的胸腔，你的氣勢要震懾敵人的膽魄，你和你的人要站在國境之前守護，要碾碎犯我中原之人的頭顱！”
    她氣勢凌厲地站在了屠眉面前，居高臨下，看著屠眉的眼睛：“我想你是能做到的，不會辜負我的提攜。當然，你也可以說做不到——畢竟你只是個上不得臺面的山匪頭子，只配和你憎惡的世家比爛，只配被我打敗剿殺。”
    “不要對我用激將法！”屠眉狠狠地看著她，寂靜了片刻，嘴角一咧：“我聽了會生氣。”
    兩個人對視，仿佛又互殺了千百遍。
    案上燒得昏昏滴蠟的火燭，兀地開始猛烈跳躍，嗶嗶剝剝，映得她們影子在墻上晃動，無形地搏殺。
    末了，屠眉高高昂頭：“也不要說是你給我的機會。是我有這個本事，讓你想留住，哪怕你們那個石頭精想殺了我；等我打敗那些胡寇，等我出名了被人供起來，那也是我憑本事干的！”
    武明貞看著她，嘴角微微一翹。
    “挺好的。”她點點頭，手起刀落，影子在墻上劃過凌厲的弧線——
    屠眉身上的繩子落在了地上。
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    并州下轄十三郡，是朝廷邊防重中之重。其中第一大府朔方城，甚至建了甕城。
    官軍不能駐城，都是駐在了城外十余里的要塞。這邊的晝夜溫差極大，天氣干燥，常年風沙彌漫，極目遠眺，全是綿延起伏的山巒，偶爾稀稀落落的枯草和枯樹，在沙地戈壁上艱難爭奪著陣地。
    一陣山口的狂風吹過來，蕭懷瑾忙捂住口鼻，他已經吐了一路的沙子了。結果眼睛又被迷，澀澀的眼淚流了出來。
    他從肅武縣出來后，這一路又走了二十天。
    他的黑色風袍被風吹得獵獵作響，身后是黑壓壓一望無際的流民軍——從煌州的地界往并州地界上走，流民遍野，已經到了令他震驚的地步。
    這里的流民，也比中原腹地的好哄多了。只消給一塊饃就跟著走，以致于這里有幾處迅速壯大的流民軍勢力，擾民生事。
    蕭懷瑾已經吃過一次虧了，前段時間在肅武，那伙兒流民入山為匪，浩浩蕩蕩實在是壯觀，他差點成為被人拔了毛的禿雞。
    好在他當時急中生智，虛晃了一槍，把那伙兒山匪堵去山口，趕緊繞道帶人跑了，一路狼狽不堪、馬不停蹄地離開那個可怕的土匪窩。
    這樣的亂象，在西北地帶并不少見，然而地方官府和上級駐軍并不理睬，甚至態度曖-昧。
    因為邊境開戰的時候，經常要跟流民軍借人力，去戰場上做些最危險的苦力。
    他這一路上也就沒怎么說話了，見日的沉默，想到當年在宮里養虎豹、懟太后的日子，覺得好似一個吹起來的五光十色的氣泡，脆弱又虛幻。
    “陸巖也應該要趕上了。”他望著前方山頭，輕輕自語。他們一個多月前分別，陸巖去給中線平叛大軍去送糧草，之后沒了輜重的負擔，算著日子該回來了吧。
    他這支流民軍糧草消耗很快，一來是收了更多流民入伍，二是越往西北走，越無糧可搶——這里不如中原腹地富饒，豪族鄉紳養的部曲又極為彪悍，很難占到便宜。
    且他又不擅長管理，導致軍需管理混亂——若他會管人，也輪不到放著皇帝不做，跑出來打仗了。所以現下有點兩難的境地。
    最好的選擇，應該是歸入地方官軍，接受統一調度。但那樣不合他的初衷。
    不過眼下也顧不得思量這些了，他一路聽到民眾口耳相傳，西魏的拓跋烏帶了四萬大軍，分兩路南下，其中叱羅托領兵一萬八千眾，被擋在西關口外，另外一支繞到東部高闕塞合圍，眼看著西關口和背后的朔方城要不保了。
    朔方城是大區，并州的州衙也在此，西北第一道國門，不到二十年時間已經打過三次大仗，無數次小仗，其險要不亞于潼關。要是被叱羅托拿下了，整個晉國西北的補給線，要往后縮數百里。
    蕭懷瑾回首看著身后整肅在列的流民軍，四千多人抬著懵懂的眼睛。他們兵器不多，多是拿糧食換的，不過——要是能打贏了這一場仗，就可以收繳些兵器了。
    可是能打贏嗎？對面是西魏士兵，不再是那些窩里橫的世族部曲了。
    饒是蕭懷瑾一路披荊斬棘地過來，他此刻還是生了忐忑與不確定。
    他甩了甩頭，臨兵陣前，最忌遲疑。他干脆地一蹬馬鐙，往前快走了幾步。
    第一仗，協助西關口的官兵主力，打敗叱羅托！這張必須打得漂亮，才能更好地和官兵談條件。