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    何韻致內心一直揣著一件很復雜的心事。
    這心事太復雜，問不出口，自己也消化不來。
    自從知道皇帝出宮,她第一念頭就是——這是一個絕好的機會！倘若她能把皇帝請回宮,必然能在青史上留一筆,穩坐皇后之位。
    所以，在肅武縣獲救,看到謝令鳶時，其實她心情也是十分復雜的。
    先是喜悅,最初蔓延心頭,后又逐漸被別的猜忌所取代——德妃必定也是來找陛下的，目的也是為了爭得皇后之位。
    不然,為什么要冒著這般危險，遠赴千里之外？
    甚至還籠絡了三位嬪——白昭容、林昭媛、武修儀，形成了自己的勢力。
    且不提林昭媛那些云里霧里的罪名,白昭容可是被陛下金口玉言賜死的。可如今，她們卻光明正大跟著德妃——可見,太后與皇帝必然是十分信任德妃,在她不知道的時候,私底下與謝令鳶達成了什么商議,才將二人交給她。
    而武修儀，更是背后有懷慶侯的兵權勢力，如今也站隊了德妃。想來懷慶侯與豫章謝氏，大概已經私下結盟了——武將勛貴和世家文官，簡直可怕。
    .
    “真可怕……”她輕輕自語。
    可怕在她不知道的角落里，這些利益的交換，家族的結盟，以及——德妃對她用的陰謀手段。
    謝令鳶為什么不殺屠眉？
    到這一刻，何韻致終于想通了！
    屠眉的存在，就是她的污點；屠眉活著，就會有損她的聲譽！
    昨晚她要殺了屠眉，德妃卻唱了反調，絲毫沒征詢她的想法，絲毫不將她放在眼里，越過她下了決定——她們德妃小團體，將她排擠在外——武修儀也贊同不殺，白昭容愿意給個戴罪立功的機會，林昭媛這方面隨意德妃。
    所以謝德妃大勢已成，風頭無倆。
    何韻致就是在那時候，驀然警覺，自己沒有了主導權。
    ——她貴為眾妃之首又怎樣？德妃一樣架空了她。
    所以，明明獲救之后，有許多話想說，有許多疑問想問，譬如白昭容活著是怎么回事，譬如究竟何時才能殺了屠眉……都不能問了。
    時機不對。
    她昨夜期待著德妃主動向她解釋，又何嘗不是希望相信德妃，希望謝令鳶對她沒有壞心算計？
    身為何家精心教出的長女，身為和皇后暗斗的貴妃，她卻居然對其他妃嬪，生出了如此單純、天真的熱切愿望，并最終被澆滅，失望了——謝令鳶最終也沒來向她解釋，還敷衍地說自己前夜是暈倒。
    所以，謝令鳶扣下了這么多人證，只為攥有貴妃的把柄，在后宮相爭中得到優勢吧。如今，她甚至故意問出了這種問題——你被□□了么，貞潔還在么？你還配當皇后么？
    這樣赤-裸裸的惡意，這樣不加掩飾的攤牌。
    何韻致冷笑了一下。她長相隨太后，那瑞鳳眼平時看人帶了點兒含情的樣子，此刻閃動的全是冷光。
    忽然是覺得沒意思極了。
    也許并不是謝令鳶手段狠毒，畢竟后位之爭，根由不在她們倆，而是背后的何家與謝家的爭奪，所以她們倆的個人意志都不重要。
    她已經盡量避免與德妃發生這些利益沖突了，她不對德妃使陰謀詭計，不搞什么宮斗陷害。可是她不去犯人，人卻不會放過她。
    也許謝令鳶自己也很無奈罷……利益攸關又如何能談情誼，她也必須要遵從謝家意志，在乎謝家的榮辱與興衰。
    所以，自己有什么好氣憤的？本來也是自己抱了不切實際的愿望，權力斗爭不容兒戲，不是幾句姐妹情深可以揭過的。她們身在局中，背后落棋的卻是家族。
    何韻致轉身往回走，踩著堆積的枯葉，“沙沙”的破碎聲，將謝令鳶甩在身后。
    哪怕內心幫謝令鳶開脫了這么多理由，但這樣的德妃，她實在沒有辦法面對。
    .
    謝令鳶關心地問完話，怔怔地看著貴妃如同被踩了尾巴的貓，一個冷笑拂袖絕塵而去，背影甚至有兩分凄冷無奈的意味。
    她趕緊伸出爾康手，‘我也沒直接問出口吧？……’
    已經這樣委婉了，貴妃還是接受不了么？她們對貞操究竟是有多在意，多執念啊！
    但諱疾忌醫總是不行的，萬一何貴妃真被□□過，傷口發炎感染，又忍著不說，害病可如何辦。
    她快步追了上去，走在何貴妃身后，口氣輕松道：“你不必掛礙，我不在意這些，就算你真遇到那種事，我也不會放在心上……”
    何貴妃聽到這里，猛然頓住腳步，胸口激烈起伏，回過頭瞪她，眼睛都瞪圓了。
    這話槽點太多，竟不知從何反駁。
    她憋了半天，才爆出一句：“和你有什么干系！”
    你謝令鳶是皇帝么？要在意本宮有沒有貞潔也是皇帝的事兒，你作甚要放在心上？
    何貴妃莫名其妙又怒火熊熊地轉身大步走，一陣風遠去，遠處已經能看到休息的涼棚。謝令鳶一怔，眼前藍光畢現，星盤彈了出來。她打眼一瞅，這一眼心中慘叫，糟糕！
    ……怎么搞的，她在何貴妃心中的聲望，竟隱隱呈下降趨勢！
    夭壽啦！
    我到底是哪里戳了你的暴躁穴，你說出來啊，求讓我死個明白好嗎？！
    謝令鳶徹底變成了蒙克的吶喊臉，撒腿向著何貴妃追過去。
    她還記得上一次從【眾望所歸】跌落到【死不足惜】時，星使已經犧牲掉了，如今她絕對不能再失去何貴妃的好感了！
    何貴妃，韻致！小寶貝！皮皮蝦！你看我，我對你的一片丹心，就像那地里的紅高粱！
    這一刻神魂附體，所有意志凝聚在丹田，控制了謝令鳶的軀體，她向著夕陽奔跑，自由伸出雙臂，深情緊緊地抱住了貴妃！
    “……”
    擁抱，對，擁抱！星使說過，擁抱是增進感情的法寶。原來以擁抱的方式尋找星君，就是為了建立感情基礎，現在懂得還不算晚吧？
    何貴妃：“……”
    她冷不丁忽然被糊了一個擁抱。溫熱的懷抱，讓她腦海里一片空白。
    ？？？
    德妃這是在做什么？
    居然……抱住她？
    陛、陛下，臣妾冤枉……
    .
    何貴妃瞬間凌亂，一時忘記該作何反應，直到謝令鳶的聲音好似從遙遠的天際飄過來：
    “我只是關心你，怕你受了傷忍著不講會吃更多苦頭，并不是故意戳你痛處，我說不在意這些是因為……咳咳，你看我，我還喜歡那個……那個……酈清悟呢，我還打算和他私奔呢，等陛下回宮后，我就和他私奔了！”
    這消息之勁爆，沖擊來得之猛烈，讓何貴妃更加凌亂了。她下意識道：“你大膽！怎么可能……你是真的么？”
    她不敢相信，德妃身為高位妃嬪，居然敢和別的男人私相授受，這不是死罪是什么？
    謝令鳶生怕她多疑不信，趕緊滿嘴跑高鐵，開啟了口若懸河模式：“當然是真的，不然他為什么與我們一路同行？因為啊……我們已經私定終生了！”
    何貴妃吸了一口涼氣。
    “你知道他姓酈，是世家子吧，他也是抱樸堂的人，我被陛下攆去了抱樸堂時，在那里對他一見鐘情二見傾心三見定終身！”
    何貴妃又深吸了一口涼氣。
    德妃之大膽肆意，超乎了何韻致的想象。她口氣不穩，急促道：“那你置陛下于何地？”
    “嗨，你還記得陛下夜宿儲秀宮，一夜御二女么？”謝令鳶搖頭，神秘地眨眨眼：“他那里呀，其實根本不行！武修儀可以作證，我們是蓋著棉被純聊天！”
    何貴妃再深吸了一口涼氣，吸得她肚子都疼了。
    謝令鳶見她總算是半信半疑，便又加了一劑猛藥：“所以陛下不行，我就另找了個很行……的……人……”
    遠處，一道幽幽的銳利的目光射了過來，謝令鳶的聲音越來越小，湮沒在那人目光里。
    ！！！好想死。
    還有什么比隨口扯謊，找了個人來抹黑，結果恰好被對方撞個正著……更尷尬的事？
    .
    酈清悟與謝令鳶之間隔著個何貴妃，三觀已炸裂。
    為什么，為什么要這樣對他……
    他原本只是去檢視下流民軍的秩序，不巧就聽見樹林里有兩人拉拉扯扯，隨即他的名字被莫名其妙地反復提起，他越聽越不對，越聽越面紅心跳，循聲看過去——
    只見樹林里微風輕拂，秋葉紛飛，落葉如金，一派靜謐。而德妃和貴妃正深情擁抱，說著老不正經、老少不宜的話。
    他一時失去了仙君的靈氣，整個人都呆滯了。
    清譽被毀。
    沒想到你是這樣的德妃，你……德在何處啊！
    好么，假設她真的和他私定終身了吧，卻又抱著何貴妃，算怎么個事？
    尷尬對視良久，謝令鳶放在何貴妃背后的手，悄悄沖他揮了揮，示意他別出聲，先離開。
    酈清悟……心情更復雜了。他帶著受傷的三觀，默默地離開。
    被當著別的女子的面說和他私定終身，他要靜靜。
    .
    樹林還是那個落葉如金的樹林，依舊那般靜謐。
    何貴妃被炸得也是半晌回不了神。她覺得臉上很熱，大概是紅透了。
    她信了，不信也得信。德妃身為世家貴女，都說出了這種閨房女兒的悄悄話，又怎能作假？
    然而除了震驚，聰明如她，又忍不住咂摸出了其他意味——德妃把這天下之大不韙的秘密告訴了自己，等于是將把柄拱手送上，交換秘密。
    并且話里話外透出的意思，她無心于后位，以后總是要離開的。那么她們之間不存在你死我活的爭斗戲碼了。
    她輕輕松了口氣，謝令鳶并不是一味心思想害自己的。
    方才心頭激蕩的不安，那盤旋不散的陰霾，似乎稍稍云開雨霽。
    .
    星盤也終于穩住了，謝令鳶松開懷抱，長松一口大氣：“所以你要知道，我不會覺得你不好，更不是心存了什么別的念頭……”為此她都自黑到這種程度，簡直比玩游戲手氣爛的非洲人還黑！
    何貴妃一時震動，不言語，就那么嗯了一聲。
    “……只是怕你受傷又不肯治。”謝令鳶誠懇道。
    何韻致抬眼看她，這句話情真意切，她相信是真的。
    她心中抗拒的堅冰終于潰散，被關在山里幾日的委屈，又如潮水冒出了冰面，非要得到點安慰什么的才肯平息。
    “我也是太傻了……”她說出這句話，忽然心緒復雜，隱隱品出一絲酸澀無奈。
    其實這一路，她真的害怕。山匪的事總會被何家知曉，待那時，她有了污點，家里會不會放棄她？
    理智的做法是應該讓家中派死士，在邊關殺了謝令鳶她們滅口。
    可這個決定，她無法做出。
    所以說她太傻了，此時心慈手軟，就是日后的沒落。
    “我沒有受傷，他們沒有對我不軌，有人想扒了我的衣服拿去賣……那個屠眉不準，叫他們不許動粗……就這么幾天都是如此。”她垂著眼，平靜地解釋，聽見謝令鳶似乎真的松了一口氣。
    謝令鳶安撫地拍了拍她。得慶幸屠眉是個女人，也管得住這群山匪。
    也許屠眉憎恨強-暴之事吧，可是又輕飄飄地說出發賣妓-院這種話，也是三觀成謎。
    “如果你怕被誤會，我們會為你作證的。”謝令鳶溫聲道：“有我德妃在，我陪你出入過山里，誰也不能懷疑你。要懷疑你，就先懷疑我和林昭媛好了。”
    何韻致一怔，謝令鳶清澈的眼中坦坦蕩蕩，無所畏懼又給你依靠的模樣。
    她心中一暖，忽然就踏實了。
    也不知這種安心的感覺源自哪里，總之那心底深處的慌亂不安，漸趨被撫平了。
    也罷，這樣結果或許也是最好的，總好過為了掩飾自己的丑聞，就殺掉很多人。昨夜謝令鳶說屠眉漠視人命，與世家比爛，比起張將軍差遠了……那她也不想做爛人，不想讓許多人為了她的秘密而殉葬。
    謝令鳶輕描淡寫安撫道：“再說了……這又不是什么大事。”
    對她這種渾不在意的思想，何貴妃已經麻木了，她只是懷疑豫章謝氏是怎么教嫡女的？但想到謝令鳶方才說的私定終身，她還是不能無動于衷，遂提醒道：“你方才與我所說……回去便忘了吧，我權作沒聽見。日后你也別再說了。你我身為陛下的妃妾，自然是該為他守節的。”
    謝令鳶反問道：“可陛下為你我守身如玉了么？”
    何貴妃覺得這人怎么就抬杠呢？她很努力也總是跟不上德妃奇怪的想法：“這能一樣么？他是我們的夫君，他乃天子！家中從小要教你女戒女德，我看你沒一點正形，全給忘了。”
    她有點輕微的責備，謝令鳶溫柔地笑了笑：“你不覺得這些戒律很奇怪么，你看你被山匪俘上山，到頭來卻要擔心名聲受損，但這分明不是你的錯。”
    何韻致一窒，沒有再反駁，卻當然不忿。
    ——沒錯，她被屠眉搶上山，被屠眉要挾性命，是她的過錯么？怎么所有人都在猜忌她？怎么沒人去打罵屠眉呢？她為什么會害怕家里拋棄她，會想要殺人滅口？
    謝令鳶動身往回走，午后的陽光熾烈，她微瞇起眼，看見海東青在天空盤旋覓食：“你說，你養鸚鵡，陛下養虎豹，你們是為了什么？若它們飛走逃跑會怎樣？”
    何貴妃想到了自己那該死的鸚鵡，天天念著“皇后是個賤人”，現在也沒有皇后給它罵了，竟一時還起了些懷念心思。“自然是用以取悅的，怎能放出籠子呢？你瞧那日陛下生辰宴，它們沒被關好，鬧出天大的禍端。”
    謝令鳶點點頭：“一旦它們跑出來，要么遠走高飛，要么威脅主人。”
    落葉被踩得沙沙作響，何韻致跟上了她，并肩而行。“沒錯，所以才要將它們的獠牙拔掉，將他們的利爪剪斷，讓它們失去反抗之力，如此才能放心豢養，才不會威脅到飼主。陛下偏不肯這般做，難怪被太后責怨。”
    謝令鳶偏頭看她，微微一笑：“那你不覺得，你我……天下女子，都不過是被豢養的動物，剪斷翅爪取悅于人么？”
    何貴妃的步子一頓，她覺得耳邊轟鳴，眼前如同炸開了一團白色的煙花，霧蒙蒙地看不清世界。
    良久，她緩緩地轉身，各種話到了嘴邊，唇張開又合上。
    她往前走了幾步，終于才揀了一句：“我……謝令鳶，這些大逆不道的話，我只當沒聽到了。但不能對別人講，更不能回宮里說。”
    謝令鳶并不為她的態度有什么，與聰明人說話總是很輕松的，你在她心間種一棵樹，她就會自己澆灌成密林。
    她點點頭，向何貴妃一笑：“好了，我只告訴你一個人。”
    她說完，步履輕盈地往涼棚走去，何貴妃走的慢了下來，落在她之后，卻因為這句話，覺得心里有點微甜。
    有個流民奇怪地瞥她一眼，何韻致瞪他，旋即摸了摸臉，才發現自己不知何時竟然傻笑……不不，是微笑。何貴妃放下手，板起雍容高華的面孔，眼角余光又看到酈清悟的背影，不禁蹙了蹙眉。
    謝令鳶在宮里當德妃當得好好的，卻為了這個男人，寧愿放棄榮華。所以她看向酈清悟的心情，難免帶了絲微妙。
    眾人早在涼棚里等久了，如今修整過后，再動身時已是過晌。她們繼續向著柳不辭的蹤跡趕路。
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    過晌的日頭似乎昏昏，西關口外的戰場上，塵埃彌漫。
    叱羅托帶領一萬八千精銳騎兵，與安定伯帶領的晉軍交鋒了。
    十一王子拓跋袞悶悶不樂地等在十里外的營地后方，相當于掛帥坐鎮——不是他不想上陣，而是先前在騰格大漠遭遇晉軍時，他受了重傷。
    這是件十分羞恥的事，所以他怎樣也不肯回王都，堅持要留在軍中。
    .
    從他這里遠眺戰場，幾乎看不到什么，只看得到天際隱隱有一片昏黃。
    十幾個斥候騎著快馬，來回奔波于前線與大營，向他喊軍情，他聽的眉頭伸展，嘴角松弛下來，神色從凝重逐漸平靜。
    叱羅托將軍是他舅舅，帶了七千重騎兵從正面沖撞晉軍，兩路輕騎兵從側翼包抄，果然一如往常，晉軍的兵陣很難抵擋，都被叱羅托的重騎兵沖散了，合了幾次都沒能找回來主陣，被殺得措手不及。
    而安定伯反應很快，馬上命令晉軍擊鼓換陣，然而已經被西魏搶了先機。叱羅托手下的副將也是手氣好，一陣亂箭射過去，居然射中了安定伯的右肩！
    “哈，真是痛快！要不是他，我也不必在這里等，早也殺上去了！”拓跋袞喝了口悶酒，對于他們而言，勇士就應該沖鋒在前。上不了戰場，拿不了戰功，這仗打的還有什么意義？
    .
    斥候一個接一個從前線回來報信，拓跋袞盤算著這趟該怎么寫戰報，好從王叔拓跋烏的手里搶戰功。忽然外面傳來異動，護衛奔走大喊：“有人偷襲！晉人偷襲！”
    之所以說晉人，而不是晉軍，是因為突然出現在山坡后的這群人，衣著襤褸，沒有戰甲，連像樣的鋒利兵器都沒有，談不上是“兵”。
    拓跋袞即便受傷了，不便動彈，也反應很快，他從胡床上彈起，腹部一陣疼痛，大概又撕裂了傷口。帳篷很小，門簾大開，他兩步就跨了出去，旋即被眼前的一幕震驚。
    ……那是黑壓壓的密密麻麻的人群。
    他粗粗略算，竟有七八千人的模樣！這么多人，行軍不可能沒有動靜，是怎么埋伏在山頭，沒有被人察覺的？
    所有西魏兵都感到了荒誕與不可思議，七八千人如同從天而降，他們是喬裝成牧民或乞丐，早就躲藏在附近了嗎？一定是埋伏了很久，等叱羅托帶兵離營，在戰場上分身乏術，才來偷襲？
    拓跋袞大駭，且不說如今他受傷，他身邊只留了一千精銳護衛，其他的勇士，都被他派去戰場爭奪軍功了——他不能親自上陣，就必須讓心腹替自己拿人頭，讓勇士替自己建功立業——此刻面對七八千人的偷襲，難免被動。
    他大怒，用胡語問道：“早干什么去了，這里哪里冒出來的！快去告訴叱羅托，這里有麻煩了！剩下的人，結陣，給我把他們沖散，不能讓他們合圍！”
    他的精銳護衛早已騎在馬上，銀刀雪亮寒氣四射，鋒利的殺意，指向山頭后黑壓壓的人群。
    只是所有人心頭都徘徊著一個未解之謎：這么多人是怎么冒出來的？
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    蕭懷瑾騎在馬上等著。那還是以前聽白婉儀講故事時得來的靈感了。玉隱公子取朔方城的時候，用的是奔襲沖城，事先偽裝成馬販子，麻痹朔方城內的西魏人。
    黑七是山匪出身，深諳偽裝。半草原的沙地上，西魏人駐扎在水草豐盛的地方，背靠山谷，是游牧民一貫扎寨的偏好，也方便了他們喬裝繞行。
    所以半夜他們就繞到了山后，又一直等到了今天黃昏。這靠的全是紀律性，對流民而言實屬難得——蕭懷瑾記得方老將軍說過，漢軍對上胡人的軍隊，最大的優勢便是嚴密的紀律。這一點他始終不敢忘，這樣長久的埋伏，也只有晉人才能做得到。
    他盤算著自己四千人的兵力能支撐多久，拓跋袞的精銳護衛向兩邊奔襲沖擊，地面隱隱震動，跑在最前面的流民們抬著絆馬樁，蕭懷瑾握著長刀的手心也沁出了汗，總有咚咚的聲音，仿佛在天地間回蕩，分不清是馬蹄踐踏的震動聲響，還是他的心跳聲。