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    蕭懷瑾不知道該怎么形容這種笑，如果他是在市井間長大的孩子，那他一定能看得懂這個笑容——
    因為這是流氓打架要耍陰招之前的壞笑！
    還未等他品出這一笑的風情，隨著哨聲響起，北燕的馬球將們已經帶著球，飛一般向晉國球門沖去！
    “秦祐、張邈！攔住！”蕭懷瑾大喊，一邊指揮，一邊快馬追去。
    卻見秦祐和張邈追過去時，忽然有兩個北燕的球將，一左一右地逼過來！
    北燕人胯-下的雜毛馬，論及高大雄壯，與晉國騎的名貴西域馬比不了。然而，它們卻都是真正的塞外野馬王！
    晉國的名馬們從來沒有遇到過，原來馬球場上，馬匹互相沖撞阻撓時，竟然還可以用咬的？！
    北燕的馬，彪悍地沖上來，一口就咬了晉國馬的脖子！
    晉國的名馬，都被驚呆了。
    養尊處優的貴族馬，與市井流氓馬開打，論不擇蹄段自然是不如的。
    這些野馬王牙口還挺利，竟然不遜于狗，晉國的馬被咬得吃痛，仰頭嘶鳴起來。
    晉國的馬球將趕緊控馬，想要避開，然而北燕的馬咬著不撒口，還撒蹄子亂踹，踹得極富有技巧。晉國的馬打不過，拼命地掙扎，差點把背上的人都給顛落下去。
    馬匹撕咬打架的間隙，已經有北燕人趁機去搶球擊球了。
    顯然其他的晉國將士，也遇到了這樣的麻煩，馬已經完全慌亂了，不聽使喚，打亂步調。
    .
    晉國論馬術和球技，不遜于北燕，然而誰也沒想到，竟然會折損在馬上！兩國的馬，是致命的差異——
    以小窺大，可見若戰場上遭遇，會是何等受制！
    北燕的野馬王，是打了成千上萬架練出來的，它們精準地撩起蹄子，踢中對方馬腹，擊踩對面馬的小腿——馬的小腿是馬身上最細最薄弱的地方，比賽時都要用布條多纏繞幾圈，以免受傷失去了戰力。
    晉國馬被北燕的馬踢中，回擊時卻被對方靈巧躲開……
    .
    就在晉國的馬和北燕的馬廝打在一起時，北燕的球將已經連進四球，晉國的馬因為受到北燕野馬的干擾，球將們只進了兩個球。
    于是這一局比賽，北燕輕輕松松就贏了。
    北燕的宗女們，露出了志得意滿的笑容。四周圍觀的晉人，則發出失望的嘆息聲，禁不住竊竊私語。
    而人群中，有兩個栗色錦衣打扮的人，對視一眼，往晉國的半場走去。他們不斷探頭張望，似乎對比賽很是熱衷。
    酈清悟微偏頭，余光沒有放過他們。
    ****
    晉國與北燕的比賽，變成了二比一，接下來的一局，就顯得尤為關鍵。
    場外圍觀的晉人，雖然失望，卻還是牽掛勝負，手心都沁出了細汗。
    休息間隔，晉國的將官便去找了北燕使臣交涉：“貴國馬術和球技拼不過，難道要以這種下作方式，來影響比賽，獲取勝利么？這樣的比賽，縱使贏了又何如？”
    北燕使臣大笑道：“貴國未免太大驚小怪了，我們北地打球時，都是這樣沖撞，馬有烈性，男兒自當也是如此，與猛獸搏斗時，沒有禮節，只有生死；戰場上也沒有規則，只有存亡。我國前兩場，只是入鄉隨俗，對貴國的尊重罷了。”
    言下之意，論及球技，北燕同樣不遑多讓，只不過前兩場，是作為客人，讓著主人。
    晉國的勝利，在他們眼里，仿佛一錢不值的游戲，被他們輕笑著踐踏、碾壓……
    何其侮辱！
    .
    交涉的人站得離后宮坐席不遠，北燕使臣嗓門大，風往這里一吹，他說的話清晰可見。
    晉臣被這流氓言論氣得翻了白眼。
    要不是周圍礙了很多大臣，謝令鳶真是很想挺身而出，和北燕好好理論理論。
    可時人認為女子不能出風頭，若在光天化日下與陌生男子爭吵，極容易被大做文章，謝令鳶貴為祥瑞，也只能一臉淡然地心里計劃著復仇。
    武明玦從小就隨懷慶侯行走邊關，見識過北地野馬的流氓習性，晉國的馬會受驚而影響比賽，完全在他意料中。
    看完這一場，他就走到謝令鳶身邊，俯身在她耳邊說了幾句話。謝令鳶眼中閃過精光，連聲問：“能來得及嗎？再過一個時辰，該是我們比賽了。”
    武明玦看了一眼場內，好看的眉頭蹙起：“陛下他們是來不及了。我們可以盡快，我這就去吩咐。”
    到這種時刻，他言談中便不由自主帶出了些縱闔戰場的影子，好在所有人的心神都懸在場中的比賽上，沒有人注意到這邊。謝令鳶點頭同意了。
    武明玦匆匆離場，步履生風。
    *****
    馬球場上，經過休息，已經開始了第四局比賽。
    氣氛卻急轉直下。
    晉國的名種馬，已經被北燕野馬毫無章法的撕咬踢打，打亂了節奏，甚至還有了點避戰的懼意。
    方寧璋早已經預料到北燕馬球將的野性，他運著球，嫻熟地避開了兩個北燕人的進攻，北燕的馬想要追擊，方寧璋加快速度，直朝著北燕球門而去！
    論打架，晉國名馬打不過北燕野馬，但論跑速，未必就落了下風。方寧璋的戰術是，不欲與他們糾纏。
    經過前面三場比賽，北燕也已經看出來了，晉國最需要防備的三個人，方寧璋是其一，因他是和蕭懷瑾互相配合的，若他倒下了，蕭懷瑾獨木難支，攻勢便會大大被削弱。
    這個方寧璋，勢必要對付。
    .
    蕭懷瑾也一直在避讓北燕的野馬沖撞，他危急時刻反應倒還快，一直沒讓北燕的馬近得了身，且不斷沖到前方，想要接應方寧璋。
    方寧璋一手握緊韁繩，彎腰揮桿。
    此刻，忽然從側旁沖出了一個北燕人，馬蹄高抬，朝著方寧璋的馬頭重重踢去！
    方寧璋的馬跟隨他多年，自然也是有靈性的，前蹄一揚，迅速躲開了對方這一擊。
    方寧璋因這一躲，球未來得及擊出。
    而下一刻，對方的馬又沖過來，猛的相撞，方寧璋被從馬背上顛了下去！
    “咚”一聲，他重重墜地，揚起一片飛塵。
    亂馬奔馳中，方寧璋正要一個鯉魚打挺起身，北燕人的馬忽然從旁踏過，一蹄子踩在了他的手掌上，將他的手骨踩斷！
    一陣劇烈的痛楚襲來，方寧璋差點慘叫出聲！
    但他從小便受了方老將軍的嚴厲教導，男兒有痛不輕呼，血與淚要化作將敵人撕碎的勇氣。他把痛楚生生忍了回去，只發出了一聲悶哼，喉口忍得腥甜。
    那個北燕人縱馬躍過，此時倒對這個男人大為改觀，刮目相看。這人，是條漢子！
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    晉國有人墜馬且受傷，急忙喊停，蕭懷瑾從馬上一躍而下，幾步沖到方寧璋身邊：“愛卿情況如何？”
    方寧璋一條手臂耷拉著，搖了搖頭。他的手骨斷了。
    蕭懷瑾擰眉站起身，此時慕容臨騎著馬趕過來，迅速下馬行禮道：“本王代我國的將士，向方小將軍致歉。他方才急著去截球，沒有看清就踏了過去，還望貴國天子陛下能大人大量。”
    大人大量？
    蕭懷瑾從來沒覺得自己大量了，他記仇得很。
    他的眼神如刀，在慕容臨及其身后的人身上割了過去，冷笑一聲：“方小將軍雖是朕的愛將，但亦是宣寧侯的獨孫兒。還請睿王爺帶上你的馬球將，去向方老將軍奉茶請罪，你們傷了方老將軍的獨孫，可不是向朕一句輕飄飄的道歉，就可以揭過去的！”
    慕容臨一怔，沒想到蕭懷瑾骨子里居然還帶了些尖刺。
    他本來聽說，晉國的皇帝少年登基，被太后垂簾聽政七年；親政后又因年輕，壓不住滿朝文武，是個可拿捏的。
    可這樣看來，這位天子和傳聞中不一樣，還真是不能把他惹急。
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    宣寧侯方老將軍正坐在場邊視野最好的席位上，此刻看到孫子受傷，焦急地站了起來，往前走了兩步。
    他歷經四朝，為朝廷頂住了無數次敵國進攻，是晉國家喻戶曉的英雄人物，在朝中聲望極高。就算北燕、西魏這些國家，也都是久仰其名的。
    宣寧侯還未開口，已經有無數晉國人迫不及待為他聲討。
    “太過分了！”
    “竟然故意踩踏方小將軍的手，其心可誅！”
    “這一局的進球不能算數！以沖撞和踩踏作為贏球手段，這算什么本事？”
    .
    場中，蕭懷瑾繃直身子，與北燕對峙，絲毫不肯相讓。
    慕容臨轉身，瞪了身后那個踩人的馬球將一眼，他也沒想到他們竟然明目張膽攻擊對手，這下可落人口實了。
    那個踩人的，之前數次被方寧璋和蕭懷瑾搶球，早就悶了一肚子氣，當時看到方寧璋倒在地上，一頭腦熱，想也沒想，就驅馬踩了上去。沖動釀下大禍，只得單膝跪下請罪。
    宣寧侯冷冷看著北燕，等他們道歉。
    然而晉國皇帝都這么要求了，北燕理虧，慕容臨也只能如此照做。
    他小時候也聽過宣寧侯方想容的威名，對這個人的氣節頗為尊敬，因此向他道歉，也不算折節。
    他往宣寧侯的方向走去，行了一揖：
    “方老將軍恕罪，本王也深感歉意，是將士們平日里打獵軍演，魯莽慣了，一時沒收得住。本王代麾下將士們，向宣寧侯致歉，還望宣寧侯能夠寬心。”
    慕容臨說到這里，肅容道：“我北燕又豈能占這種這種便宜，方才這一局比賽，踩傷方小將軍的那個人，我們會換下場，他進的球，也不能算數。”
    .
    可雖然如此，晉國的劣勢并沒有挽回。
    這第四局，北燕進了三個球，晉國只有蕭懷瑾打入了一個球。即便減去方才那個犯規進球，北燕依然是勝出。
    于是這場比賽過后，雙方總成績，就已經成了二比二。
    *****
    方想容皺眉不語，并不看北燕的人，叫他們吃了個釘子。慕容臨只得將目光轉向何太后，何太后亦是面如冰霜，美貌下仿佛隱藏著無數利刃刀鋒，只是礙于國禮，沒有當場發作。
    她在方寧璋被摔下馬的時候，就提前派人去太醫局叫了人。
    太醫局擅長骨科的太醫已經趕來，替方寧璋看了看手臂，向皇帝和宣寧侯匯報道：“回陛下、侯爺，方小世子的手骨碎裂，需要固定后靜養三個月，日后還是能恢復自如，只要前兩年注意著，少拿重物便可。請容臣稍后開方子。”
    宣寧侯聽了，這才稍微放下了心。蕭懷瑾站在一旁，倒是有些內疚，雖然人不是他所傷，但終究有他的緣故。宣寧侯一生未婚無子，過繼來的孫子還因比賽緣故而受了傷……
    想到這里，蕭懷瑾看向球場，目光堅定——接下來的最后一局，他無論如何，一定要贏！他必須要對得起向晉國的承諾，也要證明給所有人看！
    *****
    經過了兩局比試，北燕的野馬王打得意猶未盡，愈戰愈勇，亢奮地躍騰。
    倒是晉國的馬，或多或少受了些傷，且馬皆有靈性，感受到將士們的焦灼，狀態更受到了影響。
    事已至此，晉國少不得又要重新換馬。
    御馬監的人將備選的馬牽了出來，替它們編馬尾辮，以防馬尾散開，比賽時干擾了主人。
    其他人都在場外，沒有人注意御馬監這邊。
    先時那兩個在人群中走動的栗色錦衣人，終于覷到了機會，不動聲色向這邊走來，趁人不備時，袖子中銀光一閃！
    幾根淬了毒的銀針細若纖毫，悄無聲息地飛空劃過，目標竟是指向晉國的馬匹！
    忽然，有兩顆石子從另一邊飛來，將銀針打偏，落在場邊的地上。
    那兩個錦衣人很是警惕，他們先時就混跡在人群里，做公子哥的模樣，見狀趕緊擠出人群，裝作對比賽失望不已，搖頭離開。
    然而走出去沒有多遠，卻被幾個人截住了。
    .
    御馬監的人對方才發生的事情毫無所覺，賣力地替馬腿纏上布條，檢查好它們的狀態。
    即便重新換了馬，但晉國的形勢依舊不容樂觀。
    方寧璋已經不能再參加比賽，晉國的隊員需要重新點將，替補他的名額。
    蕭懷瑾之前是按著每個人的性格和擅長，來搭建的隊伍，方寧璋一倒下，一時間，他也找不出合適的人取代，能夠默契地與他配合。
    他安排的替補之人，在腦海里過了一遍，都不太合適方寧璋的位置。
    就在蕭懷瑾思考的時候，宣寧侯方老將軍走了過來，沉聲道：“陛下，既然臣的孫兒已經負傷，臣自請代他上陣，為國盡忠，克敵制勝！”
    他堅定地看著蕭懷瑾，眼睛里是沉沙也沒有掩去的鐵血。那一瞬間，蕭懷瑾在他身上，仿佛看到了一種魂，將魂。
    此刻的賽場，似乎已經風起云涌，刀劍爭鳴，四周的呼喊聲仿佛是千軍萬馬的怒號，卷席沖擊而來，激蕩人心。
    蕭懷瑾微微張開嘴，心頭劇跳，全身的血仿佛都涌了上來。
    這一刻，他仿佛在黑白無彩的道路上，走了寂靜無聲的二十年，忽然看到了絢爛的顏色，聽到了真實的聲音——
    三千世界翩然生輝，洪鐘之音響徹耳畔！
    蕭懷瑾定定望著他：“好，朕相信你。”
    “朕，相信你！”他又重復了一遍。
    .
    方想容換上了馬球勁裝，一把跨上了馬。
    時隔多年，未著戎裝，卻依舊能輕身上馬，握住韁繩的手，十指有力，骨節分明。
    他頭發花白，臉色沉肅，雖然年邁，卻無人敢有輕視之心。
    哨聲吹起，他一夾馬腹，如箭離弦，騰空躍起！
    蕭懷瑾緊隨其后，揚鞭而上，看著方老將軍在前方堅-挺的背影，心中越發因亢奮而戰栗。
    方將軍老了，脊背也不曾彎曲；而晉國如今雖弱，也不肯以卑弱屈膝！
    *****
    晉國因為方寧璋的墜馬受傷，反而被激發了士氣，盡管被對方的野馬反復騷擾，卻還是堅持住了攻防陣線，兩邊打得十分膠著。
    深秋凜凜的風，吹起塵土，兩方卻是揮汗如雨，面色漲紅，渾然忘卻了外物，是極寒還是極炎，是人聲鼎沸還是鴉雀無聲。
    .
    遠處，酈清悟的目光，一直落在蕭懷瑾的身上，確認皇帝的馬匹安然，沒有被方才的銀針驚擾躁動，不會橫生枝節。
    他的目光跟隨著蕭懷瑾，是任何人都看不懂的復雜。
    就像他這些年，受人遺命所托，為克“晉過五世而亡”的傳言，被迫在紅塵和化外中游離——他雖然會替蕭懷瑾鏟除暗中的威脅，卻終究不能代替其完成帝王的使命。
    身為天子，若做出了決定，便應有足夠的勇氣去承受它的對與錯。
    曾經的蕭懷瑾，甫一登基就擾得世家不寧，動蕩國基；成婚四載未有子嗣，國本不固……
    穩定的社稷，需要的不是只有一腔抱負的帝王。這幾年，正如太后在宗室里物色嗣位人一般，他也曾對蕭懷瑾感到失望，感到愧對自己背負的承諾，愧對被交付到手中的山海劍。
    如今，蕭懷瑾在與人搏殺，不是為了游戲，而是為了自己做出的決定負責任。
    他終是學會了承擔。
    酈清悟欣慰地看到，當年那個純粹的孩子長大了。變了很多，卻也有很多性情，從未改變。
    譬如骨子里的執著，還有折不斷的血性。
    凜凜秋風，吹遍人間。
    他想，也許這孩子更適合做一個將領，而不是當一個皇帝。
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    晉國與燕國比賽的最后一局，一刻鐘的時間，已經過去了大半。
    先是晉國跨越了大半個場，把球擊到了北燕的后方。
    而后是北燕的人拼命馭馬攔截，兩邊的馬撕咬踢打，北燕將球搶回，重新將攻勢推到晉國后方。
    再后來是晉國的人上前阻攔干擾，北燕的野馬四個蹄子亂甩，一時間，別的人竟不能近身……
    隨后，北燕的球將運著球，一路過五關斬六將，沖到晉國球門前！
    一擊入球！
    .
    場外一片嘩然，群情激奮。
    北燕的人是歡呼，晉人卻是白了臉色。
    這一場，晉國是敗定了！
    麗妃捂著眼睛，她已經不敢看。何貴妃胸口急促起伏，想把眼睛轉開，卻又做不到。
    武修儀依舊沒有回來。
    連向來冷靜的白昭容，目光都一瞬不瞬，錢昭儀六神無主地戳她，她也并不理睬。
    唯一還面不改色的人，就只有何太后，她的神色繃著，沒有人敢靠前。
    謝令鳶則不斷地瞄右下首的香，數著它一點點變短。
    一刻鐘是十五分鐘，現在大概只剩三分鐘了！
    晉國還是一個球都沒有進。
    簡直是令人絕望。
    >
    蕭懷瑾依舊在拼戰，他似乎已經忘卻了時間。
    在他的支撐下，晉國球將依舊在頑抗，打得不相上下。這么長時間過去了，竟然只有北燕進了一個球。其他時候，雙方都是爭奪擊球，搶來搶去。
    再一次，球又落到了慕容臨的馬下，算著時間，已經差不多要結束了。他唇畔勾起微笑，便要向晉國的球門射去。
    揮桿的一瞬，一道影子卷起塵埃，飛馳而來！
    慕容臨眼角余光一瞥，是蕭懷瑾策馬沖來，眼看要將球截走——他可真是不死心！
    蕭懷瑾擅長截球，方才場中北燕的好幾個球，就是被他中途截飛的。所以，慕容臨對他十分提防。
    慕容臨胯-下的馬，是野馬王中的王者。
    見蕭懷瑾的馬沖了過來，它便斗意凜然，抬起腿就要反擊！
    馬的烈性被激起來，也是極為可怕的。
    蕭懷瑾的馬，也不是服軟的個性，它也很烈。
    兩匹馬還沒靠近，便開始斗了起來，你咬我我躲開，我踩你你避開，竟然相持不下；而馬上二人也不斷地爭搶那個球，正在此時——
    蕭懷瑾的馬，被絆倒了！
    蕭懷瑾的馬，比起野馬王，雖然體格壯碩，但畢竟還是“方”了點；野馬王打過千百場仗，性子更為狡猾，趁其不備，一蹄子絆在汗血馬腿上，將蕭懷瑾的馬絆倒在地！
    蕭懷瑾的馬往前栽倒，而坐在馬上的他，幾乎瞬間就跟著往前面栽下。
    電光火石間，他心里只有一個念頭——
    你把我撞下馬，讓我們輸。
    而我就算摔死，也要拖著你一起！
    想到這里，蕭懷瑾干脆地扔掉了手里的馬韁和馬球桿，兩手扯住一旁正要揮球的慕容臨，拖著他一并往地上摔下去！
    蕭懷瑾心性熱血，受不得激。
    激過頭了，便要和人拼命。
    慕容臨一個不防，被他用盡全身力氣地扯下了馬，二人竟是糾纏著摔下去！
    他們重重跌落在地上，翻滾了好幾圈。北燕人原本正要趕上前搶球，見勢不好，怕踩到兩位貴主，趕緊收住。
    就在這落地翻滾的間隙里，宣寧侯沉穩如山，策馬而過揮桿如飛，隔了大半個球場，將球擊入了北燕的球門中！
    “時辰到——”贊者揚聲喊道。
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    場外，一片嘩然，徹底沸反盈天。
    兩國的人都站了起來，望向場中。何太后一動不動，目光落在蕭懷瑾身上。
    謝令鳶遠觀這一幕，她也沒有想到，蕭懷瑾竟然會做出這種舉動——
    他有和人同歸于盡的狠勁。
    卻不是一個帝王該有的心術！
    場中敲起了鑼聲，晉、燕兩國的馬球賽，五局結束。
    前兩場，晉國勝；后兩場，燕國勝。
    最后一場，兩國打平。
    “原本形勢一片大好，誰想竟然是平局啊……”
    “唉，可惜了，可惜了！”
    .
    球賽平局，按理來說，是應該要加時賽的。
    加時賽是兩方比誰先進一球，哪一方就可以獲勝。
    地上，蕭懷瑾和慕容臨各自分開，衣衫都沾滿了塵土。兩國的人都先下場休整，商議加賽一事。
    蕭懷瑾冷著臉拍打干凈身上的泥土，走到場外。判官不知該如何處，迎上前小心翼翼問道：“陛下，要加賽么？”
    “加。”
    “不加！”
    蕭懷瑾的聲音，和太后的聲音，齊齊響起。
    二人冷冷對視。