?何容琛怒極反而平靜了下來，她的案頭上，還放著蒲州刺史的奏疏。
上疏內容也是相關的，北地冒出一伙兒流民，據說專搶世家豪族，且一路走來，聲勢越發壯大。雖然他們沒有騷擾百姓和官府，但如何處置，還是要請朝廷示下。
這之前當地官府對于流民一事還睜一只眼閉一只眼，反正流民兵是流竄作案，本來就不好抓，且針對的都是豪族，官府沒必要往自己身上攬事。
然而如今，那伙流民已集結了一千多人，神出鬼沒的，北地各州郡再想按住消息粉飾太平，如今也不能了。
事已至此他們不能再裝聾作啞，地方被搶的豪族又不斷對他們施壓，他們只得上疏朝廷，請求增兵支援——地方官衙可沒有那么多人手去剿匪。即便有人，他們也舍不得拿去磕掉。
何容琛將奏疏放回了案上，沒有批復。
柳不辭……蕭懷瑾痛毆那些世家豪族，大抵也是存了一肚子怨氣。偏偏為了他的安危，她不能下令剿匪——倘若官兵剿完匪，發現匪首是皇帝，朝廷臉面往哪里擱？
她放回奏疏的手隱隱有些發抖，隨即手掩在袖子下，殷紅的指甲掐進了手心里。韋無默見狀，忙將刺史的奏疏收起來，沒再給何太后礙眼。
何太后又拿起另一封奏疏，沒閑心追究蕭懷瑾在北地搞出的轟轟烈烈的陣仗了。
這份奏疏言辭急切，字字驚心。
——西魏，對晉國宣戰！
距陳留王起兵已有近四個月，前方戰火交織，如今晉國算得上內外交困，西魏等鄰國見此良機，自然也要來趁火打劫一把。
不止西魏，西涼與北夏也有了蠢蠢欲動之心，南下搶了幾次，北方胡人都是這個調性，搶完就跑，幾次下來邊境損失慘重，死了不少官兵。
還有三四個月就入冬，眼下重心，必須固防北地邊境。
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晉國如今像是忽然挨了一記悶棍，隨即又被人群毆，即便還手也落了下風。
蕭懷瑾騎在馬上，眺望遠處，一路沉默不言。
邊境幾次告急，他多多少少也聽說了這些事，然而他在宮中半點手腳也施展不開，唯有親赴前線。
時值入秋，他趕路也越發急切了，必須在入冬前，先去到邊境上。
眼下他們已經從長安一路往北，經過了樂平、青山、廣安，再往北走，就是長留郡了。從長安去往西魏或北夏，通常是在長留郡分道。
“柳公子，右前方再走五十里，酈家有幾個莊子在那邊，咱是不是要派人去探聽一下？”黑七顛顛跑到他的馬前，聲音中透出一股難抑的興奮。
顯然這一路他們搶過來是上了癮的。
酈家啊……
蕭懷瑾心中一動，目光飄遠。
那些世家并沒有料到，也想不通，為什么一群烏合之眾，能夠敢搶劫他們且屢屢得手。
因為他們萬萬想不到，他們面對的，是天子。
蕭懷瑾深知自己治國能耐不行，然而他剛即位時，何太后曾逼著他背出天下世家名冊譜，每個世家的郡望、分支、領地、財力，他大概都是清楚的。
一路走來，那些流民肯跟隨他，也是因為他有著讓他們信服的本事。
在他們心中，柳不辭和一般的流民帥太不一樣。
一來是他看上去就出身貴族，人們總歸喜歡跟著高貴的人走，更相信他對他們許下的好處與承諾；二來，柳不辭對世家了若指掌，言談間毫無懼意，也能應對周旋，越發讓流民們敬畏信服。
畢竟有哪個流民帥，敢囂張地指著某個大世族的族長，一副你不配給我提鞋的模樣？
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那些流民如此信服他。
而今，走到長留郡，面對這個地方望族，蕭懷瑾忽然不知該如何處。
因為，這里是隱居于此的蘭溪酈氏啊。
當年先帝還是太子時，遠去江南，赴蘭溪求學，請出酈氏出山，希望能夠逐漸打開科舉取士的門路，遏制世家攬權的亂象。結果北方正月之禍，連失數座城池，面對國門動蕩，先帝屈服了，酈氏沈氏等家族斗敗了，他們只得辭官致仕，族中主家不愿回蘭溪，便在長留定居。
而酈氏，是二皇兄的母族啊。
想到這里，蕭懷瑾連日來難得明朗的心情，又有些復雜。
當年是他生母柳賢妃，嫁禍給了貴妃。無論貴妃母子因何故死，他的母親總是脫不了干系。
可那又是二皇兄的母族，因為和故去的哥哥有關，他從心底里對這個家族，都有著難以言喻的親切。
他淡淡詢問道：“如若北上，除了眼下這條路會經過酈家，還有其他的路能繞開么？”
黑七一怔：“酈家地盤大，肯定會經過的。附近還有沈家、劉家，也都挺大的，要不弟兄們去另外兩家探探？”
蕭懷瑾默然不語。
黑七見他出神，勒住馬久久無聲，便又指了過去：“柳公子莫擔心，那酈家也不見得怎么厲害，況且還有另外兩家呢，兄弟們都已經準備好了，只等公子一聲令下！”
陸巖看出了蕭懷瑾的悵然，趕緊擺了擺手：“你先吩咐下去，所有人整容肅己，盡量繞開酈家的地界，未有命令不得擅作主張，一切公子自有定奪。”
黑七“哦”了一聲，反應過來又趕緊行禮，“遵命！”
說完悻悻地退下。
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他蔫頭耷腦地回到軍中，手下兩個兄弟湊了上來：“怎么樣，柳公子如何吩咐？”
黑七驅趕道：“快去傳令，公子說要繞道，他沒吩咐，咱們誰也不準招惹酈家。”
那兩個人都露出了意外的神情。跟了柳公子一路，他天不怕地不怕，底氣十足的大，這還是第一次說要繞路。
黑七指揮著眾人，按著柳不辭的吩咐，放棄打劫酈家，繞道疾行。
他當日想搶劫柳不辭，誰料柳不辭和他的護衛，兩個人功夫都十足的厲害，他們這伙山匪全然不是對手。就在他以為磕上了硬茬要死的時候，柳不辭卻沒有要他的性命。
那時柳不辭問他為什么會當山匪，他想著反正也是要死了，憤恨不甘道：“為啥，活不下去了反正也是一個死，趙家搶了我的地，我就去搶別的人；官府不給我出頭，我就去給官府添亂，老子就是忍不下這口氣！”
那時候柳不辭聽了若有所思，過了一會兒問他：“這樣的事很多嗎？”
柳不辭指的是農民失地的事。黑七聽了哂笑，果然是富家公子不知民間疾苦。他冷笑指著自己身后的人，說，當然是很多的，不然我哪兒來這些弟兄？這只是你看到的，還有你沒看到的。那些骨頭軟的人早去給搶他們田地的人家當佃戶去了！
殘陽如血，柳不辭的容色在夕陽下卻格外蒼白。他沉默了一會兒，問黑七，那你們想報仇嗎？
報仇……
當然是想的。
然后，之后的一切，就像做夢一樣。
等到黑七回味過來時，他們已經跟著柳不辭公子，打開了縣衙的兵器庫，闖了樂平趙氏的糧倉，搶了趙家五千石糧，在夜風中推著車，舉著火炬前行趕路。
黑七真不敢相信，有朝一日，會有這么解氣的一天。
柳不辭雖然出身貴族，卻并不是和趙家沆瀣一氣之人。他每到一地都會接觸當地流民山匪，在那些人面前也沒什么架子，對不服者殺之，對那些誠意投靠之人，他會詢問他們落草為寇的原因，帶他們打劫那些為富不仁的豪族。
這一路都是這么走來的，他們自詡正義之師。所以黑七不明白，為什么柳不辭面對這個長留的酈家時，居然會忌憚至此。
酈家有什么可怕的嗎？
聽說只是個詩書禮樂大家而已啊……
他正出神想著，手下跟了他許多年的弟兄大步跑過來，急急道：“大哥，前面路瓤子上有個姑娘，說是想……投靠咱們嘞。”
話說得有點虛虛的，顯然心癢癢。
姑娘……
投靠他們一伙流民？
黑七“嘎”的一聲失語，趕緊跟著人走了過去。
遠遠的，他看到一個長得應該算端正的女孩子，蓬頭垢面的，穿了身褐色粗麻布短褐，褲腿挽起來幾圈，應該是穿了家里男丁的舊衣服，坐在地上哭得抽抽泣泣。
黑七本來還兇神惡煞的，這一下馬上又怕自己嚇著對方了，他重重咳了一聲，盡量放輕聲音問道：“我們柳公子問你為什么在這里，天色這么晚了，怎的不回家？”
那姑娘抬起頭來，臉上掛滿了淚痕，啜泣道：“家……沒有家了……我也不知道在哪里……我跟隨兄長，從滄州一路逃難過來，本來想要去廣安投靠親戚，誰知道路上哥哥染了時疫，他怕傳染了我，天不亮自己就離開了，把所有的盤纏給我……我錢用光了……過不下去了，也找不到地方……嗚嗚嗚……”
黑七一聽女人哭，頭皮都要炸了：“我們剛打廣安那邊過來，地方是知道的，你知道要找的親戚住在哪里不？”
那姑娘搖了搖頭，目光轉向黑七身后，有些怔然。
黑七順著回頭，見柳不辭正騎在馬上，向這里走了幾步。黑七撓著頭，勸她道：“你也看到了，我們這里都是漢子，你跟著能做的了什么？”
那姑娘囁嚅道：“我……我可以做飯，還會幫忙洗衣，我會做很多事的！”她說著這番話，最后卻是對著柳不辭說的。
蕭懷瑾騎在馬上，微微蹙眉，不知在想什么，過了一會兒問道：“你可有名字？”
那姑娘遲疑了一下，點點頭：“以前哥哥給我取過，叫依靈。”
蕭懷瑾沒再猶豫，他的馬鞭在空中一甩：“行，那你就跟著吧，這里管你吃喝，你跟著做些事。之后到了其他地方，覺得合適就自己去謀生。”
他說完調轉馬頭離去，瀟灑得仿佛毫不掛心。黑七有些意外，一時摸不清柳公子的心思，也只能聽命，給依靈安排了地方，叫手下弟兄照看著，自己追著柳不辭而去。
待眾人走遠，四下的人沒有注意到這邊，依靈局促地走動著，趁機轉到山坡后，輕輕吹了聲口哨，從身上撕下一塊布條。
不消片刻，一只圓溜溜的鴿子從樹枝上飛下來，它們受她馴養，常年隨在她身邊。她將寫好的布條匆匆卷在鴿子腿上，拍了拍：“快點回去酈家報信，省得家里人擔心。”
信鴿撲棱棱飛走了，酈依靈看著它的身影在空中漸漸成了黑點，轉身往流民兵的營地走回去。她目光四下轉了一圈，將他們的兵員、糧草收入眼底。
嗯……雖然是經受了一些訓練，但比起正軌官兵，還是差了點。
也有些面黃肌瘦的，比不得酈家的私兵。
糧草倒是不少，果然如叔叔他們分析的那般，不太像是為生計所迫，更像是其他目的。
不過不著急，她總能打探得出來，然后……將這伙人的頭目一網打盡！
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酈依靈的信鴿朝著酈家的主宅飛去。
正飛過山頭時，忽然天空中一只巨大的黑影，沖著鴿子俯沖而來！
那是鴿子的天敵——隼！
一時間雞飛狗跳，幾團羽毛在空中飛舞，飄落在了地上。
高高樹上，海東青一只爪子按住鴿子，一邊將鴿子的肉撕扯下來。
它好久沒吃得這么肆意暢快了，這幾日，謝令鳶每天放它出去覓食，它飛得快又遠，總算是肆意了一把。
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山頭的后方，山道上還有馬蹄疾行。
謝令鳶騎在馬上，放目望過去，遠處，海東青張開雙翅，覓食歸來。
酈清悟并駕走在她身邊，忽然道：“再趕一天的路，明日傍晚就可以到長留酈家的地界上了。”