衛珩已經進去了一刻鐘,阮秋色等在地牢門口，忍不住不安地來回走動。</br> “阮畫師稍安勿躁，不如先去議事廳里喝杯茶？”時青覷見她略顯焦灼的神色,出聲安撫道,“王爺審問起犯人來，花上一二個時辰,也是常有的事?！?lt;/br> 聞聽此言,阮秋色腳步一頓，不由得睜大了眼睛問道：“一二個時辰？這么久的嗎？”</br> 時青低聲同她解釋：“能進這地牢的兇犯都是硬茬，沒有一個會輕易吐口。要對付他們,用刑也未必奏效,少不得要循循善誘之；或是尋著他們的弱點,問到出其不意之處，他們才會露出馬腳來?！?lt;/br> “這樣啊?！比钋锷c點頭，若有所思地喃喃道,“也不知道秦五爺的弱點是什么,又怎么才能出其不意呢……”</br> 時青抿了抿唇，下意識地看向地牢的大門。</br> 王爺剛回京便派他摸過秦五爺的底。從朱門那邊自然是無從下手,倒是阮清池出身清貴,周遭的人事稱得上簡單,沒費多少工夫便全排查了一遍。據當年阮家的下人講,阮清池曾有位姓秦的師弟，是在十多歲時被他父親,也就是阮秋色的祖父好心收養的。</br> 阮家的畫技向來不外傳,可那師弟天賦異稟,阮父還是力排眾議,傳了他一身畫藝。然而沒過幾年,阮家祖父因病離世，這師弟也離了京城，從此便不知所蹤了。</br> 朱門行事那般隱秘，倘若沒有熟人的接引，阮清池定然無從得知他們的存在，更遑論同他們交易。這師弟來歷不明，下落亦是不明，自然讓人生疑。果不其然，昨日秦五爺對著阮秋色親口承認了——他就是阮清池那位神秘的師弟。</br> 這消息并不出人意料。讓時青意外的，是暗衛將阮秋色與秦五爺在地牢中的對話一一稟報之后，他家王爺的神情。</br> 不似往常的平靜深思，而是帶了些許糾結，些許隱憂，又隨著時間的流逝，在眼底凝結成了深重的愁意。</br> 衛珩向來吝嗇表情，時青跟了他許多年，還是頭一次從自家王爺面上，看出如此復雜的意味來。</br> “王爺可是覺得……這秦五爺不好對付？”時青猶豫半晌，還是開口問道。</br> 衛珩斂了眸中的神色，只搖了搖頭：“本王覺得……阮清池許是還活著。”</br> “什么？”時青訝然地張了張嘴，“倘若阮公還活著，那秦五爺為何要對著阮畫師，認下了自己殺人一事？”</br> “他沒有認罪。”衛珩道，“他只是沒有否認。”</br> 時青不解道：“可那不就是……”</br> “秦五話里的不通之處太多了?！毙l珩淡淡一哂，“就說最可疑的一點——他說阮清池意圖脫離朱門，他才讓人將其處死。這可能嗎？”</br> “為何不可能？”時青問。</br> 衛珩奇怪地看了他一眼，才道：“本王審問犯人，難道會因為他們緘口不言，便直接將人殺了了事？”</br> “啊，”時青這才反應過來，“讓阮清池留在朱門的法子有很多，殺了這棵搖錢樹，確實太過草率?！?lt;/br> “秦五根本就沒試圖留他?！毙l珩點頭道，“賀七說過，朱門有上百種詭秘藥物，總有一種能讓人聽話吧？哪怕秦五顧念同門之情不愿用藥，也有更簡單的方法——抓阮秋色過去威脅?！?lt;/br> “是了，阮畫師那時不過是寄人籬下的孤女，要抓過去也是輕而易舉的。”時青很快跟上了他的思路，“即便阮公真被處死，秦五也該在那時便將阮畫師捉入朱門……”</br> 從賀七，秦五的經歷來看，朱門習慣將人從孩童開始培養，斷沒有將無依無靠，又天賦異稟的阮氏后人放著不理的道理。</br> “可他不光等了十年才動手，后來又將人放了回來?！毙l珩以眼神肯定道，“除了秦五對他這師兄情深義重之外，本王想不到別的解釋。阮清池的‘死’要么另有隱情，要么，只是他與秦五交易的一部分?！?lt;/br> “交易？王爺是說……”時青話說了一半，忽然意識到這交易是與先皇貴妃之死有關，于是忙住了口。</br> 他觀察到衛珩眼中復又升騰起那種糾結難解的神色，便試探著說了聲：“這多少是個好消息，若是告訴阮畫師，她一定會……”</br> “不能告訴她?！毙l珩立刻打斷了他的話，頓了頓才又輕聲道，“這只是本王的猜測，得到確認之前，還是別讓她知道得好，免得落空。”</br> 時青連忙應下，又忍不住多看了衛珩一眼，總覺得讓他掛心的，絕不僅僅是怕讓阮秋色期待落空。</br> 那又會是什么呢……</br> “……時大哥？時大哥你想什么吶？”</br> 阮秋色的五指在時青面前揮了揮，打斷了他的思緒。時青躲開她的視線，略一沉吟，對她微笑道：“我是覺得，秦五爺定然是塊難啃的硬骨頭，王爺恐怕要花上不少功夫。阮畫師不妨去議事廳里坐著等？”</br> “不用不用。”阮秋色慢慢地搖了搖頭，若有所思道，“說不上為什么，我心里總覺得七上八下的。要離得近些才覺得心安……”</br> ***</br> 秦五臉上怔忡的神色轉瞬即逝，頃刻間又恢復了方才諱莫如深的模樣。</br> “我……不明白王爺在說什么?！?lt;/br> 衛珩的目光不動聲色地落在他按在膝頭的手上，看他五指收緊，指尖扣在衣料上，留下了深深的褶痕。</br> “若是方才給你一面鏡子，你便會知道，自己的神情騙不了人?！毙l珩揚眉，“你也心知肚明，自己根本撐不過幾重刑罰。何不利利索索地交代了，省了彼此的工夫？”</br> 秦五低低地嗤笑了一聲：“原來王爺查案，是靠觀人面相？您這般能掐會算，何不自己算算，阮清池如今身在何方？”</br> “在宮里?！毙l珩淡淡道，“他要追查宮闈舊案，只能設法入宮。這也是他求助于你的原因——以朱門的手腕，捏造身份，改換容貌都不在話下。為求穩妥，你甚至為他安排了一場假死，徹底抹除了他存在于世的證據。如今，你恐怕是這世上唯一知道他確鑿下落的人了?！?lt;/br> 他說話時，秦五只垂著眼皮，盯著面前青灰的石磚地。乍看上去平靜無波，可時不時輕顫的眼睫像是被秋風吹動的枯葉，昭示著主人內心的動蕩。</br> 良久，他才長長地嘆了口氣。</br> “王爺既知道這個，便也該知道，他入宮是為了什么。”秦五抬眼直視著衛珩道，“他是為了調查您母妃之死背后的隱情，于情于理，您都不該去打擾他?！?lt;/br> “本王告訴你什么叫于情于理?！毙l珩直直地盯著他道，“于情，本王答應了未婚妻，要讓她惦念十多年的父親為我們主婚；于理……”</br> 他沉默了片刻，只說了一句：“那件事沒有查下去的必要。”</br> 想起母妃死去的情狀，衛珩胸腔忽地一陣窒悶。沒人比他更清楚，此事背后并無隱情。阮清池苦苦追尋的真相，不過是鏡花水月的一場空談。</br> 可他不光為此拋棄了幼女，還舍棄了容顏與身份，不惜將自己的存在從這世上徹底抹殺……</br> “是沒有必要?！鼻匚屣@然誤解了他話里的意思，“為一個女人，將自己的整個人生都賠了上去，實在是沒有必要……可師兄就是這個性子，認定了的事情，雖九死而不悔?！?lt;/br> 衛珩不欲同他多談，只追問道：“阮清池到底在哪兒？”</br> 秦五忽然慢慢地笑了起來：“從前的阮清池，確鑿無疑地已經死了?；钪哪莻€對阮秋色來說，是個完全的陌生人，王爺真覺得她見到了會高興么？”</br> 衛珩默然無語。這也正是他所擔心的，如今的阮清池，便是站在阮秋色面前，她多半也是認不出的，更何況……</br> “我曾許諾于師兄，會將他這個秘密帶進棺材里?！鼻匚迥聪蛐l珩，“但我這人怕疼。王爺的刑罰，我怕是扛不過三個回合。”</br> 衛珩微微瞇起了眼睛，等著聽他還有什么下文。</br> “我這個人最重諾。答應了別人的事，無論如何也要守住?！鼻匚逭f得輕描淡寫，好像是在說旁人的事情，“制鈔本就是死罪。再加上有賀七從中作梗，我也可以斷了讓人來救的指望。所以……”</br> “等等！”衛珩從他拖長的尾音里聽出些不妙來，立刻疾行幾步，想沖進牢房中阻止——</br> 太晚了。秦五右頰的筋肉一硬，像是用力咬破了什么什么東西。他面色迅速地灰敗下來，渾身一僵，一線暗紅色的血液從口角處靜靜流了下來。</br> 衛珩扣在牢門上的手指猛地一緊，瞳孔都像是隨著那一線血跡放大了一圈。</br> “咳……”有血不斷從秦五的喉頭翻涌上來，他捂著嘴，周身狠狠地抽動了一記。這毒藥不像傳說中一般見血封喉，秦五肺腑仿佛正在翻攪著，痛得從石床上跌了下來，仰躺在地上，微微地抽搐著。身體痛到了極點，意識反而清醒無比，想起人之將死，總要說句什么。</br> 透過渙散的目光，他看不清衛珩的臉，只看到他用手撐著牢門，像是脫力了一般。</br> 秦五顧不上去想為什么服毒的是自己，對方卻一副搖搖欲墜的架勢。想不到他在這世上最后一句話，竟是對著這位素昧平生，又水火不容的鐵面閻王。</br> 說什么好呢？秦五想了想，他的確是沒什么好同衛珩交代的?？蛇@最后的機會，終歸是不想浪費，于是喉間“嗬嗬”作響，用上了最后的力氣，半晌才擠出一句：“你可一定要……對她好啊?！?lt;/br> 衛珩哪里還聽得見他氣若游絲的囑托，只覺得周身發冷，肺葉間的空氣也逐漸稀薄。他只知道自己看到尸體便會發作，卻不知道看著人由生到死，心頭的恐懼竟然更甚。</br> “王爺！”原先站在遠處的差役目睹了牢房內的劇變，匆匆跑過來查看。地上的尸體已經足夠讓人心驚，衛珩慘白如紙的面色更是嚇得他后退了半步：“王爺您怎么了？”</br> 衛珩分不出心神回答。他雙手緊緊地按在牢門上，指節用力到有些發白，才能勉強撐住了自己的身體。察覺到有人靠近，只下意識地擠出一句：“出去……”</br> “王爺您看上去很不舒服，要不，我扶您一道出去吧？”那差役上前道。</br> 衛珩的意識有些渙散，只憑著本能將他推離了一丈遠。他咬緊了牙關，又齒縫里擠出這樣一句：“所有人都出去，叫、叫阮秋色過來——”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>