西林苑有宮闕七十二間,便是在春獵時節，皇帝帶著王親重臣前來散心之時，也只能住個半滿,另有大半院落空置著。</br> 吳酩小心翼翼地行在空蕩蕩的路旁,時不時左顧右盼著。乍一看是在提防有人尾隨，可這位散漫游醫其實并沒有那么高的警惕心,不過是在尋沿途的標記。</br> 他一路順著指引,走進了一處荒僻無人的院落。</br> 那院門前雜草叢生，里面亦是昏暗得很，與不遠處太后寢宮的燈火對比鮮明。</br> 卻有一人站在檐下,手里執了支如豆的燈臺,遠遠地望過來。</br> 那是很陌生的一張臉。與他記憶中那人全無一絲相像,可眼中寬和沉靜的神情，還是穿透了漫長光陰，猝不及防地刺了吳酩一記。他失了神一般地向前走了幾步,一開口,聲音竟有些發顫。</br> “二十年了……”</br> 那人嘴角一咧，笑中卻帶著澀意：“是啊,與吳兄一別,已有二十年了。”</br> “頭十年還時不時地來信,后來就音信全無……”吳酩失聲道,“阮霽，我們都以為你死了！”</br> 直呼他本名“阮霽”,而非表字“清池”,可見吳酩心頭的郁氣一時難消。阮清池輕嘆了口氣,緩緩向他走近道：“本不想讓你瞧我這面目全非的樣子……”</br> 幽微的燈火映在他干癟枯瘦的面龐上,當真瞧不出當年那溫其如玉的公子半分影蹤。</br> “和死了也沒什么分別,是不是？”他聲音亦是與從前迥異的沙啞低沉，“這世上……再沒有阮清池這個人了。”</br> 吳酩不由得喉頭一哽：“咱們一眾老友里，誰不羨慕你閑云野鶴，功名榮利俱皆不放在眼里。卻不想為了個女人，被這執念困了一輩子……”</br> “于旁人是執念，于我卻是念想。”阮清池平靜道，“吳兄愿意以身犯險，成全我這念想，實在是甚為感激。”</br> 吳酩見他有意將話頭引向正題，也只好順著說道：“你托我的事，我試著做了。可那寧王的心疾比你我想象中復雜，便是在他昏迷無防備時探問，也沒問出多少。據他所言，貴妃……他母親那夜確為自戕，他們二人母子情深，寧王抱著她的尸體不肯松手，才落下了心疾……”</br> “吳兄且說慢些。”阮清池道，“那一夜詳細的情形，最好是分毫不差地——”</br> 他話音戛然而止，因為這荒無人至的宮門外，忽然響起了零星的腳步聲。</br> “誰？”吳酩下意識地擋在阮清池身前，戒備道。</br> “無意打擾二位敘舊，只是吳先生若再說下去，便是泄露皇家秘辛之罪了。畢竟是本王的救命恩人，總不好看您知法犯法。”</br> 衛珩從門外的暗影里慢慢走來，目光卻沒在吳酩身上停留，而是緊鎖住了他身后那人。</br> “若想知道那夜的情形，直接來問本王便可，又何必舍近求遠地折騰出這些花樣？”衛珩看著那位三年前才在后宮嶄露頭角，如今卻備受寵信的太后心腹，“您說是嗎，溫公公？”</br> ***</br> 絕沒有人能將身量頎長，豐神俊秀的書畫天才阮清池，同眼前這個矮小干瘦，神情枯寂的太后近侍溫筠聯系在一起。</br> “朱門真是無奇不有，竟能將人的容貌改換至斯。”衛珩的語氣說不上感慨，“這般奇藥若能流通于世，那些被官府通緝的犯人可要歡天喜地了。”</br> 阮清池沉默地與他對視許久，才輕聲喃了句：“你長得……真是與阿沅像極。”</br> “溫筠，本王不是來同你敘舊的。”衛珩不悅地抬手扶在面具邊緣，聲音一時冷透，“你三番五次設計本王，身上還背了幾條人命，本王沒立即將你下獄，不過是看在故人情分——問你什么就答什么，別顧左右而言他。”</br> 他這一通疾言厲色，還沒讓阮清池回過神，吳酩便立刻上前分辯道：“你說的這是什么話，清池絕不會殺人！況且他畢竟算是你的長輩，你怎么……”</br> “王爺問我容貌大變的原因，我答便是。”阮清池不欲吳酩與衛珩沖突，擺擺手打斷了他道，“藥是治病救人的東西，朱門無奇不有，卻沒有藥，只有毒。這毒本也不是改換容貌用的，只是能讓人全身筋骨萎頓變形，最終面目全非——所以王爺的擔心大可不必，便是通緝犯人得到了這毒，也未必肯用吧。”</br> 吳酩雖是專研心疾，但也熟悉醫理。聽到這里便眉心緊蹙，想去把一把阮清池的脈，卻被他不著痕跡地躲過了。</br> 阮清池向著衛珩一拱手：“不過正如吳兄所言，我不曾殺過人。不知王爺口中幾次三番的算計與人命是從何說起？”</br> 衛珩微微瞇起眼睛與阮清池對視，似是想瞧出他目光里的坦然是真是偽。</br> “你知道本王畏尸，便想讓吳先生借著醫治之名，打探本王母妃之死的真相。頭一件事便是要設法使本王發作——兩月前有青樓女當街割腕，其后本王撞見三次尸身：沉塘而亡的素若，服毒自盡的秦五，還有被卓一川殺害的蘭芯，此為算計；至于人命……你敢說這三條人命與你無關？”</br> 阮清池怔了一瞬。</br> “王爺說得有理。有句話說‘我不殺伯仁，伯仁卻因我而死’，秦兄服下的毒藥是我給的，蘭芯命喪卓一川之手，也與我有關。他們的命或許可以算在我頭上。”阮清池緩緩道，“只是素若之死，的確與我毫無關系——她是自盡。”</br> “你如何知道她是自盡？”衛珩不認同地挑了挑眉，“她尸身雙手五指大張，這是無防備時被人推落水中才會有的反應。”</br> “因為素若留了封信。”阮清池道，“那信中細細寫了她自盡的原委，是與當年貴妃之死有關。信是留給宮女蘭芽的，眼下存在我的住處，回京之后王爺盡可以去查閱。”</br> 衛珩卻沒細問那信中內容為何，只若有所思道：“差點忘了那宮女。蘭芽是你安排進宮的？”</br> 阮清池搖了搖頭：“蘭芽并非我手下的人，只是我意外追查到她與舊案有關，便幫了她一把。王爺可還記得一名叫采棠的宮女？她是清輝殿值夜的宮女，因為擅離職守去會情郎，在你母親死后第二日畏罪投湖。”</br> 衛珩自然是記得的。素若的死法與采棠相似，二人又都與當年母妃之死有所聯系，他便認為此案或許是仇殺，命人將那宮女采棠的身世背景查了個透，卻沒查出宮里任何人與她有親，這條線索便斷在此處。</br> “王爺去查采棠是對的，”阮清池會意道，“只是你疏忽了一點：當年被卷入此事的，除了采棠，還有她那晚去會的情郎。采棠自盡后，先皇震怒，那名據說與她相好的大內侍衛也被杖斃。蘭芽正是那侍衛胞妹，設法進宮只是想為兄長洗冤——那一晚她兄長有恙，與人換了班，根本不在宮里，又如何能與采棠相會？”</br> 衛珩的神情終于出現了一絲松動：“既然如此，又為何會被杖斃？”</br> “私下換班本就違反了宮規，那與他交接的侍衛抵死不認，先皇一腔震怒又亟待發泄，索性就這樣打死了事。”阮清池道，“蘭芽入宮后，有意得罪了貴人，果然被分去守那比冷宮還冷的清輝殿。只是素若是個不近人的性子，很少與她攀談，又對當年的事守口如瓶，因此直到一個月前，蘭芽才意外得知了采棠之死的真相。”</br> 衛珩若有所思：“一個月前，蘭芽說她撞見素若與卓一川爭執。”</br> “沒錯。素若之母病亡數月，消息卻被人卡在了宮外。素若肯為太后他們做事，正是因為母親的安危拿捏在他們手里，眼下沒了這個顧忌，便去同卓一川爭執，言語間透出當年之事另有隱情。蘭芽當晚便找素若攤了牌，許是因為愧疚，許是知道卓一川定會設法除去自己，素若便索性留下一封書信，寫明了事情的原委……”</br> “素若母親病亡的消息，是你遞給她的？”衛珩忽然出聲打斷。</br> 阮清池點了點頭，正欲再言，卻像是突然意識到什么，審視地看向衛珩：“王爺似乎對當年之事毫不關心。既不問素若信中寫了什么，也不問采棠之死有何隱情。”</br> 可這畢竟與他母親之死有關……</br> “那一夜的情形，本王再清楚不過。”衛珩不著痕跡地避過他的目光，“母妃的確是自戕，與素若信中說了什么，采棠為何而死并無關系——本王只關心未解的謎題。”</br> “可是素若在信中坦白，那夜是太后指使她，將采棠誘至御花園中推落湖底，以使清輝殿內無人值守，阿沅死在里面也無人相救！”阮清池語氣陡然激烈了許多，“難不成是太后神通廣大，未卜先知了阿沅要在那夜自盡？”</br> 衛珩的太陽穴忽地一痛——</br> 那一夜拼命拍著沉重的門板大聲哭求，卻始終沒有一人前來的孤寂絕望，再一次地籠罩住了他。</br> 原以為只是運氣不好，但竟然是有人蓄意為之嗎？</br> 衛珩沉默許久，卻無視了阮清池的質問，只面無表情道：“這便是信里全部的內容了吧。”</br> 阮清池一愣。</br> “倘若那信里真寫明了本王母妃并非自盡，而是有人蓄意謀害，你也不必謀劃出這許多事端。素若對本王母妃之死心存疑慮，可又無實據，便只能以這故弄玄虛的‘自盡’來引人追查下去。她選在北越使團入京那日投湖，又留下了五指張開的疑點，如此一來，皇上便不會讓此案輕易平息。</br> 此舉正中你的下懷。因為此案落在本王頭上，若太后他們心中有鬼，便定然會慌了手腳。待到本王追查到采棠身上，他們便坐不住了。為使素若一案盡快了結，卓一川才會鋌而走險，將與素若同住的蘭芯偽造成畏罪自盡的模樣。”</br> “難道王爺就不覺得，這將人偽飾為自盡的手法，有些熟悉？”阮清池意有所指道。</br> 衛珩卻不答，只接著道：“卓一川殺人這件事，從一開始便在你的計劃之中。你與蘭芽串通，用修補扇面的借口，在蘭芯房內的地毯上灑足了膠礬水，以留下卓一川殺人的證據，又讓她將線索捅到替本王入宮查案的阮秋色面前——扇面、膠礬這樣獨特的證據，不正是為她量身打造？阮秋色還以為是自己明察秋毫，卻不想只是當了你棋局中的一顆子。”</br> 聽見衛珩提到阮秋色的名字，阮清池的眼皮不由自主地一顫。</br> 他壓下心頭的劇震，只硬著聲音道：“雕蟲小技不足入王爺的眼，不提也罷。只是王爺為何有意對當年的事情避而不談？便是阿沅早逝，你身為人子，難道就對真相毫不在意嗎？”</br> “真相？”衛珩冷笑一聲，逼近了阮清池道，“你覺得真相是本王母妃并非自盡，而是被人偽造？”</br> 在他含著血色的眸光逼視下，阮清池嘴唇動了動，卻什么也沒說。</br> “本王告訴你什么是真相——真相就是本王親眼看見母妃割腕，親耳聽到她說終于解脫了，也是母妃自己鎖了房門藏好鑰匙，無論如何也不肯讓本王求援，就這樣一點一點地在本王懷里咽了氣！”</br> “不可能……”阮清池渾身一震，頹唐地后退了幾步，“阿沅絕不會……”</br> “本王再三告訴你真相便是如此，你卻不聽不信。”衛珩目含厲色，居高臨下地俯視著他，“你執著于所謂的‘真相’，只不過是不敢面對自己付出的一切吧？”</br> “為了尋找所謂的‘真相’，你舍棄了容貌身形，舍棄了自由之身，更甚者，你舍棄了你的女兒！阮秋色牽掛你十年，可她怎么能想到，她敬之重之的父親，竟是為了這樣荒謬的、虛無縹緲的理由，就輕易放棄了她？”</br> “你又知道什么！”阮清池聲音顫抖，指著他道，“你母親她、她絕不是那樣涼薄的人……”</br> “阮清池，你與本王母妃的種種，本王的確沒有置喙的資格。”衛珩深吸了口氣，沉聲道，“但你實在不是一個合格的父親。”</br> 這句話徹底擊穿了他面前這位年近半百的長者心頭的堤防，那些或明麗或晦暗的往事傾瀉而出，使他幾乎栽倒在地。吳酩連忙上前扶住了他，目光觸及他的臉，卻是暗暗心驚——</br> 原來那樣枯槁的一雙眼，也是會流出淚的。</br> 阮清池以手覆面，良久，才喃喃道：“我……的確不配做她父親。”</br> “她還在等你回來。”衛珩轉過身，背對著他二人負手而立，“本王不知道你如今的存在，對她而言是幸還是不幸。我們的婚期定在七月半，原本是想請你主婚，現在看來……”</br> 太后身邊的宦官竟是失蹤多年的阮清池，想也知道此事會在京中掀起怎樣的軒然大波。</br> “七月啊……”阮清池低笑了一聲，“或許我等不到那個時候。”</br> 衛珩面色一變，回過身打量他半晌，才道：“難怪你選在此時開啟這個局，是因為知道自己時日無多？”</br> 吳酩這才反應過來，顫著手探上阮清池腕間主脈，卻發現已現出燈盡油枯之相。他不禁瞪大了眼睛，只見阮清池不緊不慢地將手抽了回去道：“良藥尚且有三分毒性，何況是那毒物呢。支撐了這幾年，我運氣不壞。”</br> 他又對著衛珩道：“實話同王爺講，我之所以選在這個時候，既是因為大限將至，也是因為倘若當年舊案將你卷入其中，太后那邊必將有所動作，我并不確定你是否能全身而退。左右阿秋她眼下還沒嫁給你……”</br> “呵，”衛珩一哂，“說得倒像是肯為她著想。”</br> 阮清池苦笑著搖了搖頭：“我沒面目去見她，還望王爺——”</br> 話沒說完，卻見天邊細微地一響，亮起了一道若隱若現的火光。門外的時青見狀，面色一變，忙搶進門道：“王爺，是暗衛傳來的信號，像是出事了。”</br> 他們匆匆向那信號傳來的方向趕去，不多時便看到那名奉命保護阮秋色的暗衛急匆匆地向這邊跑來，滿面驚惶道：“王、王爺不好了！阮畫師……阮畫師她們落水了！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>