“時大哥,怎么樣了？”</br> 知州府大堂里，阮秋色看見時青進門，急匆匆地迎上前問道。</br> 據煙羅的侍女所說,她推著那覆蓋著絲絨的小車進門后,就看到衛珩伏在桌邊，似是睡著了一般。她正覺得詫異,后頸一痛,人便暈了過去。</br> 這樣說來，方才推著小車出來的便只可能是煙羅。她換上了侍女的衣裳，又將衛珩藏在那車身的空隙,這才瞞過了一直盯著門口的時青與阮秋色。</br> 她剛出來的時候,醉紅樓里正是熱鬧。好幾個小廝同她打了照面,夜里光線昏暗，她又一直垂著頭，是以無人認出,只看到她往廚房的方向去了。</br> 然而那輛推車被人找到,卻是在醉紅樓的后門處。上面覆蓋的絲絨布料掀在一旁，燈籠一照,后門口腳印雜亂,兩道清晰的車轍一路延伸至巷口。然而青州城的主路都是石板鋪就,車轍印不過數丈便消弭于無形之中。</br> 事發突然,時青思忖片刻，立刻讓兩名暗衛將阮秋色送回了知州府。衛珩曾吩咐過,萬一此行出了什么事,便極有可能是賀七動的手腳。一旦他對自己下手,下一個目標便是阮秋色。</br> 除了留下兩人繼續在醉紅樓里搜查,其余人連同寧王府在青州城的眼線,都分散至不同方向，去探問那輛馬車的蹤跡。</br> 眼下子時剛過，衛珩失蹤已近三個時辰。時青看著阮秋色心急如焚的樣子，幾不可察地嘆了口氣，輕聲道：“最后一個看到那馬車的人說，往城東方向去了。”</br> 沿途有好幾個店主攤販看到了那輛馬車，因為駕車的是個女子，穿一身黑色斗篷，饒是在夜里也十分顯眼。</br> 那馬車徑直向東，出了繁華街市，便再沒有人看到了。</br> “城東……那不就是船市的方向？”阮秋色目光怔怔，涌出了難以抑制的恐懼，“王爺是不是已經落在賀七手里了？”</br> 時青面色亦是凝重，卻搖了搖頭道：“問過碼頭的船工，酉時以后，并無船只出海。”</br> 阮秋色大大地松了口氣。若是衛珩已經被帶去了船市，再想救他可就千難萬難了。</br> “那接下來我們怎么辦？”她憂心忡忡地問。</br> 時青沉聲道：“王爺吩咐過，欽差的身份不能暴露，以免打草驚蛇。若他遇上什么事，會設法向我們傳遞消息。若是超過六個時辰仍沒有消息，才能請胡坤大人派兵搜查。眼下暗衛正一一搜查著城里無主的房屋……”</br> “哪里等得了六個時辰。”阮秋色暗暗攥緊了拳頭，“若真是賀七動的手，怎么可能給他傳出消息的機會？”</br> 她低下頭思量了片刻，心里做出了決定：“我要去找范昀。”</br> ***</br> 范昀雖為范知府的義子，冠禮之后卻并未住在知府的宅邸，而是在范府附近另辟了個宅院。</br> 阮秋色叩門的聲音不大，卻急促得很。足足過了半刻，才有個睡眼惺忪的小廝前來開門。</br> “我要見范公子。”阮秋色急聲道，“就說我姓邱，他應該會見的。”</br> “公子還沒回來啊。”那小廝揉著眼睛道，“傍晚有人送來封信，公子便出了門，一直都沒有回府。”</br> 阮秋色暗暗心驚。衛珩與范昀雙雙失蹤，莫非是結盟的事情敗露了？</br> 她想了想又覺得不太可能。范昀那樣謹慎，一定不會留下什么把柄。況且這才過了一天，賀七怎么也不應該查到他們二人的關系才是。</br> 阮秋色心亂如麻，在這偌大的青州城里尋人如同大海撈針一般，唯一可以商量的盟友亦是至今未歸。她憂心忡忡地望了身后的時青一眼，低聲道：“王爺走前，還交代什么了嗎？”</br> 眼下他們如同走到了死胡同一般，根本不知道還能做些什么。</br> “沒有了。”時青垂首道，“王爺沒想過會出事。”</br> 阮秋色又急又氣：“他是哪里來的自信？剛愎自用的，從來不聽別人的勸。”</br> 時青看了阮秋色一眼，猶猶豫豫道：“王爺倒也沒說過此行定然安全無虞，只是說了句……”</br> 原本他亦是憂心忡忡，衛珩卻只淡淡地擺了擺手，讓他安心。</br> 末了留下一句：阮秋色那么愛哭鼻子，本王若出了事，誰來哄她呢。</br> “我哪有很愛哭。”阮秋色悶悶地低下了頭，“我以前……幾年都哭不了一次的。”</br> 小時候倒是哭得多些，但她的情緒來得快去得也快，阮清池溫聲哄上兩句便可雨過天晴。自從阮清池走后，她就沒怎么流過眼淚了。</br> 說到底，人之所以愛哭，多半是知道有人哄著。</br> 阮秋色深吸了一口氣，把眼底淡淡的潮意憋回去，這才輕聲說了句：“還沒找到他，我也不能哭。”</br> 時青目光溫和地看著她，還沒說什么，就聽見阮秋色慢慢地說了句：“時大哥，你帶我去找賀蘭舒吧。”</br> ***</br> 衛珩的額角磕在了什么堅硬的東西上，被痛意激得清醒了幾分。昏昏沉沉中，他被人半抱半拖下了馬車。</br> 方才他剛在煙羅房中坐下，頸后突然一痛，接著便人事不知了。此刻他意識恢復了大半，睜開眼睛，人正躺在一間雜亂的倉庫里。</br> 空氣里有海風淡淡的咸味，靜下心來，還可以聽見隱約的濤聲。這倉庫應是位于城東，他沒記錯的話，青州城的舊碼頭正是有一片廢置的貨倉。</br> 衛珩的目光不著痕跡地在四下里轉了一圈，腦海中快速分析著眼下的情形。</br> 將他弄暈帶到這里，會是賀七的指示嗎？</br> 偌大的庫房里只有一根照明的蠟燭。一燈如豆，昏暗的光影里站著一男一女，像是在爭執著什么。</br> 那女人無疑是煙羅，而背著身的男人……</br> 衛珩瞇著眼細細分辨了片刻，是范昀。</br> 他微微松了口氣。范昀與他立場勉強相同，他出現在這里，至少幕后之人不會是賀七了。</br> 可他和煙羅又是什么關系？</br> 衛珩略一思量，便想到煙羅口中那無人可及的意中人，興許就是范昀。看了這青州第一美男，再去看其他男人，自然會覺得曾經滄海難為水。</br> 他早該想到這一點。當時覺得這樣的細枝末節似乎與案件無關，念頭在心里一轉，就暫時束之高閣。卻想不到就在這些細枝末節上反而生出了變故。煙羅將他帶到這里，又叫來范昀，總不會是什么好事。</br> “你這是什么意思？”范昀問向煙羅，他聲音不似以往的溫潤如水，而是帶著些拒人于千里之外的冷意。</br> “字面意思。”煙羅不緊不慢道，“若我將你做下的事告訴七爺，你定是死無葬身之地。所以你只能照我說的做——殺了此人，跟我遠走高飛。”</br> 衛珩凝神聽著，暗暗有些心驚。她是如何得知范昀與自己結盟的事？此事連賀七都打探不到，煙羅怎么可能察覺？</br> 范昀亦是不可思議地看著她，手里指向地上躺著的衛珩：“你知道他是何人？”</br> “他不就是……”煙羅瞥了衛珩一眼，慢條斯理地遞出一句，“……你進屋藏嬌的那位？”</br> 衛珩與范昀俱都愣了一愣。</br> 原以為煙羅知道了范昀背叛朱門，與衛珩結盟一事，如今聽她這樣誤解，心里倒松了一口氣。</br> 煙羅看著范昀面上怔愣的神色，又道：“我不光知道這個。我還知道你私下里將制藥的廢料偷偷賣給以前的客人，才惹出了一個月前七人當街發瘋的事端。”</br> 衛珩心中倏然一動。他原以為要找到那個將致人發瘋的新藥流傳出去的人，一定是極為困難，誰知得來全不費工夫。</br> 范昀面色一僵，目光閃爍了片刻，最終不動聲色地問道：“你是如何得知的？”</br> 煙羅似笑非笑地與他對視了片刻，才道：“發了瘋病的那七位客人，都是因為家境敗落，已經數月沒來過醉紅樓了。那藥不是想停就能停的，一開始他們還來鬧過幾回，后來卻安安生生，我原也沒多想。”</br> 她頓了頓，又道：“直到他們發了瘋，癥狀與試了新藥的藥人一般無二，我才知道原來是有人給了他們更便宜的貨源。”</br> “我都能想到的，七爺自然想在了前面。他讓范宗錫去查，不出三日，范宗錫便拿處理廢料的老鬼交了差。說是他將制藥時產生的廢料偷出去賣，沒想到手下人不小心，把新藥與廢料混在了一起，才釀出禍來。然而老鬼還沒見到七爺，便一力承擔了所有罪行，畏罪自盡了，此事便不了了之。”</br> “老鬼與我同時進門，我再了解不過。他若只是一個人，絕沒有這個膽子。”煙羅接著道，“我曾見過你與老鬼私下里接觸，而能讓范宗錫這樣維護的，也只可能是你了。”</br> “先前我聽到范宗錫與七爺說起，你在外面藏了個俊秀可人的小白臉。你私自賣藥的理由，便是想攢足了銀子，擺脫了范宗錫，同他遠走高飛吧？”煙羅說著低笑了一聲，“范宗錫也是真離不開你，明知道你在外面藏了人，也愿意冒著這樣的風險為你遮掩。”</br> 她一口氣說了這樣多，前因后果明明白白，聽得衛珩在心里一聲輕嘆。</br> 范宗錫確實替范昀遮掩了私自販藥的事，代價就是杜從英——所謂的范昀養的小白臉——的命。</br> 其余六個瘋人是范昀的主顧，杜從英卻是被喂了“新藥”，同那六人瘋作一處，一并處理。</br> 青州瘋人案，至此算是真相大白。</br> 這起案子與他以往破獲的都不同。沒有處心積慮的兇手，沒有籌謀已久的詭計，只一個陰差陽錯的巧合，卻讓潛藏在陰影下的罪惡集團露出了一角。</br> 順著那偶然曝光的一角，去探尋完整的真相，就如同管中窺豹，從一塊斑點試圖推測出獵豹的全貌一般困難。若不是范昀在其中穿針引線，還真不知要花費多少時日才能獲知完整的真相。</br> 衛珩試著活動了一下還有些麻痹的四肢，心中暗想，這破案的過程，就像是一葉孤舟被卷進了浪里被動地浮沉，著實沒有往日的暢快。</br> 范昀聽罷煙羅的指控，只是垂下眼睫，斂住了眸中的情緒：“那你為何不向七爺告發？”</br> “你居然不知？”煙羅低嘲一聲，眼里泛起些酸楚，“自打六年前對你驚鴻一瞥，我眼里便再沒看進過別人。”</br> 她六七歲便被朱門買下，每日以最嚴苛的標準學習著歌舞器樂，以及如何取悅男人。在被賀七挑走之前，她的命運也不過就是被安插進某個青樓，做個稱職的探子，在床笫之間打探那些達官顯貴的所思所想。</br> 生命原本就是這樣晦暗而無半點亮色，直到那一日，賀七帶著范昀出現在她面前。明明賀七是主，范昀同她，都是身不由己的棋子而已，可他秀逸挺拔，如修竹一般的身姿，就那樣莫名其妙地印在了她的心上。</br> 原來，即便是如他們一般的人，也可以那樣好看的。那種好看無關容貌，只是自一團糟污的生活里，生長出如皎月之光的潔白，才更叫人覺得來之不易吧。</br> “所以，你喜歡男人也好，做下這樣無可挽回的錯事也好，我心中所愿始終只有一個，就是同你在一起。”</br> “殺了他。”煙羅指著地上的衛珩，露出一個微笑來，“我安排好了一切，你只需要跟我走便是。”</br> 范昀目光復雜地看了她一眼，再一次陷入了沉默。</br> 良久，他才低聲道：“你怎么知道，他就是那個人？”</br> 煙羅并未察覺什么異樣，只道：“他自己找上門來，說是一個月前，胡升從我這里買了藥，又轉手賣給了他。我那時便知道他的藥是從你手里來的。”</br> “他一定不只是個從你手里買藥的普通客人。他知道胡升，知道我，若是普通客人，你透露給他的未免太多了。等到看到他的臉，我便確定，他一定就是你藏在私宅的那個男人。”</br> 在心里將范昀俊逸出塵的容貌描畫了一遍又一遍，自然也想過無數次，他喜歡的究竟會是怎樣的人。</br> 看到衛珩那張完美無缺的臉，頓時全明白了。醍醐灌頂伴隨著極端的嫉妒，讓她立刻便生出了對衛珩的殺意。</br> 煙羅誤會得徹徹底底，衛珩與范昀卻還得將錯就錯地演下去。</br> “也怪不得你為他執迷不悟，這樣好看的男人，誰見到都要動心的。”煙羅又看了看地上躺著的衛珩，“可你不該用藥勾他，你我不會不知，這藥一旦沾上就很難斷絕，出了那樁事，七爺將廢料把控得極嚴，他能來找我買藥，也是因為你那里弄不到貨，走投無路了吧。”</br> “是。我也很后悔讓他牽涉其中。”范昀沉聲道，“我可以跟你走，但我不能傷害他。”</br> “我說過了，你必須聽我的。”煙羅臉上綻出一個殘忍的笑意，“否則——”</br> 她話音未落，庫房里那如豆的燈光閃了一閃，突然滅了。</br> 整間倉庫頓時陷入了一片黑暗之中。</br> ***</br> “阮畫師，萬萬不可。”時青面色一變，朝她躬身道，“王爺無論如何都不會同意你去找賀蘭公子的。”</br> “沒別的辦法了。”阮秋色語帶堅決，“我們人手不夠，不到最后關頭，胡大人的州兵亦是不能出動，現在能幫我們的只有賀蘭舒。”</br> 胡坤的州兵出動，意味著衛珩的欽差身份暴露。無論衛珩此刻是不是在賀七手里，暴露身份都意味著招致更大的危險。</br> 而若是請賀蘭舒幫著尋人，便是大張旗鼓些，在賀七那邊也可以有個交代。</br> “他若要與王爺為敵，早就可以將我們的身份透露給賀七，又豈會容我們查到現在？”她接著道，“左右有你和暗衛們陪著，他也無法對我如何。哪怕只是去探探口風，也是好的。”</br> “可是……”時青仍有些遲疑。</br> “時護衛。”阮秋色盯緊了他的眼睛，眼神里是不容分說的堅定，“若你認可我是未來的寧王妃，就照我說的做。這是命令。”</br> 她話剛出口便覺得有些不自然。從沒對人用過這樣命令的口吻，頭一次用，居然是對著她敬重的時大哥，怎么想都覺得別扭。</br> 然而現在事態緊急，為了她心里更重要的事情，也只能如此。</br> 時青目光閃爍了片刻，最終低下頭，恭恭敬敬地吐出一句：“屬下遵命。”</br> 賀蘭家的別院內，賀蘭舒聽罷阮秋色的敘述，只是平平靜靜地安撫了一句：“不是賀七。”</br> “真的嗎？”阮秋色瞪大了眼睛，“你怎么知道？”</br> “以我對他的了解……”賀蘭舒沉吟道，“若真是他綁的人，現場不會那樣潦草。又是推車又是車轍的，太不像他的作風。”</br> 阮秋色將信將疑地點點頭，多少放心了一點。</br> “那……”她遲疑著問道，“公子可以幫我找人嗎？”</br> “秋秋。”賀蘭舒輕嘆口氣，“我是個生意人，沒有好處的事情，我不會做。”</br> “有、有好處的。”阮秋色忙道，“你救了王爺，他一定會報答你的。”</br> “我不需要這個。”賀蘭舒一手支頤，似笑非笑地看她，“這樣吧，若我幫你找到了人，你便陪我在這青州城里待上一日一夜，如何？”</br> 時青原本一直沉默地侍立在阮秋色身后，聞聽此言，正想出言阻攔，就聽見阮秋色輕輕緩緩，卻又毫不猶豫道：“好。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>