王旭和徐淑趕至周智府上的時候，這里早已聚滿了人，有朝中的大臣，有周智的好友，也有他的部下。
    張靖、向天和馬義三人都在，神色也非常沉重。
    “向天，周智怎么樣？”王旭大步走至三人身前，急聲詢問。
    “哎！”三人齊齊一嘆，不由自主地輕輕搖頭。
    “一點辦法都沒有了？”
    “沒了！”向天抬起頭來看著王旭，面容傷悲。“剛才聽說他早在去年征吳的路上就舊病復發(fā)，他身體那情況你也知道，根本就是靠著藥物和他強橫的內(nèi)息壓制，此次是真的沒辦法了，他是熬著打完吳國的，已經(jīng)徹底惡化。”
    王旭聽到肯定的回答，雙眼瞬間濕潤。
    “走！我們進去看看！”
    幾人隨之進屋，當王旭看到躺在床上的周智那一刻，瞬間就控制不住自己的情緒。
    此時的周智已經(jīng)瘦得難以辨別容貌，別說醫(yī)者，就是普通人看到也知道他時日不多。唯獨那淡淡的笑容，還有那雙明亮的眼睛還展現(xiàn)著他的風度，向所有人展示著他的內(nèi)心。
    “老大，你來了！”周智淡淡地笑著，云淡風輕。
    王旭臉色痛苦，嘴唇顫抖半晌，突然失聲痛罵：“我讓你休息，你不聽！現(xiàn)在好了吧！這就是你想要的結(jié)果？楚國大勢已成，即便缺了你，同樣可以有適合的人去，你現(xiàn)在搞成這樣，怎么弄？”
    “可這是我的愿望！我很滿足！”周智仍然淡淡地笑著。目光悠遠。
    “記得嗎？當年在那個小山村。你救了我。而我也考驗了你，最終在那個朝陽初升的清晨，我騎著馬追趕你的腳步！那時候，我只是想跟著你見見外面的風景，在內(nèi)心深處還有對你的畏懼和擔憂，可自那時候起，一切已經(jīng)注定！可以說，是你帶我走上了這條路。這條不歸路！”
    “你恨我？”
    “當然不，那些怨氣早在討伐黃巾時就沒有了，不然我為什么要為你受那必死的一箭！相反，我感謝你，敬佩你，是你指引我走上了這條路，讓我不枉此生！在我心中，你是我這輩子最好的大哥！”
    “不，我不是！”王旭留下了痛苦的眼淚。“如果沒有當年救我那幾次負傷，你不會這么早死！”
    “兄弟嘛！說這些干什么。我們得到的遠比失去的多，這是你教給我的！”
    王旭沉默。半晌后才悲傷地說：“有什么需要我們做的？”
    周智笑著，笑得很輕松，很淡然。“沒有，該說的以前就已經(jīng)說了！噢！對了，我欠的債你必須幫我還，我興建的那么多孤兒院，你來想辦法解決！”
    說到這里，他的神色又微有些黯然。“若說我唯一的遺憾，就是沒能看到天下一統(tǒng)，可命數(shù)如此，再怎樣也強求不來，那天我站上了建業(yè)城頭，真覺得這輩子沒白活，只是如果能再多給我?guī)啄辏屛乙材苷镜洁挸堑某穷^就更好了。”
    王旭等人盡皆沉默，他們已經(jīng)不知道該說什么，也不知道該做什么，只能靜靜傾聽。
    這天，他們聊了很多很多，周智雖然將死，可精神卻還不錯，始終掛著淡淡的微笑，只是聲音顯得太過虛弱。
    直到周智在疲憊中沉沉睡去，王旭幾人才離開了他的房間。
    此后兩日，他們并沒有再去過多的打擾，只是不時探望，將更多的時間讓給了周智的家人，王旭也正式晉其爵位為英王。
    四日，楚國鎮(zhèn)軍大將軍，英王周智于黎明前病逝！
    王旭滿懷著悲傷，親自為其主持葬禮，舉國同哀，整個襄陽遍布著純粹的白色。
    那個重情重義，總是以孩子般心態(tài)來面對人生的兄弟隨風而去！
    那個智勇雙全，精于內(nèi)而拙于外的楚國將軍再也不見。
    楚國從此少了一個聲名狼藉的流氓將軍，也少了一個受人崇敬的忠實捍衛(wèi)者！
    那個朝陽初升的早晨，他以蹩腳的騎術(shù)，離開了山村，從成長到成熟，從成熟到縱橫披靡，他用自己的生命和熱血捍衛(wèi)著夢想，捍衛(wèi)著尊嚴，捍衛(wèi)者華夏大地！譜寫了一曲屬于自己的英雄贊歌！走過了波瀾壯闊的一生！
    風兒輕拂，吹起漫天白色的哀花，帶走了他的生命，卻沒帶走他的故事！
    笙簫淺唱，奏出痛徹心扉的哀傷，喚走了他的容顏，卻留下了他的贊歌！
    哭聲響徹了整個襄陽，哀樂刺破了長空，無數(shù)人淚流滿面，而永遠睡去的周智臉上卻始終掛著淡淡笑容，安詳而沉靜！
    那一天的王旭，腦中閃過的全是回憶，耳畔仿似始終回蕩著那個聲音，眼前那若有若無的身影也揮之不去
    此后過了很長時間，王旭才從悲傷中緩過勁來，向著還未實現(xiàn)的目標再度前進。
    如今，楚國已經(jīng)成就統(tǒng)一之勢，只需循序漸進，以魏國現(xiàn)在的情況根本無法抵擋。在接下來的三年內(nèi)，楚國完成了對涼州境內(nèi)各族部落的全面收服和整頓，徹底將涼州的隱患解除。
    同時，原吳國的地域也在這三年內(nèi)完成改革和整治，迅速納入了楚國的新體系。那些吳國文武中，除了年紀實在已經(jīng)偏大的那部分人外，其它人幾乎都在三年內(nèi)逐步啟用，即便是孫策和周瑜等人，也在諸多影響下最終選擇效力楚國。
    楚國的軍力也再度擴充，不但新設麒麟和護國兩大軍團，歸入近衛(wèi)軍團一系，邊防軍也大量增加。水軍則從邊軍分出去，單獨成為一個體系，陸遜升任鎮(zhèn)海大將軍，位次于大將軍，與驃騎大將軍等同級，總掌水軍。
    原海云軍團進駐東海沿岸港口，進行全面的配置更換，過往的戰(zhàn)船全部返廠重造，以爭對大海為主。
    南海新設的水軍則仍在持續(xù)組建中，取名海衛(wèi)軍團！
    相較于楚國的蒸蒸日上，魏國卻形勢堪憂，人心浮動。楚國這個龐然大物就仿似一座巨山，始終壓在魏國文武肩上。
    曹操本性多疑，常年處于壓抑之中，患上頭痛病已經(jīng)多年，這幾年他越加衰老，身體漸弱，病情也迅速加重，再加上因楚國的迅猛強大而憂思成疾，終于一病不起！
    222年冬，曹操病逝，長子曹昂即位，魏國惶恐！
    223年正月，王旭趁曹操病逝，曹昂立足未穩(wěn)之機，集結(jié)主力七十萬，分五路進軍中原北部，發(fā)動了浩浩蕩蕩的第四次北伐。魏國因處于新舊交替之際，程昱等諸多老臣已然病逝，難以抵擋人才濟濟的楚國大軍，節(jié)節(jié)敗退。
    戰(zhàn)爭持續(xù)了五個月后，魏國新任撫軍大將軍司馬懿迫于形勢，上奏曹昂放棄黃河以南的中原之地，不再與強大的楚國在中原漫長的戰(zhàn)線上硬碰，集中兵力退守黃河沿線險隘，保住魏國根基，偏安一隅，靜待楚國在遙遠的將來衰退，然后伺機而動。
    曹昂應允！
    七月初，楚國各路大軍先后兵臨黃河，七次遣精兵強渡黃河，皆遭到頑強阻擊，傷亡慘重。
    八月，王旭下令在黃河沿岸布防，穩(wěn)固中原，宣示著第四次北伐結(jié)束。
    此后不過幾天，王旭在楚王宮突然得到敦煌太守蘇則傳來的喜訊，言潘浚、劉敏及楊阿若諸人回到玉門關。
    這可真是讓他狠狠嚇了一跳，從兩人出使西域至今已經(jīng)接近十年，了無音訊，他一直認為他們恐怕已經(jīng)遇害，打算在統(tǒng)一天下后，發(fā)兵西域，真正調(diào)查他們究竟出了什么事兒，沒想?yún)s這么回來了。
    兩個月后，當潘浚等人率車隊抵達襄陽時，王旭親自率文武百官出城十里迎接。
    當他們再度相見之時，潘浚和劉敏痛哭不止，哽咽著久久都說不出話來，只是僅僅抓住王旭的手，不斷地呼道：“主公，我們回來了，我們回來了！”
    王旭看到二人那激動到有些癲狂的模樣，心中著實觸動。
    兩人或許還未習慣稱呼他為陛下，在激動的情緒中，始終以主公喚之，有舊日同僚婉言提醒，王旭卻反而搶先打斷說：“他們的稱呼很親切！”
    此后，兩人在王旭的寬慰下漸漸恢復平靜，回至楚王宮后，他們才當眾講述出這十年所經(jīng)歷的傳奇。
    原來，他們當初赴西域之后，發(fā)現(xiàn)漢朝的西域長吏府早就已經(jīng)失去效力，西域大多數(shù)國家已經(jīng)被迫依附安息帝國。
    他們隨后奔赴諸國查探情況，卻得知其實那些國家也不愿意聽命安息，早就渴望再度服從大漢。
    可有個前提，就是大漢必須保證安息帝國不征伐他們，保證他們的安全。同時他們還了解到，安息帝國與遙遠的大秦，也就是羅馬帝國常年征戰(zhàn)，被打得抬不起頭來，新崛起的薩珊王朝也常年攻打他們，可謂內(nèi)憂外患，但卻壓迫西域的諸國聽命他們，并且要求西域諸國派遣勇士為其征戰(zhàn)。
    潘浚和劉敏很清楚，在當時的情況下，楚國根本不可能有力量跑到遙遠的西域去打安息，本想放棄，可又不甘心如此無功而返，最終決定以大漢的名義出使安息，希望了解情況，隨機應變。
    沒想這一去，就再沒能離開。(未完待續(xù)。。)</br>