巨型陽(yáng)傘下，鳳坤宮管事太監(jiān)諸大德，一只眼睛用來(lái)瞅站在地下的聞近純，一只眼睛用來(lái)瞟坐在一邊的年輕人，還要分一絲余光盯著對(duì)面那位的動(dòng)靜，只覺(jué)得兩只眼睛實(shí)在不太夠用。
這位年輕人，是今天上午自己找到他所住的驛館的，手持他的頂頭上司、鳳坤宮大總管李栩廣的腰牌，說(shuō)李大總管吩咐，讓他跟去聞家，務(wù)必選拔出真正精通廚藝的女官。
諸大德早先是皇叔燕時(shí)信身邊的內(nèi)侍，燕時(shí)信閑云野鶴，不交際人事不過(guò)問(wèn)朝政也很少去皇宮王府，任這些人閑置府中，前不久干脆把這批人退回了皇宮，諸大德資歷老，分去了皇后宮中，又因?yàn)槎嗄暝谕猓瑹o(wú)法占據(jù)高位，不大不小混了個(gè)六品管事，因此頂頭上司派來(lái)的人，諸大德不敢不帶。
今天聞家選人入宮，本身是小事，但因?yàn)橐瓦M(jìn)宮的女子身負(fù)為陛下調(diào)養(yǎng)胃口的責(zé)任，素來(lái)行事周全的皇后，自然也要表示適當(dāng)關(guān)切，便派了地位不高不低的諸大德來(lái)。
坐在諸大德對(duì)面?zhèn)阆碌哪俏粌?nèi)侍，年紀(jì)不大，品級(jí)相同，生生一副小白臉兒，只是不知道是不是嘴角下撇太多，顯得有幾分苦相，和面若蟹蓋，天生嘴角微勾帶笑模樣的諸大德，像一對(duì)哭笑無(wú)常。
這個(gè)叫唐瑛的太監(jiān)，是御門(mén)監(jiān)的副總管。東堂皇宮管理宮廷事務(wù)分御門(mén)監(jiān)和內(nèi)廷監(jiān)，前者管理前廷雜事，后者負(fù)責(zé)內(nèi)宮伺候，兩個(gè)機(jī)構(gòu)職級(jí)相同，互不統(tǒng)屬。
只是近些年，御門(mén)監(jiān)也漸漸為后宮滲透，宮中貴人喜歡扶持自己的親信入駐御門(mén)監(jiān)，這樣前廷后宮呼應(yīng)，辦事也方便些，諸大德剛回宮不久，一時(shí)也看不出對(duì)方屬于哪個(gè)后宮派系，因此也一直和對(duì)方虛以委蛇著，倒是對(duì)方年輕，沒(méi)有諸大德的城府和耐性，驕矜和冷傲都寫(xiě)在臉上，除了諸大德剛進(jìn)來(lái)時(shí)，對(duì)他身后的年輕人眼睛一亮細(xì)細(xì)打量過(guò)幾眼外，對(duì)其余人都不假辭色。
諸大德搭訕幾次都遇冷之后，也就懶得再周旋，他的腦子里始終盤(pán)旋著一個(gè)問(wèn)題，自己帶來(lái)的這個(gè)男子，總覺(jué)得有些臉熟，但一時(shí)又想不起什么時(shí)候見(jiàn)過(guò)……
這人此刻正懶懶斜倚在椅上，支著肘對(duì)外看，杏花天影里，一抹長(zhǎng)眉斜逸，眸子壓在眉下，如漾滿星光的海，日光細(xì)碎地點(diǎn)綴在微微翹起的眼角，流轉(zhuǎn)若鉆，而肌膚的雪光亮過(guò)日色。
麗色驚人，卻又骨相微冷，讓人想起覆了雪的桃花。
一陣風(fēng)起，陽(yáng)傘外似乎有小小驚呼。
簡(jiǎn)直是……禍國(guó)長(zhǎng)相，幸虧是個(gè)男人，要是個(gè)女人……
諸大德心中一動(dòng)，隱約似乎想到了什么，但又抓不住。
說(shuō)來(lái)也奇怪，對(duì)方長(zhǎng)成這模樣，按說(shuō)只要一見(jiàn)便難以忘懷，怎么就是想不起來(lái)呢……
諸大德心中紛亂，直到聞試勺親自說(shuō)，各家菜色都已經(jīng)奉上，請(qǐng)大伴們享用，這才回過(guò)神。
最先端上來(lái)的就是聞近純的菜色，此刻經(jīng)過(guò)有意無(wú)意的引導(dǎo)，外頭的客人多半也圍在那一桌，正在嘖嘖稱(chēng)贊。
聞近純本就過(guò)了內(nèi)審，今日本就是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，菜色也是經(jīng)過(guò)宮內(nèi)授意的，堂皇光正，最能彰顯皇家風(fēng)范的簡(jiǎn)化御宴之一“九白宴”。
這是紀(jì)念東堂開(kāi)國(guó)皇帝，建國(guó)之初平定蠻夷，鎮(zhèn)服五疆。臣服的諸藩屬，為了表示對(duì)東堂的恭順，約定每年以“九白”上貢，即九匹白駱駝。而東堂作為天朝上國(guó)，在使臣前來(lái)納貢時(shí)，例行賜宴，該宴席為彰顯上國(guó)風(fēng)華，自然珍饈羅列，水陸并陳，務(wù)必要蠻子們吃得腦袋扎在菜盆里，菜盆抱在懷里。
這是大宴，便是在宮中，也得四五個(gè)大廚合力，提前一周準(zhǔn)備。聞家不是皇宮，聞近純也才十五歲的小姑娘，一人做完這大宴自然不可能，因此她只是每個(gè)品類(lèi)做了一兩種。
便是只一種，也已經(jīng)是琳瑯滿桌，五色耀光，膏香腴潤(rùn)，醇味迎人。
訓(xùn)練有素的侍女穿花一般奉碟而來(lái)，聞近純端立一旁，親自報(bào)菜。
少女立得筆直，姿態(tài)端莊。這令著重觀察她儀態(tài)的唐瑛十分滿意。
聞近純口齒也尤其清晰，在廳堂中回旋不絕：
看碟一品：獨(dú)占鰲頭；
大盤(pán)中栩栩如生一只大鰲，頭部高昂，身后奇花異樹(shù)，頭頂圓月高懸，更有祥云繚繞，五色生煙，雄霸之氣幾乎要破盆而出，萬(wàn)萬(wàn)想不到這竟是面捏的。
蜜餞一品：水晶龍眼。
新鮮龍眼碩大圓潤(rùn)，掛琥珀色糖晶，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，如金盤(pán)里一抔品質(zhì)上好的珍珠。
點(diǎn)心一品：蕓豆卷。
小巧的卷外層雪白，里層赭紅，如一卷巧手織就的軟滑錦卷，粉霜盈盈。
熱菜四品：三鮮龍鳳球、五彩炒駝峰、指掌河山、香烹狍脊。
不用說(shuō)香氣馥郁，色澤明麗，單這幾道菜的用料價(jià)值，便是常人難見(jiàn)。比如那指掌河山，選用北域大荒獨(dú)有的體型巨大的長(zhǎng)毛熊，熊掌單只重達(dá)十斤，以熊掌為君，以雉、雀、鳩、雞、雁五禽為臣，文火慢燉，熬得膠質(zhì)粘稠，湯汁深棕油亮起皮，吃完之后侍女立即送上熱水皂莢——不立即洗手的話，嘴上的膠質(zhì)會(huì)黏住筷子，手上的膠質(zhì)會(huì)黏住桌案。
之后還有膳湯一品：雞絲筍湯。雜食一品：紅湯麒麟面；點(diǎn)心兩品：芝麻面茶，三絲脆角；熱炒四品：鴨脯桃仁口蘑魷魚(yú)，櫻桃豆腐，石耳鹿絲……
一溜紫檀長(zhǎng)桌上如繁花盛開(kāi)，眾人吃得唔唔連聲，頻頻點(diǎn)頭。
雖說(shuō)是內(nèi)定，聞近純又只是十五歲小姑娘，眾人原本抱了寬容的心態(tài)，便是有些不足也打算睜一只眼閉一只眼，沒(méi)想到聞近純竟不是個(gè)花架子，小小年紀(jì)，手藝了得。
來(lái)客和聞試勺交好的，紛紛稱(chēng)贊。
“這便是十三小姐的九白宴嗎？當(dāng)真了得！”
“這許多大菜，烹制時(shí)辰、擺盤(pán)、用料各有講究，一日之內(nèi)諸般齊備，色香味形俱不失，這實(shí)在難得啊難得。”
“我可不懂這些，我就覺(jué)得好吃！老王你嘗嘗這麒麟面，湯汁醇厚面條爽滑，我活了四十多年，未曾吃過(guò)這般香的面條兒！”
“楊老請(qǐng)?jiān)囋囘@蕓豆卷！天京翠華樓的蕓豆卷，也沒(méi)這綿軟適口，正合適您老用！”
“你們?cè)趺炊汲渣c(diǎn)心，要我說(shuō)這些大菜才是雋品！這五彩炒駝峰，風(fēng)味獨(dú)特，不見(jiàn)腥膩，入口軟脆交雜，別有滋味，可比我北郡老家名廚的出手還強(qiáng)些！”
……
室外贊譽(yù)聲一片，一半是真贊，一半是知道內(nèi)情的捧場(chǎng)，偶有幾聲弱弱的“我覺(jué)得這個(gè)全鯉宴不錯(cuò)”“這豆腐宴刀工了得”也很快被這如潮的諛詞淹沒(méi)。
一個(gè)滿臉期待的少女，聽(tīng)了許久，忽然一摔彩幔，捂臉哭了起來(lái)。
“嗚嗚我為這個(gè)豆腐練了十年刀工，我的手都變形了，我娘病死我都沒(méi)能去看一眼……”
……
陽(yáng)傘下，唐瑛在例行考校聞近純。
聞近純瑯瑯的回答聲清脆悅耳，“……此席可分飛、潛、動(dòng)、植、四類(lèi)，飛以鶴為尊，潛以龍腸為奇，動(dòng)則首稱(chēng)熊掌，植則石耳為勝，又稱(chēng)金閣、玉堂、龍游、鳳舞四宴，宴以麗人奉茗為起調(diào)，金閣為夷山紅袍，玉堂為老君銀針，龍游為烈河珠蘭，鳳舞為巧紅雀舌……”
……
哭聲凄切，穿梭于織金彩幔中，似那喝彩夸耀聲息中一點(diǎn)細(xì)細(xì)的不合調(diào)的雜音，無(wú)人聆聽(tīng)，風(fēng)轉(zhuǎn)眼攜了去，無(wú)痕。
沒(méi)有人說(shuō)話，簾幕后，是一張張認(rèn)命而憎惡的，鐵青的臉。
……
陽(yáng)傘下，燕綏懶洋洋手肘撐著下巴，在想著剛才吃的河魚(yú)鍋貼。
他今日反正無(wú)事，惦記著那河魚(yú)鍋貼，便早早到了聞府。先去找了聞試勺，聞試勺那個(gè)孫女叫什么純來(lái)著，果然一大早便給他燉了一鍋河魚(yú)鍋貼。
是那樣的鍋，是那樣的風(fēng)格，連河魚(yú)的種類(lèi)，餅子的厚薄都差不離，也是魚(yú)雜七雜八，餅子完整對(duì)稱(chēng)，湯汁鮮美，貼餅香脆。
按說(shuō)應(yīng)該就是他的菜了，但不知怎的，總覺(jué)得哪里不對(duì)。
味道雖然也可以，但總少了那一種能打動(dòng)他的滋味，但硬要挑出不一樣的刺兒來(lái)，還是有點(diǎn)說(shuō)不上來(lái)。
他沒(méi)發(fā)作，不動(dòng)聲色看了聞近純一眼，表示要留下來(lái)品嘗一下她今日的大宴。
倒也無(wú)所謂掩飾身份，偏巧兩個(gè)太監(jiān)都是新進(jìn)人手，都不認(rèn)識(shí)他。
此刻對(duì)著聞近純的大菜，不知怎的更沒(méi)食欲，還不如早上的河魚(yú)鍋貼讓他有期待感。
那啥熊掌，黏嗒嗒的，惡心。
狍脊駝峰，隱約有一絲處理不夠到位的腥氣。
大王八只能算是個(gè)看盤(pán)，為了皇家氣象穿鑿附會(huì)，形象實(shí)在敗人胃口。
甜食略嘗了嘗，做得還算精細(xì)，但略有些膩。
不算差，但比御廚也沒(méi)強(qiáng)哪去。最關(guān)鍵的是，總覺(jué)得在三水鎮(zhèn)吃的那道河魚(yú)鍋貼，有種隨意而又天生的靈氣，之后那道，就算味道相似，一模一樣便顯得刻意。
這種靈氣，目前所有的菜，也沒(méi)有。
如果他沒(méi)感覺(jué)錯(cuò)的話，河魚(yú)鍋貼如果再做第二次，絕不會(huì)是和第一次一模一樣的風(fēng)格。
燕綏的眼神，緩緩掃過(guò)花園里所有的席面，以他挑遍東堂名菜的刁鉆，他直覺(jué)，這里所有的席面，都沒(méi)有近似河魚(yú)鍋貼風(fēng)格的。
本來(lái)倒也無(wú)所謂的事，現(xiàn)在吃不對(duì)了，反而有些心癢了。
河魚(yú)鍋貼，你在哪呢？
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陽(yáng)傘下，唐瑛神色滿意，緩緩點(diǎn)頭。
諸大德依舊一只眼睛看聞近純，一只眼睛看自己帶來(lái)的燕綏。
良心說(shuō)，這菜已經(jīng)很不錯(cuò)，連他都忍不住多動(dòng)了幾筷子，怎么這位那表情，好像這些都是毒藥呢？
更過(guò)分的是，挑起那備受贊譽(yù)的熊掌時(shí)，對(duì)著那拉長(zhǎng)的粘汁，他那表情……熊看了會(huì)哭吧？
諸大德眼睛對(duì)外一掃，忽然微微一怔。
外頭那些賓客，雖然贊譽(yù)不絕，但神色間明顯有些為難。
諸大德以前在王府也管過(guò)膳食，目光一掃，便明白了其中關(guān)竅。
聞家這次獨(dú)辟蹊徑，將大宴放在了室外，雖然解決了客人眾多，不方便自由走動(dòng)、自由品嘗等問(wèn)題，但另一個(gè)問(wèn)題卻又凸顯出來(lái)——初春，風(fēng)還是有點(diǎn)涼的，除了臨近陽(yáng)傘和臨時(shí)廚房的聞近純不受影響外，其余人的菜上桌后，很快就冷了，風(fēng)中吃冷菜這種事，實(shí)在太考驗(yàn)?zāi)切┳鹳F人兒的腸胃了。
所以眾人都聚集在聞近純席面前，固然有故意捧場(chǎng)意思，也有吃一口熱食的想法，然而聞家厚此薄彼，聞近純的菜色量不多，主要供應(yīng)傘下貴客，剩下的不過(guò)貓食兩三口，哪里夠吃？
真是……有點(diǎn)尷尬啊。