我將人打發了, 母親已皺了眉，卻也沒說什么。
    尚未進堂屋, 便嗅到隱隱的藥味。
    嫂子的陪嫁大丫頭微云正在院子里吩咐事，抬眼見了母親, 已經遞了眼色回去。一旁一個小丫頭見狀，忙拾身進屋。微云自己先帶了幾個小丫頭迎上來磕了頭。
    母親便停了腳步，問道：“嘉禾身上可好了些？”
    微云道：“聽說二小姐回來，夫人精神頭好了不少，中午吃下小半碗粥去。”
    母親頓了頓，沒有接話。
    我們進去的時候，嫂子剛剛讓丫頭們攙著坐起來。一張臉白得紙似的, 連唇上也半分血色都沒有, 烏青的眼圈便像用墨涂上去的一般。只往昔黑柔帶笑的眼睛沒有失去神采，仍是那么晶亮的望著我。
    她還想下床行禮，我忙上前按住她。
    母親道：“沒有外人，你便不用講這些虛禮了。好好躺著。”
    嫂子笑著自嘲道：“媳婦兒真是沒用……讓娘來看我, 想起身見個禮都不能。”
    母親眼圈便有些紅, 聲音已經低柔下來，“你這孩子，說什么呢。”
    母親為人嚴厲，嫂子卻是孩子一般活潑的性情，家里邊不怕母親，還總是百折不撓想逗她笑起來的，也只有嫂子。
    母親最初還是嫌她的, 覺得她過于嬌憨，性子也跳脫，沒有大家主母的氣度和舉止。為了教導她沉靜起來，沒少變著法兒罰她抄佛經和女則。
    她又不愿讓人嚼舌根，罰嫂子一回，勢必就要罰我兩回。用紅珊瑚粉抄金剛經，也不過尋常罷了。當年我們兩個時常一道在佛堂里抄寫到入夜，佛堂里陰濕，燈火如豆，明明是凄清靜冷的地方，因著嫂子的笑話，竟也讓人覺得和煦歡快。
    她身子弱，常常沒寫完便伏案而睡。哥哥結了公務回來，便捎了毯子來，將她裹著直接抱回去，我便也跟著裝睡，哥哥卻用腳尖將我推醒過來，皺著眉問道：“還指著你求情，你怎么也一道被罰了？”
    我躲還來不及，哪里敢向母親求情？不過稍稍靠近一步，不也被提溜過來抄佛經了嗎？
    便控訴道：“要我求情，也不給我點好處。你順道把我一并抱回去會累死嗎？”
    嫂子便迷迷糊糊睜開眼，嘀咕一大串夢話，道：“……乖，我抱你回去……”又睡翻過去。
    哥哥便應付我道：“回頭再跟你說。”
    然而嫂子看著皮實，卻是個瓷做的。這么折騰了幾次，便病倒在床。母親心中愧疚，為她延醫問藥，去看她的時候，她燒得整張臉都是紅的，卻還是笑著吐了吐舌頭，自嘲道：“媳婦兒真是沒用……”
    后來母親生病，她不眠不休的照料，伏在床前睡過去。母親清醒過來后推醒她，讓她回去休息，她也是這么羞赧的回答。
    饒是母親鐵石心腸，也跟著化了。
    我聽得心里難受，忙岔開話題，問道：“怎么沒見思齊和思禮？”
    嫂子笑道：“我娘家來人接我回去過節，我自然是回不去了，便央了七嬸帶上他們，替我回去向說道說道。”
    她面上仍笑著，這么說的時候，眼睛里卻不由就泛起水汽來，便垂了頭掩飾。
    人病重時最容易思念親人。
    母親是怕很難想到這點，我便替她說：“你若心里想，就讓家里來個人陪你說說話，或是住兩天，都使得。”
    嫂子垂頭攪了會兒手帕，想好了便望著我，笑道：“我家里八妹妹正跟馨兒一般的年紀，我出嫁時她才這么高……都沒好好跟她聚聚。”
    一面說著，淚水便盈滿了眼眶。
    跟馨兒一般年紀，自然是待嫁的女兒。嫂子這會兒要接她來沈府，只怕是有心打算了。
    我越發的難受起來。
    許她是怕自己好不了了，日后思齊和思禮跟了別人受委屈。
    母親自然也聽出來了，只說：“哭什么？我明日便下帖子，請親家母過來。你只管安心養好身子，日后想見誰都能。”卻不接“八妹妹”的話茬。
    我忙也說：“都不過是些舊疾，熬過了這個時候，自然就好了。”
    嫂子才要說什么，看到母親便轉了話頭，笑道：“也是，我在這里傷感什么呢？正該趕緊養好了病，到娘跟前討好去。娘可不要嫌我煩。”
    母親笑道：“煩了我就再打發你抄佛經去。”
    嫂子想熱鬧時，總是能說笑起來。
    那邊蘇恒又在催促，我便對母親笑道：“我和嫂子說幾句體己話。”
    母親自然知道，她在這里我們拘束，叮囑了幾句，便起身離開了。
    我便坐到褥子上，拉了嫂子的手，問道：“怎么了？”
    嫂子道：“也沒什么。我這病纏綿了四五年，原以為怎么也能再拖幾年的。怪我自己嘴饞，上個月開窖，看到壇子里還剩了些葡萄酒，就偷偷喝了一杯。誰知一沾了酒就不成了。”
    我愣了愣，這原不是什么需要避諱的事，她卻不肯在母親跟前說。便有些遲疑的問道：“葡萄酒……是當年舅舅送的？”
    嫂子面上白得厲害，道：“我只是怕母親聽了多心……”
    我身上已經有些抖。
    嫂子病得最重的那一回，是在五年前的冬天。
    戾帝在那一年刎頸自盡，大患已除，朝局終于稍稍穩定下來。長安便有一種慶功的氛圍。我記得當初蘇恒五天里就有三天是醉著回來的，我拿道理、大義來勸他都沒有用。一怒之下，便當了他的面，也灌下半壇子糯米燒酒去。大概我酒瘋撒得有些厲害，嚇到了他。之后好幾日，蘇恒提到喝酒就頭暈腦脹，終于再沒醉過了。
    蘇恒都會被灌醉，哥哥自然更逃不了。嫂子也沒少操心，便有樣學樣，也如法炮制了一遭。誰知反而把自己折騰得一病不起。
    她身子弱，時常莫名其妙就病一場。何況又喝了那么多酒，因此那一回并沒人覺得蹊蹺。
    但如果第二回也還是因為那種酒，只怕事實也就是如此了。
    我身上抖得漸漸控制不住，嫂子輕輕的握著我的手，淚水成串落下來，道：“……可知美酒傷身，你也不要再喝了。”
    ——我已經喝過了。
    那日哥哥送了葡萄酒酒來，我嘗了一杯，覺得酒味略顯淡薄，便命人在海棠樹下埋了，想藏段時日再喝。誰知之后一病便幾個月，漸漸就將此事給忘了。
    我說：“我記下了，你也不要胡思亂想。我送來的方子你記著按時吃著，定然會好起來的。”
    從沁園出來，日光有些晃眼，眼前景物一陣陣的模糊。
    我不信舅舅會送毒酒給哥哥。
    中原葡萄美酒是難得的。定然是有人送了舅舅，舅舅知道我和哥哥愛喝，才轉贈的。
    那酒原本要毒殺的，是舅舅。
    我不過喝了一盞，便病弱到現在，嫂子也不過喝了兩杯，就差點被奪去性命。若換做舅舅，只怕一整壇酒也不夠他一回喝的。
    舅舅的死，也許并不只是因為梁青臣一時算計，公報私仇。
    是有人一直想要他的命。
    不知為什么，這一日再見蘇恒的時候，忽然便生出一種前所未有的厭惡感。
    他領著韶兒，似乎已經在門外等了有段時間，面上已經帶了些汗意。
    見我出來，略略舒一口氣，笑道：“娘子好大的面子，催了三遍才姍姍來……”卻半途便噎住了話，上前探了我的額頭，輕聲道：“怎么了……”
    他手心蓋住的地方如針扎一般疼。
    我探出胳膊攬住他的腰，將頭埋進他胸口里，道：“三郎……”
    他身上略有些僵，呼吸慢慢的沉重清晰起來，合臂將我抱住。嘴唇輕輕蹭著我的額頭。
    我腦中一時只是嗡嗡的響聲。心底里的冰冷一點點泛起來，蔓延到全身。
    我得見表哥一面。
    韶兒的喊聲傳進腦海中，那種幾乎被凍僵的幻覺驟然消失，我終于回過神來。
    韶兒跳著想拽住我的胳膊，道：“韶兒也要抱抱，不要忘了韶兒……”
    我望見他，眼睛立時便有些酸。從蘇恒懷里掙出來，將他抱起，道：“娘親忘了誰，都不會忘了韶兒。”
    韶兒便得意的抿了唇，向蘇恒眨眼間。
    蘇恒戳著他的額頭，道：“改天朕就好好給你挑個師父，讓你入館讀書去。”一面從我懷里接了他，道，“你臉色不好，是不是哪里不舒服？”
    我垂了頭，笑道：“只是看到后院還是邯鄲舊居的模樣，心里一時感慨罷了……母親也還是舊日的模樣，我卻也是個做娘的了。”
    蘇恒便含笑望著我，道：“也別忘了肚子里那個。”
    我身上一震，伸手摸了摸小腹。孩子尚未成型，完全感覺不出有存在的跡象。
    腦海中一時俱是各種亂七八糟的沖動。
    我點了點頭，笑道：“我自己的孩子，怎么可能忘掉。”
    蘇恒便靠上前，俯下身來，在我耳邊沉聲道：“也不要忘了朕。”
    我笑道：“還在外面呢。”
    蘇恒說：“沒人敢偷瞧。”
    韶兒便拿小手捂了眼睛，道：“韶兒也沒有偷瞧。”
    蘇恒瞟他一眼，我忙將他接過來，笑道：“韶兒還小，現在就入館讀書，是不是太早了些？”
    蘇恒似乎略有些失望，目光漆黑的望著我，終于道：“你不喜歡，再等兩年也可。”</br>