小早田秀吉的擔憂沒有錯，宮本三郎確實有打退堂鼓的想法。在收到防衛省發來的戰報后，宮本三郎意識到大勢已去。
    雖然只是損失了幾架戰斗機與一架預警機，空中自衛隊還有足夠的本錢，但是華夏以此展現出的強大實力已非扶桑所能抗衡。如果說空中自衛隊沒有使出全力，那么華夏海空軍也是如此。有足夠的情報證明，率先投入戰斗的只是華夏海軍航空兵，而且僅僅是一個戰術航空大隊，準確說只是該大隊的重型戰斗機中隊。華夏海軍航空兵有八個戰術航空大隊，華夏空軍還有二十多個戰術航空大隊。更重要的是，華夏海軍航空兵沒有裝備J-20A，而裝備了這種先進戰斗機的華夏空軍并沒參戰。如果連裝備三代機的華夏海軍航空兵都打不過，那么等到裝備四代機的華夏空軍到來，扶桑空中自衛隊還有勝算嗎？繼續打下去，除了遭受更大的損失，能得到的也只有羞辱了。
    至于花旗的支持，宮本三郎根本就沒有當回事。
    不是說不需要花旗的支持，而是不能把希望寄托在此之上。雖然特魯尼保證會在扶桑跟華夏爆發沖突后的二十四小時之內提供第一批援助，其中包括一個大隊的F-22A，到時候將由在花旗完成培訓的扶桑飛行員駕駛回國，但是保證在宮本三郎眼里卻毫無價值，因為有一個關鍵問題沒說清楚。這就是，如何確認扶桑已經跟華夏爆發沖突，或者說界定的具體標準是什么？難道說，要雙方正式宣戰，還只是承認已經處于沖突狀態，或者只是因為沖突進行了軍事動員？
    宮本三郎多次向特魯尼提到這個問題，雖然沒有指望能得到具有法律效力的保證，但是特魯尼顧左右而言他的態度，讓宮本三郎清楚認識到，在支持扶桑對抗華夏的問題上，特魯尼有很大的保留。簡單的說，只有出現對花旗有利的局面，特魯尼才會兌現承諾，不然就只是一句空話。
    現在的局勢對花旗有利嗎？
    答案很明顯，除非扶桑能扭轉戰場上的頹勢，哪怕只取得了一場戰斗的勝利，從而讓特魯尼相信扶桑還能打下去，要不然特魯尼絕對不會笨到把自己即將沉沒的“扶桑”號，自然不會兌現做出的承諾。
    沒有花旗的支持，那么戰敗就是必然的結果，而且要不了多久就會到來。
    既然不能繼續打下去，就得考慮退路了。
    宮本三郎很清醒，也知道機會就在面前。只要發出和解的外交信號，并且在處理事件的立場上有所退讓，比如讓華夏營救落水人員，并且由華夏調查整個事件，華夏當局就會接住橄欖枝，沖突將就此結束。
    只是，宮本三郎并沒讓田中俊聯系華夏外長。
    他沒有這么做，不是不清楚局勢的嚴重性，而是知道此舉對他個人、對這屆內閣、乃至對整個扶桑產生的影響。如果以妥協的方式結束與華夏的沖突，宮本三郎必然會丟掉首相的寶座。出于保護執政黨，或者說為了避免執政黨因此分裂，最佳的選擇不是首相辭職，而是解散國會，通過提前舉行大選提高黨內凝聚力，并且轉移矛盾。只是能不能贏得大選，就沒有人敢保證了。此后不管是由自民黨、還是民主黨、或者其他哪個政黨執政，扶桑在國際舞臺上都將低人一等。只要這種局面維持幾十年，扶桑將永久淪落為二流國家，再也沒有能力抗衡華夏。
    當然，宮本三郎考慮不了幾十年后的事情。他能想到的，其實只是當前。最讓他擔心的其實也是當前，或者說由他的決定引發的災難。不是華夏構成的威脅，畢竟華夏沒有入侵扶桑本土的膽量，而是來自內部的威脅，即在他的態度出現一百八十度的轉向之后可能爆發的內部動亂。
    真要如此，扶桑失去的就不只是跟華夏對抗的資格，而是全部家底。
    如果出現最糟糕的結果，扶桑甚至會由此一蹶不振，最終會在將來的某一天掉出發達國家行列。
    這樣的結果，顯然不是宮本三郎所能承擔的。
    正是這樣的顧慮，讓宮本三郎猶豫不決，讓他不知所措。
    只是，這個時候，擔心宮本三郎會臨陣退縮的顯然不止是小早田秀吉，還有大洋對岸的那些家伙。
    克雷格把最新的戰報送來的時候，特魯尼正在跟參議院議長施騰伯格通電話。
    “……此事我會考慮。”特魯尼朝克雷格點了點頭，又指了下沙發。“至少在基本問題上我們有著相同的立場，因此我希望議長閣下能夠說服那幾個參議員，確保由白宮提交的行政令能夠順利獲得通過。”
    克雷格坐了下來，準備好了帶來的東西。
    “好的，希望如此，也感謝閣下的支持。”放下電話，特魯尼長出口氣，一副如釋重負的樣子。“施騰伯格已經答應支持我們，還會幫我們去爭取那幾個頑固的老家伙，希望他能旗開得勝。”
    在說這話的時候，特魯尼似乎覺得自己很年輕，全然忘記自己是花旗國有史以來上任時年紀最大的總統。至于能否成為卸任時年紀最大的總統，那還得看他能不能在明年再次創造奇跡。只是從目前的情況來看，一點都不樂觀。執政兩年多，特魯尼取得的主要政績，恐怕就是把花旗的外交搞得一團糟。
    “剛收到的，跟我們預料的不大一樣。”
    注意到克雷格的神色，特魯尼就高興不起來了。他太了解這個女婿了，也就知道那沮喪臉色的含義。
    顯然，不止是“不大一樣”，而是完全不一樣。
    看完戰報，特魯尼眉頭緊鎖，神色比克雷格還要嚴峻。克雷格很識趣，沒在這個時候出言打擾特魯尼。
    “你怎么看？”過了好一陣，特魯尼才開口問了出來。
    “雖然只是一場戰斗，持續時間還不到半個小時，但是華夏暫時出的強大實力，特別是空中力量，等于給了扶桑當局當頭棒喝。如果說在此之前，宮本三郎頭腦發熱，聽信了小早田秀吉等主戰派，那么在這場戰斗之后，他就會清醒過來，從而認識到犯下的錯誤。他現在要考慮的，肯定是如何糾正與彌補過錯，或者說如何才能最大限度維護扶桑的利益，減少因為所犯過錯而造成的損失。只是不管他打算采用什么辦法，首先得于華夏停火，也就是結束這場沖突。”
    “現在？”
    克雷格點了點頭，說道：“事件爆發才幾個小時，華夏與扶桑都沒有對外公布任何相關消息。扶桑沒有發聲，主要是還沒出現預料中的局面。華夏保持沉默，顯然是為化解沖突留了一點余地。只要雙方在這個時候偃旗息鼓，之前發生的沖突都能得到外界解決，至少能把影響控制在最低限度。”
    “然后呢？”
    “毫無疑問，華夏將成為最大的贏家。”
    “為什么？”
    克雷格長出口氣，說道：“哪怕在沖突結束之后，華夏當局做出讓步，雙方的對峙態勢回到沖突爆發前，扶桑也會因為這次沖突而畏懼不前。不出所料，宮本三郎的政治生涯將在年底前宣告結束。就算新內閣繼續追隨我們，秉承跟華夏對抗的戰略，也絕對不會再次站出來挑釁華夏。在消除了這個近在咫尺的威脅之后，哪怕只是部分消除，華夏也能拿出更多的精力與資本跟我們在全球展開競爭。事實上，華夏當局肯定知道沖突根源在哪，也能想到這次沖突所產生的影響。如果說華夏當局在此之前采取的是韜光養晦的戰略，通過各種措施為自身的發展爭取時間，那么在這次沖突之后，華夏當局很有可能徹底轉變，再也不會委曲求全。”
    “這不正是我們需要的嗎？”
    “問題是，我們為此做好準備了嗎？”
    特魯尼微微一愣，忍不住苦笑了起來。
    “當然，華夏的轉變不可能一蹴而就，需要很多時間。只是，在轉變開始之后，我們就得直面華夏的威脅與挑戰。”
    “也就是說，現在不能讓宮本三郎打退堂鼓。”
    “可是，在直接出兵之外，我們能采用的辦法并不多。顯然，我們沒有任何理由在這個時候出兵。”
    “就算有，也不能這么做。”
    克雷格微微點了點頭，也暗自松了口氣。
    “如果說宮本三郎在打退堂鼓，那么讓他畏懼不前的，其實只是對結局的擔憂，而最終結局如何，在很大的程度上由沖突本身，也就是由雙方的戰斗決定。如果扶桑有能力在沖突中取得一個不算太差，至少比現在結束更理想的結果，我們有理由相信，宮本三郎會抓住與珍惜這個機會。”
    “宮本三郎是政治家，不是軍人。”
    特魯尼淡淡一笑，說道：“就算他不會，扶桑內閣里的主戰派也會推著他繼續前進。”
    “問題是，我們要怎么做才能促成這樣的局面？”
    “顯然，必須讓扶桑當局對我們有足夠的信心，所以我們要做的，只是提前兌現之前做的承諾。”
    克雷格猛的一驚，不敢相信的看著特魯尼。
    “施騰伯格已經表態，參議院的障礙即將消除，而眾議院顯然不會有問題。”特魯尼長出口氣，說道，“你去安排吧，把時間表確定下來后，我親自出面安撫宮本三郎，給他足夠的勇氣。”