尼根公爵的府邸內(nèi)，私密的小書房中。
    肥胖高大的公爵坐在桌子后面的高背椅上，抽著雪茄，看著對(duì)面的“神之歌者”和王國(guó)首相阿古希德等人。
    他們?cè)谟懻摿艘环瑩魵R林格斯的強(qiáng)者的可能來(lái)歷后，一致認(rèn)為那應(yīng)該是一位高序列強(qiáng)者，而且動(dòng)機(jī)不明，甚至可能來(lái)自一個(gè)新的隱秘組織。
    阿古希德首相，也就是尼根公爵的弟弟，凝重地道：
    “我們必須盡快弄清楚那位高序列強(qiáng)者的身份，弄清楚他來(lái)貝克蘭德的目的是什么，弄清楚他是否只是單純地追殺齊林格斯，以及為什么要?dú)⒌酏R林格斯。”
    因?yàn)樯⒉蕉鴮?dǎo)致遲到的“神之歌者”艾斯·斯內(nèi)克當(dāng)即起身道：xしēωēй.coΜ
    “我立刻安排下去，并聯(lián)絡(luò)黑夜教會(huì)和蒸汽教會(huì)，讓他們也協(xié)助我們進(jìn)行排查。”
    “國(guó)王陛下也會(huì)讓軍方和情報(bào)機(jī)構(gòu)配合的。”阿古希德首相點(diǎn)點(diǎn)頭，承諾道。
    待“神之歌者”等外人離去，尼根公爵拿著雪茄向一旁的秘書問(wèn)道：“舞會(huì)會(huì)場(chǎng)的來(lái)賓們有沒(méi)有人受傷？如果有，就安排一個(gè)行程，我會(huì)逐一上門探望，并給予補(bǔ)償。”
    他的秘書是位身材瘦削，眉清目秀的金發(fā)年輕人，看起來(lái)文質(zhì)彬彬，沉穩(wěn)內(nèi)斂，最大的缺點(diǎn)是，發(fā)際線已經(jīng)后退到超越年齡的地步。
    聽(tīng)到公爵的問(wèn)話后，這位年輕人翻開手中的筆記，一絲不茍地念道：“根據(jù)府邸內(nèi)醫(yī)生的匯總，只有拉爾夫男爵、萊特勛爵、貝蒂小姐受了一些皮外傷……”
    “比我預(yù)想的要好得太多……這還多虧了那位布雷恩偵探的及時(shí)出手。”尼根公爵感慨了一句，又謹(jǐn)慎地問(wèn)道，“對(duì)了，他是怎么接住那么沉重的吊燈的？”
    “他動(dòng)用了‘大地母神’教會(huì)的‘魔像’，正因?yàn)槿绱耍艜?huì)匆匆離開府邸，因?yàn)槟蔷摺瘛瘑?dòng)之后得盡快重新封印。”金發(fā)秘書匯報(bào)道。
    “‘魔像’……我記得這位偵探之前在《每日觀察報(bào)》總部的事件里也動(dòng)用過(guò)‘魔像’救人？”尼根公爵回憶了一下以往看到過(guò)的情報(bào)，隨口問(wèn)道。
    “是的，公爵。艾布納·布雷恩疑似大地母神的眷者，大地教會(huì)對(duì)他非常照顧，那頭‘魔像’應(yīng)該是用來(lái)貼身保護(hù)他的。”金發(fā)秘書給與了肯定回答的同時(shí)，又將關(guān)于艾布納的資料抽出，放到了公爵的辦公桌上。
    尼根公爵對(duì)自己秘書的辦事效率感到很滿意，拿起資料后隨意看了幾眼，然后便樂(lè)呵呵地道：“看來(lái)我們的這位‘英雄偵探’似乎很不走運(yùn)，他參加的舞會(huì)、宴會(huì)總是會(huì)出一些問(wèn)題啊。”
    以他的心胸，自然不會(huì)將過(guò)錯(cuò)歸咎于無(wú)關(guān)的人，更何況艾布納剛剛還幫他挽回了不小的損失——聲譽(yù)上的損失。
    他這么說(shuō)只是在調(diào)侃而已，可見(jiàn)到自己的秘書依舊一副面無(wú)表情的模樣，頓時(shí)感到無(wú)趣，又自顧自道：“霍爾伯爵剛才過(guò)來(lái)和我說(shuō)可以將識(shí)破齊林格斯偽裝的功勞由這位偵探代領(lǐng)，就當(dāng)給予他名聲上的獎(jiǎng)勵(lì)……
    “呵呵，伯爵這是在為他的女兒著想呢！
    “那個(gè)年輕的偵探既然實(shí)實(shí)在在地給我?guī)土嗣Γ稽c(diǎn)名聲上的補(bǔ)償也顯得我太過(guò)小氣了……”
    說(shuō)到這里，公爵頓了頓，又看向自己的秘書，問(wèn)道：“洛克哈德，你覺(jué)得我該如何獎(jiǎng)賞那位偵探？”
    名為洛克哈德的金發(fā)年輕人似是早有準(zhǔn)備，沒(méi)見(jiàn)猶豫地認(rèn)真回答道：“布雷恩偵探出身商人家庭，三個(gè)多月前他的家庭因《谷物法案》破產(chǎn)，房子也被抵債……如果公爵您能將他的故居贖回再交還給他，那位偵探先生一定會(huì)對(duì)您非常感激。”
    尼根公爵聞言贊賞地點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“很好，這件事就交由你去辦。”
    洛克哈德恭敬地應(yīng)了一聲，然后狀似無(wú)意地又問(wèn)了一句：“公爵，霍爾小姐那邊？”
    “呵呵，那顆貝克蘭德最耀眼的寶石可是救了我的命……盡快找人將各國(guó)對(duì)齊林格斯的懸賞領(lǐng)回來(lái)交付給那位小姐！嗯，這件事也由你親自操辦。”尼根公爵擺了擺手道。
    “遵命，我的公爵。”洛克哈德再次應(yīng)道。
    接著，他見(jiàn)公爵沒(méi)有其他吩咐，便行禮退下。當(dāng)書房門被關(guān)閉那一刻，他的眉毛忽然皺了起來(lái)，心中想道：“霍爾小姐會(huì)不會(huì)和那位擊殺齊林格斯的高位階強(qiáng)者有什么關(guān)系？嗯，如果真的有關(guān)系，那筆簡(jiǎn)直三萬(wàn)鎊的賞金很可能會(huì)被交付給那位強(qiáng)者……現(xiàn)在有了親自經(jīng)手的便利，正好可以監(jiān)視那筆錢的流向！”
    ……
    晚上九點(diǎn)，艾布納在將海柔爾一家護(hù)送到豐收教堂后，才乘坐馬車回到了位于金斯特街的別墅。
    說(shuō)起來(lái)，他本沒(méi)想冒領(lǐng)接住吊燈的功勞，但無(wú)論是海柔爾本人，還是馬赫特議員夫婦都不愿意她出這個(gè)風(fēng)頭，所以他這位“英雄偵探”只好硬著頭皮認(rèn)了下來(lái)。
    至于為什么海柔爾一家不愿意出風(fēng)頭……纖弱少女單手接住數(shù)百斤重吊燈的事如果上了新聞，海柔爾以后在社交場(chǎng)上恐怕處境就更艱難了。
    好在救人的事本身是艾布納發(fā)起，他也在其中起了大部分作用，所以這次倒是不像以往冒領(lǐng)功勞時(shí)那么尷尬。
    這是不是也算一種進(jìn)步了？命運(yùn)之輪正面釋義里的“有望升職”應(yīng)在這里嗎？
    心里吐槽的同時(shí)，艾布納走入別墅，上了三樓，推開了書房的房門。
    然后他便看到一位膚色古銅、五官柔和、右耳下方有顆小痣的先生立在書桌旁，正看著他放在其上的一摞文件。
    而西莉卡則站在那位先生的肩頭上，腦袋卻偏轉(zhuǎn)到另一邊，眼巴巴地看著書房側(cè)面的儲(chǔ)物間。
    這個(gè)樣貌……以及我布置的“死亡”領(lǐng)域的儀式陷阱沒(méi)有發(fā)動(dòng)……這個(gè)人應(yīng)該就是阿茲克先生吧？呵，西莉卡還挺靠譜嘛！
    驟然看到闖入者，哪怕心中已經(jīng)有了猜測(cè)，艾布納還是進(jìn)入了戒備狀態(tài)，低聲喝問(wèn)道：“你是什么人？”
    “朋友，不要緊張，我叫阿茲克，阿茲克·艾格斯。我并沒(méi)有惡意……嗯，西莉卡可以作證。”阿茲克先生放下那疊資料，語(yǔ)氣溫和地說(shuō)道。
    果然是阿茲克先生！艾布納放下了些許防備之余，裝模作樣地叫了聲：“西莉卡？”
    西莉卡聽(tīng)到后立馬歡快地叫喚了幾聲，并頻頻用小眼睛瞥向儲(chǔ)物室。
    真是個(gè)吃貨！艾布納腹誹了一句，但還是先從旁邊的柜子里取出了一瓶被他命名為“安曼達(dá)純露（改）”的藥劑，放到了桌子上。
    這是他從《死靈之書》里學(xué)到的一種新配方，但實(shí)際上卻并不實(shí)用。因?yàn)檫@種藥劑在安神上的效果與普通的“安曼達(dá)”相差無(wú)幾，但所用的材料卻比普通“安曼達(dá)”貴了至少十倍……唯一的好處便是味道更好，目前來(lái)說(shuō)，除了拿來(lái)賄賂西莉卡，沒(méi)別的用處。
    他甚至都懷疑簡(jiǎn)的那位寫出這本書的先祖，是因?yàn)樗郎耠E落，沒(méi)了靠山，所以想要取悅女神才研發(fā)出了這種藥劑來(lái)……
    不過(guò)，一個(gè)“死神”途徑的非凡者，會(huì)有那么高超的開發(fā)藥劑的水平就比較離譜。
    在艾布納胡思亂想的時(shí)候，西莉卡已經(jīng)飛過(guò)來(lái)奪過(guò)瓶子，打開蓋子，開心地吸起了味道。
    “看來(lái)她沒(méi)被你脅迫。”艾布納似乎終于松了口氣，這么說(shuō)了一句。
    實(shí)際上，他只是不想讓阿茲克先生看出自己其實(shí)是早就知道他。并在等他到來(lái)。
    “布雷恩偵探，很抱歉不請(qǐng)自來(lái)……還冒昧地翻閱了你的資料。”阿茲克先生先是道了歉，繼而又指著那疊資料道，“不過(guò)我也是因?yàn)榭吹狡渲杏形腋信d趣的內(nèi)容，才忍不住翻閱的。”
    那疊資料其實(shí)就是艾布納之前提交給克萊恩的調(diào)查報(bào)告，只不過(guò)他又在最后加了些私貨。
    聽(tīng)到阿茲克先生的解釋，艾布納認(rèn)真打量了對(duì)方一番，接著假意恍然道：“那是我?guī)鸵粋€(gè)朋友進(jìn)行的調(diào)查……如果您的臉沒(méi)做偽裝，我覺(jué)得您可能就是調(diào)查報(bào)告里的那個(gè)人吧？”
    “是的……看來(lái)您已經(jīng)認(rèn)了出來(lái)……”阿茲克先生大方地承認(rèn)下來(lái)，接著又感嘆道，“世界還真是小，給您委托的那位朋友我想我已經(jīng)知道是誰(shuí)了……呵呵，畢竟我從他那里也拿到了一份類似的資料，只不過(guò)沒(méi)有這份齊全……”
    說(shuō)到這里，阿茲克先生正了正臉色，然后鄭重地對(duì)艾布納道：“布雷恩偵探，我很感謝您的調(diào)查，它讓我回憶起了一些事，也為我查明身世指出了道路。”
    艾布納聽(tīng)到這話剛想客氣一句，但他卻忽然間愣住了。
    因?yàn)椋驮谶@一刻，他體內(nèi)的“守知者”魔藥徹底消化了。
    ……
    碼頭區(qū)的一處倉(cāng)庫(kù)內(nèi)，一身黑色長(zhǎng)袍的簡(jiǎn)有些郁悶地觀察著附近不斷往來(lái)搜索的警察，對(duì)已經(jīng)做好準(zhǔn)備的“星之上將”道：“也不知道發(fā)生了什么……今晚怎么有那么多官方人員巡查？”
    嘉德麗雅則搖搖頭，面無(wú)表情地道：“意外總是在所難免的……這樣的情況不適合行動(dòng)，通知你準(zhǔn)備的‘誘餌’，讓她今天不必出發(fā)了。
    “明天夜里是否行動(dòng)則待定。”
    簡(jiǎn)嘆了口氣。無(wú)奈地道：“只能這樣了……”
    ……
    而與此同時(shí)，她們的目標(biāo)“康瓦”男爵依舊坐在黑暗的圖書館內(nèi)，盯著一道數(shù)學(xué)定理，奮筆疾書地驗(yàn)算著。