崇禎十三年，黃臺(tái)吉派濟(jì)爾哈朗、多鐸二人率軍在義州筑城屯田。←，
    義州處于廣寧與錦州之間的大凌河畔，地勢(shì)開闊，土地肥沃，在此筑城屯田，實(shí)際上是建立了攻錦的前哨陣地。同時(shí)，一旦開始圍攻錦州，這里也馬上能成為一個(gè)絕佳的后勤補(bǔ)給基地。
    清軍屯田義州的舉動(dòng)，很清楚的暴露了他們下階段的戰(zhàn)略意圖，那就是圍攻錦州。駐守錦州城的是大明掛前鋒將軍印的錦州總兵祖大壽。遼西第一將門，祖家的當(dāng)家人。曾經(jīng)向清軍投降過(guò)一次，后來(lái)借機(jī)回到錦州，立即又開始跟清軍敵對(duì)作戰(zhàn)，但祖家有不少人已經(jīng)投降清軍，為清軍效力。
    面對(duì)清軍的義州駐軍屯田，祖大壽不停的向薊遼總督洪承疇請(qǐng)?jiān)f(shuō)建虜屯駐義州，意在寧錦。而寧錦氣脈中斷，則松、杏、錦三城勢(shì)已岌岌，朝不逾夕矣。祖大壽請(qǐng)求洪承疇和朝廷發(fā)兵來(lái)援，打掉義州這根插進(jìn)錦州眼中的釘子，力保錦州的安全。
    寧錦防線在此時(shí)早已經(jīng)成了一個(gè)相當(dāng)尷尬的存在，因?yàn)樽粤值ず刮髯吆螅嗌奖钡拿晒湃艘呀?jīng)從天啟和崇禎早期的明軍盟軍，變成了清軍的先鋒。遼西成了一條孤單而又薄弱的突出點(diǎn)，一條狹長(zhǎng)的走廊，深入敵境數(shù)百里中。
    從戰(zhàn)略作用上來(lái)說(shuō)，寧錦對(duì)于關(guān)內(nèi)的屏障作用已經(jīng)極微，在此之前，清軍已經(jīng)數(shù)次繞過(guò)遼西的關(guān)寧錦防線，自燕山北的薊鎮(zhèn)一線突破長(zhǎng)城關(guān)口攻入關(guān)內(nèi)。
    堅(jiān)守寧錦防線不但起不到原有的屏障京師的作用，甚至還大大拉長(zhǎng)了明軍的補(bǔ)給錢，另外還讓明軍這支花費(fèi)最多的精銳兵馬，駐扎在遠(yuǎn)離京畿的地方。每次清軍入寇，寧錦軍既無(wú)法御敵于外，又無(wú)法及時(shí)增援京師。
    雖說(shuō)寧錦可以防御山海關(guān)，可實(shí)際上，山海關(guān)獨(dú)特的地形，使得這里極為險(xiǎn)要。歷史上山海關(guān)也曾被攻破，但都是自關(guān)內(nèi)攻取的，還沒(méi)有從關(guān)外正面攻破過(guò)，明軍完全可以把寧錦守軍撤到關(guān)內(nèi)。
    可惜。文官的不知變通，不懂戰(zhàn)略，加上遼西將門在遼西的利益，使得朝廷居然還一直在死守著寧錦一線。
    尤其是到了如今，當(dāng)清軍要次發(fā)起錦州之圍的時(shí)候。朝廷沒(méi)有既沒(méi)有選擇最正確的撤回山海關(guān)，牢牢把守薊鎮(zhèn)山海一線，也沒(méi)有一面穩(wěn)守錦州，一面派兵襲擾義州城的筑城屯田。
    朝廷和薊遼的將帥們選擇了最下下的一個(gè)應(yīng)對(duì)之策，從中原抽調(diào)大軍前往錦州，去摧毀義州城。而這必然引發(fā)明清的決戰(zhàn)，他們也毫不在意。
    率主力遠(yuǎn)赴關(guān)外四百里，與敵人進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)，劉鈞根本想不明白這朝中上下和薊遼將帥們究竟是怎么想的？腦袋全被門夾了？還是因?yàn)槌⒔藴缌肆鞣硕涨暗淖孕判拇笤觯寂蛎浟耍?br/>     就算大明想與清軍決戰(zhàn)。什么地方不能進(jìn)行，什么時(shí)候不能進(jìn)行，非要選擇這樣一個(gè)被動(dòng)的時(shí)間和地點(diǎn)呢？
    尤其在劉鈞看來(lái)，如果僅只錦州守軍堅(jiān)守城池，再派一支機(jī)動(dòng)力量對(duì)義州一帶清軍屯田和補(bǔ)給路線進(jìn)行襲擾破壞，那么還好些。而集結(jié)大量兵馬到錦州，這卻是加速自殺的做法。兵越多，消耗越大，補(bǔ)給壓力越大。而明軍有著四百多里的補(bǔ)給線，補(bǔ)給全靠關(guān)內(nèi)運(yùn)輸。這是極其危險(xiǎn)的。
    不作不會(huì)死啊。
    劉鈞感嘆之余，也別無(wú)他法。連梅之煥都勸不住崇禎，別提他了。好在崇禎最后并沒(méi)有接受梅之煥的上奏，調(diào)他去錦州。要不然劉鈞都不知道要如何應(yīng)旨。
    五月初一，北洋艦隊(duì)搭載著三萬(wàn)余九頭鳥，浩浩蕩蕩的離開黃州，駛向東方。
    江邊送行的百姓之中，一名商人遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著艦隊(duì)順江駛遠(yuǎn)后，慢慢擠過(guò)還在興奮交談稱贊九頭鳥威武的百姓。一路回到了城中。
    他走進(jìn)了城東大街的一家北貨鋪。
    “你這里可有遼東人參，百年的老山參？”
    喬桂大聲問(wèn)，鋪里柜臺(tái)后的掌柜聽聞，匆忙抬頭看了他一眼，然后從后面走了出來(lái)，把已經(jīng)上前招呼的伙計(jì)叫開，自己上前親自接待。這是一個(gè)瘦小干枯的山西老頭，年紀(jì)不小滿臉皺紋，頭發(fā)戴著頂瓜皮帽。
    “客官，我這里有上好的老山參，你要一百年的還是兩百年的？”
    “是正宗的遼東老山參嗎？有沒(méi)有高麗參，百年的？”
    客棧掌柜露出一張笑臉，攏著手道，“客官你算是來(lái)對(duì)地方了，我們這間廣福行可是最有名的北貨行，關(guān)外的貨不少，正宗且還實(shí)惠，不僅有遼東老參還有朝鮮進(jìn)的高麗參，一百年的，有！”
    聽到客棧老板這么說(shuō)，喬桂眼里閃過(guò)一道光亮，很快又隱去，他緩緩問(wèn)道，“百年遼東老參多少錢，百年高麗參又多少錢？”
    “百兩一根，童叟無(wú)欺，絕無(wú)二價(jià)！”
    “嗯。”喬桂聽到老板這么說(shuō)，下意識(shí)的悄悄環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)鋪?zhàn)永镏挥兴麄儍扇耍莻€(gè)伙計(jì)也早到了后院去了。一是他從袖里取出銀票，“我用四海銀行的銀票付款，可以吧？”
    老板笑呵呵的說(shuō)沒(méi)問(wèn)題。
    喬桂把銀票遞過(guò)去，店鋪老板接過(guò)收下，把兩支老參各裝在一個(gè)木盒里，遞給喬桂。兩人錢貨交訖，目光交錯(cuò)，都會(huì)意的點(diǎn)了一下頭。
    喬桂捧著盒子出了店鋪，接下來(lái)他又在沿街的好幾家店鋪逛了一圈，買了一匹布，還買了把折扇，一雙鞋子，最后才回到自己家中。
    回到家，他先上了樓，關(guān)好了門窗，然后把參盒放在桌上，小心的打開。取出里面的兩支老參，然后在盒子里找到了夾層，打開，里面有一封信。不過(guò)上面的字卻連不成句，喬桂又從書架上取來(lái)一本書，開始一番翻翻對(duì)對(duì)，一邊拿著筆在另一張紙上寫字。
    最后，他放下書，桌上的那頁(yè)白紙已經(jīng)寫滿，拿起紙認(rèn)真的看了幾遍，他點(diǎn)起油燈，把那張剛寫好的紙靠近火苗，燒了。
    喬桂是一個(gè)山西人，在黃州一家山西老板開的商行里做管事。
    他是去年底才從山西來(lái)的黃州，剛才他燒掉的那張紙，上面都是商行山西總店讓他去搜集關(guān)于九頭鳥的情報(bào)，事實(shí)上，他從山西來(lái)到黃州，在商行里只是掛名管事，實(shí)際上更多的都是借著這個(gè)身份在搜集九頭鳥的情報(bào)。
    他剛才去北貨鋪，買參遞過(guò)銀票的時(shí)候，里面夾著一張紙，上面用密語(yǔ)寫了關(guān)于九頭鳥軍隊(duì)駐防，兵馬編制，將領(lǐng)名單，出兵日期和數(shù)量等三十余條情報(bào)，相當(dāng)詳盡，雖然都還算不上是什么機(jī)密信息，可也確實(shí)很全面。
    而這些他都是從北貨鋪拿到任務(wù)要求，然后依要求收集的。
    事實(shí)上，他確實(shí)只是一名山西商行管事，并不是什么錦衣衛(wèi)也不是東廠，更不是滿清的細(xì)作。不過(guò)從某方面來(lái)講，他其實(shí)也算是一名細(xì)作。山西的許多商人都通口外，暗中與清人走私交易，除了向清軍運(yùn)去糧食鐵器布匹等物資，換回清軍的金銀珍珠人參貂皮等外，他們還向清軍販賣情報(bào)，根本清軍的要求，搜集明朝的種種情報(bào)。
    去年，清軍直接向喬桂的商行提出要收集九頭鳥的情報(bào)，并開出了不低的價(jià)格，商行便派出了喬桂等不少人南下，還在湖廣各地成立了數(shù)家商行。
    山西商人因?yàn)榭拷鼜埣铱谶@條通往草原的商路要道，因此一直以來(lái)都與口外的胡人關(guān)系密切。清軍征服了口外的蒙古人后，山西商人便也開始與清人合作。
    各種物資走私，情報(bào)販賣，只要是能賺錢的，他們無(wú)所顧忌。
    喬桂剛譯出的暗信，是商行給他傳送的最新任務(wù)，讓他想方設(shè)法弄到九頭鳥從紅夷那里得到的火炮威力。另外，還讓他想辦法搜集九頭鳥的燧發(fā)火銃情報(bào)，最好是能夠得到一兩支這種新式火銃，秘密送回山西總部。
    一艘商船在遼海解凍之后，乘風(fēng)破浪來(lái)到旅順口。
    船頭站著一個(gè)商人裝扮的中年人，他的后面站著數(shù)名做護(hù)衛(wèi)裝束的年青人，他們站在船上正仔細(xì)的打量著港口。
    旅順口，一個(gè)優(yōu)良的港口，哪怕這些年冬天奇冷，可旅順口結(jié)凍的時(shí)間也極短，甚至據(jù)說(shuō)在早些年天氣不這么冷的時(shí)候，旅順口的海港甚至終年不凍。
    加之這里隱蔽險(xiǎn)要，是一座天然良港。旅順口與廟島列島以及山東半島蓬萊角共扼渤海海峽，構(gòu)成了京津與渤海海岸的天然屏障，對(duì)于定都北京的大明來(lái)說(shuō)，這里向來(lái)是個(gè)極為重要的地方。
    可惜，這樣重要的地方，大明卻已經(jīng)丟失數(shù)年了。
    崇禎二年，東江總兵毛文龍被袁崇煥所殺后，東江鎮(zhèn)內(nèi)部矛盾日益激化，其舊部先后在皮島和登州等地作亂，雖朝廷先后平定東江和登州之亂，可隨著孔有德投靠清軍，在其協(xié)助下，清軍于崇禎六年發(fā)兵猛攻旅順，駐守明軍雖奮勇抵抗，可最終寡不敵眾敗下陣來(lái)，旅順丟失。
    旅順丟失后，明軍也很快喪失廣鹿等海上諸島。崇禎十年，東江鎮(zhèn)最后一任總兵沈世魁兵敗皮島，敗走石城島，最后被俘而死，大明徹底失去遼海及諸島的控制。
    “就里就是旅順口了！”站在船頭的中年商人長(zhǎng)嘆一聲道。
    “馬上就是我們的旅順口了。”他身后的年輕人回道。未完待續(xù)。
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