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    三月八日清晨，一架從奄美大島起飛的巡邏機，在九州到東西的豐后水道里面，發(fā)現(xiàn)了正在高速向南航行的聯(lián)合艦隊。
    自從陸戰(zhàn)隊登上九州島以后，海軍的巡邏機就持續(xù)不斷的監(jiān)視著豐后水道。
    收到消息后，魯志剛立即率領(lǐng)主力編隊殺了過去，而李向龍也在取消了當天上午的所有支援任務(wù)，準備與聯(lián)合艦隊決戰(zhàn)。
    問題是，西太平洋艦隊派出去的偵察機并沒有找到聯(lián)合艦隊。
    一整天，西太平洋艦隊都在搜尋聯(lián)合艦隊，僅偵察機就出動了數(shù)百架次，搜索行動一直持續(xù)到下午五點半。
    聯(lián)合艦隊并沒有離開瀨戶內(nèi)海。
    晚上八點左右，李向龍收到了海軍司令部發(fā)來的電報，設(shè)在朝鮮半島南端與奄美諸島上的無線電監(jiān)聽測向站截獲了聯(lián)合艦隊發(fā)出的電報，確認聯(lián)合艦隊仍然在瀨戶內(nèi)海，并沒有進入西太平洋。
    顯然，魯志剛與李舟龍白忙活了一場。
    為了避免航母戰(zhàn)斗群在夜間遭遇〖日〗本艦艇，魯志剛在當天晚上率領(lǐng)主力編隊南下，與航母戰(zhàn)斗群會合。
    在三艘主力艦修復(fù)之后，魯志剛主動請纓去了主力編隊，把航母戰(zhàn)斗群交給了李向龍。
    當然，就算魯志剛沒有這么積極，馮承乾也會在適當?shù)臅r候讓李向龍擔(dān)任航母戰(zhàn)斗群的最高指揮官。
    兩人在之前的表現(xiàn)已經(jīng)證明，李向龍更適合擔(dān)任航母戰(zhàn)斗群的指揮官。
    雖然魯志剛依然是西太平洋艦隊司令，但是在作戰(zhàn)的時候，西太平洋艦隊得圍繞航母戰(zhàn)斗群進行。
    也就是說，李向龍才是西太平洋艦隊的最高指揮官。
    三月九日，又出現(xiàn)了類似的情況，即一大早出發(fā)的巡邏機在豐后水道里發(fā)現(xiàn)了高速向南航行的聯(lián)合艦隊，等到西太平洋艦隊派出偵察機，主力編隊北上迎戰(zhàn)的時候，聯(lián)合艦隊卻退回了瀨戶內(nèi)海。
    這樣的情況，一直持續(xù)到三月十二日。
    最初兩天，李向龍還認為，山本五十六在尋找突破機會，只是在被〖中〗國海軍的巡邏機發(fā)現(xiàn)后放棄了進入西太平洋的想法。
    到了第三天，李向龍就不這么想了。
    很明顯，山本五十六不是在尋找突破機會，而是在釋放煙霧。
    俗話說，一鼓作氣、二鼓泄、三鼓休。
    聯(lián)合艦隊一而再、再而三的挑釁，卻沒有出來決戰(zhàn)，肯定會對西太平洋艦隊的士氣產(chǎn)生影響，也會使西太平洋艦隊的官兵變得麻木。
    “狼來了”喊三遍就能起到效果。
    結(jié)果就是，三月十一日，聯(lián)合艦隊再次出現(xiàn)在豐后水道里的時候，李向龍讓魯志剛留了下來，也沒有派出艦載偵察機，只是繼續(xù)讓巡邏機前去搜尋。當然，李向龍做了一件更重要的事情，那就是讓所有在西太平洋上活動的潛艇向豐后水道集中，在豐后水道南端出口附近巡邏。
    當天晚上，西太平洋艦隊離開了奄美諸島海域，全速向東航行。
    李向龍不打算再給山本五十六任何機會，只要聯(lián)合艦隊在十二日再次進入豐后水道，那么迎接山本五十六的就不是巡邏機，而是西太平洋的攻擊機群。為此，李向龍做了一番精心部署，即部署在奄美諸島的巡邏機提前一個小時出發(fā)，并且做好在豐后水道里多活動一個小時的準備。這樣一來，只要巡邏機發(fā)現(xiàn)了聯(lián)合艦隊，李向龍就不用出動艦載偵察機，能夠立即派出攻擊機群。
    更重要的是，李向龍還讓魯志剛在當天晚上率領(lǐng)主力編隊直奔豐后水道。
    如果攻擊機群沒有能夠及時到達，魯志剛的主力編隊也有機會與聯(lián)合艦隊遭遇，用一場傳統(tǒng)海戰(zhàn)來終結(jié)聯(lián)合艦隊。
    問題是，主力艦隊主動前往豐后水道，也是十分冒險的事情。
    要知道，對日轟炸才進行了三個多月，而且“金鷹”機群在二月下旬才第一次參戰(zhàn)，轟炸的效果還沒有顯現(xiàn)出來，不但〖日〗本的工業(yè)體系沒有遭到嚴重破壞，連〖日〗本陸軍航空兵也有足夠的戰(zhàn)斗力。
    也就是說，主力編隊很有可能遭到〖日〗本岸基戰(zhàn)機攻擊。
    為了支持海軍作戰(zhàn)，〖中〗國空軍在當天晚上對九州島、四國島與本州島西部地區(qū)的〖日〗本機場進行了一次大規(guī)模轟炸。在夜間的十個小時里，空軍總共出動了七支轟炸機群，每支機群的規(guī)模都在一百架以上，最大的一支機群有近三百架戰(zhàn)機，總共動用近一千架轟炸機，以及大約兩百架戰(zhàn)斗機。
    當然，在夜間轟炸異動中，護航戰(zhàn)斗機的用途并不大。
    主要就是，當時的主力戰(zhàn)斗機都沒有安裝雷達，也無法安裝雷達，因此基本上不具備夜間作戰(zhàn)的能力。為了在夜間攔截敵人的轟炸機，英國皇家空軍車先研制雙發(fā)重型戰(zhàn)斗機，并且在這種戰(zhàn)斗機上安裝了對空搜索雷達。隨后，德意志第二帝國空軍也研制出了配備有雷達的雙發(fā)重型戰(zhàn)斗機。
    當然，重型戰(zhàn)斗機更像是夜間截擊機，即其機動性并不好，只能用在夜間攔截轟炸機。
    問題是，〖中〗國空軍還沒有夜間戰(zhàn)斗機。
    所幸的是，〖日〗本也沒有夜間戰(zhàn)斗機。
    只是，在對日轟炸初期，〖中〗國空軍很少在夜間出動。
    雖然從理論上講，轟炸機在夜間執(zhí)行任務(wù)的安全性高得多，或者說戰(zhàn)損率低得多，但是夜間轟炸的命中率也低得多，為了摧毀同一個目標，需要出動更多架次的轟炸機，因此總體戰(zhàn)損率并不會有明顯降低，反而占用了更多的資源，需要消耗更多的彈藥與燃油，對飛行員也有更大的壓力。
    根據(jù)中固空軍做的統(tǒng)計，在夜間轟炸瞄準儀出現(xiàn)之前，夜間轟炸的效率只有晝間轟炸的一半左右，而總體損失并沒有降低多少。
    事實上，同樣重視戰(zhàn)略航空兵的美國也很少在夜間執(zhí)行轟炸任務(wù)。
    〖中〗國空軍在夜間大規(guī)模轟炸機場，顯然是極為反常的事情。
    當天晚上十一點左右，山本五十六就接到了消息，得知原本安排在十二日上午為聯(lián)合艦隊提供防空掩護的戰(zhàn)機因為機場遭到轟炸，已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了本州島東部與北部地區(qū)，無法按時到達。
    如累換成別人，或許不會想那么多。
    不管怎么說，〖中〗國空軍已經(jīng)轟炸了〖日〗本本土三個多月，而且一直在轟炸機場，幾乎每天都有數(shù)座機場被炸毀。
    只是，山本五十六一下就看出了其中的問題。
    顯然，這世界上沒有這么湊巧的事情。
    要知道，聯(lián)合艦隊已經(jīng)虛晃三槍，而且〖中〗國艦隊在十一日上午并沒有出動偵察機去搜尋聯(lián)合艦隊。
    白天的時候，山本五十六就意識到，他等待的機會已經(jīng)到來了。
    說白了，聯(lián)合艦隊在豐后水道里虛張聲勢，就像李向龍判斷的那樣，就是希望讓〖中〗國艦隊的指揮官集生錯覺，從而放松警惕。
    在山本五十六看來，他的目的已經(jīng)達到了。
    也就在這個時候，〖中〗國空軍重點轟炸了豐后水道附近的所有大型機場。
    顯然，這絕對不是巧合。
    也許，〖中〗國艦隊的指揮官根本沒有上當！
    有類似想法的不僅僅是山本五十六，還有聯(lián)合艦隊的作戰(zhàn)參謀栗田健。
    在航空戰(zhàn)隊覆滅后，山本五十六并沒有讓栗田健背黑鍋，畢竟栗田健并沒有在指揮作戰(zhàn)的時候犯嚴重錯誤。
    也正是如此，栗田健才留在了聯(lián)合艦隊，繼續(xù)擔(dān)任作戰(zhàn)參謀。
    在聽取了栗田健的意見之后，山本五十六不得不相信，他的猜測沒有錯，〖中〗國艦隊指揮官沒有上當，而且知道聯(lián)合艦隊前幾天是在虛張聲勢，因此〖中〗國艦隊很有可能已經(jīng)北上，準備在十二日清晨攻擊聯(lián)合艦隊。
    顯然，如果像前幾天那樣，在清晨進入豐后水道，那就是自投羅網(wǎng)。
    緊接著，山本五十六非常悲觀的發(fā)現(xiàn)，聯(lián)合艦隊甚至連退縮的余地都沒有，因為〖中〗國艦隊不僅擁有三艘強大的艦隊航母，還擁有三艘主力艦，因此〖中〗國艦隊在戰(zhàn)術(shù)上的選擇比聯(lián)合艦隊多得多。
    十二日凌晨不到，聯(lián)合艦隊就轉(zhuǎn)向間大俊灣航行。
    山本五十六非常清楚，一支存在的、而且具有威脅的聯(lián)合艦煞要比一支在海戰(zhàn)中被殲滅的聯(lián)合艦隊更有價值。
    在他看來，如果聯(lián)合艦隊不撤，依然留在九州島東面，就很有可能遭到攻擊。
    要知道，如果〖中〗國艦隊打算在十二日攻擊聯(lián)合艦隊，就會主動殺過來，而〖日〗本本土西部地區(qū)的岸基航空兵已經(jīng)癱瘓，根本無法對〖中〗國艦隊構(gòu)成威脅，而〖中〗國艦隊能在離聯(lián)合艦隊五百公里的地方出動艦載機，把聯(lián)合艦隊送到海底。
    聯(lián)合艦隊的唯一退路就是撤向大阪，遠離〖中〗國艦隊。
    問題是，撤退就能解決問題嗎？
    如果聯(lián)合艦隊撤走，〖中〗國艦隊肯定會退回奄美諸島海域，繼續(xù)執(zhí)行原來的任務(wù)，即支援地面部隊攻打鹿兒島。
    要不了幾天，〖中〗國軍隊就能占領(lǐng)鹿兒島，九州島上的日軍將不可避免的被擊敗。
    顯然，在這個關(guān)鍵時刻，聯(lián)合艦隊不但不能撤，還應(yīng)該打得更加積極一點，才有希望協(xié)助陸軍守住九州島，守住〖日〗本的門戶！