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    在被發(fā)現(xiàn)之前，美軍其實(shí)有機(jī)會(huì)發(fā)現(xiàn)前方的危險(xiǎn)。
    確認(rèn)探測(cè)到的是美軍驅(qū)逐艦之后，“保定”號(hào)與“唐山”號(hào)都向旗艦，即“北京”號(hào)發(fā)出了電報(bào)，而美軍戰(zhàn)艦上的無(wú)線電監(jiān)聽與測(cè)向裝置也截獲了兩艘輕巡洋艦發(fā)出的信號(hào)，只是沒有引起重視。
    如果第31艦隊(duì)在這個(gè)時(shí)候轉(zhuǎn)向，那么暴露的僅僅是那兩艘驅(qū)逐艦。
    可惜的是，斯普魯恩斯當(dāng)時(shí)不在指揮崗位上，而代替他執(zhí)勤的克拉克少校正在安排天亮后的偵察與攻擊任務(wù)。
    直到被“保定”號(hào)與“唐山”號(hào)的雷達(dá)探測(cè)到，克拉克才把斯普魯恩斯叫了起來(lái)。
    此時(shí)，戰(zhàn)斗編隊(duì)與第31艦隊(duì)的距離不足一百公里。
    其實(shí)，這個(gè)時(shí)候，第31艦隊(duì)仍然有機(jī)會(huì)回避，即立即轉(zhuǎn)向，而戰(zhàn)斗編隊(duì)的最大航速并不比第31艦隊(duì)高，且無(wú)法以追高速度持續(xù)追擊，顧祝同也不會(huì)笨到去追擊第31艦隊(duì)，因?yàn)橹灰炝粒儡姷呐炤d機(jī)就能出動(dòng)，而他指揮的戰(zhàn)斗編隊(duì)就算獲得防空掩護(hù)，也沒有多少機(jī)會(huì)逃走。
    問題是，斯普魯恩斯沒有下令轉(zhuǎn)向。
    當(dāng)時(shí)，斯普魯恩斯顯然沒有認(rèn)識(shí)到局面的嚴(yán)重性。
    根據(jù)克拉克少校回憶，在確認(rèn)前方有兩艘中國(guó)海軍的輕巡洋艦后，斯普魯恩斯依然下令追擊，并且提到，那很有可能是兩艘留下來(lái)斷后的戰(zhàn)艦，而中國(guó)艦隊(duì)肯定正在駛往、或者已經(jīng)進(jìn)入伊莎貝爾水道。當(dāng)時(shí)，斯普魯恩斯只命令那兩艘驅(qū)逐艦盯住中國(guó)巡洋艦，而沒有做出其他調(diào)整。
    兩點(diǎn)不到，戰(zhàn)斗打響。
    在接到顧祝同的命令后，“保定”號(hào)與“唐山”號(hào)率先開火，隨即那兩艘美軍驅(qū)逐艦也開火還擊。
    顯然，驅(qū)逐艦根本不是輕巡洋艦的對(duì)手。
    雖然中國(guó)海軍的輕巡洋艦也存在噸位偏小的問題，但是在火力上，輕巡洋艦肯定比驅(qū)逐艦強(qiáng)得多。“保定”號(hào)與“河北”號(hào)同屬于在戰(zhàn)前開工建造的“大同”級(jí)，即“南通”級(jí)的改進(jìn)型，兩艦都有四座三聯(lián)裝一百五十毫米艦炮，此外還各有八門一百二十毫米艦炮，比任何一種驅(qū)逐艦都要強(qiáng)得多。
    炮戰(zhàn)打了不到十分鐘，兩艘驅(qū)逐艦就敗下陣來(lái)，其中一艘在撤退途中沉沒。
    兩點(diǎn)半，“保定”號(hào)的雷達(dá)率先探測(cè)到了美軍艦隊(duì)里的航母，隨后“唐山”號(hào)也確認(rèn)美軍艦隊(duì)里有兩艘航母。
    收到消息，顧祝同立即命令四艘大型巡洋艦與防空巡洋艦加速前進(jìn)。
    直到這個(gè)時(shí)候，第31艦隊(duì)都沒有減速，斯普魯恩斯只調(diào)派了兩艘重巡洋艦去對(duì)付那兩艘中國(guó)海軍的輕巡洋艦。
    與重巡洋艦交火，輕巡洋艦就占不到便宜了。
    雖然在理論上，輕巡洋艦的主炮對(duì)重巡洋艦也有足夠的威脅，畢竟重巡洋艦只是加強(qiáng)了火炮威力的輕巡洋艦，在防護(hù)上與輕巡洋艦沒有太大的差別，而第31艦隊(duì)里的四艘“北安普敦”級(jí)重巡洋艦，實(shí)際上是“彭薩科拉”級(jí)的小改型，主要就是用三座三聯(lián)裝主炮炮塔取代了四座混裝炮塔，在主炮數(shù)量減少一門的情況下，其他性能有了大幅度提高，屬于戰(zhàn)斗力較均衡的重巡洋艦。但是在炮戰(zhàn)中，重巡洋艦上的八英寸艦炮擁有壓倒性的火力優(yōu)勢(shì)，能夠在任何距離上重創(chuàng)輕巡洋艦。
    說(shuō)白了，只要被一枚八英寸炮彈擊中，輕巡洋艦就吃不消，而重巡洋艦?zāi)艹惺芏嗝兑话傥迨撩着趶椀拇驌簟?br/>     更重要的是，美軍巡洋艦上也有雷達(dá)。
    炮戰(zhàn)從二萬(wàn)一千米打到一萬(wàn)六千米。最初幾分鐘內(nèi)，兩艘美艦的火力優(yōu)勢(shì)十分明顯，主要就是輕巡洋艦上的一百五十毫米艦炮的有效射程不到二萬(wàn)米，而重巡洋艦上的八英寸艦炮的有效射程在二萬(wàn)米以上。
    所幸的是，在遠(yuǎn)距離炮戰(zhàn)中，命中率不會(huì)高到哪里去。
    打到一萬(wàn)六千米的時(shí)候，雖然兩艘輕巡洋艦已能還手，而且一百五十毫米艦炮的射速要比八英寸艦炮高得多，彌補(bǔ)了炮彈威力不足帶來(lái)的問題，但是美軍的優(yōu)勢(shì)依然明顯，畢竟兩艘輕巡洋艦都承受不了打擊。
    三點(diǎn)不到，兩艘輕巡洋艦敗下陣來(lái)。
    “保定”號(hào)首先中彈，在艦首的主炮炮塔被摧毀之后，如果不是炮長(zhǎng)及時(shí)下令向彈藥庫(kù)注水，恐怕“保定”號(hào)就完蛋了。“唐山”號(hào)的處境稍微好一些，因?yàn)樗诿儡姂?zhàn)艦的西北方向上，并沒有直接與美軍交戰(zhàn)。更重要的是，兩艘美軍重巡洋艦首先集中炮火打擊了擋在第31艦隊(duì)前進(jìn)方向上的“保定”號(hào)，只用副炮向“唐山”號(hào)開火，直到“保定”號(hào)帶傷退出戰(zhàn)斗，兩艘美艦的主炮才指向“唐山”號(hào)。所幸的是，“唐山”號(hào)沒有堅(jiān)持，而是立即跟隨“保定”號(hào)撤退。
    有趣的是，斯普魯恩斯在這個(gè)時(shí)候下達(dá)了一道命令，讓兩艘重巡洋艦歸隊(duì)。
    也就是說(shuō)，斯普魯恩斯沒有讓重巡洋艦去追擊中國(guó)戰(zhàn)艦。
    要知道，在“唐山”號(hào)轉(zhuǎn)向撤退的時(shí)候，顧祝同率領(lǐng)的四艘戰(zhàn)艦就在其西邊大約二十五公里處。如果斯普魯恩斯沒有把兩艘重巡洋艦召回，那么在十多分鐘之后，這兩艘重巡洋艦上的雷達(dá)就能探測(cè)到顧祝同率領(lǐng)的四艘戰(zhàn)艦。
    顯然，斯普魯恩斯錯(cuò)過了最后的機(jī)會(huì)。
    三點(diǎn)二十分，“北京”號(hào)上的雷達(dá)探測(cè)到了正在向東航行的美軍重巡洋艦，只是距離太遠(yuǎn)，還無(wú)法開火。
    這個(gè)時(shí)候，美軍重巡洋艦并沒有探測(cè)到“北京”號(hào)。
    主要是，美軍對(duì)海搜索雷達(dá)的性能比中國(guó)海軍的差了一些，而且“保定”號(hào)在“北京”號(hào)的到來(lái)方向上。“北京”號(hào)上的雷達(dá)操作員知道“保定”號(hào)的確切位置，因此在處理雷達(dá)信號(hào)的時(shí)候，可以把“保定”號(hào)反射的信號(hào)排除在外，而美軍巡洋艦上的雷達(dá)操作員并不知道具體情況。
    可以肯定，當(dāng)時(shí)就算美軍戰(zhàn)艦探測(cè)到了“北京”號(hào)，也無(wú)法做出準(zhǔn)確判斷。
    三點(diǎn)四十五分，“北京”號(hào)九門主炮打出的齊射，把這場(chǎng)夜間海戰(zhàn)推向**。
    首先遭到攻擊的，正是在之前擊傷了“保定”號(hào)與“唐山”號(hào)的兩艘美艦，即“路易絲維爾”號(hào)與“芝加哥”號(hào)重巡洋艦。
    此時(shí)，美艦已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了“北京”號(hào)。
    有趣的是，在用雷達(dá)探測(cè)到了中國(guó)海軍的四艘大型巡洋艦與防空巡洋艦之后，美艦依然沒有做出準(zhǔn)確判斷，認(rèn)為那是幾艘輕巡洋艦。直到“北京”號(hào)打出的炮彈落在“路易絲維爾”號(hào)附近，美軍艦長(zhǎng)才猛然發(fā)現(xiàn)，他們?cè)獾搅酥匮惭笈灐⒒蛘哒f(shuō)是大型巡洋艦的攻擊，對(duì)手不是輕巡洋艦。
    消息立即送到斯普魯恩斯手上，而這個(gè)時(shí)候，他所在的“約克城”號(hào)航母離“北京”號(hào)只有不到四十公里。
    當(dāng)時(shí)，“約克城”號(hào)航母上的雷達(dá)并沒啟動(dòng)。
    也就是說(shuō)，“約克城”號(hào)根本沒有探測(cè)到中國(guó)戰(zhàn)艦，而“北京”號(hào)的對(duì)海搜索雷達(dá)早就發(fā)現(xiàn)了“約克城”號(hào)。
    遭到大型戰(zhàn)艦攻擊，這可不是開玩笑的事情。
    要知道，“約克城”級(jí)航母上并沒有配備對(duì)海作戰(zhàn)的大口徑艦炮，最有威力的只是五英寸高平兩用炮。
    即便是四艘重巡洋艦，也絕對(duì)不是中國(guó)海軍的大型巡洋艦與防空巡洋艦的對(duì)手。
    斯普魯恩斯的第一反應(yīng)，就是把另外兩艘重巡洋艦派上去，并且讓留在后面的輕巡洋艦跟上來(lái)。
    當(dāng)時(shí)，斯普魯恩斯沒有想到撤退。
    要知道，所有跡象都表明，中國(guó)艦隊(duì)就在前面不遠(yuǎn)處，而且再過三個(gè)小時(shí)，天色就將放亮，到時(shí)候艦載航空兵就能出動(dòng)了。
    問題是，第31艦隊(duì)能夠堅(jiān)持三個(gè)小時(shí)嗎？
    四點(diǎn)不到，炮戰(zhàn)進(jìn)入到關(guān)鍵階段。
    雙方都投入了四艘戰(zhàn)艦，而且都有能力打垮對(duì)手，只是主動(dòng)權(quán)不在美軍手上，優(yōu)勢(shì)也不在美軍這邊。
    雖然“北京”級(jí)大型巡洋艦與“南京”級(jí)防空巡洋艦在設(shè)計(jì)的時(shí)候，并不是為了進(jìn)行炮戰(zhàn)，但是兩種戰(zhàn)艦上配備的主炮，卻是當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的中等口徑艦炮，不管在威力、射程還是精度上，都優(yōu)于當(dāng)時(shí)任何一種重巡洋艦上的八英寸艦炮。更重要的是，中國(guó)戰(zhàn)艦上有性能先進(jìn)的炮瞄雷達(dá)，而且在擊敗日本海軍之后，為各艘大型戰(zhàn)艦配備了以炮瞄雷達(dá)為核心的雷達(dá)火控系統(tǒng)。
    美軍戰(zhàn)艦上也有炮瞄雷達(dá)，但是沒有火控系統(tǒng)。
    最大的差別，就是中國(guó)戰(zhàn)艦上的各個(gè)炮組，都能夠直接利用炮瞄雷達(dá)提供的參數(shù)，不再需要統(tǒng)一指揮，而且雷達(dá)測(cè)出來(lái)的數(shù)據(jù)都是即時(shí)發(fā)給炮長(zhǎng)的，讓炮長(zhǎng)能用最短的時(shí)間瞄準(zhǔn)目標(biāo)。沒有火控系統(tǒng)的話，炮瞄雷達(dá)測(cè)到的數(shù)據(jù)將首先發(fā)給槍炮長(zhǎng)，然后由槍炮長(zhǎng)統(tǒng)一指揮所有炮組。
    顯然，火控系統(tǒng)的最大作用就是提高了主炮的作戰(zhàn)效率。
    在巡洋艦這種級(jí)別的炮戰(zhàn)中，誰(shuí)的開火速度快，誰(shuí)就有優(yōu)勢(shì)。
    理論上，八英寸艦炮的射速要比二百八十毫米與二百四十毫米艦炮高得多，但是在實(shí)戰(zhàn)中，中國(guó)海軍的四艘巡洋艦反而在射速上占了上風(fēng)，主要就是火控系統(tǒng)大幅度提高了炮擊效率。
    射速比中國(guó)戰(zhàn)艦慢，美軍戰(zhàn)艦自然占不到半點(diǎn)便宜。