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    馮承乾說(shuō)是出海看熱鬧，實(shí)際上是在避嫌。
    雖然朝鮮只是一個(gè)彈丸小國(guó)，但是牽扯到了美國(guó)、英國(guó)、俄國(guó)等列強(qiáng)。德意志第二帝國(guó)為大清提供貸款，幫助大清增強(qiáng)軍備，已經(jīng)引起了美英俄等國(guó)嚴(yán)重不滿(mǎn)，馮承乾要是在這個(gè)時(shí)候出面，必然會(huì)引來(lái)更為嚴(yán)重的外交風(fēng)波。再說(shuō)了，大清戰(zhàn)敗是遲早的事，馮承乾沒(méi)有必要為此惹上一身騷。
    如果歷史沒(méi)有發(fā)生變化，那么下一場(chǎng)海戰(zhàn)將在九月十七日打響。
    還有近兩個(gè)月呢，哪有熱鬧可看。
    至于朝鮮的地面戰(zhàn)爭(zhēng)，馮承乾并不關(guān)心，或者說(shuō)并不擔(dān)心會(huì)出現(xiàn)預(yù)料之外的結(jié)果。
    之前發(fā)生的事情，與馮承乾熟知的歷史相差不大，比如李鴻章任命葉志超為總兵，而這個(gè)貪生怕死的家伙最終將葬送掉入朝清軍。至于日軍偷襲漢城，也與馮承乾熟知的歷史相差不大。
    接下來(lái)的一個(gè)多月里，主戰(zhàn)場(chǎng)在陸地上。
    艦隊(duì)出海的第八天，即八月一日，馮承乾收到了里希特霍芬發(fā)來(lái)的電報(bào)，大清與日本已經(jīng)正式宣戰(zhàn)。
    只言片語(yǔ)中，里希特霍芬還提到了一件重要的事情：大清希望盡快結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。
    仔細(xì)一想，馮承乾就明白了過(guò)來(lái)。
    今年恰逢大清皇太后，也就有有名的慈禧太后六十歲壽誕，大清已經(jīng)為此花掉了數(shù)千萬(wàn)兩白銀。肯定是慈禧太后下不想讓?xiě)?zhàn)爭(zhēng)打亂了她的慶壽安排，才給李鴻章下了懿旨，讓首輔盡快結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。
    戰(zhàn)爭(zhēng)才開(kāi)打就想著結(jié)束，這也太高瞻遠(yuǎn)矚了吧。
    報(bào)著這樣的想法，大清不敗才是怪事！
    八月八日，艦隊(duì)回到了膠州灣。
    此時(shí)，朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上的局勢(shì)依然十分混亂，交戰(zhàn)雙方都在調(diào)整兵力部署，還沒(méi)有爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)役。
    當(dāng)然，這樣的局面維持不了多久。
    日軍有備而來(lái)，清軍則是倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)。雖然交戰(zhàn)雙方的兵力旗鼓相當(dāng)，但是日本在各個(gè)方面都占有優(yōu)勢(shì)。
    此時(shí)，德皇也下達(dá)了指示，讓馮承乾自行處置遠(yuǎn)東事務(wù)。
    事實(shí)上，這是德皇在強(qiáng)調(diào)，馮承乾是帝國(guó)遠(yuǎn)東事務(wù)大臣，直接向皇帝負(fù)責(zé)，不用向帝國(guó)宰相負(fù)責(zé)。
    馮承乾非常清楚德皇的意思，只是現(xiàn)在他確實(shí)不好出面。
    回到膠州灣，馮承乾做得最多的事情，就是應(yīng)付在大清開(kāi)設(shè)工廠(chǎng)的帝國(guó)企業(yè)家，幫助他們排憂(yōu)解難。
    最大的問(wèn)題，就是如何償還大清購(gòu)買(mǎi)軍火的欠款。
    雖然大清肯定得還錢(qián)，但是能不能還錢(qián)是另外一回事。按照貸款協(xié)議，大清用膠州灣地區(qū)的租借權(quán)來(lái)抵償利息，獲得膠州灣使用權(quán)的是帝國(guó)政府，因此帝國(guó)政府需要替大清支付貸款利息。
    這不是一筆小錢(qián)，不是靠湊款就能獲得的。
    再說(shuō)了，那些到大清辦廠(chǎng)的帝國(guó)企業(yè)家都想賺上一筆，而不是拿著一疊帝國(guó)政府開(kāi)的白條回去交差。
    所幸的是，里希特霍芬已經(jīng)替馮承乾考慮到了這個(gè)問(wèn)題。
    在貸款協(xié)議中有一條，即膠州灣地區(qū)為免稅區(qū)，只是這個(gè)免稅是針對(duì)大清的，即大清不得在此征稅。如此一來(lái)，帝國(guó)就可以在膠州灣地區(qū)征稅，然后用稅收來(lái)支付利息，確保企業(yè)利益不受損。
    對(duì)此，企業(yè)家都表示歡迎。
    只是，在稅率的問(wèn)題上，企業(yè)家卻有不同的看法，認(rèn)為不應(yīng)定得過(guò)高，以提升帝國(guó)產(chǎn)品在大清的競(jìng)爭(zhēng)力，占領(lǐng)更加廣闊的市場(chǎng)。在銷(xiāo)量上去之后，總稅收并不會(huì)因?yàn)槎惵式档投鴾p少。
    最初，馮承乾認(rèn)為這行不通，畢竟列強(qiáng)在大清的勢(shì)力范圍早就劃定了。
    在與企業(yè)家多次磋商之后，馮承乾最終做出讓步，采納了企業(yè)家的建議，定出了一個(gè)較低的稅率。
    雖然列強(qiáng)瓜分大清已成定局，但是大清不是印度，并沒(méi)被某一個(gè)強(qiáng)國(guó)獨(dú)占，仍然是一個(gè)擁有主權(quán)的國(guó)家，因此列強(qiáng)在大清開(kāi)辟市場(chǎng)，仍然得看商品的競(jìng)爭(zhēng)力。如果帝國(guó)企業(yè)的稅率低一些，那么帝國(guó)產(chǎn)品的售價(jià)就要低一些。顯然，在大清這樣的國(guó)家，價(jià)廉物美的商品更有競(jìng)爭(zhēng)力。
    只是，馮承乾也沒(méi)有拿帝國(guó)的利益開(kāi)玩笑。
    利用這個(gè)機(jī)會(huì)，馮承乾以克虜伯公司為核心，創(chuàng)建了“帝國(guó)企業(yè)聯(lián)盟”，并且明確要求該組織為帝國(guó)利益服務(wù)，企業(yè)的營(yíng)銷(xiāo)政策必須與帝國(guó)的基本政策同步，不然將無(wú)法獲得特別稅收赦免權(quán)。
    德意志第二帝國(guó)要想發(fā)展壯大，必須把帝國(guó)企業(yè)整合到一起，形成集體力量。
    借此，馮承乾也與眾多帝國(guó)企業(yè)家建立起了私人關(guān)系，對(duì)他今后回到帝國(guó)打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
    忙到九月份，馮承乾才算清閑了一些。
    九月七日，平壤戰(zhàn)役打響。
    雖然清軍裝備精良，還有天時(shí)地利人和，但是窩囊的總兵，最終會(huì)讓這場(chǎng)不該失敗的戰(zhàn)役變成清軍在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上最嚴(yán)重的慘敗。
    十天不到，清軍就戰(zhàn)敗了，平壤落入日軍手中。
    平壤淪陷，清軍在朝鮮境內(nèi)無(wú)險(xiǎn)可守，而且士氣低落，也不可再與日軍交戰(zhàn)，只能一路向北撤退。
    要不了多久，清軍就將撤退到鴨綠江北岸。
    只是，清軍會(huì)就此承認(rèn)戰(zhàn)敗嗎？
    顯然，李鴻章不會(huì)就這么認(rèn)輸，而會(huì)做最后的反擊，因?yàn)槔铠櫿孪嘈牛掷锏谋毖笈炾?duì)能夠扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。
    九月十五日，馮承乾再次登上了“腓特烈大帝”號(hào)裝甲艦。
    當(dāng)天傍晚，帝國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)從膠州灣出發(fā)，進(jìn)入黃海海域，徑直奔向東面的鴨綠江口，趕去看熱鬧。
    大東溝會(huì)是北洋水師與日本海軍的決戰(zhàn)之地嗎？
    馮承乾不敢肯定，他只知道，朝鮮半島上的戰(zhàn)斗與他熟知的歷史相差不大，因此清軍很有可能從海路向朝鮮運(yùn)兵。
    此外，里希特霍芬提供的情報(bào)也表明，北洋艦隊(duì)正在掩護(hù)前往朝鮮的運(yùn)兵船。
    那么，大東溝很有可能成為遠(yuǎn)東地區(qū)最強(qiáng)大的兩支艦隊(duì)的決戰(zhàn)場(chǎng)。
    經(jīng)過(guò)一天兩夜全速航行，遠(yuǎn)東艦隊(duì)在十七日清晨到達(dá)大東溝。按照馮承乾的吩咐，提爾皮茨派出了偵察艦。
    天亮后，馮承乾特意把早餐地點(diǎn)安排在戰(zhàn)艦的后甲板上。
    “我們就在這里等？”
    “有什么疑問(wèn)嗎？”馮承乾很是斯文。在德意志第二帝國(guó)生活了幾年，他也學(xué)會(huì)了西方的習(xí)俗禮儀。“將軍，不用急，該來(lái)的遲早會(huì)來(lái)。里希特霍芬男爵早就送來(lái)消息，北洋艦隊(duì)全數(shù)盡出，日本海軍的主力艦隊(duì)也早就離開(kāi)了軍港。大清軍隊(duì)丟掉了平壤，李鴻章不肯善罷甘休，肯定會(huì)進(jìn)行反擊。雖然我不大懂軍事，但是以朝鮮較為獨(dú)特的地理環(huán)境，李鴻章要想力挽狂瀾，唯一的辦法就是讓清軍在朝鮮西海岸登陸，比如漢城附近的仁川，再?gòu)谋泵姘l(fā)起進(jìn)攻。”
    “所以，大清的運(yùn)兵船一定會(huì)過(guò)來(lái)。”
    馮承乾點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我們?cè)诓淮罅私鈶?zhàn)局的情況下，都能做出這樣的判斷，日本海軍指揮官自然能做出同樣的判斷。”
    “問(wèn)題是，誰(shuí)也不知道大清的運(yùn)兵船什么時(shí)候到來(lái)。”
    “就這兩日吧，反正不會(huì)拖太久。如果援兵沒(méi)有及時(shí)趕到，大清軍隊(duì)一路敗退，在敵后登陸就毫無(wú)意義了。”
    提爾皮茨若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎明白了馮承乾的意思。
    早餐還沒(méi)吃完，傳令兵就跑了過(guò)來(lái)，出去偵察的戰(zhàn)艦已經(jīng)返回，在西北方向上發(fā)現(xiàn)了大清的北洋艦隊(duì)。
    馮承乾沒(méi)讓艦隊(duì)靠過(guò)去，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的尾隨其后。
    只要盯住大清北洋艦隊(duì)，就能遇上日本艦隊(duì)。
    發(fā)現(xiàn)尾隨的是德意志第二帝國(guó)的遠(yuǎn)東艦隊(duì)，北洋艦隊(duì)打出了歡迎的旗號(hào)，并沒(méi)做出過(guò)激反應(yīng)。
    上午幾個(gè)小時(shí)，基本上沒(méi)有什么事情可做。
    大概是閑得無(wú)聊，馮承乾在這艘由他親手設(shè)計(jì)、督辦建造的戰(zhàn)艦上轉(zhuǎn)了一圈，順便跟底層的水兵閑聊了一些尋常事情。
    雖然德意志第二帝國(guó)的海軍還處于幼年階段，但是水兵的士氣很不錯(cuò)，素質(zhì)也較高。
    別的不說(shuō)，戰(zhàn)艦上的各種設(shè)備都保養(yǎng)得非常好，一看就知道水兵花了很多功夫，非常愛(ài)惜這艘戰(zhàn)艦。
    北洋艦隊(duì)的官兵有這樣的素質(zhì)嗎？
    如果海軍官兵都不愛(ài)惜戰(zhàn)艦，又如何能夠指望在海戰(zhàn)中取勝呢？
    午飯過(guò)后，海面上依然風(fēng)平浪靜，北洋艦隊(duì)在前方慢悠悠的航行著，海天線(xiàn)上沒(méi)有出現(xiàn)黑煙。
    馮承乾依然沒(méi)有閑著，只是回到了司令塔，開(kāi)始向帝國(guó)海軍軍官取經(jīng)。
    雖然馮承乾了解海軍史，但是不了解這個(gè)時(shí)代的海軍戰(zhàn)術(shù)，甚至不知道如何操作與控制戰(zhàn)艦航行。身為帝國(guó)海軍戰(zhàn)爭(zhēng)大臣，如果連航海知識(shí)都沒(méi)有，遲早會(huì)成為笑柄，所以馮承乾非常用心的學(xué)習(xí)航海技術(shù)。
    有事可做，時(shí)間過(guò)得特別快。
    當(dāng)傳令官進(jìn)來(lái)通報(bào)情況，在東南方向上發(fā)現(xiàn)了一支規(guī)模龐大的艦隊(duì)時(shí)，馮承乾正在向提爾皮茨詢(xún)問(wèn)艦隊(duì)指揮的事情呢。
    日本艦隊(duì)終于出現(xiàn)了。
    馮承乾看了眼掛鐘，下午四點(diǎn)三十分。因?yàn)檎檬潜卑肭虻南募荆赃€有三個(gè)多小時(shí)才會(huì)天黑。
    如果馮承乾沒(méi)有記錯(cuò)，歷史并沒(méi)發(fā)生顯著改變。