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    六點二十分不到，前去攻擊第32艦隊的艦載機開始陸續(xù)升空。雖然第32艦隊沒有航母，也沒有防空戰(zhàn)斗機，但是考慮到第31艦隊有可能跟在第32艦隊屁股后面，所以田黛芳還是安排了一批護航戰(zhàn)斗機，只是數(shù)量不多，每艘航母各出動了四架。
    當然，顧祝同不會讓田黛芳使出全力，而且也沒有這個必要。
    雖然第32艦隊有六艘戰(zhàn)列艦，但是從一開始，美軍就沒有為這些老式戰(zhàn)列艦加強防空火力，主要是其無法伴隨航母作戰(zhàn)。此外，在戰(zhàn)術(shù)使用上，美軍也認為，這些老式航母不會用在敵方航空兵占優(yōu)勢的戰(zhàn)場上，也就沒有必要安裝太多的高射炮。當然，這也與美國的高射炮產(chǎn)量有關(guān)。要到一九四二年底，美國才能生產(chǎn)出足夠多的高射炮，而在此之前都得優(yōu)先配備給防空戰(zhàn)艦。
    也就是說，這六艘戰(zhàn)列艦的防空火力并不強大。
    別的不說，三艘“科羅拉多”級上就沒有安裝五英寸高平兩用炮，使用的仍然是射速不夠快的五英寸艦炮。可以說，這種在第一次世界大戰(zhàn)期間設(shè)計的艦炮，非常不適合用于防空作戰(zhàn)。
    當時，第一戰(zhàn)斗艦隊只出動了不到一百架轟炸機與攻擊機。
    也就是說，顧祝同留下了足夠多的轟炸機與攻擊機，準備用來對付第31艦隊。
    這個時候。第一戰(zhàn)斗艦隊與第32艦隊的直線距離在四百公里左右，準確的說是與一個小時前，第32艦隊所在海域的距離在四百公里左右。即便第32艦隊在與第二戰(zhàn)斗艦隊脫離接觸之后向南撤退，距離也不會超過四百五十公里。
    顯然，對于中國海軍的艦載機來說。這個距離不算遙遠。
    二十分鐘不到，所有執(zhí)行攻擊任務的戰(zhàn)機都升空了。
    此時。天色已經(jīng)微亮。
    第一戰(zhàn)斗艦隊里的航空勤務人員沒有閑著，因為還得立即讓偵察機出發(fā)。
    當時，顧祝同讓田黛芳安排了三十架偵察機。即每艘航母出動六架。而且這些偵察機全部往北飛行。
    原因很簡單，正如卓宇凡所說，如果第31艦隊在第32艦隊南面，那么首當其沖的是第二戰(zhàn)斗艦隊，而不是第一戰(zhàn)斗艦隊。說白了，美軍偵察機將首先發(fā)現(xiàn)第二戰(zhàn)斗艦隊，而只要第二戰(zhàn)斗艦隊被發(fā)現(xiàn)，那就意味著第31艦隊在南面，到時候再向南派遣偵察機。也不見得太遲。
    此外，還有一點是卓宇凡沒有想到的。
    方志盛沒有執(zhí)行顧祝同下達的命令，有一個極為重要的前提條件，即他認為第31艦隊在第32艦隊南面。如此一來，方志盛肯定會在天亮之前，把第二戰(zhàn)斗艦隊里的水上飛機全部派出去尋找第31艦隊。雖然水上飛機的航程不夠遠，但是也能飛行數(shù)百公里，偵察半徑在三百公里左右。此時，第一戰(zhàn)斗艦隊與第二戰(zhàn)斗艦隊的距離在三百公里以上。如果第二戰(zhàn)斗艦隊出動的水上飛機沒有找到第31艦隊，那么第31艦隊就不可能在第一戰(zhàn)斗艦隊南面六百公里以內(nèi)。也就不可能攻擊第一戰(zhàn)斗艦隊。相反，如果第二戰(zhàn)斗艦隊的水上飛機找到了第31艦隊，方志盛肯定會在第一時間發(fā)來電報，而顧祝同只需要按照第二戰(zhàn)斗艦隊提供的信息出動攻擊機群就行了。
    事實上，在六點左右，方志盛就派出了水上飛機執(zhí)行偵察任務。
    顯然，第一戰(zhàn)斗艦隊只需要盯住北面，也就是倫內(nèi)爾島東部與東北部海域，并且嚴密搜索這片海域。
    只是，顧祝同的行動速度依然慢了半拍。
    在他出動攻擊機群去對付第32艦隊的時候，斯普魯恩斯就派出了偵察機，而且覆蓋了第一戰(zhàn)斗艦隊所在海域。
    更重要的是，斯普魯恩斯也是咬準理就不放的那種人，他派出了足夠多的偵察機。
    現(xiàn)在，雙方開始比拼速度了。
    這個時候，米切爾在凌晨五點半之后做的一件事情，再次對這場海戰(zhàn)的局面產(chǎn)生了重大影響。
    這就是，與第二戰(zhàn)斗艦隊脫離接觸之后，第32艦隊沒在原地打轉(zhuǎn)，也轉(zhuǎn)為向東航行。
    只是，米切爾并不知道第二戰(zhàn)斗艦隊也在向東航行。
    當時，第二戰(zhàn)斗艦隊的航行速度比第32艦隊快得多，而且方志盛提前了大約十五分鐘轉(zhuǎn)向，因此在第32艦隊轉(zhuǎn)為向東航行的時候，第二艦隊依然在其雷達的探測范圍之外，也就沒有再次接觸。
    事實上，方志盛也不知道米切爾跟在他的屁股后面。
    原因很簡單，第二戰(zhàn)斗艦隊的水上飛機是在天亮前出發(fā)的，即便有幾架從第32艦隊附近飛過，也沒有發(fā)現(xiàn)第32艦隊。
    別忘了，當時兩支艦隊離得太近了。
    結(jié)果就是，第32艦隊幾乎朝著第一戰(zhàn)斗艦隊駛?cè)ィ浊袪柛揪筒恢赖谝粦?zhàn)斗艦隊已經(jīng)發(fā)起攻擊。
    其實，當時米切爾根本就不相信第一戰(zhàn)斗艦隊在倫內(nèi)爾島南面。
    由此，引發(fā)了一件非常重要的事情。
    當時，顧祝同等人都認為，就算第32艦隊不會向南撤退，也會留在原海域，不可能向東航行。因此在安排攻擊機群的飛行航線時，田黛芳首先讓機群向東飛行，在到達第二戰(zhàn)斗艦隊北面不遠處之后，再轉(zhuǎn)為向南飛行，重點搜索第二戰(zhàn)斗艦隊與第32艦隊脫離接觸時第32艦隊所在海域，如果沒有找到第32艦隊，機群則主要向南搜索，而不是向東、也就是第32艦隊航行的方向搜索。
    可以說。這差點讓第32艦隊避開這輪致命的打擊。
    要知道，如果第32艦隊的航行速度稍微快一點，在攻擊機群到達前跑出三十海里，就肯定能夠避開攻擊機群。
    可惜的是，第32艦隊的航行速度并不快。而且沒有以全速航行。
    當時，第32艦隊的航行速度只有十二節(jié)！
    也就是說。在攻擊機群到來之前，只航行了不到二十五海里。如果第32艦隊在轉(zhuǎn)為向東航行的時候，把航速提高到十六節(jié)。就能航行三十海里以上。如果以全速航行，則能航行四十海里。
    米切爾為什么沒有讓第32艦隊全速航行？
    顯然，這與米切爾對戰(zhàn)局的判斷有關(guān)。
    當時，米切爾認為第二戰(zhàn)斗艦隊在脫離接觸之后，肯定向北返航，而第一戰(zhàn)斗艦隊就在第二戰(zhàn)斗艦隊北面，而且會在天亮后出動偵察機搜尋第32艦隊。如果第32艦隊全速向東航行，等于告訴中國艦隊指揮官，第31艦隊也在向東航行。或者已經(jīng)在第32艦隊前方，從而讓第31艦隊受到威脅。
    此外，還有一個非常重要的因素。
    這就是，即便第一戰(zhàn)斗艦隊在天亮后出動偵察機，并且找到了第32艦隊，需要花足夠多的時間來發(fā)起攻擊，因此第一戰(zhàn)斗艦隊的攻擊機群將在九點到十點之間到達，而第32艦隊先以慢速向東航行，被發(fā)現(xiàn)之后再全速航行，就有可能避開第一戰(zhàn)斗艦隊的攻擊機群。避免遭受損失。
    很明顯，米切爾的判斷錯得非常離譜。
    結(jié)果就是，攻擊機群在七點過十分左右，發(fā)現(xiàn)了正在向東航行的第32艦隊，戰(zhàn)斗隨即打響。
    此時，第32艦隊上空根本沒有防空戰(zhàn)斗機，只能孤軍奮戰(zhàn)。
    第31艦隊遠在數(shù)百公里之外，根本無法為第32艦隊提供防空掩護。
    在中國海軍的攻擊機群殺來的時候，米切爾徹底絕望了。要知道，第32艦隊的那些戰(zhàn)艦根本頂不住如此猛烈的轟炸。
    當然，米切爾做了一件必須做的事情，即立即向斯普魯恩斯匯報情況。
    中國海軍的攻擊機群是從北面飛來的，而且規(guī)模十分龐大，戰(zhàn)機數(shù)量在一百架以上，僅轟炸機與攻擊機就接近一百架。
    這個時候，已經(jīng)是七點十五分了。
    斯普魯恩斯收到米切爾的電報時，第31艦隊的偵察機已經(jīng)出動了將近一個小時，再過半個小時就將到達最大偵察半徑處。
    這封電報，顯然讓斯普魯恩斯迷惑了。
    如果電報內(nèi)容沒有錯，那么第一戰(zhàn)斗艦隊就很有可能在倫內(nèi)爾島西邊，也就是一直在第二戰(zhàn)斗艦隊后面活動，因此晚上發(fā)生的事情就能得到合理解釋，中國艦隊執(zhí)行的只是戰(zhàn)術(shù)性任務，只是碰巧遭遇了第32艦隊，因此第二戰(zhàn)斗艦隊趕在天亮前轉(zhuǎn)向撤退，而第一戰(zhàn)斗艦隊則在天亮后發(fā)起攻擊。
    更要命的是，如果這個推斷是正確的，按么第31艦隊派出的偵察機將無功而返。
    只是，這并不表示沒有機會攻擊第一戰(zhàn)斗艦隊。
    倫內(nèi)爾島東西長不到兩百公里，而第31艦隊離倫內(nèi)爾島也不到兩百公里，如果第一戰(zhàn)斗艦隊離倫內(nèi)爾島在兩百公里左右，就在第31艦隊的打擊范圍之內(nèi)。同樣的，第31艦隊也在第一戰(zhàn)斗艦隊的打擊范圍之內(nèi)。
    這下，斯普魯恩斯有點擔憂了。
    在攻擊第32艦隊的同時，第一戰(zhàn)斗艦隊肯定會出動偵察機搜索第31艦隊，而且能夠出動足夠多的偵察機。只要中國艦隊指揮官稍微細心一點，或者有點多疑，就會讓幾架偵察機往東飛行，搜索倫內(nèi)爾島以東海域，也就有可能發(fā)現(xiàn)在這邊活動的第31艦隊，然后就會攻擊第31艦隊。當然，如果第一批偵察機沒有在第32艦隊南面找到第31艦隊，按么中國艦隊指揮官就肯定會擴大搜索范圍，也就有更大的可能找到第31艦隊，并且趕在第31艦隊逃脫之前發(fā)起攻擊。
    顯然，留給斯普魯恩斯做抉擇的時間并不多。(未完待續(xù))