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    不如虎穴，焉得虎子。
    必須承認(rèn)，李向龍喜歡冒險(xiǎn)，也在冒險(xiǎn)中嘗到了甜頭。更得承認(rèn)，李向龍的運(yùn)氣確實(shí)非常不錯(cuò)。
    二十九日夜間，第21艦隊(duì)就沒有遇到任何麻煩，甚至連一艘小船都沒有遇到。
    到了三十日上午，第21艦隊(duì)依然沒有被發(fā)現(xiàn)。雖然在快到中午的時(shí)候，前出的戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)現(xiàn)并且攔截了一架英國皇家海軍的巡邏機(jī)，但是這架倒霉的巡邏機(jī)根本沒有來得及在被擊落前發(fā)出電報(bào)。
    下午的時(shí)候，戰(zhàn)斗機(jī)又發(fā)現(xiàn)了一架巡邏機(jī)。
    這次，戰(zhàn)斗機(jī)沒有發(fā)起攻擊，而是及時(shí)發(fā)回消息，讓艦隊(duì)轉(zhuǎn)向規(guī)避。所幸的是，那架巡邏機(jī)上沒有安裝無線電監(jiān)聽與測向設(shè)備，也就沒有截獲戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)出的無線電信號(hào)，更不知道第21艦隊(duì)就在附近。
    當(dāng)然，這一整天，李向龍也是提心吊膽的。
    原因很簡單，他依然認(rèn)為斯科特艦隊(duì)在馬爾代夫群島北部海域活動(dòng)，因此只要第21艦隊(duì)暴露行蹤，就很有可能遭到突然打擊。就算斯科特手里只有兩艘艦隊(duì)航母，艦載機(jī)的數(shù)量不到一百架，只要給他一次突然襲擊的機(jī)會(huì)，同樣有能力重創(chuàng)、甚至是擊沉第21艦隊(duì)的兩艘艦隊(duì)航母。
    可以說，在準(zhǔn)備不充足的情況下，第21艦隊(duì)經(jīng)受不住一次大規(guī)模空中打擊。
    所幸的是，直到太陽落下，第21艦隊(duì)也沒有被發(fā)現(xiàn)。也許，在夜間的時(shí)候，英軍能夠察覺到異常，比如有一架巡邏機(jī)沒有按時(shí)返回。只要查一下這架巡邏機(jī)的航線，就有可能推測出第21艦隊(duì)的航線。只是。等到夜間才醒悟過來，顯然太晚了。第21艦隊(duì)不但能在夜間航行數(shù)百海里。還能到達(dá)馬爾代夫群島西北海域。也就是說。等到太陽再次升起，第21艦隊(duì)就已經(jīng)進(jìn)入戰(zhàn)場了。
    事實(shí)上，這個(gè)晚上，英軍確實(shí)發(fā)現(xiàn)了異常。
    雖然巡邏機(jī)出事故是很常見的事情。特別是在駐印英軍中，因?yàn)檠策墮C(jī)長期得不到必要的維護(hù)保養(yǎng)。經(jīng)常出飛行事故，但是在執(zhí)行巡邏任務(wù)中失蹤，任何人首先考慮到的都不是出了事故。原因也很簡單。巡邏機(jī)上都有遠(yuǎn)程通信電臺(tái)。而且海上巡邏機(jī)具有在海面上迫降的能力，就算出了事故，飛行員也能讓巡邏機(jī)迫降，然后發(fā)出電報(bào)，向基地匯報(bào)情況，而不是音訊全無。
    只是。英軍并不能肯定這架巡邏機(jī)就一定是被敵機(jī)擊落的。
    說白了，巡邏機(jī)有可能出故障。那么巡邏機(jī)上的電臺(tái)也有可能出故障，而且同時(shí)出故障的可能性也存在。
    大概在晚上八點(diǎn)左右，英軍出動(dòng)了一架巡邏機(jī)，沿著失蹤巡邏機(jī)的航線飛行，并且飛行高度不到兩百米。如果那架巡邏機(jī)確實(shí)是出了事故，而且電臺(tái)也壞了，那么飛行員就會(huì)用上救生艇，并且會(huì)定時(shí)點(diǎn)燃發(fā)光棒。在聽到飛機(jī)發(fā)出的噪聲后，飛行員還會(huì)用上信號(hào)槍，發(fā)出求救信號(hào)。
    問題是，搜索工作需要六個(gè)小時(shí)才能完成。
    六個(gè)小時(shí)之后，也就是三十日凌晨兩點(diǎn)左右，英軍才初步確認(rèn)，那架失蹤的巡邏機(jī)并沒有出事故，很有可能是被敵機(jī)擊落的。
    大約半個(gè)小時(shí)之后，斯科特收到了孟買發(fā)來的電報(bào)。
    一架巡邏機(jī)在印度南部海域上空失蹤，而且搜救飛機(jī)沒有發(fā)現(xiàn)失事飛機(jī)，也沒有找到生還的飛行員。
    斯科特沒有假設(shè)，也沒有做出決斷。
    原因很簡單，〖中〗國海軍艦載戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)半徑在六百公里左右，如果執(zhí)行單純的防空攔截任務(wù)，還能延長到八百公里以上。也就是說，〖中〗國艦隊(duì)完全可能派遣戰(zhàn)斗機(jī)北上，制造出艦隊(duì)在靠近印度海域活動(dòng)的假象，從而讓敵人做出錯(cuò)誤判斷。再說了，就算〖中〗國艦隊(duì)沒有派遣戰(zhàn)斗機(jī)北上，也很有可能擴(kuò)大防空圈，并且在攔截了那架巡邏機(jī)之后改變航向，而此時(shí)已經(jīng)航行了十多個(gè)小時(shí)了。即便以十六節(jié)的巡航速度計(jì)算，〖中〗國艦隊(duì)離擊落巡邏機(jī)的海域也有將近兩百海里。更重要的是，根本就沒有那架巡邏機(jī)是在哪里失蹤的，而其巡邏航線長達(dá)一千公里。
    根據(jù)失事巡邏機(jī)來推測〖中〗國艦隊(duì)的行蹤，顯然是不可能的事情。
    關(guān)鍵就是，這份情報(bào)來得太晚了，已經(jīng)失去了其應(yīng)有的價(jià)值。如果早十個(gè)小時(shí)，那還有點(diǎn)意義。
    當(dāng)然，有一點(diǎn)可以肯定，〖中〗國艦隊(duì)已經(jīng)趕到，離馬爾代夫群島不會(huì)太遠(yuǎn)。
    這下，斯科特有點(diǎn)頭大了。
    顯然，此時(shí)的情況與他的預(yù)料相差很大。
    按照他的預(yù)測，〖中〗國艦隊(duì)?wèi)?yīng)該出現(xiàn)在馬爾代夫群島東南方向上，遠(yuǎn)離岸基巡邏機(jī)的搜尋范圍，因此也就沒有理由攔截在其北面活動(dòng)的巡邏機(jī)。更重要的是，〖中〗國艦隊(duì)的指揮官不可能未卜先知，也就不可能知道巡邏機(jī)的飛行路線，而要讓戰(zhàn)斗機(jī)在茫茫大海上找到一架巡邏機(jī)幾乎是不可能的事情。
    由此，斯科特可以大致斷定，〖中〗國艦隊(duì)不在群島東南方向上。
    即便〖中〗國艦隊(duì)沒有靠近印度，也不會(huì)離得太遠(yuǎn)，很有可能是在外圍巡邏的戰(zhàn)斗機(jī)碰巧遇到了那架巡邏機(jī)。
    如此一來，〖中〗國艦隊(duì)此時(shí)就在馬爾代夫群島東面。
    算上時(shí)間差的話，那么此時(shí)〖中〗國艦隊(duì)離馬爾代夫群島不會(huì)超過五百公里，到天亮的時(shí)候?qū)⒖s短到三百公里左右。
    問題上，這些都是斯科特的推測。
    此外，連斯科特也不敢肯定這一推測。
    說白了，斯科特根本不可能根據(jù)這些非常有限的情報(bào)，準(zhǔn)確判斷出〖中〗國艦隊(duì)的行蹤，而他手里的艦載機(jī)，根本不可能進(jìn)行大范圍搜索。也就是說，在沒有確定〖中〗國艦隊(duì)大致行蹤的情況下，找到〖中〗國艦隊(duì)的機(jī)會(huì)并不大。相反，〖中〗國艦隊(duì)指揮官卻能夠大致確定第二印度洋艦隊(duì)的活動(dòng)范圍，也就能夠合理安排偵察機(jī)。即便這個(gè)范圍足夠大，〖中〗國艦隊(duì)首先找到第二印度洋艦隊(duì)的概率都高得多。
    斯科特首先想到的就是撤退。
    只是，他又很不甘心。要知道，只要能夠大致確定〖中〗國艦隊(duì)的活動(dòng)范圍，哪怕只知道一條大概的航線也有很大的把握找到首先〖中〗國艦隊(duì)，并且搶先發(fā)起攻擊，一舉奪得印度洋的制海權(quán)。
    從不猶豫的斯科特，這次猶豫了。
    考慮了足足半個(gè)小時(shí)，斯科特才下達(dá)命令，讓艦隊(duì)轉(zhuǎn)為向西航行，并且讓航空部門在天亮前安排好偵察機(jī)。
    斯科特沒有放棄，而是繼續(xù)在尋找決戰(zhàn)機(jī)會(huì)，或者說干掉〖中〗國艦隊(duì)的機(jī)會(huì)。
    當(dāng)時(shí)，斯科特考慮到了非常重要的一點(diǎn)，即〖中〗國艦隊(duì)在東邊，如果兩支艦隊(duì)的距離在五百公里左右，那么〖中〗國艦隊(duì)所在海域?qū)⑻崆岸昼娮笥姨炝粒@二十分鐘就是斯科特想要獲得的先機(jī)。
    說得簡單一些，第二印度洋艦隊(duì)在天亮前出動(dòng)偵察機(jī)，確保在天亮的時(shí)候，到達(dá)〖中〗國艦隊(duì)最有可能出現(xiàn)的海域。即便〖中〗國艦隊(duì)也在天亮前出動(dòng)偵察機(jī)，因?yàn)榈诙《妊笈炾?duì)所在海域要晚二十分鐘天亮，所以〖中〗國艦隊(duì)的偵察機(jī)率先發(fā)現(xiàn)對(duì)手的概率，絕對(duì)要比第二印度洋艦隊(duì)的偵察機(jī)低得多。只要能夠首先發(fā)現(xiàn)〖中〗國艦隊(duì)，斯科特就有足夠的把握搶先發(fā)起攻擊，并且重創(chuàng)〖中〗國艦隊(duì)。哪怕不能全殲〖中〗國艦隊(duì)，只要使〖中〗國艦隊(duì)喪失航空作戰(zhàn)能力，斯科特也能十拿九穩(wěn)的打贏這場海戰(zhàn)。
    更重要的是，向西撤退，讓斯科特有了更多的選擇。
    說白了，如果沒有找到〖中〗國艦隊(duì)，也無法確認(rèn)〖中〗國艦隊(duì)的大致行蹤，斯科特大可率領(lǐng)第二印度洋艦隊(duì)全速向西撤退，離開交戰(zhàn)海域，然后再?zèng)Q定是進(jìn)入阿拉伯海，還是繼續(xù)在印度洋上尋找決戰(zhàn)機(jī)會(huì)。
    換個(gè)角度看的話，斯科特的處境就更加有利了。
    這就是，如果〖中〗國艦隊(duì)一意孤行，來到馬爾代夫群島海域，那么唯一的出路就是找到第二印度洋艦隊(duì)，并且與之決戰(zhàn)。除此之外，〖中〗國艦隊(duì)就只能選擇撤退，絕對(duì)不可能在馬爾代夫群島海域久呆。
    也就是說，不管是打、還是不打，也就三十日白天的事情。
    到了三十日晚上，只要沒有遭遇，〖中〗國艦隊(duì)就會(huì)選擇撤退，并且只能向東撤退，而斯科特就能在這個(gè)時(shí)候返回戰(zhàn)場。
    顯然，只要挨過了三十日白天，局面就將變得對(duì)斯科特極為有利。
    說百了，〖中〗國艦隊(duì)只要撤退，斯科特就至少能夠確保印度洋西部海域的制海權(quán)，并且對(duì)斯里蘭卡島構(gòu)成威脅，讓中**隊(duì)暫時(shí)不敢輕舉妄動(dòng)。接下來，〖中〗國艦隊(duì)肯定會(huì)再次尋找決戰(zhàn)機(jī)會(huì)。即便艦隊(duì)決戰(zhàn)不可避免，但是拖的時(shí)間越久，對(duì)斯科特就越有利，因?yàn)椤贾小絿炾?duì)必須在陸戰(zhàn)隊(duì)做好準(zhǔn)備之前干掉第二印度洋艦隊(duì)，而斯科特有足夠的時(shí)間消耗下去，也就掌握了主動(dòng)權(quán)。
    事實(shí)上，斯科特并不急于與〖中〗國艦隊(duì)決戰(zhàn)。
    如果不是海軍部發(fā)來的命令，斯科特早就率領(lǐng)艦隊(duì)進(jìn)入阿拉伯海了，根本不會(huì)在馬爾代夫群島逗留。
    當(dāng)然，如果有取得完勝的機(jī)會(huì)，斯科特也不會(huì)錯(cuò)過。