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    日俄戰(zhàn)爭的禍根已經(jīng)埋下，卻不會立即爆發(fā)。
    雖然沒能如愿以償?shù)恼碱I(lǐng)遼東半島與臺灣，但是日本依然在甲午戰(zhàn)爭中獲益良多，需要時間消化戰(zhàn)爭紅利。俄國是一個更加強大的對手，不但有強大的陸軍，還有名列世界第二的海軍。日本要想挑戰(zhàn)俄國，需要花更多的時間進行準(zhǔn)備，更需要爭取像英國、美國這樣的潛在盟友。
    對俄國來說，也是一樣。
    雖然包括沙皇在內(nèi)的俄國統(tǒng)治階層中，沒有一個人瞧得起日本，俄國的軍事實力也足夠強大，但是在西伯利亞大鐵路修通之前，俄國欠缺在遠(yuǎn)東地區(qū)發(fā)動大規(guī)模戰(zhàn)爭的基礎(chǔ)，也就沒有足夠的把握擊敗日本。
    在很多人看來，這場戰(zhàn)爭要到一九零五年之后才會爆發(fā)。
    原因很簡單，西伯利亞大鐵路預(yù)計在一九零五年通車。
    按照很多人的判斷，日本沒有膽量主動挑戰(zhàn)俄國，將由俄國在適當(dāng)?shù)臅r候發(fā)動戰(zhàn)爭，因此俄國會選擇在西伯利亞大鐵路通車之后，也就是能夠便捷的向遠(yuǎn)東地區(qū)派遣軍隊之后，再出手收拾日本。
    顯然，馮承乾并不這么看。
    在馮承乾熟知的歷史中，主動挑起戰(zhàn)爭的不是俄國，而是日本，而且日本把發(fā)動戰(zhàn)爭的時間選擇在了西伯利亞大鐵路通車之前。
    關(guān)鍵在于，日本有沒有主動挑戰(zhàn)俄國的膽量。
    馮承乾非常清楚，被軍國主義思想控制了的日本人，沒有什么事情不敢做。別說腐朽的沙俄，就算是如日中天的美國，也敢前去挑釁。
    在馮承乾看來，這才是真正的機會。
    年底，馮承乾向德皇提交了經(jīng)過修改的帝國海軍造艦計劃。
    此時，帝國宰相俾斯麥已經(jīng)過世，腓特烈三世親自操辦了俾斯麥的葬禮，還追認(rèn)俾斯麥為帝國元勛，授予俾斯麥的子嗣世襲爵位。只是腓特烈三世沒有立即任命新的宰相，而是虛位以待。
    馮承乾沒有接受腓特烈三世的任命，繼續(xù)擔(dān)任帝國海軍戰(zhàn)爭大臣。
    在俾斯麥之后，腓特烈三世任命奧托－馮－卡普里維為帝國代首相，暫行首相職權(quán)，主管帝國大小政務(wù)。
    這個任命非常明智。
    雖然卡普里維也是軍人出身，還是退役陸軍少將，但是與俾斯麥相比，卡普里維更加溫和，更善于解決國內(nèi)矛盾。腓特烈三世讓卡普里維執(zhí)掌大權(quán)，就是希望由他來解決日益突出的內(nèi)部矛盾，特別是傳統(tǒng)實力與新興資產(chǎn)階級之間的矛盾，維護帝國的內(nèi)部穩(wěn)定，增強發(fā)展勢頭。
    更重要的是，卡普里維的影響力遠(yuǎn)不及俾斯麥。
    說得直接一點，由卡普里維擔(dān)任代首相，等于讓腓特烈三世有了更多的發(fā)言權(quán)，能夠更加直接的掌管政務(wù)。
    要知道，俾斯麥在的時候，腓特烈三世很少干預(yù)政務(wù)。
    對馮承乾來說，這也是好事，因為卡普里維不會像俾斯麥那樣反對海軍建設(shè)，最多只是發(fā)發(fā)牢騷。
    結(jié)果就是，馮承乾在年底提出的海軍造艦修改計劃，根本沒有遭到反對。
    按照馮承乾的規(guī)劃，帝國海軍將在未來五年之內(nèi)，以每年一點五艘的速度建造新式主力艦，到一九零三年底，實現(xiàn)十艘主力艦在役、六艘主力艦在造的目標(biāo)，并且同步擴大輔助戰(zhàn)艦的規(guī)模。
    如果該計劃得到落實，帝國海軍將在一九零五年左右超越俄國，成為全球第二。
    當(dāng)然，第二不是馮承乾的目標(biāo)。
    為了避免觸怒英國，馮承乾公開宣稱，帝國增強海軍實力完全是為了應(yīng)對波羅的海方向上的新威脅，即沙皇已經(jīng)決定擴大海軍規(guī)模，把波羅的海艦隊增加一點五倍，從而對帝國海軍構(gòu)成壓倒性優(yōu)勢。
    有趣的是，這個說辭根本不過關(guān)。
    原因很簡單，沙皇決定擴充海軍的根源不是增強波羅的海艦隊，而是應(yīng)對遠(yuǎn)東地區(qū)出現(xiàn)的威脅。
    不管怎么說，馮承乾為帝國海軍擴充艦隊規(guī)模找到了一個較為充分的理由。
    拿到錢是一回事，怎么花掉錢是另外一回事。
    順利獲得撥款后，馮承乾花了一個月，專心處理海軍的技術(shù)問題，詳細(xì)規(guī)劃計劃建造的新式主力艦。
    十多年下來，馮承乾對帝國的技術(shù)實力也算了如指掌。
    相對而言，德意志第二帝國在火炮、特種鋼材等方面有較為明顯的優(yōu)勢。比如甲午戰(zhàn)爭的海戰(zhàn)就已證明，帝國制造的大口徑火炮的性能超過了英國火炮，甚至比口徑更大的英國火炮都有優(yōu)勢，而帝國制造的裝甲鋼也更加優(yōu)秀。可是在一些較為傳統(tǒng)的領(lǐng)域，比如動力系統(tǒng)上，帝國就沒有任何優(yōu)勢了。
    可以說，戰(zhàn)艦的動力系統(tǒng)是帝國最大的軟肋。
    在規(guī)劃新式主力艦的時候，馮承乾不得不接受一個現(xiàn)實，即再過五年，帝國也不一定能夠制造出可用的蒸汽輪機，而英國在兩到三年之內(nèi)就有能力制造出實用的蒸汽輪機，在動力系統(tǒng)上保持優(yōu)勢。
    沒有更好的選擇，馮承乾只能采用原來的套路，即在開發(fā)新技術(shù)的同時，在戰(zhàn)艦上采用成熟的動力系統(tǒng)，并且留下足夠的余量，以便在將來通過更換的方式進行改裝，延長戰(zhàn)艦的服役期限。
    當(dāng)然，帝國的造艦?zāi)芰σ步^非一無是處。
    得益于先進的火炮技術(shù)，帝國戰(zhàn)艦可以采用口徑較小的火炮，獲得與英國海軍同類戰(zhàn)艦相當(dāng)?shù)幕鹆ΑＶ皇窃谠O(shè)計上，為了便于今后進行改裝，馮承乾堅持采用三聯(lián)裝炮塔，而不是更容易接受的雙聯(lián)裝炮塔。
    因為技術(shù)進步迅速，所以在主力艦的建造方式上，馮承乾依然采用了小步快跑的方法。
    按照他的安排，在未來五年之內(nèi)，帝國將分成五個級別，總共建造八艘主力艦，其中三個級別兩艘，兩個級別只造一艘。
    只是，為了節(jié)省設(shè)計費用，馮承乾提出了一個非常超前的概念“標(biāo)準(zhǔn)艦型”。
    可以說，這也是一個非常簡單的概念，即幾個級別的戰(zhàn)艦采用相似的艦體設(shè)計，只是根據(jù)需求、技術(shù)、建造能力等因素，調(diào)整各項性能指標(biāo)，采用不同的配制，從而最大限度的降低設(shè)計費用。
    雖然這個概念很超前，但是很快就被帝國的艦船工程師采納了。
    一八九九年，威廉港造船廠向帝國海軍部提交了新式戰(zhàn)艦的設(shè)計規(guī)劃。因為多次與馮承乾合作，所以威廉造船廠的工程師非常清楚海軍戰(zhàn)爭大臣的喜好，在設(shè)計的時候充分照顧了馮承乾的需要。經(jīng)過一個月的審議之后，馮承乾正式批準(zhǔn)了該型戰(zhàn)艦的建造計劃，并且由威廉皇儲命名為“拿騷”級。
    與馮承乾熟知的“拿騷”級不同，這種采用十二臺燃煤鍋爐、三臺三脹往復(fù)式蒸汽機的戰(zhàn)艦只有一根煙囪，三座三聯(lián)裝炮塔以二前一后的方式集中布置在戰(zhàn)艦的縱軸上，八座雙聯(lián)裝一百五十毫米副炮炮塔則布置在前后艦橋兩側(cè)。得益于此，“拿騷”級能在側(cè)舷方向上發(fā)揮出百分之百的主炮、與百分之五十的副炮火力，最大限度的縮短了主裝甲帶的長度，有效提升了防護強度。
    相對而言，“拿騷”級最大的問題，在于二號炮塔的位置偏高，導(dǎo)致戰(zhàn)艦重心上移，航行穩(wěn)定性不夠理想。
    當(dāng)然，這算不上大問題。
    在后期改進的時候，“拿騷”級取消了艦首與艦尾的輔助裝甲，在主裝甲帶外面增加了輔助裝甲，還提高了水平裝甲的厚度，使吃水深度增加了零點四米，在降低了干舷高度的同時提高了航行穩(wěn)定性。
    從某種意義上講，“拿騷”級是第一艘“無畏艦”。
    雖然受技術(shù)限制，“拿騷”級沒有采用蒸汽輪機，使用的仍然是高速持續(xù)航行能力欠佳的三脹往復(fù)式蒸汽機，但是在其他方面，“拿騷”級與英國皇家海軍建造的“無畏艦”已無明顯區(qū)別。
    “拿騷”級的出現(xiàn)，對英國皇家海軍來說，絕對是一個巨大的沖擊。
    只是，馮承乾非常重視保密。
    直到兩年之后，也就是一九零一年，“拿騷”號下水開始舾裝，英國皇家海軍才發(fā)現(xiàn)這是一艘劃時代的戰(zhàn)艦。在此之前，英國皇家海軍沒有把費希爾的警告聽進去，仍然在按部就班的建造著“前無畏艦”。等到英國皇家海軍回過神來，兩艘“拿騷”級，即“拿騷”號與“威斯特法蘭”號已經(jīng)完成了舾裝。直到一九零二年底，英國皇家海軍才開始建造“無畏”號戰(zhàn)列艦。
    這個時候，看清端倪的人沒有幾個。
    雖然在艦隊規(guī)模上，德意志第二帝國仍然遠(yuǎn)不及英國，哪怕到一九零三年，把在建的戰(zhàn)艦全部算上，德意志第二帝國的海軍規(guī)模也僅有英國皇家海軍的三成左右，但是帝國海軍的積累能力遠(yuǎn)超過了英國皇家海軍，特別是馮承乾親自主導(dǎo)設(shè)計的幾種戰(zhàn)艦，都能繼續(xù)服役十年、甚至二十年，而英國皇家海軍在“無畏”號之前建造的絕大部分戰(zhàn)艦，都將在十年之內(nèi)淘汰。
    那么，十年之后，英國皇家海軍還有優(yōu)勢嗎？