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    十二月三十一日夜間，公海艦隊(duì)駛出了威廉港。
    此時(shí)，英國皇家海軍的本土艦隊(duì)已經(jīng)在北海上活動(dòng)了六天，坎寧安已經(jīng)等得有點(diǎn)不大耐煩了。
    戰(zhàn)后，戰(zhàn)史學(xué)家對(duì)斯佩與坎寧安的評(píng)價(jià)是褒貶不一。
    在很多人看來，坎寧安就是英國皇家海軍中的尼米茲與斯普魯恩斯，是一個(gè)在戰(zhàn)略與戰(zhàn)術(shù)上都極具才華的統(tǒng)帥型海軍將領(lǐng)。甚至有人認(rèn)為，如果坎寧安生在美國，尼米茲就不可能成為太平洋艦隊(duì)司令，而且斯普魯恩斯也不會(huì)有用武之地，美國更不可能在參戰(zhàn)后不久就喪失主動(dòng)權(quán)。
    當(dāng)然，這種評(píng)價(jià)多少都有些過頭了。
    不可否認(rèn)，坎寧安確實(shí)是一個(gè)極具才華的海軍將領(lǐng)，但是在戰(zhàn)略上，他比尼米茲差了很大一截，而在戰(zhàn)術(shù)上，又比不了斯普魯恩斯。只能說，坎寧安的綜合才能較為出眾，但是在某一種能力上，他絕對(duì)算不上最好。
    當(dāng)然，坎寧安能夠獲得如此多的贊譽(yù)，就與這場(chǎng)海戰(zhàn)有關(guān)。
    在一九四二年的最后一天，坎寧安手里只有七艘快速戰(zhàn)列艦，編在海峽艦隊(duì)里的兩艘戰(zhàn)列艦還沒有進(jìn)入北海，而且英國皇家海軍也沒有把這兩艘“納爾遜”級(jí)戰(zhàn)列艦交給坎寧安指揮。
    主要就是，在與公海艦隊(duì)作戰(zhàn)的時(shí)候，這兩艘戰(zhàn)列艦沒有太大的價(jià)值。
    雖然在火力上，“納爾遜”級(jí)強(qiáng)于“喬治五世”級(jí)，特別是從美國獲得了性能更好的十六英寸穿甲彈，并且改造了主炮的藥室之后，其火力已能與美國海軍的快速戰(zhàn)列艦媲美，超過了“喬治五世”級(jí)一大截。問題是，“納爾遜”級(jí)是標(biāo)準(zhǔn)的“前條約時(shí)代”戰(zhàn)列艦。最高航速僅有可憐的二十三節(jié)，甚至比不上第一次世界大戰(zhàn)期間建造的“伊麗莎白女王”級(jí)。更別說與快速戰(zhàn)列艦相比了。要命的是。受基本設(shè)計(jì)限制，加上過低的排水量，“納爾遜”級(jí)根本不可能通過改造來提高航行速度。此外，在英國皇家海軍想到對(duì)“納爾遜”級(jí)進(jìn)行改造的時(shí)候。“喬治五世”級(jí)已經(jīng)開工，而且當(dāng)時(shí)美國還沒有為英國提供新式艦炮。因此改造很不劃算。
    結(jié)果就是，直到一九四二年底，這兩艘戰(zhàn)列艦依然保持著戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)的樣子。
    當(dāng)然。變化也有。主要就是增強(qiáng)防空火力。在一九四一年底的大修中，兩艘“納爾遜”級(jí)都針對(duì)日益突出的空中威脅，增加了高射炮的數(shù)量，四十毫米高射炮增加到十六門，二十毫米機(jī)關(guān)炮則增加到了七十門左右。單獨(dú)從防空火力上看，兩艘“納爾遜”級(jí)已經(jīng)達(dá)到了大戰(zhàn)期間的平均水準(zhǔn)。
    問題是。這兩艘戰(zhàn)艦的制海作戰(zhàn)能力并沒有得到實(shí)質(zhì)性的增強(qiáng)。
    也正是如此，英國皇家海軍也就一直沒有讓這兩艘戰(zhàn)艦執(zhí)行制海任務(wù)。甚至沒有將其編入本土艦隊(duì)。
    當(dāng)時(shí)，兩艘戰(zhàn)艦在海峽艦隊(duì)里面，最主要的任務(wù)就是盯住英吉利海峽南面的那些法國港口，并且時(shí)不時(shí)的前往法國沿海地區(qū)，炮擊一下被德軍控制的港口，宣示英國皇家海軍在海峽里的存在。此外，如果有必要的話，這兩艘戰(zhàn)艦也會(huì)偶爾參加一些護(hù)航行動(dòng)，特別是在海峽里的護(hù)航行動(dòng)。在過去的一年里，這兩艘戰(zhàn)艦在戰(zhàn)斗中擊沉了數(shù)艘德軍小型艦艇，還在防空作戰(zhàn)中擊落了十多架德軍的作戰(zhàn)飛機(jī)。
    有趣的是，當(dāng)時(shí)這兩艘戰(zhàn)艦還有一個(gè)與海軍無關(guān)的用途。
    這就是，在英吉利海峽中間擔(dān)任雷達(dá)警戒艦的角色，用其配備的對(duì)空警戒與搜索雷達(dá)監(jiān)視周圍的天空，在發(fā)現(xiàn)德意志第二帝國空軍的轟炸機(jī)群之后，及時(shí)向后方匯報(bào)情況，為本土防空戰(zhàn)斗機(jī)多提供了半個(gè)小時(shí)左右的預(yù)警時(shí)間。
    也正式如此，帝國空軍一直想炸掉這兩艘戰(zhàn)列艦，只是一直沒能獲得成功。
    由此可見，當(dāng)時(shí)坎寧安手里的兵力也不是很充足。
    雖然編在本土艦隊(duì)里的七艘快速戰(zhàn)列艦都足夠強(qiáng)大，特別是美國海軍派來的兩艘“南達(dá)科他”級(jí)，更是當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大的快速戰(zhàn)列艦，其各項(xiàng)性能都超過了德意志第二帝國海軍的“俾斯麥”級(jí)，兩艘“北卡羅來納”級(jí)并不比“南達(dá)科他”級(jí)差多少，在各項(xiàng)主要性能上也都超過了“俾斯麥”級(jí)。但是公海艦隊(duì)里有八艘大型戰(zhàn)艦，而且公海艦隊(duì)出港并不是與本土艦隊(duì)決戰(zhàn)。
    說得直接一點(diǎn)，如果德意志第二帝國海軍有犧牲精神，就算打不過本土艦隊(duì)，也能夠讓幾艘速度較快的大型戰(zhàn)艦突破本土艦隊(duì)的攔截進(jìn)入北大西洋，而本土艦隊(duì)要想找到、并且追上這幾艘大型戰(zhàn)艦，幾乎是不大可能的事情。如此一來，就算那三支船隊(duì)沒有開往紅俄，也會(huì)受到嚴(yán)重威脅。
    可以說，當(dāng)時(shí)換任何人在坎寧安的位置上，都會(huì)有這樣的擔(dān)心。
    如此一來，在安排作戰(zhàn)行動(dòng)的時(shí)候，就會(huì)考慮到全殲公海艦隊(duì)，也就會(huì)盡可能的朝這個(gè)方向努力。
    顯然，這是一個(gè)非常錯(cuò)誤的判斷。
    別忘了，英國皇家海軍的最終目的并非徹底打敗德意志第二帝國海軍，只是希望通過一場(chǎng)決定性的海上決戰(zhàn)，使德意志第二帝國喪失登陸英國本土的能力，因此也就沒有必要全殲公海艦隊(duì)。
    從戰(zhàn)術(shù)上講，只需要重創(chuàng)公海艦隊(duì)，使其在今后的很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)喪失挑戰(zhàn)英國皇家海軍本土艦隊(duì)、以及在任何情況下都有可能擊敗本土艦隊(duì)的能力就足夠了，因此甚至不需要擊沉公海艦隊(duì)的主力艦，只需要使其最重要的四艘主力艦，即四艘快速戰(zhàn)列艦遭到重創(chuàng)，且需要好幾個(gè)月才能修復(fù)就足夠了。
    當(dāng)然，如果有殲滅公海艦隊(duì)的機(jī)會(huì)，而且不需要付出太大的代價(jià)，那就再好不過了。
    坎寧安之所有在戰(zhàn)后受到熱捧，就與他在這個(gè)時(shí)候做出的準(zhǔn)確判斷有關(guān)，即他準(zhǔn)確的認(rèn)識(shí)到了這場(chǎng)海戰(zhàn)的本質(zhì)。
    在坎寧安對(duì)面，斯佩的認(rèn)識(shí)就沒有這么清楚了。
    事實(shí)上，斯佩在戰(zhàn)后倍受戰(zhàn)史學(xué)家指責(zé)，也與他在這場(chǎng)海戰(zhàn)中犯下的錯(cuò)誤有關(guān)。
    在第一次世界大戰(zhàn)中，斯佩非常有名，特別是在他率領(lǐng)帝國遠(yuǎn)東艦隊(duì)回到本土之后，成了帝國家喻戶曉的英雄人物。只是，在第一次世界大戰(zhàn)期間，斯佩并沒受到中用，主要就是馮承乾與提爾皮茨都知道他并不是杰出的艦隊(duì)指揮官，指揮小型海戰(zhàn)還能勝任，但是要指揮大艦隊(duì)作戰(zhàn)，那就過于勉強(qiáng)了。問題是，第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，馮承乾離開了德意志第二帝國，提爾皮茨也在不久之后去世。雖然接替提爾皮茨出任帝國海軍司令的雷德爾在各方面都算優(yōu)秀，他的才能也在大戰(zhàn)期間得到了檢驗(yàn)，即便比不上提爾皮茨，守住帝國海軍的成果也沒問題。但是在用人方面，雷德爾就無法與提爾皮茨相提并論了，比如他在上任之后就重點(diǎn)提拔了斯佩。
    可以說，斯佩的正確位置應(yīng)該是破交艦隊(duì)司令官。
    如果把他安排在這個(gè)位置上，他肯定能夠創(chuàng)造很多奇跡。只是，雷德爾非但沒有讓他去指揮破交艦隊(duì)，還把帝國海軍的基業(yè)、即公海艦隊(duì)交給了他，并且賦予斯佩指揮公海艦隊(duì)的全部實(shí)權(quán)。
    事實(shí)上，在大戰(zhàn)爆發(fā)前，就有人質(zhì)疑過斯佩的才能。
    只是，當(dāng)時(shí)德意志第二帝國海軍中，除了擔(dān)任海軍司令的雷德爾，確實(shí)沒有一名將領(lǐng)在資歷上超過了斯佩。
    當(dāng)時(shí)，斯佩非但沒有明白雷德爾的意思，反而產(chǎn)生了誤解。
    其實(shí)，這也與斯佩長(zhǎng)期以來受到的非議與指責(zé)有關(guān)。
    要知道，在他擔(dān)任公海艦隊(duì)司令之后，公海艦隊(duì)就沒有打過一次真正的海戰(zhàn)，而且在僅有的幾次有規(guī)模的行動(dòng)中，都遇到了這樣那樣的麻煩，甚至遭受了可恥的失敗。比如“俾斯麥”號(hào)前往法國港口的行動(dòng)，接應(yīng)“德意志”號(hào)的行動(dòng)。德意志第二帝國海軍在這場(chǎng)大戰(zhàn)中取得的最為顯著的一次勝利，即“沙恩霍斯特”號(hào)與“格奈森瑙”號(hào)在北海擊沉了英國皇家海軍的“鷹”號(hào)艦隊(duì)航母，卻與公海艦隊(duì)沒有半點(diǎn)關(guān)系，因?yàn)楫?dāng)時(shí)這兩艘戰(zhàn)列巡洋艦編在破交艦隊(duì)里面，在與英國皇家海軍艦隊(duì)遭遇的時(shí)候，也正好在執(zhí)行破交任務(wù)，而且直到兩艘戰(zhàn)列巡洋艦發(fā)出捷報(bào)，斯佩才從海軍司令部了解到了情況。
    這些因素綜合到一起，產(chǎn)生了一個(gè)非常嚴(yán)重的影響。這就是，斯佩極為渴望率領(lǐng)公海艦隊(duì)獲得一次決定性的勝利，以此洗脫所有強(qiáng)加到他身上的非議與責(zé)難，向所有人證明他是帝國海軍最優(yōu)秀的艦隊(duì)司令官。
    正是如此，在雷德爾暗示他無論如何也不要與英國皇家海軍本土艦隊(duì)決戰(zhàn)，在不利的情況還可以率領(lǐng)艦隊(duì)返航的時(shí)候，斯佩認(rèn)為雷德爾不是在幫助他，而是想讓他再次受到別人的嘲笑與非難。
    對(duì)于榮譽(yù)感極強(qiáng)的軍人來說，與其讓人嘲笑與非難，還不如戰(zhàn)死沙場(chǎng)。
    更何況，斯佩已經(jīng)壓抑了兩年多，受夠了其他人看他的目光，更受夠了那些不顧實(shí)情的責(zé)難。
    他需要的只是一次機(jī)會(huì)，一次獲取決定性勝利的機(jī)會(huì)。