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    到達(dá)中途島后，艦隊(duì)沒(méi)有繼續(xù)前進(jìn)。
    直到五月十七日，在偵察艦隊(duì)到達(dá)之后，顧祝同才下達(dá)了作戰(zhàn)命令，并且在當(dāng)天率領(lǐng)艦隊(duì)離開(kāi)了中途島錨泊地。
    出發(fā)前，顧祝同讓所有戰(zhàn)艦都裝滿了燃油。
    可以說(shuō)，困擾著中國(guó)海軍的問(wèn)題一直沒(méi)有得到解決，而且隨著戰(zhàn)線往東推進(jìn)，變得愈發(fā)嚴(yán)重了。
    這就是，中國(guó)戰(zhàn)艦的續(xù)航力都嚴(yán)重不足。
    對(duì)此，顧祝同可以說(shuō)是深有體會(huì)。
    雖然中**隊(duì)已經(jīng)占領(lǐng)了威克島與中途島，還向東占領(lǐng)了幾座島嶼，但是這些島嶼都缺乏基礎(chǔ)設(shè)施，而且面積過(guò)于狹小。結(jié)果就是，中國(guó)艦隊(duì)依然得以關(guān)島的阿拉普港為基地，無(wú)法部署到離前線更近的地方。
    這樣一來(lái)，產(chǎn)生了一個(gè)非常嚴(yán)重的問(wèn)題。
    這就是，艦隊(duì)從關(guān)島開(kāi)赴戰(zhàn)區(qū)，至少需要十天，且往返航程就相當(dāng)于大部分中型戰(zhàn)艦的最大續(xù)航力了。為此，就得為艦隊(duì)安排足夠多的補(bǔ)給艦，或者是在中途島的錨泊地進(jìn)行燃油補(bǔ)給。
    事實(shí)上，補(bǔ)給還是小事。
    關(guān)鍵是，艦隊(duì)的作戰(zhàn)效率根本無(wú)法提高。
    要知道，往返航行總共二十天，占了艦隊(duì)平均部署周期的四分之一，即艦隊(duì)在戰(zhàn)區(qū)的活動(dòng)時(shí)間因此而大幅度縮短。
    受此影響，第三艦隊(duì)的三支戰(zhàn)斗艦隊(duì)只能輪番出動(dòng)。
    說(shuō)得簡(jiǎn)單一些，就是一支戰(zhàn)斗艦隊(duì)在戰(zhàn)區(qū)執(zhí)行作戰(zhàn)巡邏任務(wù)，一支戰(zhàn)斗艦隊(duì)在返航或者趕往戰(zhàn)區(qū)的途中、或者是在港口里為執(zhí)行作戰(zhàn)巡邏任務(wù)做準(zhǔn)備。而第三支戰(zhàn)斗艦隊(duì)則在進(jìn)行休整與維護(hù)。
    這樣一來(lái)，要想集中三支戰(zhàn)斗艦隊(duì)，是件非常麻煩的事。
    二月底。顧祝同就開(kāi)始調(diào)整艦隊(duì)部署。為了讓三支戰(zhàn)斗艦隊(duì)都做好準(zhǔn)備，他不得不在接下來(lái)的幾個(gè)月里放棄戰(zhàn)斗巡邏部署。也就是說(shuō)，在三月初到五月中旬期間，在中途島附近活動(dòng)的只是一些中小型戰(zhàn)艦。
    可以說(shuō)，由距離產(chǎn)生的問(wèn)題是中國(guó)海軍無(wú)法解決的。
    戰(zhàn)后，就有很多人認(rèn)為，美軍在一九四五年三月與四月，錯(cuò)過(guò)了一次絕佳的、甚至可以說(shuō)能夠反敗為勝的機(jī)會(huì)。
    這就是，在第72艦隊(duì)到達(dá)之后。如果美軍果斷的采取行動(dòng)，就能夠在中國(guó)海軍做出反應(yīng)之前攻占內(nèi)克島、甚至是加德納島，把戰(zhàn)線向西推進(jìn)一千多公里，甚至有機(jī)會(huì)攻打至關(guān)重要的中途島。
    設(shè)想一下，如果美軍能在五月之前占領(lǐng)中途島，戰(zhàn)局會(huì)是個(gè)什么樣子？
    雖然這一認(rèn)識(shí)有些偏頗。比如中國(guó)艦隊(duì)不是喪失了作戰(zhàn)能力，而是在為后期發(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻做準(zhǔn)備。如果美軍在三月攻打內(nèi)克島或者是加德納島，那么中國(guó)海軍肯定會(huì)立即采取針?shù)h相對(duì)的行動(dòng)，而中國(guó)艦隊(duì)能在半個(gè)月內(nèi)趕到。美軍卻不可能在短短半個(gè)月之內(nèi)攻占其中的任何一座島嶼。這樣一來(lái)，美軍將不可避免的與中國(guó)艦隊(duì)決戰(zhàn)，而在只有第71艦隊(duì)與第72艦隊(duì)的情況下，美軍取勝的希望極為渺茫。但是有一點(diǎn)是無(wú)法否認(rèn)的，即中國(guó)海軍受地理因素影響。在夏威夷群島附近作戰(zhàn)的難度要比美軍大得多，而美軍只要能夠充分利用地理環(huán)境帶來(lái)的優(yōu)勢(shì)，就有可能掌握主動(dòng)權(quán)。
    對(duì)此，顧祝同有極為清楚的認(rèn)識(shí)。
    可以說(shuō)，他能采取的辦法只有一個(gè)，即在關(guān)鍵時(shí)刻集中使用艦隊(duì)，確保在決定性的戰(zhàn)斗中取勝。
    顯然，斯普魯恩斯也有同樣的認(rèn)識(shí)。
    在收到中國(guó)艦隊(duì)到達(dá)中途島的消息后，斯普魯恩斯沒(méi)有輕舉妄動(dòng)。按照他的判斷，中國(guó)艦隊(duì)肯定會(huì)在中途島停留幾天，在做好了充分準(zhǔn)備之后才繼續(xù)向東航行，而他要做的就是耐心等待。
    去中途島偷襲中國(guó)艦隊(duì)？
    第七艦隊(duì)的參謀有過(guò)這樣的想法，斯普魯恩斯則壓根沒(méi)有想過(guò)。
    道理很簡(jiǎn)單，中**隊(duì)早就在中途島上站穩(wěn)了腳跟，還攻占了附近的幾座島嶼，已經(jīng)構(gòu)筑起了嚴(yán)密的防線，僅部署在中途島、萊桑島、加德納島與內(nèi)克島上的作戰(zhàn)飛機(jī)就超過(guò)了一千架，其中半數(shù)以上是戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)。顯然，偷襲中途島的成功率不會(huì)高到哪里去，說(shuō)不定還會(huì)遭到反偷襲。
    至于在中途島附近與中國(guó)艦隊(duì)決戰(zhàn)，斯普魯恩斯就更加沒(méi)有想過(guò)了。
    雙方艦隊(duì)的實(shí)力相差無(wú)幾，即便在情勢(shì)均等的情況下，斯普魯恩斯也只有不到一半的把握擊敗中國(guó)艦隊(duì)。主要就是，在官兵素質(zhì)上，雙方的差距非常明顯。即便新編入的兩支艦隊(duì)都進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)數(shù)個(gè)月的高強(qiáng)度訓(xùn)練，飛行員的平均飛行時(shí)間超過(guò)了一千小時(shí)，比一年前有很大的改善。問(wèn)題是，在美國(guó)海軍航空兵中，有四分之三的飛行員沒(méi)有上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，根本沒(méi)有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。
    要想取得完勝，那難度就更大了。
    為此，斯普魯恩斯就必須盡其所能的避開(kāi)一切對(duì)美軍不利的條件，盡可能的抓住有利的條件。
    顯然，在中途島附近與中國(guó)艦隊(duì)決戰(zhàn)，就對(duì)美軍極為不利。
    結(jié)果就是，斯普魯恩斯只能耐心等待。
    問(wèn)題是，等待也未必會(huì)有好結(jié)果。
    要知道，中國(guó)艦隊(duì)絕對(duì)不會(huì)貿(mào)然東進(jìn)，肯定會(huì)在做好了充分準(zhǔn)備之后，再去挑戰(zhàn)美軍艦隊(duì)。如果斯普魯恩斯什么都不做，等著中國(guó)艦隊(duì)找上門來(lái)，做為防御的一方，未必能夠獲得主動(dòng)權(quán)。
    更重要的是，斯普魯恩斯并不清楚中國(guó)艦隊(duì)的作戰(zhàn)目的，或者說(shuō)是攻擊目標(biāo)。
    雖然斯普魯恩斯有足夠的理由相信，中國(guó)艦隊(duì)的主要目的是奪得制海權(quán)，也就是在海戰(zhàn)中擊敗美軍艦隊(duì)，但是奪得制海權(quán)并不是中國(guó)海軍的最終目的，只是達(dá)到最終目的所必須的手段。
    也就是說(shuō)，在奪得制海權(quán)之后，中國(guó)艦隊(duì)會(huì)攻打某座島嶼。
    關(guān)鍵就在這里，即中國(guó)海軍將攻打哪座島嶼？
    只有搞清楚這個(gè)問(wèn)題，才能知道中國(guó)艦隊(duì)會(huì)前往哪處海域，也才有機(jī)會(huì)徹底擊敗中國(guó)艦隊(duì)。
    可惜的是，斯普魯恩斯對(duì)此一無(wú)所知。
    不可否認(rèn)，中國(guó)海軍的保密工作做得非常好。
    此外，顧祝同的安排也起到了很大的作用。
    這就是，顧祝同并沒(méi)有確定攻打哪座島嶼，在他率領(lǐng)艦隊(duì)出發(fā)之前，甚至沒(méi)有確定是否攻打瓦胡島。這樣一來(lái)，中國(guó)海軍情報(bào)機(jī)構(gòu)就在搜集所有島嶼上的美軍部署情報(bào)，而且海軍的偵察部隊(duì)也在所有島嶼上展開(kāi)了滲透?jìng)刹煨袆?dòng)。即便美軍有所察覺(jué)，也無(wú)法判斷出中國(guó)海軍的攻擊目標(biāo)。
    至于調(diào)動(dòng)的登陸部隊(duì)，就更無(wú)跡可查了。
    顯然，除了等待之外，斯普魯恩斯別無(wú)他法。
    到了五月十八日，也就是中國(guó)艦隊(duì)離開(kāi)中途島錨泊地的第二天，斯普魯恩斯才收到一條比較靠譜的情報(bào)。
    這就是，中國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)也開(kāi)始動(dòng)員了。從動(dòng)員的陸戰(zhàn)隊(duì)，以及運(yùn)送到港口的物資來(lái)判斷，中國(guó)海軍這次攻打的肯定不是小型島嶼，而是一座由美軍嚴(yán)密防守的大型島嶼，只是不會(huì)是瓦胡島。
    最主要的依據(jù)就是，中國(guó)海軍只動(dòng)員了三個(gè)主力陸戰(zhàn)師。
    按照美軍情報(bào)機(jī)構(gòu)判斷，要想攻打中途島，中國(guó)海軍至少要在第一波次攻擊中投入五個(gè)主力陸戰(zhàn)師，而最終投入的兵力不會(huì)低于二十萬(wàn)，也就是相當(dāng)于十個(gè)陸戰(zhàn)師，三個(gè)陸戰(zhàn)師根本不可能在瓦胡島上站穩(wěn)腳跟。
    更重要的是，瓦胡島離中國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)出發(fā)的港口有一萬(wàn)多公里，中國(guó)海軍不可能等到陸戰(zhàn)隊(duì)上岸之后，再調(diào)集第二批部隊(duì)，必須提前讓所有參戰(zhàn)部隊(duì)做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，也就得同時(shí)動(dòng)員十個(gè)主力陸戰(zhàn)師。
    只是，這條情報(bào)仍然不夠充分。
    主要就是，雖然該情報(bào)縮小了中國(guó)海軍的攻擊范圍，但是在夏威夷群島東部，依然有三座大島可能成為中國(guó)海軍的攻擊目標(biāo)，而且中國(guó)海軍動(dòng)員的三個(gè)主力陸戰(zhàn)師，肯定能在其中任何一座島嶼上站穩(wěn)腳跟。
    那么，哪座島嶼是中國(guó)海軍的攻擊目標(biāo)呢？
    斯普魯恩斯沒(méi)有胡亂猜測(cè)，而是在收到消息之后，讓艦隊(duì)后撤到了瓦胡島北面。
    可以說(shuō)，這是個(gè)一個(gè)非常明智，也是非常正確的決定。
    雖然考愛(ài)島在瓦胡島西面，也有可能遭到中國(guó)海軍攻擊，但是離瓦胡島足夠近，因此部署在瓦胡島附近的艦隊(duì)能夠?qū)Ω豆艨紣?ài)島的中國(guó)艦隊(duì)。至于其他兩座島嶼，都在瓦胡島東面，中國(guó)艦隊(duì)也就得首先擊敗美軍艦隊(duì)。
    顯然，斯普魯恩斯不是在避戰(zhàn)，而是在盡可能的獲得更有利的作戰(zhàn)環(huán)境。
    同樣的，顧祝同也在等待。
    與斯普魯恩斯一樣，顧祝同也在等待更加確切的情報(bào)，而他需要的情報(bào)，就是美軍艦隊(duì)的活動(dòng)情況。
    只是，顧祝同不僅僅是在等待。
    艦隊(duì)離開(kāi)中途島錨泊地之后，顧祝同就讓兩支偵察編隊(duì)前出，讓八艘水上飛機(jī)母艦動(dòng)用上百架水上飛機(jī)進(jìn)行大范圍搜索。
    顯然，顧祝同不想浪費(fèi)時(shí)間。
    這是一個(gè)非常直接的、也是非常有效的辦法，即只要中國(guó)艦隊(duì)穩(wěn)步向東推進(jìn)，就肯定會(huì)與美軍艦隊(duì)遭遇，也就會(huì)與美軍艦隊(duì)決戰(zhàn)。
    至于在艦隊(duì)決戰(zhàn)之后做什么，顧祝同還沒(méi)有想好呢。