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    五月中旬，第42艦隊(duì)率先抵達(dá)了卡薩布蘭卡。
    這支艦隊(duì)，實(shí)際上就是之前的第33艦隊(duì)，即“衛(wèi)青”號(hào)原來所在的艦隊(duì)，只是此時(shí)只有“霍去病”號(hào)與“李廣”號(hào)兩艘艦隊(duì)航母。雖然顧祝同很希望馮承乾把“衛(wèi)青”號(hào)也派過來，組成三航母艦隊(duì)，但是馮承乾給他的答復(fù)非常直接，“衛(wèi)青”號(hào)即便在修復(fù)之后，也要留在太平洋上執(zhí)行更重要的任務(wù)。
    后來，顧祝同才知道，“衛(wèi)青”號(hào)在年底就轉(zhuǎn)變成了實(shí)驗(yàn)航母。
    也正是如此，“衛(wèi)青”號(hào)成為了“白起”級(jí)中服役時(shí)間最久的一艘航母，直到一九八二年才正式退役。在一九四七年之后，“衛(wèi)青”號(hào)就沒有執(zhí)行過戰(zhàn)斗任務(wù)，甚至沒有編入戰(zhàn)斗艦隊(duì)，而是一直隸屬于海軍司令部的實(shí)驗(yàn)測(cè)試部隊(duì)。在服役期間，“衛(wèi)青”號(hào)承擔(dān)了很多與航母有關(guān)的實(shí)驗(yàn)與測(cè)試工作。比如，第一個(gè)測(cè)試十三度斜角甲板。要知道，“白起”級(jí)飛行甲板的降落區(qū)與戰(zhàn)艦的縱軸只有七度的夾角，這導(dǎo)致位于起飛區(qū)左側(cè)的彈射器在回收艦載機(jī)的時(shí)候無法使用。把降落區(qū)的夾角增加到十三度，就能解決這個(gè)問題，從而保證在任何時(shí)候都至少能夠使用兩部彈射器。此外，“衛(wèi)青”號(hào)還是世界上第一艘安裝蒸汽彈射器的艦隊(duì)航母。
    可以說，“衛(wèi)青”號(hào)創(chuàng)造了很多個(gè)世界第一。
    退役之后，“衛(wèi)青”號(hào)沒有像其姊妹艦?zāi)菢樱幢划?dāng)成廢鋼鐵處理掉，要么被當(dāng)做過剩物資出售或者贈(zèng)送給友好國(guó)家，要么被人造暗礁沉入大海，甚至是在海上核試驗(yàn)中被當(dāng)成靶船使用，而是被改造成了海軍博物館，永久性的停靠在上海的黃浦江碼頭旁邊。每年接待上百萬游客參觀。
    當(dāng)然，這些都是后話了。
    五月二十一日，第43艦隊(duì)開進(jìn)了意大利的塔蘭托港。
    雖然該艦隊(duì)的目的地是卡薩布蘭卡，但是卡薩布蘭卡只是一座規(guī)模不大的小型港口，在容納了第41艦隊(duì)與第42艦隊(duì)之后，已經(jīng)沒有地方裝下第43艦隊(duì)了。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)就有很多戰(zhàn)艦只能錨泊在港外。
    第43艦隊(duì)就是之前的第32艦隊(duì)。這也是增派的三支戰(zhàn)斗艦隊(duì)中，唯一的三航母艦隊(duì)。
    又過了兩天。第44艦隊(duì)抵達(dá)馬耳他港。
    雖然在英國(guó)戰(zhàn)敗之后，意大利出兵占領(lǐng)了馬耳他島，并且宣稱馬耳他島是意大利神圣不可侵犯的領(lǐng)土，但是別說美國(guó)等敵對(duì)國(guó)，連中國(guó)與德意志第二帝國(guó)也沒有承認(rèn)意大利擁有馬耳他的主權(quán)。
    當(dāng)然，這些是政治上的問題。
    在中國(guó)海軍決定向大西洋增派三支艦隊(duì)之后，中意兩國(guó)就達(dá)成了協(xié)議。即意大利把馬耳他港的使用權(quán)轉(zhuǎn)交給中國(guó)。
    當(dāng)時(shí)，意大利想借此避免讓德軍進(jìn)駐馬耳他島。
    要知道，德意志第二帝國(guó)一直想出兵馬耳他島，而且找了很多借口，只是意大利當(dāng)局一直不肯讓步。
    問題是，如果無法遏制住德意志第二帝國(guó)的野心，意大利遲早得讓步。
    這樣一來，德軍就會(huì)開上馬耳他島，而這座島嶼也就不可能像意大利當(dāng)局宣稱的那樣成為意大利的一部分。
    顯然，把中**隊(duì)引過來是遏制德意志第二帝國(guó)野心的唯一辦法。
    只是。意大利當(dāng)局似乎忘記了之前的教訓(xùn)。
    中**隊(duì)開上馬耳他島之后，會(huì)不請(qǐng)自走嗎？
    要知道，馬耳他島的戰(zhàn)略價(jià)值太大了。
    在地理位置上，馬耳他島幾乎位于地中海的正中央，往西是突尼斯與直布羅陀海峽，北面是撒丁島與科西嘉島，東北方向上是西西里島與伯羅奔尼撒半島，南面則是利比亞。忘東則是克里特島。
    也就是說，馬耳他島正好在地中海的腰部。
    如此一來，誰控制了馬耳他島。誰就控制了地中海。
    大戰(zhàn)中，英國(guó)皇家海軍直到最后一刻。也就是直布羅陀要塞淪陷前不久，才決定放棄馬耳他島。也就是說，只要能夠守住直布羅陀要塞，即進(jìn)出地中海的大門，英國(guó)皇家海軍就絕對(duì)不會(huì)放棄馬耳他島。
    由此可見，馬耳他島的戰(zhàn)略價(jià)值與直布羅陀海峽沒有多大差別。
    顯然，中國(guó)海軍也非常清楚這一點(diǎn)。
    既然意大利做出了讓步，答應(yīng)把馬耳他港交給中國(guó)海軍暫用，中國(guó)海軍自然不會(huì)假裝客氣。
    只是，在“暫用”的時(shí)限上，雙方都沒有給出明確定義。
    顯然，這不是疏忽大意的結(jié)果。
    當(dāng)時(shí)，意大利顯然希望利用中國(guó)來抗衡德意志第二帝國(guó)，確保意大利在戰(zhàn)后至少是地中海地區(qū)的霸主，最好還能霸占北非。如此一來，中國(guó)海軍把艦隊(duì)部署在馬耳他島，肯定能起到不小的作用。別的不說，德意志第二帝國(guó)海軍在地中海就找不到比馬耳他港更好的海軍基地了。
    對(duì)中國(guó)海軍來說，自然是希望永遠(yuǎn)把艦隊(duì)留在馬耳他港。要知道，通過這座規(guī)模算不上大的港口，中國(guó)海軍不但可以威懾整個(gè)地中海，向西控制直布羅陀海峽，向東扼守住蘇伊士運(yùn)河，從而確保貫穿地中海的航線暢通無阻。還可以以此為基地，輻射北大西洋，增強(qiáng)艦隊(duì)在大西洋上的活動(dòng)能力。更重要的是，馬耳他在地理位置上屬于歐洲，因此可以借此干預(yù)歐洲事務(wù)。
    也正是如此，在大戰(zhàn)結(jié)束之后，中國(guó)沒有把馬耳他港歸還給意大利。
    后來，在意大利認(rèn)識(shí)到中國(guó)的威脅已經(jīng)超過了德意志第二帝國(guó)，只有更德意志第二帝國(guó)合作才能與中國(guó)抗衡的時(shí)候，已經(jīng)不可能通過談判協(xié)商的方式讓中**隊(duì)離開了，主要就是中國(guó)一直沒有承認(rèn)馬耳他是意大利的領(lǐng)土，反而認(rèn)為馬耳他是一個(gè)擺脫了殖民統(tǒng)治，在戰(zhàn)后理應(yīng)獲得獨(dú)立地位的主權(quán)國(guó)家。
    隨著中德冷戰(zhàn)的帷幕拉開，中國(guó)甚至出兵控制了整個(gè)馬耳他島。到一九五零年代末，中國(guó)還首先承認(rèn)馬耳他是獨(dú)立主權(quán)國(guó)家，并且與馬耳他簽署了同盟條約。數(shù)年之后，德意志第二帝國(guó)試射了世界上第一枚運(yùn)載火箭，并且在一九六四年發(fā)射了第一枚射程八千公里，能從東歐打到中國(guó)首都的洲際彈道導(dǎo)彈，對(duì)中國(guó)的戰(zhàn)略安全構(gòu)成了嚴(yán)重威脅。因?yàn)橹袊?guó)的彈道導(dǎo)彈研制工作進(jìn)展得很不順利，當(dāng)時(shí)只有射程在兩千公里左右的導(dǎo)彈達(dá)到了實(shí)用化程度，所以中**隊(duì)只能把這種導(dǎo)彈部署到馬耳他，才能夠?qū)Φ乱庵镜诙蹏?guó)的首都構(gòu)成威脅，并且因此引發(fā)了馬耳他危機(jī)。這場(chǎng)發(fā)生在一九六六年的危機(jī)，差一點(diǎn)就成為了第三次世界大戰(zhàn)的導(dǎo)火索。當(dāng)時(shí)，德意志第二帝國(guó)派出艦隊(duì)封鎖了直布羅陀海峽，并且下令封鎖蘇伊士運(yùn)河，而中國(guó)海軍搶先進(jìn)占蘇伊士運(yùn)河，然后派出了一支規(guī)模超過四百艘的龐大艦隊(duì)，把馬耳他島圍了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，阻止德軍派兵上島。在最危急的時(shí)刻，中國(guó)海軍司令部已經(jīng)給前線的艦隊(duì)司令官下達(dá)了命令，即可以在警告之后，擊沉進(jìn)入離馬耳他島二十海里海域的德軍艦艇，且可以首先開火。這場(chǎng)持續(xù)了將近一個(gè)月的危機(jī)，最終以德軍撤退，中國(guó)海軍掌握地中海的制海權(quán)宣告結(jié)束。只是，在這將近一個(gè)月的時(shí)間里，幾乎所有人都認(rèn)為，第三次世界大戰(zhàn)隨時(shí)都有可能打響。要知道，當(dāng)時(shí)中德部署在歐亞大陸上的軍隊(duì)全部進(jìn)入了一級(jí)戰(zhàn)備狀態(tài)，數(shù)百萬大軍隨時(shí)有可能開打。德意志第二帝國(guó)在最后關(guān)頭做出讓步，主要是中國(guó)海軍具備封鎖整個(gè)歐洲的能力，而且能在數(shù)個(gè)小時(shí)之內(nèi)，摧毀地中海北岸的所有海軍基地，打垮地中海里的所有對(duì)手。
    當(dāng)然，馬耳他危機(jī)，也直接導(dǎo)致中德徹底決裂，由盟友轉(zhuǎn)變成了對(duì)手。
    此外，馬耳他危機(jī)還引發(fā)了一系列的對(duì)抗，比如中國(guó)出兵控制埃及，進(jìn)而控制了整個(gè)蘇伊士運(yùn)河，以及德意志第二帝國(guó)占領(lǐng)直布羅陀要塞，堵住了地中海與大西洋的通道，借而讓中國(guó)海軍不得不繞過非洲大陸向北大西洋增兵。
    有趣的是，在中德對(duì)抗中，夾在中間的意大利是最大的受害者。
    要知道，鬧到最后，意大利不但沒有成為地中海的霸主，甚至迅速淪落成了歐洲地區(qū)的二流國(guó)家。
    顯然，在把馬耳他剛暫借給中國(guó)海軍的時(shí)候，意大利當(dāng)局根本沒有考慮得這么長(zhǎng)遠(yuǎn)。
    當(dāng)然，這些都是后話了。
    第44艦隊(duì)進(jìn)駐馬耳他港，意味著增派的三支艦隊(duì)全部到達(dá)。
    只是，顧祝同沒有急著采取行動(dòng)，因?yàn)橹挥信炾?duì)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。在北大西洋上作戰(zhàn)，中國(guó)艦隊(duì)最缺乏的就是海軍基地，要想解決這個(gè)問題，就只能增強(qiáng)艦隊(duì)的自持能力，也就需要足夠多的快速戰(zhàn)斗支援艦。
    當(dāng)時(shí)，派遣給第四艦隊(duì)的二十艘快速戰(zhàn)斗支援艦還沒到達(dá)呢。
    這些艦船沒有像艦隊(duì)那樣直接開往目的地，而是在通過蘇伊士運(yùn)河之后去亞歷山大港補(bǔ)充燃油等物資。這樣一來，在進(jìn)入北大西洋之后就不需要前往卡薩布蘭卡，而是可以直接跟出海活動(dòng)的艦隊(duì)會(huì)合。