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    九月十三日夜間，第61艦隊抵達莫斯基托斯灣東北，即巴拿馬運河北口附近，離科隆港不到兩百公里。
    此時，馮承乾增派的三支航空戰(zhàn)斗艦隊也已到達巴拿馬灣，當天晚上，最后一批增援的戰(zhàn)術飛機經四艘小型航母中轉，到達了巴拿馬灣里的圣何塞島。
    相對而言，圣何塞島更適合部署岸基航空兵。
    主要就是，陸戰(zhàn)隊在攻占這座島嶼之后，修建了一座大型機場，隨后這座機場又得到擴建，有較為完備的基礎設施，能夠容納兩百多架作戰(zhàn)飛機，必要的時候還能在附近的兩座野戰(zhàn)機場上各部署上百架作戰(zhàn)飛機。更重要的是，圣何塞島上有一座臨時碼頭，而且離三座機場都不算太遠，公路運輸較為便利。
    只是，部署在圣何塞島上的作戰(zhàn)飛機不可能在接到請求之后立即到達戰(zhàn)場。
    戰(zhàn)斗機從這里起飛，需要二十分鐘才能飛到巴拿馬城上空，而飛到科隆附近則需要差不多四十分鐘。
    顯然，當時任何一種預警手段都無法提供四十分鐘的預警時間。
    事實上，要讓三支戰(zhàn)斗艦隊安全通過巴拿馬運河進入加勒比海，首先要解決的就是如何及時發(fā)現(xiàn)來襲的美軍機群。
    當天晚上，顧祝同就派出了防空警戒艦。
    與以往不同，這次擔任警戒任務的是防空巡洋艦，而不是輕巡洋艦。
    早在瓦胡島海戰(zhàn)之后，顧祝同就對艦隊的防空戰(zhàn)術做了調整，最明顯的變動就是讓防空巡洋艦去執(zhí)行警戒任務。
    雖然這么一來，艦隊航母得到的直接掩護被削弱了許多，但是卻有更明顯的好處，即防空巡洋艦可以在盡可能遠的地方指揮戰(zhàn)斗，讓防空戰(zhàn)斗機能夠在遠離艦隊的地方作戰(zhàn)。從而大幅度提高了防空戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)效率。
    在攻擊美國西海岸地區(qū)的戰(zhàn)斗中，這一戰(zhàn)術被證明是行之有效的。
    當時，第33艦隊在遭到美軍攻擊的時候，正是因為防空巡洋艦前出部署，擔任了防空警戒任務，才使得第33艦隊能用并不算多的防空戰(zhàn)斗機頂住了美軍的數(shù)次攻擊。如果采用以前的防空戰(zhàn)術，即讓輕巡洋艦擔任防空警戒任務。因為輕巡洋艦不具備指揮能力，最多只能把防空戰(zhàn)斗機導引到敵機來襲的方向上。而無法為防空戰(zhàn)斗機分配任務，所以最終絕對不可能只是“衛(wèi)青”號遭到重創(chuàng)。根據(jù)以往的幾場海戰(zhàn)，在如此高強度的空襲下，第33艦隊甚至有可能全軍覆滅。
    讓防空巡洋艦擔任警戒任務，最大的好處就是可以直接指揮戰(zhàn)斗。
    一艘防空巡洋艦能夠同時指揮四個戰(zhàn)斗機中隊，為每一個小隊提供引導，讓戰(zhàn)斗機能夠到達及時到達最需要的地方。
    只是。第61艦隊總共只有六艘防空巡洋艦。
    雖然顧祝同很想把這六艘戰(zhàn)艦全都派出去執(zhí)行警戒任務，但是他不可能這么做，因為第61艦隊也有可能遭到攻擊，所以他至少得留下三艘為艦隊航母提供直接掩護，也就只能派出三艘執(zhí)行警戒任務。
    顯然，三艘防空巡洋艦根本不夠用。
    防空巡洋艦的指揮能力很強大，卻有一個無法彌補的缺陷，而且這也是所有戰(zhàn)艦都存在的缺陷，即對空搜索雷達的探測范圍非常有限。即便針對高空目標，當時最好的對空搜索雷達的探測距離也只有兩百公里左右。而針對低空目標的話，往往不會超過六十公里，對超低空目標的探測距離更是在二十公里以內。也就是說，如果美軍機群把飛行高度控制在五百米以下，那么防空巡洋艦只能提供不到十分鐘的預警時間。如果美軍機群的飛行高度在兩百米以下，則預警時間將縮短到三分鐘以內。
    顯然，這點時間根本算不上充足。
    要知道，第61艦隊只有三艘艦隊航母。載機量不足三百架。雖然在出發(fā)前，顧祝同對艦載航空兵做了調整，除了一個主要用于執(zhí)行偵察任務的俯沖轟炸機中隊之外。其余三個中隊都是艦載戰(zhàn)斗機。也就是說，第61艦隊總共搭載了近兩百架戰(zhàn)斗機。但是比起有可能遭受的攻擊來說。這點戰(zhàn)斗機依然不夠用。更何況，三艘艦隊航母一次最多只能出動一百二十架戰(zhàn)斗機。
    說得簡單一點，如果美軍發(fā)現(xiàn)了第61艦隊，而且打算首先攻擊第61艦隊，讓轟炸機群超低空突防的話，那么第61艦隊很有可能成為替死鬼，在增援的三支艦隊到達之前就被美軍殲滅。
    此外，還有一個問題需要考慮。
    這就是，不管是三艘、還是六艘防空警戒艦，如果以對低空目標的探測距離為準，都不足以監(jiān)視所有敵機可能來襲的方向。
    也就是說，美軍機群很有可能突然出現(xiàn)，然后攻擊第61艦隊。
    顯然，僅僅有防空警戒艦是不夠的。
    當時，顧祝同還派出了四艘輕巡洋艦執(zhí)行警戒任務，只是依然無法確保萬無一失。
    說白了，如果美軍機群沒在海洋上空飛行，而是沿著中美洲地峽向南飛行，在哥斯達黎加轉為向東飛行，就能繞開第61艦隊的防空警戒網，然后從第61艦隊的西南方向上發(fā)起攻擊。
    在這種情況下，顧祝同連三分鐘的預警時間都沒有。
    所幸的是，除了防空警戒艦，顧祝同手里還有一樣秘密武器，這就是被稱為“渡鴉”的對空監(jiān)視與預警飛機。
    當然，這種雙發(fā)飛機無法由艦隊航母搭載，只能部署在機場上。
    只是，最初提出研制預警機的并不是岸基航空兵，而是艦載航空兵，而且最初的設計目標也是部署到艦隊航母上。
    早在美國參戰(zhàn)后不久，也就是珊瑚海大海戰(zhàn)之后，〖中〗國海軍就發(fā)現(xiàn)了一個問題，即艦隊嚴重缺乏預警能力，往往要到敵人的轟炸機群逼近的時候才會發(fā)現(xiàn)，而此時組織防空作戰(zhàn)已經來不及了。
    針對這一點，〖中〗國海軍在戰(zhàn)術上做了調整，即安排了專門的防空警戒艦。
    問題是，防空警戒艦也不是十全十美的，依然存在很多難以克服的缺陷，比如對低空來襲敵機的探測能力不足，戰(zhàn)艦的航速過慢等等。某些時候，防空警戒艦還會成為敵機的攻擊目標，從而導致艦隊指揮官做出錯誤判斷。
    在調整戰(zhàn)術的時候，〖中〗國海軍還提出了從技術上解決這個問題。
    也就是在這個時候，艦載預警機被提了出來。
    顯然，這個辦法要比設置防空警戒艦有效得多，而且在當是看起來，實施的難度也不是很大。主要就是，在艦載機上安裝一部對空搜索雷達，等于把雷達搬到了數(shù)千米的高空，大幅度提高了雷達的探測距離。更重要的是，對低空目標的探測能力更強，有效彌補了防空警戒艦的缺陷。
    只是，具體實施的起來卻沒有這么簡單。
    半年之后，工程師就發(fā)現(xiàn)，能裝到艦載機上的雷達都存在性能不足的問題，而探測能力足夠強的雷達又不可能塞到一架單發(fā)飛機的機體里面。說白了，雷達在變得更小之前，不要指望獲得艦載預警機。
    至于讓雙發(fā)中型飛機上艦，雖然不是辦不到，但是海軍不愿意接受。
    主要就是，要讓中型飛機從艦隊航母上起飛，就必須使用更大的彈射器，而這意味著要對艦隊航母進行大改。
    顯然，這是一項浩大的工程，而且不見得行得通。
    此外，當時的艦隊航母上極為擁擠，一加雙發(fā)飛機占用的空間相當于三架單發(fā)飛機，而任何一位艦隊指揮官都不會用幾架預警機來替換十多架艦載機，更不想讓這些笨拙的大飛機降低甲板作業(yè)效率。
    這樣一來，預警機就只能部署在機場上了，也就轉到了岸基航空兵名下。
    問題是，岸基航空兵對預警機的需求并不迫切，畢竟陸地上可以部署雷達，而且只要有足夠多的雷達，就肯定能建起一道嚴密的防空警戒網，而預警機這種新玩意，根本不可能一直在空中巡邏，也就不可能取代地面雷達。
    至少，當時絕大部分岸基航空兵的官兵是這么想的。
    受此影響，預警機的研制工作進行得非常緩慢，期間還數(shù)次中斷。
    直到一九四六年下半年，西飛才把第一架樣機交付給了海軍航空兵，然后開始了為期大半年的驗收測試。
    必須承認“渡鴉”的性能并不突出。
    “渡鴉”的機體是中型運輸機，其貨艙被改成了雷達設備艙與載員指揮艙，安放了專門為雷達供電的發(fā)電機等設備，還設置了四座雷達操控臺，四名雷達操作員能夠各自指揮與引導一支戰(zhàn)斗機編隊作戰(zhàn)。
    最關鍵的對空搜索雷達安裝在機鼻處。
    受此影響“渡鴉”有一個碩大的機頭，而且向前下方突出，看上去就像是長了一個巨大的腫瘤。
    也正是如此“渡鴉”只能搜索前半球二百一十度空域，高低方位只有一百二十度。
    雖然不具備全方位搜索能力，但是與其他配備了雷達的飛機相比“渡鴉”的搜索能力依然足夠強大。
    更重要的是“渡鴉”在一九四七年三月底通過了海軍驗收，開始批量生產。