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    九點(diǎn)五十七分，“德塞利茨”號(hào)的好運(yùn)終于走到盡頭，從“鐵公爵”號(hào)上打來(lái)的一枚三百四十三毫米穿甲彈準(zhǔn)確集中了艦首處的A炮塔，并且擊穿了炮塔的正面裝甲。雖然這枚炮彈沒(méi)有爆炸，但是高速撞擊依然導(dǎo)致炮塔喪失作戰(zhàn)能力，飛散的彈片打死了炮塔內(nèi)的十多名官兵。
    萬(wàn)幸的是，存放在炮塔內(nèi)的炮彈沒(méi)有被引爆。
    當(dāng)時(shí)，與“德塞利茨”號(hào)直接交戰(zhàn)的，正是大艦隊(duì)旗艦“鐵公爵”號(hào)。
    根據(jù)“德塞利茨”號(hào)的記錄，在此之前，“德塞利茨”號(hào)擊中過(guò)“鐵公爵”號(hào)兩次，只是沒(méi)有對(duì)“鐵公爵”號(hào)造成嚴(yán)重?fù)p毀，也沒(méi)有使“鐵公爵”號(hào)的戰(zhàn)斗力受損。在挨了這一炮之后，“德塞利茨”號(hào)的主炮火力頓時(shí)減少了三分之一，只剩下六門主炮還能開(kāi)火，而“鐵公爵”號(hào)依然還有十門主炮。
    此時(shí)，三乘三主炮配置方式的弊端暴露了出來(lái)。
    雖然采用三聯(lián)裝炮塔，能夠在最小的空間內(nèi)安裝最多的主炮，但是卻得把三座炮塔集中部署在兩處。在戰(zhàn)斗中，炮手往往將敵艦的炮塔設(shè)為瞄準(zhǔn)點(diǎn)。也就是說(shuō)，在英艦眼里，“德塞利茨”號(hào)只有兩個(gè)瞄準(zhǔn)點(diǎn)。因?yàn)槿谒校袃勺员池?fù)式布置在艦首，所以艦首成為主要瞄準(zhǔn)點(diǎn)。相反，“鐵公爵”號(hào)采用了五座雙聯(lián)裝炮塔，而且分散布置在三處，因此德艦的炮手就有了三個(gè)瞄準(zhǔn)點(diǎn)。
    顯然。英艦炮手的操作難度遠(yuǎn)低于德艦炮手。
    當(dāng)初，那些反對(duì)才用三聯(lián)裝炮塔的帝國(guó)工程師就提出過(guò)這個(gè)問(wèn)題，認(rèn)為把主炮火力集中布置在兩點(diǎn)上，很容易在戰(zhàn)斗中遭到損失。如果分散布置在三個(gè)位置上，則能更有效的保存火力。
    當(dāng)然。“德塞利茨”號(hào)的遭遇，并不能說(shuō)明主炮布置就一定存在問(wèn)題。
    別忘了。“德塞利茨”號(hào)只是一艘戰(zhàn)列巡洋艦，裝甲防御本來(lái)就很薄弱，即便采用了與同期戰(zhàn)列艦相同的炮塔。其裝甲厚度也要薄一些。如果當(dāng)時(shí)處在“德塞利茨”號(hào)位置上的是一艘戰(zhàn)列艦。那枚穿甲彈就肯定無(wú)法擊穿炮塔的正面裝甲，也就不會(huì)因此損失占全艦三分之一的主炮。
    兩分鐘后，緊隨“德塞利茨”號(hào)的“奧古斯塔皇后”號(hào)也被擊中了。
    與“奧古斯塔皇后”號(hào)對(duì)陣的是“馬爾巴羅”號(hào)，只是擊中“奧古斯塔皇后”號(hào)的炮彈不是從“馬爾巴羅”號(hào)上打來(lái)的，而是第二縱隊(duì)的“百人隊(duì)長(zhǎng)”號(hào)的杰作。當(dāng)時(shí)，“百人隊(duì)長(zhǎng)”號(hào)與“奧古斯塔皇后”號(hào)的距離超過(guò)了二十公里，因此擊中“奧古斯塔皇后”號(hào)的穿甲彈根本沒(méi)有多少威力，沒(méi)能擊穿水平裝甲，在艦體表面爆炸。只造成了附近兩個(gè)炮位上的十多名官兵傷亡。
    “奧古斯塔皇后”號(hào)能夠頂住這一炮，得歸功于戰(zhàn)前的大改造。
    可以說(shuō)，這也正是馮承乾在設(shè)計(jì)與建造戰(zhàn)艦時(shí)的長(zhǎng)遠(yuǎn)規(guī)劃發(fā)揮的作用。
    從一九一二年開(kāi)始，帝國(guó)海軍對(duì)“皇太子”號(hào)、“威廉大帝”號(hào)、“威廉皇儲(chǔ)”號(hào)、“卡爾親王”號(hào)與“奧古斯塔皇后”號(hào)等五艘在十九世紀(jì)建造的主力艦進(jìn)行現(xiàn)代化改造，“奧古斯塔皇后”號(hào)最后接受改造，也改造得最為徹底。此外，“奧古斯塔皇后”號(hào)是這五艘戰(zhàn)艦中建造時(shí)間最晚的一艘，改造潛力也最大。在為期兩年的改造中，“奧古斯塔皇后”號(hào)不但換上了燃油鍋爐與蒸汽輪機(jī)、安裝了高倍徑主炮、提高了主炮仰角，還進(jìn)行了一項(xiàng)極為重要的工程。即適當(dāng)增強(qiáng)了水平裝甲的厚度。事實(shí)上，這五艘戰(zhàn)艦中，也只有“奧古斯塔皇后”號(hào)增強(qiáng)了水平裝甲。原因很簡(jiǎn)單，“奧古斯塔皇后”號(hào)的設(shè)計(jì)干舷本來(lái)就很高，因此可以在改造中適當(dāng)增加排水量，而另外四艘戰(zhàn)艦的設(shè)計(jì)干舷不夠高，如果增強(qiáng)水平裝甲，將產(chǎn)生嚴(yán)重的負(fù)面影響。
    完成改造之后，“奧古斯塔皇后”號(hào)的水平裝甲厚度達(dá)到了一百四十五毫米，與當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)列艦相當(dāng)。
    可以說(shuō)，“奧古斯塔皇后”號(hào)的改造工作，有明確的定位。
    說(shuō)得簡(jiǎn)單一些，戰(zhàn)列巡洋艦不可能在近戰(zhàn)中擊敗戰(zhàn)列艦，只能在遠(yuǎn)戰(zhàn)中與戰(zhàn)列艦比拼運(yùn)氣，因此首先需要加強(qiáng)的就是水平裝甲。
    完成改造之后，“奧古斯塔皇后”號(hào)對(duì)十二點(diǎn)五英寸、即三百四十三毫米穿甲彈的免疫區(qū)縮小到了一萬(wàn)七千米。也就是說(shuō)，當(dāng)交戰(zhàn)距離在一萬(wàn)七千米以上的時(shí)候，三百四十三毫米穿甲彈無(wú)法擊穿“奧古斯塔皇后”號(hào)的水平裝甲。
    “奧古斯塔皇后”號(hào)被“百人隊(duì)長(zhǎng)”號(hào)擊中之后，立即就還以顏色。只是，遭殃的不是“百人隊(duì)長(zhǎng)”號(hào)，而是與“奧古斯塔皇后”號(hào)對(duì)戰(zhàn)的“馬爾巴羅”號(hào)。根據(jù)“奧古斯塔皇后”號(hào)了望員觀察到的情況，炮彈的命中點(diǎn)在“馬爾巴羅”號(hào)中部，很有可能擊中了位于煙囪后面的中央炮塔。雖然了望員確信擊穿了“馬爾巴羅”號(hào)的裝甲，穿甲彈在艦體內(nèi)爆炸，但是沒(méi)有更加直接的證據(jù)表明，這枚穿甲彈摧毀了“馬爾巴羅”號(hào)的中央炮塔，因?yàn)槎潭處追昼娭螅榜R爾巴羅”號(hào)的中央炮塔就再次開(kāi)火了。只是，這次命中的意義絕對(duì)不容低估，甚至可以看成是擊沉“馬爾巴羅”號(hào)的前奏。
    在此期間，跟隨在“奧古斯塔皇后”號(hào)后面的“卡爾親王”號(hào)、“威廉皇儲(chǔ)”號(hào)與“威廉大帝”號(hào)都遭受了不同程度的打擊。“卡爾親王”號(hào)的主瞄準(zhǔn)儀被打壞，只能使用備用瞄準(zhǔn)儀。“威廉皇儲(chǔ)”號(hào)的二號(hào)煙囪被打出了一個(gè)巨大的窟窿，導(dǎo)致鍋爐排出的廢氣無(wú)法有效排放。“威廉大帝”號(hào)則挨了兩枚三百零五毫米穿甲彈，損失了尾部炮塔，艦尾也被炸出了一個(gè)巨大的缺口。
    只是，這三艘戰(zhàn)艦的損傷都不算嚴(yán)重。
    當(dāng)時(shí)，“德塞利茨”號(hào)也挨了第二枚穿甲彈，命中點(diǎn)在尾部艦橋與二號(hào)煙囪之間，也就是存放救生艇的地方。
    打到這個(gè)時(shí)候，處境最為兇險(xiǎn)的是位于編隊(duì)最后面的“皇太子”號(hào)。
    做為帝國(guó)海軍第一艘真正意義上的主力艦，“皇太子”號(hào)承載了太多的榮譽(yù)，有著二十多年的風(fēng)光歷史。只是，嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，這艘戰(zhàn)艦并不具備改造潛力，在大戰(zhàn)爆發(fā)前就顯得非常落后了。如果不是“布呂歇爾”號(hào)的情況更加糟糕，被轉(zhuǎn)為訓(xùn)練艦的話，“皇太子”號(hào)就會(huì)成為專業(yè)訓(xùn)練艦。
    在進(jìn)行了現(xiàn)代化改造，安裝了燃油鍋爐與蒸汽輪機(jī)之后，“皇太子”號(hào)一躍成為航速高達(dá)二十六節(jié)的戰(zhàn)列巡洋艦。只是在其他方面，“皇太子”號(hào)的改造工作就差強(qiáng)人意了。比如受干舷過(guò)低影響，“皇太子”號(hào)不但沒(méi)有加強(qiáng)水平裝甲，也沒(méi)有增強(qiáng)主裝甲帶，其裝甲厚度在帝國(guó)海軍的戰(zhàn)列巡洋艦中最為薄弱，甚至比一向不太重視裝甲防護(hù)的英國(guó)皇家海軍的戰(zhàn)列巡洋艦還要差。此外，由于艦體結(jié)構(gòu)已經(jīng)老化，導(dǎo)致很多改造工作并不徹底，比如水密隔艙的設(shè)計(jì)就沒(méi)有達(dá)到帝國(guó)海軍的標(biāo)準(zhǔn)。
    可以說(shuō)，“皇太子”號(hào)是帝國(guó)海軍中最弱的一艘主力艦。
    與之對(duì)陣的，卻是英國(guó)皇家海軍中，艦齡最短的一艘戰(zhàn)列艦，即原本打算出售給奧斯曼帝國(guó)，戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后被英國(guó)皇家海軍征用的“愛(ài)爾蘭”號(hào)戰(zhàn)列艦。雖然這艘外貿(mào)型戰(zhàn)列艦比不上同期為皇家海軍建造的戰(zhàn)列艦，但是擁有戰(zhàn)列艦的基本性能，也配備了十門三百四十三毫米主炮，在火力上與“鐵公爵”級(jí)一致。事實(shí)上，“愛(ài)爾蘭”號(hào)就是以“喬治五世”級(jí)為藍(lán)本建造的，只是在防護(hù)與續(xù)航力上稍差一些。
    半個(gè)小時(shí)之內(nèi)，“皇太子”號(hào)就被擊中三次。
    雖然“皇太子”號(hào)的還擊也讓對(duì)手嘗到了苦頭，由其打出的一枚三百毫米穿甲彈準(zhǔn)確無(wú)誤的擊中了“愛(ài)爾蘭”號(hào)的司令塔，就算沒(méi)有擊穿，也導(dǎo)致司令塔內(nèi)的艦長(zhǎng)等多數(shù)十名官兵傷亡。但是在“愛(ài)爾蘭”號(hào)短暫停火的時(shí)候，第二縱隊(duì)的六艘戰(zhàn)列艦把火力全部集中到“皇太子”號(hào)上。
    十點(diǎn)二十二分，“皇太子”號(hào)遭受了最沉重的打擊，一枚三百四十三毫米穿甲彈擊中司令塔，并且打穿了裝甲，導(dǎo)致司令塔內(nèi)的，包括艦長(zhǎng)與大副在內(nèi)的三十多名官兵陣亡，“皇太子”號(hào)也因此喪失了指揮能力。
    只是，“皇太子”號(hào)并沒(méi)撤出戰(zhàn)斗。
    十點(diǎn)半左右，在副艦橋的二副接過(guò)了指揮權(quán)，繼續(xù)指揮作戰(zhàn)。
    “皇太子”號(hào)打得極為頑強(qiáng)，可是它表現(xiàn)得越頑強(qiáng)，遭到的打擊就越猛烈。
    顯然，英國(guó)佬也看了出來(lái)，“皇太子”號(hào)是雷德?tīng)柵炾?duì)里最弱的一艘，也就是最容易被擊沉的一艘。
    當(dāng)然，這一點(diǎn)從雷德?tīng)柧幣诺膽?zhàn)斗隊(duì)列就看得出來(lái)。
    正是因?yàn)樽钊酰浴盎侍印碧?hào)才被安排在最后面。這樣一來(lái)，即便“皇太子”號(hào)堅(jiān)持不住，必須撤出戰(zhàn)斗，也不會(huì)對(duì)其他戰(zhàn)艦產(chǎn)生影響。以當(dāng)時(shí)的情況，“皇太子”號(hào)在十點(diǎn)半左右，完全可以撤走。(未完待續(xù))