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    長寧聽說后問：“她現在不想著她的兩個丫頭了吧？”
    顧嬤嬤笑道：“七小姐哪里顧得上, 她現在最怕教針線的肖媳婦了，她要是做不好，肖媳婦會打她手板的。現在七小姐學針線很勤奮呢，我看是基本能繡出一只水鴨子了，還能繡出三兩只蝴蝶呢。”
    這樣便好，趙長寧不求她懂事, 但求她不添亂。
    下午長寧才收拾好了去族學, 今天講‘四書’的是蔣先生，他臉上青了一塊, 所以講課的時候學生一直在臺下小聲笑。猜他和周先生打了一架的。蔣先生咳嗽了一聲, 依舊是繃著臉講完了整堂課。
    應該是因為心里憋了氣，所以他下午評文章的時候, 語氣就不太善。將長寧的文章直接扔給了她：“你的要重寫過。”
    趙長寧拿來一看, 自己是沒覺得有什么問題的。拱手問他：“蔣先生, 學生看著疑惑，可否告知我問題所在？”
    “這有何可問的？”蔣先生的語氣似乎有些不耐煩, “便是字不工整，重新謄寫！”
    趙長寧頓時也有些生氣, 他心情不好，難道還要發泄在她身上不成？
    “蔣先生不說問題, 學生卻也不知道如何改進的。”趙長寧道, “還是望您指點一二。”
    蔣先生的臉色緊繃：“你先去謄寫, 字若不好看, 上了考場也會被判做下等！你這樣交上來我是連看也不會看的。”
    趙長寧忍了下來，跟蔣先生爭辯這種問題明顯是不理智的，他是先生。若她頂撞了先生，不管她有沒有道理，都得挨一頓手板再說。
    蔣先生見她不再說話，哼了一聲：“你也別不服氣，你這次考舉人雖然是勉強考中了。但是考舉人的卷子都是謄寫過的，字跡工整不工整都不要緊。殿試的時候要當堂作答，圣上見你寫了一手爛字，難不成還能點你個狀元了？”
    說罷揮手：“我懶得多說好話，自己好生想想去吧！我瞧你這次便是去陪練的，若也能中，怕是主考官有眼無珠了！”
    趙長寧一捏拳頭，拱手道：“學生謝過老師教誨。”然后出了學舍。
    她邊走邊想，這位蔣先生脾氣雖然差，但二叔把他請過來，也是有幾分真才實學的。其實這個問題她也想過。她的字寫得的確不美，殿試會吃些虧，但讀書人寫的館閣體她的手腕力不夠，寫出來的確不如別人。
    還要想個辦法好生修正這個問題才是，人常說，字是如人的。見字不好，在官場上的確會有影響。
    趙長寧邊走邊想，竟然沒注意撞到了一人。正想是哪個不長眼的仆人擋路，倒是對方笑道：“長兄，你怎么走路不看路的？要不是我還算結實，準讓你撞出個好歹來。到時候你可要賠我？”這人說話一股微微低磁的氣流掠過。
    趙長寧抬頭才看到個高大的身影站在她面前，倒是頗有些俊朗，個頭非常高。
    這個是三叔的兒子趙長旭，平日跟她關系比較好，前段時間跟著家里的七叔去通州辦事了。
    長寧無奈地揉了揉額頭，后退了一步。這家伙的胸膛硬得跟鐵似的。她問道：“你回來了怎么話也不說一聲。”
    趙長旭見他跟女孩一般，隔近了跟他說話他還不習慣呢，覺得有些好笑，卻也后退了一些：“我聽說你中了舉，這不是早點回來了嗎。”他沉重的手臂搭到了他的肩上，“你日后可是舉人老爺了？”
    幸而趙長寧長得還算高挑，承得住他這重量，跟他一起往正堂去拜見祖父。一路上兩人說了許多，趙長寧跟他倒是真的挺好，她還幫趙長旭應付先生寫過功課，兩人就有說有笑地到了正堂。
    正堂的仆人見了二人便跪地喊了大少爺、四少爺。趙長寧讓他們起了，兩人徑直去書房找了趙老太爺。
    趙老太爺正在寫大字，老太爺當年也是正經進士出身，一手大字寫得如游龍走鳳。趙長寧頗為驚奇，立在旁邊看了好一會兒，直到老太爺收了筆，笑道：“長寧今日這么早過來了？”
    趙長寧每晚都要來給趙老太爺請安，再給他磨墨，做做收拾書本之類的小書以表孝心，總還可以刷刷這位的好感度。
    她這次也對這幅字大加贊賞，趙老太爺見她夸自己夸得天上有地下無的，他又不是不知道自己幾斤幾兩，搖頭道：“你慣是孝順的！教你說的，好像柳公顏公在世也比不得我這手字一般。”老太爺被吹捧當然也很高興，見趙長旭也回來了，讓他們坐下好生說話。
    趙長寧問了老太爺許多練字的法子，老太爺被吹捧得很高興，給他出主意：“倒有個法子可練，以石刻、玉刻練腕力，當年我便有個同窗練這個，那字當真是寫得漂亮凌厲，可惜癡迷此道荒廢了學業。而且也難練，我跟著學過，實在沒那個耐性。”
    他知道長房勢弱，其實也慣補貼長房，無奈大兒子的確無能，倒是趙長寧還能頂些事，他也希望這位長孫能把長房撐起來。她畢竟是家族的嫡長孫，以后家族繼承，祖宗祭祀，這些是以趙長寧起頭的。趙老太爺又跟長寧說：“你還有什么疑惑也盡管來問祖父就是。”
    趙長寧聽了這個法子雖然偏，但是行得通，趙老太爺果然是有斤兩的。
    她連趙長旭都不想理會了，便想回頭找了玉石來試試看能否有效。趙長旭跟著她出來：“長兄，我還想請你去喝酒的。你走這么快做什么？”把她拉住了，非要讓她跟自己去喝酒。
    趙長寧正要說自己有事，卻看到前頭不遠處的蒼松下，似乎站著一道修長的身影，正靜靜地看著他們。趙長寧沒有認出那是誰，身邊的趙長旭卻立刻反應過來，對那人拱手道：“竟是七叔過來了。”
    那株蒼松下挺拔的身影才走出來，他披了件薄薄的玄色披風，肩頭有點讓雪水打濕了，雪后的陽光照在他的身上，他俊朗的臉神色淡漠，身后跟著一眾小廝。
    原來這個就是七叔，趙長寧的確是沒有見過幾次的，不過她聽父親說過此人的來歷。
    這人名周承禮，他父親跟趙老太爺是同僚，當年被貶官至云南，卻不幸身亡在路途中。趙老太爺眷念同窗情誼，便收養了他的獨子，并和趙家上一輩一同從’承‘字輩，仍讓他保留原姓，以讓他時時念著亡父。
    周承禮也念著趙家的恩德，與趙家親如一家人。他年二十五，任職在通州，相當的前途光明。平日很少回家。
    “見過七叔。”趙長寧對此人不熟悉，只是略一拱手。
    周承禮似乎是看了她很久，才移開目光緩緩地說：“大庭廣眾，你們二人勾肩搭背像什么樣子。”
    趙長寧眉頭微皺，這話說得真奇怪。她和趙長旭是堂兄弟，這有什么的？
    但是長輩訓話，也只能應是了：“七叔提醒的是。”
    周承禮似乎也還沒有打算離開，他就這么靜靜站著，壓迫感也非常強。兩人正不知道說些什么好，又有個人從他們身后走出來，對周承禮拱手道：“竟然是七叔回來了，祖父有請七叔進去。”
    趙長寧聽到這個聲音皺了皺眉，周承禮一看竟然是趙長淮出來了，居然不再說什么，然后朝趙老太爺的書房走去了。
    趙長淮跟趙長寧關系不好，但跟趙長旭的關系卻還可以。趙長旭極力請他去喝酒，趙長寧本來以為他不會去，沒想到趙長淮卻道：“正好，我也無事，許久未和你見過了，喝一杯吧。”
    趙長寧沉默了一下：“……你們二人真的去喝酒？”
    趙長淮卻是淡淡道：“只是喝幾杯酒暖身，祖父也不會責怪的。”
    “那還是別叫他去了。”趙長旭跟趙長淮喝酒，便不想讓長寧跟著了，男人嘛，喝了酒聊的話題總是不太和諧，這些話似乎和長兄離得太遠，他是不愿意長寧聽到的。
    “我看長兄倒不如一起去。”趙長淮卻道，“男子滴酒不沾，卻也不成樣子，到時候官場應付，長兄如何做得來？”
    趙長寧思考片刻決定去……看看。的確喝酒還真是是個問題，她總得練練的。她是七年沒有喝過酒了。三人便到趙長旭的院子里擺了酒喝，因為趙長寧在，趙長旭還是很克制的，只每人倒了三、四杯，就不準趙長寧再喝了。怕他沒喝過酒會一時受不住，長寧自己倒沒什么反應。
    趙長淮卻喝了許多，看到對面趙長旭低聲和長寧說話。這兩人有時候好得跟斷背似的。他有些無言，又多喝了幾杯。
    等到要走的時候，趙長淮卻表示要和她同路，笑著表示：“……免得長兄路上出了什么差池。”
    趙長寧沉默，這貨難道按捺不住，想在路上把她掐死了？
    她皮笑肉不笑地站起來：“那我與長淮先告辭了。”
    一路上二人走著都沒有說話，趙長淮卻突然說：“長兄，七叔這個人不簡單。”
    ……他想說什么？
    趙長寧也沒有理他這茬，趙長淮卻繼續：“不過家里沒有人知道。”
    趙長寧見前面到了正堂，就說：“畢竟人都很復雜。二弟告辭，愚兄就此別過了。”
    但等她回到西園自己的東廂房里，回頭一看，發現趙長淮竟然跟了上來。香椽、香榧兩個丫頭進來，看到趙長淮嚇了一跳。二少爺這是……來掐架的么？
    趙長寧只微微一笑：“你們愣著，還不快給二少爺上茶。”
    等茶上來了，趙長淮好像很渴的樣子，然后喝了很多杯。
    趙長寧跟他玩冷戰，他不說話她也不說，終于她熬不下去了，走到趙長淮面前坐下，問道：“二弟可還有事，要是沒事的話，就先回吧？”
    “你這兒的茶好喝。”趙長淮說得還一本正經的。
    趙長寧額頭一抽，這貨不會是酒勁上來了，喝醉了吧？剛才不是還挺正常的？不對，他剛才也不正常。
    想到他平日對自己的諸多暗算，趙長寧突然心生一計，上手就掐了他一把。趙長淮立刻揚眉，有點委屈地說：“你做什么掐我？疼。”
    原來是真的喝醉了。
    趙長寧就說：“好好，不掐你啊。隨你坐，你坐多久都行。”她懶得管他了，去凈房洗了把臉出來，趙長淮竟然已經蜷縮在她的炕床上睡著了。趙長寧幾步上前，拍了拍他的臉，“長淮，你起來，回你屋里睡去。”
    趙長淮被她拍醒，卻靠著她的枕頭，又說：“你的枕頭比我的好聞，我不回去。”
    趙長寧不知道她這個一貫嚴肅狠毒的庶弟醉了之后，竟然這么的……萌？
    宛如面對一個巨嬰，你拿他什么辦法？趙長寧只得哄他：“我把迎枕給你，你拿回去睡行嗎？”
    “不要。”趙長淮直接拒絕，眼睛一閉就要睡了。“哥哥，你莫吵我，我頭痛，我這幾天都沒有睡好。”
    好，讓他睡吧，等他明早醒來，表情一定很精彩。
    趙長寧拿定了主意，叫兩個丫頭給二少爺搬一床褥子出來，免得他凍著了。
    夜未過半，趙老太爺已經審完了回事處的人，還有那幾個上門鬧著要印子錢的潑皮。回事處的人自然都是看對牌說話的，長房的丫頭小廝又不是個個都認識，只說是個臉生的過來取的。至于那幾個潑皮說得更簡單，他們什么也不知道，只是放印子錢的人告訴他們，如果需要便上趙家找趙大少爺取，還告訴了他們趙大少爺長什么模樣。
    對牌的問題還是出在趙長寧那里。長寧聽到審不出東西的時候，身體有些冰冷。而趙老太爺的目光也更凝重了。
    趙長寧再次掃視兩位弟弟，這兩個人神情都沒有異樣，不過是落井下石而已。就算推波助瀾，也絕對不是主謀。這兩人還不傻，否則追查到最后放印子錢的成了他們，豈不是引火燒身嗎。
    她踱步到了外頭，問四安：“……長房那邊可傳話過來了？”
    四安看著少爺的目光有些擔憂，她的臉色很不好看。如果追究不出那個人，最后受罰的也只是她而已。而且對牌的事……只有長房的人才能接觸得到，無論最后知道是誰，這都是背叛。
    血淋淋的、根本不顧大少爺前程的背叛。
    “方才來過了，顧嬤嬤說讓您處理好這頭就過去一趟。”連四安都知道這事嚴重，壓低了聲音，“她似乎知道是誰了……”
    趙長寧的心臟猛地跳動，控制不住。她深吸一口氣：“你跟祖父說一聲，我先回去一趟。”說罷大步往長房走去。
    顧嬤嬤已經在屋檐下等著她了，她站著不動，慈祥的面容從沒有像現在這樣嚴肅。趙長寧隨她進屋，看她欲言又止，點頭道：“嬤嬤說罷，這些事我還是受得住的。”
    顧嬤嬤隨之長嘆一口氣：“那老奴便說了。大老爺在和三姑爺長談，奴婢也沒擾了他，自個兒審問了。咱們府里的下人都是您和老奴精挑細選的，其實不會出什么差池，我一一審過，我的房間他們是沒人能進的。他們亦不敢進……唯有七小姐，時常到您的院子來拿些小東西，下人又不敢攔著，便可四處亂來。”
    “我倒也不是空口說的，方才將伺候七小姐的幾個小廝悄悄拘起來問，其中一個便認了這回事。七小姐不知道是從誰處聽說，放印子錢可得利，自己手頭又沒有余錢，便打上了這個主意。想著早些把錢收回來，也就沒有人知道了……”
    趙長寧越聽面色越寒，手骨慢慢捏緊。
    “老奴私又以為，以七小姐的為人與手段，是想不到印子錢這一出的。肯定有別人在給她出主意，攛掇了她……”顧嬤嬤的聲音越來越低了。
    幫著外人來害到自己哥哥頭上，七小姐……簡直是過頭了！大少爺平時可曾虧待過她？
    “我知道了。”長寧努力控制著聲音的平穩，她道，“嬤嬤，這事您就別往外說了，我去找她。”
    顧嬤嬤眼睜睜地看著她走了出去，蒼老的臉滿是哀傷，心緊緊地縮成了一團。
    長房的女眷還沒有睡的，過年的熱鬧光景，竇氏帶著幾個親生女在屋里剪紙說話。趙長寧遠遠地站定了，她看到飄搖的紅燈籠，看到她們投在窗扇上的影子，嬉笑的聲音。寒風陣陣撲在她的身上，似乎熱鬧都是與她無關的。
    背上很沉，肩上很重。怎么能熱鬧？如何熱鬧？
    她一步步朝竇氏房中走去，方才的事都刻意不驚動她們，此刻她們還不知道發生了什么事。
    丫頭給她打了簾子，撲面而來一股糕點的甜香味和爐火的暖意。三歲大的外甥錚哥兒在炕床上爬來爬去地玩，竇氏和二姐逗著孩子吃糕點。三姐則在糾正趙玉嬋纏絡子：“這線是要這么纏的……”
    玉嬋笑嘻嘻地說：“三姐，這樣能編出個蝴蝶來么？”
    竇氏看到兒子進來，笑著來拉她坐下：“我聽說你祖父把你叫過去了，可有什么要緊的事？”
    趙長寧對她輕輕擺手，走到趙玉嬋面前，將她手里正在編的絡子抽出來。然后問她：“趙玉嬋，你覺不覺得該有什么事要告訴我？”
    趙玉嬋手中的絡子被抽走了，眉頭一皺不滿道：“哥哥你做什么呢！我這編得好好的。你有什么事非要現在說啊？等會兒說不行嗎？”
    趙長寧被她漫不經心的態度氣得發哽。突然拍在她面前的桌上，眼睛發紅地厲聲說：“你瞞著我做的什么好事，都給我說清楚！”
    玉嬋被她一震，許久沒有回過神來。趙長寧雖然會說她，但從來不會這么厲聲斥責她。她又是個火藥性子，一點就著的。覺得趙長寧莫名其妙地就進來訓她，大過年的，誰不是開開心心的，偏生他要來攪合！
    “我什么都沒有做過，也不知道你在說什么！你為什么非要我不痛快！”趙玉嬋站了起來，被兄長這么訓斥，眼眶也紅了起來。“你不久仗著自己是哥哥，成天都要說我。我又怎么了？我看你才是不好，難怪二哥三哥都不喜歡你……”
    “嬋姐兒，你說什么呢！”竇氏覺得不對，立刻喝止了女兒。
    發生什么了？長寧怎么突然就發這么大的火。
    趙長寧先是愕然。就算她覺得這個妹妹麻煩，但從來是能幫則幫，能管就管。沒想到她能說話傷人到這個地步。心里泛起一股痛楚，然后她冷冷笑了：“是啊，他們都不喜歡我！別人不喜歡我你覺得很舒服，很高興吧？這樣你可滿意？”
    趙玉嬋被他說得脖子臉紅成一片：“你在說什么！莫不是你在外面受了氣，回來就把氣撒到我身上！我告訴你，我可是不會忍的！”
    “是啊弟弟，玉嬋究竟是做了什么錯事，你好生說出來咱們一起論論。都是自家的兄弟姐妹，不要生了罅隙才是。”二姐趙玉如勸道。
    趙長寧半晌什么話都不想說。
    竇氏過來扶他：“寧哥兒，是不是你祖父跟你說了什么？”
    “你拿了我房里的對牌，”趙長寧直直地看著趙玉嬋，“用對牌在外頭放印子錢，還是以我的名號，是不是？”
    趙玉嬋看到哥哥寒鋒一樣的眼神，突然好像是想起了什么事，臉色刷地白了。“我……哥哥，你這是在說什么？”
    “什么印子錢？玉嬋，你好生說說，你哥哥說的是怎么回事？”竇氏也是滿頭霧水。
    “有人拿了我的對牌，在外頭以我的名義放印子錢收利，被祖父發現了。”趙長寧說，“顧嬤嬤查到是她的小廝所為。”
    “現在我再問你，這事你自己做不出來。究竟是誰攛掇你的！”長寧的聲音又一冷。
    “我……”趙玉嬋看他嚴厲的樣子，怎會猜不到自己這次犯下了大錯，她說得很牽強，“什么印子錢的事，我不知道！”
    “七小姐還不承認，我卻把人證帶來了。”門口傳來個蒼老的聲音，顧嬤嬤帶著個低垂著頭，不住發抖的小廝走進來。先與竇氏和幾個姐兒福身請安，顧嬤嬤才道，“七小姐叫他拿著對牌去回事處取了銀子，再往外放，有人因此鬧上門來。如今老太爺知道了，一開始還以為是大少爺所為。大為震怒，說要給放印子錢的人請家法。”
    家法？趙玉嬋后退一步，心思凌亂，喃喃道：“怎么會發現的？我……我只是借用這些銀子，我又不是不還的……怎么就要請家法了……”
    趙長寧漠然地看著她許久，甚至屋子里還沒回過神來的女眷。“誰教你這么做的？”她再問了一次。
    趙玉嬋這時候已經開始崩潰了，一把抓住了趙長寧的衣袖：“哥哥，你要救我！是玉婉說……說外頭放印子錢的，每月能賺得上百兩。我想著你明年會試要用銀子，家里哪里都要用銀子。我也是想幫忙的……哥哥，我不知道會被人發現的！”
    “你不知道？”趙長寧的語氣已經是強壓著怒氣了，她氣過頭了，“年末一查賬就會發現的事，你會不知道！你說是玉婉告訴你的，好，當初玉婉跟你說這些的時候，可有第二人在場？”