第42章
    升任大理寺正后，長寧每天的工作增加了許多, 總要傍晚才能回府。竇氏心疼兒子，吩咐家里的仆婦家里的事一應不許拿去煩她。又聽說兒子新收了個貼身的小廝, 將長寧叫過來問話。
    “……他伺候你終究不方便, 不如娘拿些銀子給他，打發他去田莊里。”竇氏有兩個陪嫁的田莊。
    趙長寧喝著魚片粥說：“他這人老實聽話, 無妨。”
    陳蠻大部分時候是你叫他做什么他就做什么, 不叫他的時候, 就默不作聲地站在一邊。
    兒子覺得沒事, 竇氏也不好說什么。跟她說家里的事：“既然如此便隨你了，對了，我與你父親看好了你妹妹的親事。你知道翰林院侍讀學士的宋家吧？他們家請了媒人, 替他們二房嫡出的少爺宋唐來提親, 你父親說雖他們家二房一般, 嫡出子弟多，但卻是有底蘊的世家, 嫁得你妹妹。”
    長寧聽到這里想起了，這個宋家可不正是宋楚的宋家, 宋楚還是他們家杰出的子弟呢。不過他們家人丁興旺, 比趙家人多多了。
    “玉嬋怎么說？”長寧問母親。
    “她能怎么說，被我拘起來繡嫁衣了，等到及笄就嫁過去。嫁了自然就相夫教子了。”竇氏輕輕給兒子捶肩，“你妹妹們始終都是要嫁出去的，這家里也只靠得你，否則宋家為什么要給玉嬋提親，還是看著你探花郎的面子……”
    “不知不覺玉嬋也要嫁人了，”長寧有些感嘆，“等她出嫁的時候，我多給她些嫁妝。”畢竟玉嬋也是她唯一的親妹妹，她是看著玉嬋長大的。
    竇氏給兒子拾掇明日要穿的官服，看著她清瘦而筆直的背影一怔。
    寶珠金鈿，綺羅滿身，暗袖盈香。她似乎都無法把這些東西放在兒子身上，似乎兒子也并沒有這種想法。
    手下的動作一怔，握著兒子綿軟的里衣團在手里，竇氏突然就茫然，又有些悲涼。
    次日去大理寺的時候，長寧就在路上遇到了正好要去翰林院的宋楚。宋楚笑瞇瞇地遞給她自己的名帖，名帖大如兩個巴掌，字大得出奇。
    長寧接過后翻了翻：“宋楚兄，這名帖似乎……有些大吧！”
    宋楚苦笑：“這是翰林院的規矩，名帖要做得越大越好。”翰林院作為朝廷高官的儲備機構，其地位是很不一樣的。翰林院的人也自覺高人一等，用鼻孔看人，若翰林在外面跟普通的進士平起平坐，是會被翰林院眾人斥責的。等以后當了官，名帖才會小下來。
    “你最近在大理寺如何？”宋楚說，“我聽說你破了通州奇案，還升官了。”
    “你這不就是看到了。”長寧指了指車上的那些卷宗，“每日忙得腳不沾地，少卿大人不喜歡看到別人閑著。”
    “還是翰林院清閑，整天閑得沒事做。”宋楚要去翰林院了，跟長寧道別，聽說宋趙兩家要結親了，約定哪天一起喝杯酒，他把宋唐叫出來，讓長寧看看他未來的妹夫。
    跟宋楚分別后，長寧往大理寺走去。剛走到門口就看到一頭毛驢拴在門口的石獅子上，脖子上還掛著‘刑部專用’的牌兒。趙長寧看到這頭毛驢就眼皮一抽。
    徐恭三兩步迎過來：“大人，紀大人上門來了！”
    果然是這刑部的妖艷賤貨又來了！
    “所為何事？”趙長寧邊走進大理寺的大門邊問他。
    “似乎出了大案……聽說前月戶部發現稅銀虧空。沒過多久，都察院就開始調查總管稅銀的戶部侍郎孫大人。”徐恭跟著她說，“結果次日，孫大人在家中自縊了。皇上就命咱們大理寺與刑部仔細查這位大人的死……”
    “孫大人自縊了？”趙長寧沒想到這事鬧得這么大。
    本朝律法嚴苛，特別是在治貪污上更是嚴格。太-祖的時候差點因吏法太過嚴酷，而殺盡朝中一半的官員。這位孫大人畏罪自縊也不是沒有可能的。
    “是的。沈大人正在親自接見紀大人。”徐恭剛說完。長寧就看到紀賢就已經慢悠悠地從大理寺后院出來了，對她笑了笑：“趙大人許久不見，近日還好吧？”
    “尚好。”長寧也微笑。
    紀大人搖著折扇去騎他的驢兒了，趙長寧聽到他叫自己的驢兒是‘富貴’。
    ……這簡直就是個妖孽！
    片刻后就有人來喊她，說少卿大人請她過去。趙長寧心生不好的預感，果然一說，是沈練覺得她有跟紀賢敵對的經驗，于是跟紀賢合作的事也歸了她。“你手頭的卷宗暫時分給蔣世文，把這事辦好再說。孫大人自縊這事鬧得很大，務必要在半月內查清確切原因。”沈練大人看著手里的文書，頭也不抬地吩咐她。
    長寧道：“大人，那些案卷我已經研習小半個月了。”就這么都給了蔣世文，豈不是白費功夫了。
    “我讓你去你就去。”沈練皺眉，冷冷地道，“還要我說第二次？”
    長寧頓了頓說：“大人，您若是對我有什么不滿的，可以直接告訴我。”沈練抬頭看著她，面無表情。趙長寧拱手告退，轉身才離開了后院。緩緩走著，她深吸了口氣。
    原以為已經得到了別人的尊重，結果是還沒有的。跟上司鬧矛盾顯然是不理智的，只能把這件事完成得足夠出色，讓他無話可說。
    次日，紀賢就讓人送來了驗尸表，這個他是專業，別人跟他沒得比。
    趙長寧帶著徐恭、陳蠻二人與紀賢在時雍坊的茶鋪里會和，紀賢一邊吃著花生米，一邊聽茶鋪里的老先生說評彈。“來了。”紀賢抓了把炒花生給她，“坐旁邊一些，咱們聽完再走。”
    “不知道紀大人下一步怎么打算的？”趙長寧問他，手一擰花生殼便開，薄脆的紅衣成粉掉落，一顆白凈的花生仁就這么被剝出來，放在紀賢面前的小碟里。
    “我只是奉命查孫大人之死，別的事跟我沒關系。”紀賢說著，又贊賞，“你花生剝得真好。”
    “孫大人是自縊而死沒錯吧？”
    “的確是，我只是在查他為什么自縊。”紀賢又把一把花生遞給長寧，“這個茶館的評彈說得最好，你好生聽聽。”
    長寧又不是南方人，聽不懂這最正宗的蘇州評彈。而是說：“我為紀大人剝花生就行，紀大人可有線索了？”
    “有。”說到這里紀賢坐直了身體，目光在長寧背后的徐恭跟陳蠻身上掃過，最后落在徐恭身上，看得徐恭打了個哆嗦，“紀大人，下官我……我喜歡的是女子，實在是對男風吧……那個不能接受。”
    “呸！大人若有斷袖之念，還不如跟你們家趙大人。”紀賢悠悠道，嘆息，“我有個去處，孫大人生前曾多次去過，我懷疑那里面有些貓膩，只是我等都進不去。”
    “什么地方這么邪乎？”徐恭很是疑惑。
    “槐花胡同你知道吧？”紀賢說。
    這個地方趙長寧是知道的，在京城里很有名，其實不是什么正經的去處。許多名妓，甚至那些大官養的外室都住在這條胡同里，也就是高檔些的青樓。
    “槐花胡同里有個弄玉齋，孫大人常往那里去，原是在那兒養了個扶玉姑娘，家里的妻妾他都不寵，獨寵這個扶玉姑娘。我進去過幾次，但最多就在外面聽聽小曲，我想看看里面究竟在做什么。但里面卻不是尋常人能進去的，咱們這樣生人，人家連門都不給我們開，你要是說進去查案的，更不愿意搭理了。他們越是這樣，我反而越是覺得稀奇，里面有什么不能讓人知道的。”
    “有這等邪門，找順天府要個搜查令呢？”徐恭就不信了，一個弄玉齋還能只手翻天不成。
    紀賢無言地看著趙長寧：“你帶他出來晃悠干什么？”
    長寧阻止徐恭說下去，這樣的地方有這等魄力，背后肯定是有大人物撐著的。若沒有直接有力的證據想進去，門都沒有。說不定還會被上頭削一頓。
    “你別繞彎子了。”趙長寧說，“紀大人究竟想怎么著。”
    紀賢懶洋洋地一笑：“還是趙大人爽快！那里頭男子進不去，可女子進去卻方便！他們常請琵琶、胡琴之類的班子，給那些達官貴人彈奏。我正好搭上個琵琶班子的人，可以在里面進去。只要進去看一圈，瞧瞧里面都是些什么人就可以了，有沒有巡邏、戒備森嚴一類的就可以了。”
    他又頓了頓：“但是有個問題……必須得打扮一番才進得去。我瞧你帶的兩個人，沒一個可以做那打扮的。我這身材……也不可能打有女子長得跟我一般高。”他把目光放在了趙長寧身上，“趙大人，我看也只有你勉強可以了。”
    “這怎么行。”一直沉默的陳蠻突然開口說，“里面什么地方都不知道，大人進去要是遇到危險，該如何接應？”
    “這有什么怕的。你大人是個男的，發現了又能把他怎么樣，出示個官印，大不了被趕出來……”紀賢自己平時做事就比較沒有底線，覺得這都沒什么，“再說人家只是妓院，又不是土匪窩。”
    趙長寧眼皮一抽，讓她裝扮成女人？這個……雖然的確是相當的沒有難度。但是她想起來，怎么就覺得這么怪異呢。而且她從未見過自己穿女裝什么樣子，只知道自己長得還是算中性類的，若一眼就看出端倪了呢？
    “趙大人不愿意？”紀賢反問他。
    “大人，此事三思！”陳蠻低聲道。
    “我看可以，我們大人長得俊，打扮成女的，仔細認不出來！”徐恭覺得他們大人當真是好看的。
    趙長寧這輩子她可沒打扮成個女人過。她抬頭問：“紀大人，這弄玉齋里面究竟是什么？倘若是個危險去處，我進去了可回不來的。到時候你卻無妨，我怎么辦？”
    “這個趙大人不必擔心。”紀賢說，“你且跟著琵琶班子進去看看，等她們彈完跟著就出來，以你的經驗看看里面有沒有不對的地方，只要有不對，咱們就能從順天府那里簽到搜查的文書。最多一兩個時辰，我在外頭等趙大人出來。”
    他話都說到這個份上了，趙長寧還能說什么。拳頭舒開道：“等我出來就不必了，我自知道回來。”
    紀賢一口吃了趙長寧剝好的花生。
    晌午，趙長寧跟紀賢一行人去了槐花胡同，那琵琶班子是個小院，紀賢同一個穿著姜黃色長褙子，梳婦人發髻的女子說：“拿些他能穿的衣物，再給他梳個發髻吧。”
    這個娘子笑著屈身，“隨奴家這邊請。”
    “你們回去吧。”趙長寧回頭對他們說，“我實在不想那個樣子被熟人看到。”
    大家訕訕一笑，本來想看個稀奇的，還是只能離開了。趙長寧才拿著衣物，沉著臉走進內室。一件青白的挑線裙子，里頭是白紗羅，深青色寬袖長褙子，帶斜織淡白色纏枝紋，墨綠系帶，非常的素雅。長寧在男子里不算高，但在女子里就很高挑了，走出來時那娘子看了許久未回過神來，還是長寧皺眉：“快給我梳頭吧。”
    她才拿了桃木梳，給長寧梳了個簡單的挑心髻，頭飾不敢多用，用了個鎏金嵌紅珊瑚的瓔珞。“公子沒有耳洞……這卻可能要露餡兒的……還得上個簡單的妝才是。”
    “還要上妝？”趙長寧是看不到自己什么樣子，只感覺女子給自己梳頭發的手抖，眉頭一皺：“不必了，我看這樣行了。”
    “公子的確天生麗質……”她說完覺得這話不對，笑了笑，“公子勿怪！這樣不上妝也行。”
    豈止是行，淡淡玉面，目如清水，唇薄而微翹，眉眼間卻又是雌雄莫辨的清貴。這位公子當真妙，再沒有更好看的。
    趙長寧大致看了一眼銅鏡里的自己，美不美她不知道，只覺得有點別扭，可能是看不習慣。這位梳頭的娘子帶她出去，看到這位公子走路大步流星地背著手，臉色又不算好看，她覺得很怪異，果然行為舉止還是對不上。低聲道：“公子，您這般走路不行，容易被人看出來，您瞧著妾身怎么走的，不學成，也學個大概吧。”
    趙長寧一看，人家是細細楊柳腰，走起路來步步生蓮，柔婉嫵媚。她這八年來是已經養成了習慣的行為舉止，難怪人家覺得怪異。她看得嘴角微動，她學不來這個，收斂些步伐，只走得慢些罷了。
    梳頭的娘子托付給了要帶琵琶班子進去的關娘子：“這位姑娘是紀大人帶來的……紀大人說了，得完整地帶出來。”
    趙長寧站起來，跟關娘子說：“一會兒我便跟在你們后面，不必注意我，只當沒我這個人就是。”
    關娘子答應了，帶著她出門。弄玉齋并不算遠，進門之后就是個聽曲兒的堂院。從月門出了堂院，走了半柱香的功夫就到了一扇桐木門，這時候周圍已經沒什么人了。
    關娘子扣響了門，便有個戴瓜皮帽的小廝來開門，吱呀一聲拉開，立刻說：“關娘子快進，今日有貴客來。弄玉姑娘等著您配琵琶呢。您叫班子里的姑娘小心，可別彈錯了。”
    “且放心吧，我這十多年的琵琶班子了，你又不是不知道。”關娘子笑著，領她們進了門。
    趙長寧才能打量這后院，后院是修得氣派極了，正值盛夏，卻一點蟬聲都聽不到，水塘清幽，蓮花滿池，幾個八卦亭布于其間，曲折的回廊貫通。這里頭竟然當真有護院巡邏，還在腰間佩刀。倒是建筑都被垂柳遮擋，看不真切。
    回廊前頭有個小院，掛了紫金泥印刻門楣，上隸書‘汀蘭’二字。小院的二樓是個戲臺子，雕梁畫棟，裝飾得極致奢華。
    琵琶女們從狹窄的樓道上了戲臺，自‘相出’門而出，在臺上坐好，開始調弦。
    趙長寧坐在最后，抱著那把琵琶觀察周圍，戲臺子修得高。她眼睛微瞇，突然看到一道熟悉的身影從院落間走過。她認得這個人！她隨太子去圍獵的時候，曾在獵場上看到過，似乎是常國公高鎮。
    ……這地方當真有意思，竟連高鎮這樣的顯貴也會過來。
    她正在看的時候，‘將出’那個門的門簾突然被挑開，有個穿檀色織金褙子的婦人上來了，來得很匆忙，指了指琵琶班子的人說：“琵琶班的叫三個人過來，跟我走。”
    關娘子忙放下琵琶迎上去，似乎不敢得罪這個人，賠笑道：“朱娘子今兒可忙得！”在里頭指了三個技藝最好的出來，“你們三個隨朱娘子去，可要好生彈。”
    那朱娘子看了，卻似乎有些不滿意，在關娘子背后看了圈：“最后那個高的給我站出來。”
    趙長寧心里一個咯噔，抬頭一看果然是點了她，只得慢騰騰站起來，沒有說話。關娘子也不愧是混班子的，立刻笑道：“這個不行……她是我今年才收的，彈得不好，只帶她出來開開眼的，別讓貴人見笑了！”
    誰知道這朱娘子卻好生打量趙長寧，笑道：“這位姑娘這般品貌氣質，跟著你們班子也太委屈了些吧！”
    “她父親是我的表叔，托我照顧的，在老家已經定親了。”關娘子立刻就搬了個理由出來。
    那朱娘子還看了趙長寧好幾眼，正準備帶這三個走，那邊就有來人笑道：“朱娘子，人家一個琵琶班子的人，都比你的什么弄玉、扶玉的好看，照我說，不如叫這個姑娘來給我彈段琵琶，我也當是享受了！”
    來人穿了件深紫色右衽長袍，腰束玉帶，頭戴銀冠。一雙斜長的眼睛卻有種凌厲之感。
    趙長寧暗道糟糕，此人她也眼熟，似乎圍獵場那天也見過的，雖然一時想不起名號，但絕對也是一員大將！此人盯著她許久，對身后的隨從說道：“帶她去彈琵琶，一會兒我要看到她。”