承鐸此言一出，帳中出現(xiàn)片刻沉默。哲仁反應(yīng)了一下，才明白過(guò)來(lái)是在問(wèn)他，便答道：“是?！?br/>     承鐸站起身，盯著他說(shuō)：“莫非我待你有什么不好？”
    哲仁雙膝一跪，道：“屬下不明白主子的意思?！?br/>     承鐸蹙眉嘆道：“你這不明白倒叫我不知從何說(shuō)起了?！?br/>     帳里一時(shí)異常安靜。只聽(tīng)見(jiàn)茶茶緩過(guò)一口氣來(lái)，喘息了兩下。那五臟六腑的疼痛，慢慢延伸到皮肉，她伏在自己的手臂上，默默咀嚼那傷痕上傳來(lái)的劇痛，心里疑惑不定：方才何以覺(jué)得心中難過(guò)？只因難過(guò)若得不著同情，不過(guò)是徒增苦悶，所以她從不難過(guò)。
    無(wú)疑承鐸是不同情她的，但是除夕那夜他又確實(shí)是同情過(guò)她的，那么她難過(guò)大約是因?yàn)檫@同情后的不同情吧。想了片刻，她終于承受不住，如愿地昏了過(guò)去。
    “這次回燕州，我便覺(jué)出燕州不再是兩年前的燕州了。”承鐸坐回椅上，“我此次回來(lái)，事起倉(cāng)促，休屠被我奇襲全不知曉。事后我去了平遙鎮(zhèn)，回來(lái)時(shí)在路上遇見(jiàn)一個(gè)人，告訴我他看見(jiàn)了胡人?！?br/>     哲仁神色一如往常般疏淡空曠，道：“主子莫不是說(shuō)那個(gè)來(lái)歷不明的小孩，他現(xiàn)在也不知道哪里去了?！?br/>     “我遇見(jiàn)他時(shí)，他告訴我前夜在雪地里躲避胡人。倘若此話是真，這胡人必不是殘敵，亦不是援軍，而是我下令放歸的降俘！他們能平安無(wú)事地走到那里，須得有人幫忙，所以我軍中有人通敵。你說(shuō)，是也不是？”
    哲仁此時(shí)倒鎮(zhèn)定下來(lái)，反笑了笑，道：“這倒也不是沒(méi)有可能。只是屬下不才，追隨左右，并無(wú)時(shí)間和能力去接濟(jì)這許多戰(zhàn)俘?！?br/>     承鐸便也笑了笑：“你自然也是為人爪牙了。東方先生初來(lái)時(shí)，有人想查探他的來(lái)歷，便乘隙翻了他的帳子。卻不想東方先生帳內(nèi)陳設(shè)暗合九宮十方之勢(shì)。那人翻動(dòng)之后，表面看來(lái)不差，卻把其中的陣局打破了，這人便露了形跡。你說(shuō)，是嗎？”
    哲仁望著承鐸，收起笑容，道：“是?！?br/>     “那日阿思海報(bào)來(lái)，說(shuō)胡狄的騎兵要夜襲我中軍。我當(dāng)天布置了楊、趙伏兵，其余并無(wú)人知曉。只是為防文書(shū)軍機(jī)被毀，午后收拾了大帳的書(shū)案。那夜胡騎果然來(lái)了，可見(jiàn)之前消息并無(wú)泄露；然而殺到一半，援軍來(lái)了不少，行跡上看是已經(jīng)知曉前軍中了埋伏。算算時(shí)間，這細(xì)作正是午后方知，通報(bào)得倉(cāng)促，才弄成這樣。那么，這人必是常在我大帳出入的近侍之人。”
    哲仁看著伏地昏迷的茶茶：“所以那天之后，主子一反常態(tài)，弄了個(gè)女人住在大帳里，以礙他人出入查探？”
    承鐸點(diǎn)頭道：“可惜你還是不夠沉穩(wěn)，立刻就想把她攆出去，拿營(yíng)妓里雞毛蒜皮的小事來(lái)問(wèn)我。事后我讓你監(jiān)視茶茶，你知道我懷疑她，就干脆想讓她做個(gè)替死鬼?？墒遣璨杵饺詹⒉慌c人往來(lái)，于是你暗示我東方先生和她是一伙的，可你這個(gè)暗示又讓你露了馬腳。原因無(wú)他，一個(gè)人說(shuō)一個(gè)人有問(wèn)題，那個(gè)人確有可能不對(duì)；一個(gè)人說(shuō)其他人都有問(wèn)題，這個(gè)人自己才有問(wèn)題?！?br/>     哲仁如受教一般“哦”了一聲。
    承鐸輕撥著指間的一枚羊脂玉扳指，已自接了下去：“昨日阿思?；貋?lái)時(shí)，哲義在我身邊，而你不在。那時(shí)茶茶正好在我大帳外閑逛，你乘隙把那個(gè)瓷瓶放到了我的帳中。茶茶回去之后……”承鐸也看了一眼已然昏迷的茶茶，“偶然……發(fā)現(xiàn)了那只瓷瓶，便拿了出來(lái)，扔到了茅廁里。于是你功虧一簣。”
    “所以你就拷打她，既試探我也試探她？”哲仁神色決然，平靜點(diǎn)頭，“現(xiàn)下看來(lái)，她倒是不差，我卻有些心急了，想打死她，她便無(wú)從說(shuō)話，這些懷疑都可以推到她身上。又或者，她熬不住自己招認(rèn)。”哲仁的最后一句話，等于已經(jīng)承認(rèn)了。承鐸不再說(shuō)話，哲仁也不說(shuō)話。除了昏迷的茶茶，余下的幾人都覺(jué)得結(jié)果出乎意料，大帳里再次沉默一片。
    哲仁默然半晌，慘然笑道：“王爺既早已知曉，何故姑息至今？”
    承鐸一字一頓道：“哲仁，你跟了我十二年。我第一次上戰(zhàn)場(chǎng)十五歲，你十三歲，那時(shí)你便長(zhǎng)隨我左右。時(shí)至今日，我并不想刑辱于你，我只想知道為什么。你告訴我，那位主子是誰(shuí)？”
    哲仁沉默地看著他，忽然叫道：“主子?！?br/>     承鐸冷冷道：“你無(wú)須如此叫我！”
    哲仁跪下頓首：“是。哲仁確實(shí)不愿意害你，既然害了，無(wú)論什么原因，都不足道。只因十二年前我就不是王爺?shù)娜?。那一位的名字，恕我不能提及。?br/>     承鐸盯了他片刻，點(diǎn)頭道：“既如此，哲義，把腰刀給他，讓他自行了斷吧?！?br/>     哲義素來(lái)與哲仁同進(jìn)同出，原是極熟悉的人，當(dāng)此之時(shí)，也只能摘下腰刀，上前遞給哲仁。哲仁接過(guò)來(lái)，默視片刻，抬頭看著承鐸，想要說(shuō)什么，卻終于沒(méi)有說(shuō)，一伸手，拔出了腰刀。
    承鐸道：“你若有事求我，我也許會(huì)應(yīng)你。”
    哲仁搖頭：“沒(méi)有?！?br/>     承鐸輕哼了一聲，緩緩道：“你還是太過(guò)剛介孤傲，寧愿抱憾而死，也不愿說(shuō)出實(shí)情?！?br/>     哲仁自嘲地笑了笑。與其說(shuō)是笑，倒不如說(shuō)是嘴角扯了一扯。他橫刀抬頭道：“王爺從此忘了哲仁這不義之人吧。”言畢手肘一橫，刎頸自盡。
    帳中人人都看著這一幕。只因承鐸沉著臉不響，其他人也便不敢出聲。
    東方看著地上的茶茶，心想她剛才那個(gè)個(gè)理由，看似合理，卻又合理得勉強(qiáng)，用心一查，又找不著破綻。茶茶若非無(wú)辜，便是裝得實(shí)在太好了。
    半晌之后，承鐸側(cè)頭對(duì)哲義道：“把哲仁葬了?！闭芰x允諾，眼里有幾分兔死狐悲之色。承鐸見(jiàn)他這樣，心里突然有些發(fā)酸，既不說(shuō)話，也不管帳里其他人，兀自走到帳中，伸手撈起茶茶。
    茶茶吃疼，身子顫抖了一下，悠悠醒轉(zhuǎn)，見(jiàn)承鐸抱著自己是往他大帳的方向去。茶茶心里稍稍落定，深吸了一口氣，覺(jué)得全身都像要散架了，索性靠在承鐸的肩頭上，又昏了過(guò)去。
    自這天昏迷后，茶茶一直不醒，承鐸以內(nèi)力探她的脈息，覺(jué)得并沒(méi)有很?chē)?yán)重，不應(yīng)昏迷不醒。東方診脈良久，覺(jué)得她脈息平穩(wěn)，應(yīng)是沒(méi)有大礙。一直不醒，大約是她自己不想醒。
    “自己不想醒？！”承鐸對(duì)這一說(shuō)法聞所未聞。
    “有時(shí)人醒著不如昏著好，自己便會(huì)昏睡不醒。并非故意，也并非受傷的緣故。趨利避害是人之常情吧。”
    承鐸很少有不愿意面對(duì)現(xiàn)實(shí)的時(shí)候，也就領(lǐng)會(huì)不好這個(gè)意思；又覺(jué)得東方對(duì)他拷打茶茶的事似乎頗有微詞，便不再說(shuō)什么?？刹胚^(guò)了一天，茶茶不知道怎么了，又突然驚醒過(guò)來(lái)，圓睜著一雙顧盼流眸，驚駭?shù)赝需I，就聽(tīng)見(jiàn)承鐸不知所云地自言自語(yǔ)：“不想醒又給嚇醒了，看來(lái)我還是溫和了點(diǎn)?！?br/>     這樣又過(guò)了十?dāng)?shù)天，茶茶的傷雖然沒(méi)有全好，卻也可以下床走動(dòng)了。她醒過(guò)來(lái)的第二天，承鐸把她抓起來(lái)從頭到腳洗了一遍，最后又放回床上。
    至于承鐸為什么要把她放到自己的床上養(yǎng)傷，茶茶并不清楚。只是她暗暗覺(jué)得承鐸的這種潔癖并非因?yàn)榕K或是怎樣，而是他仿佛始終覺(jué)得凡所觸及的東西都是一時(shí)的，不與他相干似的，乃至空氣塵埃都不與他一體，是以必須洗去。這種行為發(fā)展到有些強(qiáng)迫的地步了。
    一個(gè)人若與所存在的世界疏離至此，他內(nèi)心深處其實(shí)是何等孤寂。由此，茶茶覺(jué)得承鐸這人愈加深不見(jiàn)底地可怕。能不應(yīng)他就不應(yīng)他，能不惹他就不惹他。他把自己放在床上當(dāng)墊子還是當(dāng)抱枕，都隨他高興吧。
    再說(shuō)，睡承鐸的床實(shí)在是一種優(yōu)待，比之靠墊、氈毯要舒服暖和得多，埋首其間有種淡淡的清洗過(guò)的棉布味道。茶茶裹在被子里，翻了一下身。被角磨在臉上，她干脆把頭蒙進(jìn)去，就聽(tīng)見(jiàn)帳簾掀起的聲音，有人進(jìn)來(lái)了。繼而有什么東西被放在了桌子上，茶茶心里哀嘆了一聲，被子就被承鐸一把拉開(kāi)。
    “起來(lái)。”他果斷地命令，隨即往床沿上一坐，伸手端來(lái)一碗藥。茶茶只得坐起半身，倚在枕上，接過(guò)那藥碗，盡量快地咽下那碗烏黑的藥汁。待她喝完，正兀自皺著眉，沒(méi)防備地，承鐸將一小塊不成形狀的糖塊按進(jìn)她嘴里。
    一股濃郁的奶香立刻取代了藥汁的苦澀，有點(diǎn)清淡的甜味慢慢帶出點(diǎn)酸甜味道。胡地的奶酪，是北邊牧民家里常有的食物。茶茶幾乎是貪婪地享受著這塊奶酪的味道，覺(jué)得從來(lái)沒(méi)有吃過(guò)這么好吃的東西。
    承鐸平靜無(wú)波地問(wèn)：“不苦了吧？”
    茶茶疑心他今天怎么這么好心，遲疑地點(diǎn)了下頭。承鐸的唇便壓了下來(lái)，舌頭毫不猶豫地跑到了她的嘴里，一只手就解開(kāi)了她衣衫的帶子。茶茶一陣郁悶。
    承鐸不是個(gè)縱欲無(wú)度的人，但縱起欲來(lái)有點(diǎn)不是人。前些日子他忙著理論戰(zhàn)事，茶茶住在他的大帳里，他也沒(méi)碰過(guò)。今天他似乎很有興致，把前面的工作做得細(xì)致緩慢。茶茶以他“給顆糖吃就要給一棍子”的對(duì)待原則推測(cè)，他今天是打算把前些天欠下的一齊補(bǔ)回來(lái)。這樣一想，她就無(wú)論如何也回應(yīng)不起來(lái)了。
    承鐸把她翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，讓她趴在被子上，撫摸著她背上的傷，安慰說(shuō)：“別怕，不會(huì)把你怎么樣的?！彼氖种赴丛趥凵希幸恍銮嗟奶弁?。茶茶不由得又想到那天被哲仁鞭笞的情形，心里一陣畏縮。已經(jīng)這樣了，還不會(huì)怎么樣？是今天她的小命兒不會(huì)怎么樣，還是今后難保不怎么樣？此君說(shuō)話真是藝術(shù)得很啊。
    承鐸側(cè)過(guò)茶茶的臉，又喂了一塊奶酪給她。等她抿化了，他又湊上去分享。茶茶不敢有絲毫違逆，乖乖地順著他。承鐸把她嘴里的糖搶得干干凈凈，抬起頭來(lái)，按著她的腰肢，說(shuō)了句：“要吃自己拿。”
    茶茶看他還算和氣，埋頭調(diào)整了一下情緒，從盤(pán)子里抓了塊大個(gè)的奶酪，俯身抱了被子，有些憤然地嚼起來(lái)。
    茶茶到底還有傷，承鐸午后倒也沒(méi)怎樣為難她，過(guò)后又讓她蒙頭大睡了。他出來(lái)往東巡防，一直到日暮方回。因?yàn)楹覒?zhàn)敗，整個(gè)戰(zhàn)線都向西遷移。承鐸在燕州東線的兵力也收了回來(lái)。
    胡人暫且集結(jié)不起像樣的人馬，守在都城不出來(lái)。承鐸也并不深入，草原荒漠之地，無(wú)甚可占，且遠(yuǎn)征不易。于是北方戰(zhàn)事稍平，上京便有令旨發(fā)來(lái)，由云州大都督承銑代總對(duì)北防務(wù)，召承鐸回京。他既要暫離，便要把一切布置穩(wěn)妥。在有些軍事上，承鐸一向是不厭其煩瑣，他認(rèn)為必要的就一定要親自去查看才會(huì)放心。
    等到他回到燕州大營(yíng)，卻見(jiàn)東方一身行裝騎馬等在營(yíng)首，明姬站在他身邊。一見(jiàn)他回來(lái)，東方便拱手道：“習(xí)鑒兄，小弟本要與你同行回京。現(xiàn)下因?yàn)橛行┈嵤?，要輕裝簡(jiǎn)行，先走一步?！?br/>     “現(xiàn)在？”承鐸有些愕然地問(wèn)，現(xiàn)在天已漆黑。
    “正是。本來(lái)午后要走，因你不在大營(yíng)，若不辭明甚為不妥。你我就此別過(guò)，等你回京我再登門(mén)拜訪吧。我的妹妹和鴿子勞兄代我照管了。”
    承鐸見(jiàn)他去意甚急，也不問(wèn)什么事，只點(diǎn)頭道：“好。”脫下手上素常戴的那只羊脂玉扳指遞給東方道，“等我回京，你拿這個(gè)到靖遠(yuǎn)王府找我?！?br/>     東方接過(guò)，拱手致謝，甚至沒(méi)有看身邊的明姬一眼，馬鞭一揚(yáng)便馳入夜色之中。
    承鐸看他去遠(yuǎn)，回頭見(jiàn)明姬站在那里仍然望著去路，便跳下馬來(lái)，喊她入營(yíng)。明姬又張望了兩眼，才慢慢跟著他往回走。承鐸笑道：“你過(guò)兩天跟我一起回京便是，不過(guò)半月就能見(jiàn)著你哥哥了。”
    明姬并不去看承鐸，只嘆了口氣：“哥哥以前不在家，娘親去了他才回來(lái)，可也是說(shuō)走就走了。我從不知道他在做些什么。”
    承鐸道：“男兒志在四方，他雖不在你身邊，總會(huì)記掛著你的。”說(shuō)話間已到了中軍帳，承鐸止住腳步。
    明姬站定，屈膝謝道：“大將軍，我先回去了?！?br/>     承鐸囑咐她：“你有什么東西要帶的記得收拾好，他的鴿子什么的如果也要帶著，我讓哲義去幫你忙?！?br/>     明姬正要說(shuō)話，承鐸抬手止住道：“還有，明姬小姐太客氣了。我看你跟趙隼、阿思海他們都還合得來(lái)，只是見(jiàn)了我就拘謹(jǐn)。其實(shí)我也是人，跟你在平遙鎮(zhèn)大道上見(jiàn)著時(shí)一樣，又不是老虎?！?br/>     明姬臉一紅，道：“那時(shí)我得罪了你，怕你要找我麻煩……”
    承鐸笑了：“我是這么小氣的人嗎？沒(méi)事，你盡管得罪我，我不怪你就是。你快回帳去吧，我這里還有點(diǎn)事?！泵骷c(diǎn)點(diǎn)頭，笑了笑，一甩辮子走了。
    時(shí)下天氣漸漸熱了，東方坐在驛邊小店覺(jué)得甚為口渴。店家奉上茶來(lái)，他喝了一口。連日南下，馬力不濟(jì)，昨天在這小鎮(zhèn)上換了馬，略做休整便要趕路。路邊的草木抽穗吐綠，一派風(fēng)和日麗。
    小店伙計(jì)陸續(xù)把他的飯菜端了上來(lái)。東方齊箸，正要?jiǎng)邮謯A菜，桌角下一晃。他頓了頓，仍然夾了一片菜葉，就著饅頭吃起來(lái)。桌子上搭上來(lái)幾根黑漆漆的手指，然后露出一蓬亂糟糟的頭發(fā)，再然后是一雙滴溜溜打轉(zhuǎn)的眼睛。一個(gè)要飯的孩子從桌子底下鉆出來(lái)，趴在桌對(duì)面，訕笑道：“嘿嘿，大爺?！?br/>     東方置若罔聞，繼續(xù)吃。店家卻看見(jiàn)了這孩子，伙計(jì)抄起灶間油布，驅(qū)蚊子似的趕道：“去去去，這小叫花子，怎么大清早跑人家店里來(lái)了。真是晦氣！”
    東方仍然夾菜，只向那伙計(jì)道：“你不用管他，忙你的去吧。”伙計(jì)吃驚，既然客人不說(shuō)什么，他也不好說(shuō)什么，愣愣地走回灶間和店主議論這兩人。
    那小孩見(jiàn)東方如此，看了看飯菜，又看了看他，飛快地抓了一個(gè)饅頭，狼吞虎咽起來(lái)。吞了一會(huì)兒，噎住了，脖子一抻，抓來(lái)東方的茶碗喝了一口。喝完，又倒了一碗。東方的饅頭才吃了小半個(gè)，他卻已經(jīng)把整個(gè)饅頭放進(jìn)了肚子里。
    小孩遲疑了一瞬，伸手想再抓饅頭，被東方一把捉住了手腕。那孩子馬上求饒：“大爺，我我我不要了，我……”東方搖頭：“你餓得太久，不可以一下子吃很多?！?br/>     孩子咽了一口唾沫，道：“是是。大爺一看就是面善之人！”
    “面善的人，未必心善。”
    “是是。大爺說(shuō)得太對(duì)了，一看就是有見(jiàn)識(shí)的人?！?br/>     東方笑笑，問(wèn)：“那你又是什么人？”
    “我？”小孩盯著桌上的菜食，“我叫釘子?！?br/>     “釘子？那我豈不是要叫起子？”
    “嘿嘿，只要您不叫錘子就好。”他終于抬起頭望著東方嘿嘿笑。
    東方吃完，放下筷子，便拿了錢(qián)喚那伙計(jì)吩咐：“再拿幾個(gè)饅頭給我裝上?！被仡^對(duì)那釘子說(shuō)，“這剩的幾個(gè)你拿去吧?！?br/>     釘子把饅頭抱在懷里，卻望著東方說(shuō)：“大爺，您要書(shū)童奴才不要？我雖然小，卻識(shí)字，什么都會(huì)。您一個(gè)人出門(mén)在外，沒(méi)人伺候，我給您做奴才吧?！?br/>     東方道：“我要個(gè)釘子做什么？不小心還得扎了手。”
    “那怎么會(huì)，我可省事兒了，求您帶上我吧。”說(shuō)著，釘子已經(jīng)泫然欲泣。
    東方便招手道：“我不要書(shū)童，但我可以給你找個(gè)書(shū)童的差事?！贬斪恿⒖套兞诵δ?，雀躍向前。東方補(bǔ)充了一句，“只是我們還得趕兩天的路。”
    那釘子便釘在了東方的馬上，兩人顛簸了一日，已到京畿近郊。東方漸漸勒馬，卻沿著那田畝逛了一周，覺(jué)得有些不對(duì)。本來(lái)早春時(shí)節(jié)，正是農(nóng)人在田間耕作之時(shí)。然而四野荒廢，走了半日才見(jiàn)一個(gè)老年農(nóng)夫，挽著褲腳在水田里插秧子。
    東方下馬，牽著馬匹過(guò)去，躬身道：“老丈。”老頭抬起半身來(lái)，捶腰道：“哎。”
    “現(xiàn)下正是春耕，何以這四方沃土只有老丈一人在耕作？”
    老頭眼皮兒都沒(méi)抬一下：“我不怕死，所以出來(lái)種地。”
    東方把馬韁遞給馬上的釘子，矮身在他地邊的瓦壺里倒了一碗水，遞給那老頭，卻一眼瞥見(jiàn)他地上的竹籃里放了把閃亮厚實(shí)的菜刀。
    老頭接過(guò)來(lái)，喝了一口，擦擦汗，卻嘆了口氣：“唉，你還是快走吧。這一帶都沒(méi)人敢來(lái)了?！?br/>     “這是為何？”
    老頭坐到田埂上，對(duì)東方道：“年前起，這兒便有野獸傷人，暴死在道上，看著可慘了。漸漸死的人多了起來(lái)，地方官員便派了獵戶衙役捕獸，卻屢捕不得，倒有不少人枉死。”
    “人們都說(shuō)定是只大蟲(chóng)，只是我們這里不近深山密林，野獸也不該來(lái)這里。后來(lái)皇上也派了兵，圍了附近的山林想捕殺這野獸。”老頭瞪著眼睛，說(shuō)，“有天夜里在離此五里的山上遇著了，真正嚇人啊。據(jù)說(shuō)眼睛有海碗大，聲音咆哮如雷，刀斧不能進(jìn)，把軍士傷了數(shù)十人，其余的人都給嚇得四散逃走。從此，這一帶的人都紛紛逃跑了。”
    東方聽(tīng)得匪夷所思：“那是什么？”
    老頭渾濁著一雙眼搖頭：“不知道。只知道是怪獸?；噬狭钸@一帶的百姓西遷，人都走光了。老漢我年近七十，在這里住了一輩子，無(wú)兒無(wú)女，也不想走了?？粗@地空著，就買(mǎi)來(lái)秧苗種種?！?br/>     東方站起來(lái)，抬頭看了看四面的山川，問(wèn)道：“這里過(guò)去頗為富庶，想必沒(méi)有鬧過(guò)這樣的事吧？”
    老頭也站起來(lái)，搖搖頭，又走到田間。
    東方看他走去，又問(wèn)：“大家都怎么評(píng)說(shuō)這事呢？”
    “還能怎么評(píng)說(shuō)，總是老天爺看著什么不好，才鬧出這等怪事懲治世人吧?；噬喜皇窍略t罪己了嗎？”
    東方笑笑，挽了袖子說(shuō)：“老丈一人不便，不如我來(lái)幫你吧?！?br/>     老頭直起腰來(lái)，有些吃驚，還沒(méi)說(shuō)話，釘子在那馬上低聲喚道：“先生，先生?！睎|方不讓他叫“大爺”，他就叫“先生”。東方過(guò)去，那釘子欠下點(diǎn)身，苦臉低聲道，“先生，我們還是快走吧。這兒危險(xiǎn)得緊，一會(huì)兒要是來(lái)了怪獸……”
    東方轉(zhuǎn)身道：“無(wú)妨，這里倒也開(kāi)闊，什么都看得見(jiàn)，哪里就有怪獸走到你面前了。你要走便自己走。”釘子看看前路，咽了口口水，覺(jué)得還是待在人多的地方比較安全，雖然也只多了兩個(gè)。
    東方也挽起褲腳，跳到水田里，動(dòng)手栽了起來(lái)。老頭驚異地看著他的動(dòng)作：“你也會(huì)種地？”
    “奇怪嗎？我家也是種地的?！?br/>     將近中午時(shí)，那不多的秧苗便被兩人種完了。東方擦干手腳道：“老丈住在哪里，我送你一程吧。”便牽了馬，跟著那老農(nóng)走到一間破舊的土屋前，只見(jiàn)門(mén)窗上都釘著鐵條，只留了底下半截門(mén)欄，留人屈身而入。老漢道：“這屋子破得很，晚上我也睡在地窖里，你進(jìn)來(lái)看看不？”
    東方抬手道：“不了，老人家快些回去。這些日子小心為是?！崩蠞h嘆息一聲，跟他道了謝，拎了籃子鉆進(jìn)那門(mén)欄。東方不再說(shuō)話，翻身上馬，一夾馬肚便跑了起來(lái)。走到日暮時(shí)又見(jiàn)了人家，住宿一晚，再行了一日，便到了京城。
    上京的氣象自然與別處不一樣。那城墻巍峨許多，城里風(fēng)土人物也大不一樣，不像北方邊陲，民風(fēng)彪悍，往來(lái)之人常常帶著刀劍。東方牽了馬走在繁華街道上，滿眼是綢衣錦袍。釘子從不曾見(jiàn)過(guò)這等城鎮(zhèn)，東張西望，十分好奇，東方便買(mǎi)了個(gè)糖人給他玩。晚來(lái)挑了一間客棧，安頓下來(lái)。
    第二天清早，才過(guò)卯時(shí)，東方便早早起來(lái)，仍然帶了釘子，七拐八彎走了小半個(gè)時(shí)辰，來(lái)到一座官衙。釘子抬頭認(rèn)那上面的字，竟然全都認(rèn)得，他一字字念道：“欽天監(jiān)。”東方笑笑，上前對(duì)那守衛(wèi)說(shuō)了句什么，守衛(wèi)便放了兩人進(jìn)去。
    里面是一條長(zhǎng)甬道，兩旁栽了數(shù)株參天大樹(shù)。正面是一座大殿，有主事之人坐在里面。東方放下釘子，上前交涉。那人給他指了個(gè)方向。東方回身帶了釘子又走，從一道小門(mén)走到一座閣樓上。
    東方緩步走上那樓梯，卻見(jiàn)門(mén)鎖緊閉，廊下木柱上釘著一張字條。東方皺了眉，揭下來(lái)一看，上面寫(xiě)了一首短詩(shī)：“平原筑墻坻，赤雁來(lái)伏棲。高鳴一晝夜，哀哀不得語(yǔ)。”
    東方讀了一遍，隨即展顏輕笑，回頭見(jiàn)釘子眼睜睜看著自己，東方便把那字條遞給他問(wèn)：“這回還認(rèn)得嗎？”釘子橫看豎看半天，說(shuō)：“不全認(rèn)得，說(shuō)的是啥？”
    東方牽了他仍按原路出來(lái)，說(shuō)：“說(shuō)的是有個(gè)人在砌墻，突然跑來(lái)一只紅色的大雁停在上面，高聲叫了一天一夜，十分悲切。”
    “那大雁好討厭。先生，我們?nèi)ツ睦?？?br/>     東方道：“去找這個(gè)給我留字的人。”
    兩人上馬，一路往南，又走了大半個(gè)時(shí)辰，已離了鬧市，漸漸沿著一畦菜園走到一處藥院茅舍。竹籬虛掩，東方推開(kāi)門(mén)，院子里曬了幾架藥材。院里門(mén)扉緊閉，東方便繞過(guò)屋舍，往后院走。后院金銀花架下坐著一個(gè)白發(fā)老者，布衣素服，總有六七十歲了，正在一個(gè)大簸箕里揀藥。
    東方兩步走上前去，整衣拜倒，道：“師父?！?br/>     那老者一見(jiàn)東方，便笑著站起來(lái)，一步上前把東方扶起，道：“我還以為你昨天便能到，莫非想那詩(shī)句想了整整一天才明白？”這老人正是欽天監(jiān)的主事，國(guó)師水鏡。
    “弟子雖然多年未聆教誨，也不至愚鈍至此。路上有事耽擱，昨日入城已晚，今早去欽天監(jiān)拜謁，才得著這紙留墨?！睎|方說(shuō)著，把那張字條拿出來(lái)，“平原上筑墻，有土乃成，意、形皆是一城字；赤雁者，朱雀也，南方神鳥(niǎo)；一晝夜即一日，合一舊字；《古微書(shū)》上言，鳥(niǎo)獸之但鳴不語(yǔ)，因其舌異于‘人舌’。這四句詩(shī)說(shuō)的便是‘城南舊舍’。”
    水鏡撫須頷首：“不錯(cuò)。這又是誰(shuí)？”
    “哦，”東方回頭招來(lái)釘子，“這個(gè)孩子是我在路上遇見(jiàn)的乞兒，實(shí)在無(wú)處可去。他識(shí)文斷字，且還機(jī)敏。能否留下他在師父這里做個(gè)道童？”
    釘子一聽(tīng)這話，連忙上前對(duì)水鏡作揖。水鏡眉目清朗，點(diǎn)頭道：“你還是這樣的心腸，總見(jiàn)不得苦弱之人?！闭f(shuō)著，往前面屋舍走去。東方緊隨其后：“師父此番找我入京，是有什么急事嗎？”
    “你在京畿城郊可曾見(jiàn)到什么異象？”
    “說(shuō)是有怪獸出沒(méi)?！?br/>     水鏡點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)。這件事情鬧了許久?；噬狭顨J天監(jiān)卜問(wèn)天意，我也無(wú)非奏些政績(jī)不勤，國(guó)事不寧，以致天譴。可我云游多年從未見(jiàn)過(guò)這等怪事。”
    東方沉吟道：“師父以為此事乃人禍？”
    水鏡不答，推開(kāi)門(mén)，屋里是些尋常桌椅，墻上卻掛了一幅古風(fēng)的《煙波釣叟圖》。東方辨那字款，卻聽(tīng)水鏡道：“去歲末，紫微星相混亂，朝政恐不安定；彗星出于東方，主將軍謀王。你想必看見(jiàn)了吧？”
    東方低頭想了一回，道：“是，但……不是燕州那位?！?br/>     “哦？”水鏡眉頭一緊。
    “弟子如今追隨五王?！?br/>     “啊？”水鏡吃了一驚。
    東方見(jiàn)他這樣，倒有些尷尬，坐下，正色道：“我曾在燕州試探過(guò)五王，這幾月都在他營(yíng)中。我覺(jué)得……他只是恃才放曠，并非野心勃勃之人。”
    水鏡熟視東方，沉吟片刻道：“我本想讓你來(lái)助我。你既跟隨五王入世……便有始有終吧?！?br/>     東方想解釋兩句，卻又覺(jué)得多余，只點(diǎn)頭道：“是。師父遇到什么疑難之事了嗎？”
    “都是些雜務(wù)罷了，也無(wú)甚要緊?！彼R看他氣色，拈須道，“你近日紅鸞星動(dòng)，恐有些不期之遇。其中兇險(xiǎn)，需得小心為是。”
    釘子坐在那門(mén)檻上，看著太陽(yáng)升上天空，心想那紅鸞星是個(gè)什么星，為什么先生聽(tīng)了臉紅了。他本是想繼續(xù)跟著東方，老年人畢竟沉悶，不好玩。但他覺(jué)得自己未必能求動(dòng)?xùn)|方，悶了一會(huì)兒，百無(wú)聊賴地看起了地上的螞蟻搬家。
    承鐸回京已是十日之后，據(jù)說(shuō)場(chǎng)面頗為壯觀，但是東方?jīng)]去。第二天午后，東方估摸著他沒(méi)有什么事了，才作興往靖遠(yuǎn)王府去。承鐸的王府在城西山腳下，不算特別繁華之地。靖遠(yuǎn)王府之所以在那里，說(shuō)來(lái)好笑，最重要的原因是那里有一股溫泉活水。據(jù)修建王府的工匠說(shuō)，王府的屋宇都建得闊朗簡(jiǎn)潔，唯有里面的一個(gè)浴池，引那溫泉水入內(nèi)，構(gòu)造十分講究，是五王特別喜歡的。為了這一樁妙事，他寧愿住在離大內(nèi)甚遠(yuǎn)的城西，不惜每天天不亮就騎馬穿街趕早朝，雖然五王一年里也只有那么一兩個(gè)月在京。
    從城南到城西，要走大半個(gè)時(shí)辰。東方走過(guò)那街口，見(jiàn)有個(gè)賣(mài)零食的小攤，已經(jīng)做出夏天常吃的涼糕來(lái)。他便索性坐下來(lái)，要了一碗。那涼糕是用糯米和大米磨粉做成，輔以松子、桂皮、大棗，臨上桌時(shí)，再撒上一層黃豆細(xì)面。甜而不膩，柔軟黏滑。
    這京城小吃還是如數(shù)年前嘗過(guò)的一般可口，讓東方覺(jué)著怡然自得，又要了一碗杏仁茶喝著。耳朵沒(méi)注意漏了點(diǎn)風(fēng)，就聽(tīng)見(jiàn)身后桌上一個(gè)女子幽幽嘆道：“那街角綢緞鋪的王掌柜，近日纏得我沒(méi)完沒(méi)了，真讓人心煩?！边@女子聲音低沉，有些喑啞，倒也不乏溫柔，只是造作得很。
    另一個(gè)女子輕言道：“姐姐何必理他那樣的俗物，又不是別無(wú)他選?！?br/>     那先前說(shuō)話的女子似是有些羞怯自得之意：“妹妹真是，怎么取笑起我來(lái)。”說(shuō)著，把趙錢(qián)孫李周吳鄭王家的公子數(shù)了一遍，聽(tīng)起來(lái)人人追捧，只是賣(mài)弄之嫌甚大。那旁的女子只略略應(yīng)付兩句，湊她的趣。
    東方慢慢吃完，也聽(tīng)了不少，站起來(lái)打算走人，有意無(wú)意也就朝那邊桌上望了一眼。這一望，任是他涵養(yǎng)再好，也沒(méi)忍住笑了笑。
    那說(shuō)話的女子二十七八，算不得年少鮮嫩，卻描畫(huà)得濃翠欲滴。那臉和脖子的顏色大不相同，白白的臉上胭脂擦得還算合宜，只那嘴唇紅得像才吃了人，首飾也俗艷得緊。再配上她一副捧心皺眉的模樣，東方笑她一笑卻也不為過(guò)。
    然而東方這一笑也沒(méi)算好時(shí)候，偏被那女子看見(jiàn)了。她嬌弱的表情一頓，瞪著東方道：“你笑什么？！”
    東方被她咄咄逼人的氣勢(shì)一震，竟情不自禁地退了半步，口里笑道：“沒(méi)什么，想笑而已?！闭f(shuō)完，將錢(qián)放在桌上，便轉(zhuǎn)身出了小店。
    剛走出去，那女子在身后施施然道：“哎，這些登徒子，真是討厭得很。”
    東方耳聞之下，腳后跟軟了一軟，就聽(tīng)見(jiàn)那旁邊原和她一起說(shuō)話的女子“哧哧”笑了。
    東方走了好幾條街才算是把這奇遇帶來(lái)的郁悶給撫平。走到皇宮西門(mén)時(shí)，他上去買(mǎi)了一張宮門(mén)鈔。那小吏收了錢(qián)，漫不經(jīng)心刷了一張給他，字跡模糊得很。（宮門(mén)鈔：古時(shí)沒(méi)有報(bào)紙雜志，信息渠道匱乏。朝廷每一旬會(huì)出一份文書(shū)，記載些政令時(shí)事之類(lèi)，只是十個(gè)銅錢(qián)一張紙，百姓覺(jué)得貴，少有去買(mǎi)的。）
    東方把那紙鈔拿在手里，且不忙看。那邊宮墻下站了三五個(gè)人，圍著一張破舊的黃紙看著。東方過(guò)去，仰頭一看，卻是張罪己詔，怕是貼了有些日子了。上面寫(xiě)道：“朕御極以來(lái)，孜孜以求，期于上合天心，下安黎庶。然則京郊忽現(xiàn)異獸，嗜戮生靈，使民生不安，皆因朕功不德，治政未協(xié)，上下臣工弗能恪共職守，以致災(zāi)異示儆……”
    東方大略看了一遍，便轉(zhuǎn)身朝王府去。他數(shù)年前本到過(guò)京城，這幾日也把街巷認(rèn)明了，所以一邊走著，也一邊展開(kāi)那張宮門(mén)鈔來(lái)看，上面寫(xiě)了承鐸旬日前破胡之事、吏部的三個(gè)任免令、春耕勤農(nóng)事宜、一位老太妃病重皇帝釋囚祈安等等。
    東方大略看了一遍，將其折入衣襟。他向西穿入一條小巷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地已能看見(jiàn)靖遠(yuǎn)王府的房舍樓閣。走到一個(gè)巷口，左邊路上轉(zhuǎn)來(lái)兩個(gè)人，卻是一個(gè)少女?dāng)y著一個(gè)小婢。東方與她二人照面，那少女臉上戴著紗，只露出一雙眼睛，然而只是那一雙眼睛，也足以讓人過(guò)目不忘。
    那是一雙十分美麗的眼睛。茶茶的眼睛也讓人見(jiàn)之忘俗，移不開(kāi)目光。只是茶茶的眼神沉斂，像深水碧波映著藍(lán)天白云，而這少女的眼神卻像涓涓溪流，帶著歡快明亮的色調(diào)。
    她攜了婢女右轉(zhuǎn)進(jìn)了另一個(gè)巷口，東方恰巧也往那個(gè)巷子走，便跟了過(guò)去。少女身邊的婢女與她嘀咕了兩句，她又回頭掃了東方兩眼，明顯加快了腳步。東方四面一看，這窄巷并無(wú)他人，她莫要以為自己故意尾隨她，索性放慢了步子，讓那少女先往前去了。
    又轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，已近王府正街，不似方才那般少人了。東方轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)巷口，竟又看見(jiàn)那少女，走在前面衣袂翩躚。小婢發(fā)現(xiàn)身后有人，回頭一看，連忙告訴了少女。少女回了兩次頭，眉頭皺了起來(lái)。
    東方見(jiàn)了她這種神色，不由得捫心自問(wèn)：“難道我長(zhǎng)得像歹人？還是專(zhuān)門(mén)調(diào)戲婦女的那種？”這樣一想，十分惆悵，一分神的工夫，那少女就不見(jiàn)了。東方忽然警覺(jué)，方一停步，四周已躍下四個(gè)黑衣男子，當(dāng)街而立。其中一人指著他道：“大膽狂徒，光天化日之下，你跟著我家小姐要做什么？”
    東方四顧，街左偏后王府的院墻上有道側(cè)門(mén)是他方才走過(guò)的。右首偏前是間客棧，檐下有小販鬻物，如今見(jiàn)了這幾人都站起來(lái)張望。東方不由得笑道：“天下路天下人行，你家小姐走得，我也走得，如何就成了跟著？”
    那人冷哼了一聲，道：“如此你到官府分辯去吧。”言罷，就要?jiǎng)邮帧?br/>     東方倒不料他說(shuō)官府，忽然想到是了，這里是街上，好歹百姓往來(lái)，鬧得不好傳揚(yáng)出去，就成了某人以勢(shì)壓人，權(quán)大于法，隨意欺民……
    東方想想便不再玩笑，直接伸出左手握拳，豎起拇指道：“我與你家主子有約在先，此物為信。你若認(rèn)不得，叫你上頭的人來(lái)認(rèn)?！?br/>     那方才說(shuō)話之人看他手上有一枚白玉扳指，玉色潤(rùn)澤是上乘之物，不知他說(shuō)的是真是假，半晌方抬手道：“請(qǐng)?！睎|方見(jiàn)他往那來(lái)路上讓?zhuān)鲱^道：“我生平磊落，不喜走旁門(mén)左道，你家主子府上沒(méi)大門(mén)嗎？”
    那黑衣男子分明一怒，但見(jiàn)東方氣定神閑，便一語(yǔ)不發(fā)地往前走了。東方也不說(shuō)話，隨他走出那條后街，再一拐，便是王府正街。人來(lái)人往，頓時(shí)有了幾分熱鬧。方才那四個(gè)黑衣人，只剩下領(lǐng)路這一個(gè)，其余三人未發(fā)一語(yǔ)，如影見(jiàn)光一般不知去向。
    到了正門(mén)，梁柱巍峨，站了一班執(zhí)戟的侍衛(wèi)。那黑衣男子領(lǐng)了東方上前，從偏門(mén)進(jìn)入。門(mén)內(nèi)便有王府的主簿，因問(wèn)東方要拜帖。東方說(shuō)沒(méi)有，那主簿白了他一眼，便要他簽上姓名。東方簽了，隨那黑衣人再往前。
    因?yàn)槌需I掌兵權(quán)，王府里站的侍從全是京畿戍衛(wèi)營(yíng)的軍士。兩人走到一間開(kāi)閣抱廈里，那黑衣男子對(duì)上首坐著的一個(gè)半老不老的老頭行了一禮，示意東方跟他交涉，便退了下去。那老頭抬頭打量了東方兩眼，便問(wèn)：“何事？”
    東方上前，摘下那扳指放在案上，道：“我與五王有約，今日特來(lái)拜見(jiàn)。”老頭拿起那扳指看了一看，站起身，雙手還給東方，不卑不亢道：“下官姓余，乃王府內(nèi)丞，專(zhuān)管內(nèi)外府事務(wù)。王爺現(xiàn)下正會(huì)客，請(qǐng)公子隨我這邊稍等?！背需I的王府內(nèi)丞是朝廷正六品的官職，東方便也禮讓了兩句。
    那老頭一路走去，穿過(guò)一道院門(mén)，到了一處正殿上，方才看見(jiàn)殿內(nèi)走出兩個(gè)婢女，那些執(zhí)著刀槍的軍士都不進(jìn)那墻。東方心知這是王府內(nèi)院，便老實(shí)跟在那內(nèi)丞身后，目不斜視。
    到了正殿上，里面都立了些粗使下人，那內(nèi)丞老頭向一個(gè)三十來(lái)歲的管家娘子道：“李嬤嬤可在？”那婦人回道：“方才往膳食堂去了，一會(huì)兒就回。”內(nèi)丞老頭道：“這位公子是王爺邀見(jiàn)的客人，一會(huì)兒勞煩稟明嬤嬤，我先出去了。”那婦人應(yīng)了，便將東方讓到耳房里，斟了茶上來(lái)。
    東方一口沒(méi)喝，只覺(jué)得見(jiàn)他一面真是麻煩，既然這樣麻煩干脆不要見(jiàn)了，一時(shí)心意煩躁起來(lái)。忽聽(tīng)見(jiàn)外面說(shuō)了聲：“李嬤嬤來(lái)了?！贝蠹冶愣甲哌^(guò)來(lái)，齊齊站好。那殿門(mén)口便緩緩走上來(lái)一個(gè)婦人。
    這婦人四十多歲光景，穿著件老氣橫秋的衣服，臉上的表情太過(guò)嚴(yán)肅，仿佛她有多大的輩分了。她往那殿上一站，這幾個(gè)下人便大氣兒也不敢出。
    東方忽瞥見(jiàn)她身后跟上來(lái)一個(gè)鵝黃色的身影，卻是茶茶端了個(gè)托盤(pán)跟在后面。晃了這半日，總算看見(jiàn)個(gè)熟人，到底要舒服些。茶茶那白衣服在王府是穿不得的，若非守喪，沒(méi)人許穿白衣。她換了這鵝黃白紗的衣衫卻也濃淡相宜，好看得很。東方不由得多看了一眼，沒(méi)想到承鐸把她也帶回來(lái)了。
    茶茶抬頭看見(jiàn)東方，詫異之后雖沒(méi)笑，眼里到底有了點(diǎn)笑的意思。便聽(tīng)見(jiàn)那李嬤嬤咳了一聲，狠瞪了她一眼，茶茶連忙識(shí)趣地低頭。東方心道這下不好了，茶茶雖然沒(méi)有名分，身份低賤，好歹也是承鐸的人，自己是一眼也不該看的。他倒沒(méi)什么，只怕給茶茶惹了麻煩，便率先對(duì)那嚴(yán)肅的嬤嬤行禮。
    方才那個(gè)給他斟茶的婦人上前稟明了東方的事。李嬤嬤道：“那你便帶了他去王爺?shù)牟枋液蛑??！彼哉Z(yǔ)不徐不急，自有一種威嚴(yán)，說(shuō)完徑直往那殿后走了。茶茶眼睛都沒(méi)敢再抬一下，端著盤(pán)子跟她去了。等她走過(guò)去，那斟茶的婦人才引了東方出去，又踩著林石小徑穿花拂柳，走了半日穿過(guò)一道垂花門(mén)，便是幾間正房的側(cè)廊。
    一近那廊下，便聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)女子聲音笑道：“你沒(méi)看見(jiàn)皇兄當(dāng)日那神情，恨不能把我插上翅膀立刻送回到胡狄那兒去。我心里就氣不過(guò)，都是兄長(zhǎng)，他怎么那樣。我說(shuō)來(lái)不及了，五哥現(xiàn)在已經(jīng)打起來(lái)了。”那女子聲音輕柔婉轉(zhuǎn)，款款道來(lái)，聽(tīng)著十分舒服。
    只聽(tīng)承鐸的聲音道：“二哥最近事情也忙亂得很，你不用怪他。都是下面那些老東西攛掇的?！?br/>     那婦人把東方讓在廊下，悄向廊下侍立的大丫鬟交代了幾句，也折轉(zhuǎn)身走了。那丫鬟便請(qǐng)東方到耳房去坐，東方卻不去，只在廊下站著。大丫鬟左右為難，又不敢貿(mào)然進(jìn)去稟報(bào)，只得容他站了。便聽(tīng)那屋里女子取笑承鐸道：“你莫不是說(shuō)蕭相吧？”
    人人都知道，蕭相國(guó)乃承鐸的岳父大人。雖然蕭妃亡故，到底承鐸沒(méi)有立繼妃，這翁婿關(guān)系也抹不開(kāi)去。但蕭、鐸二人向來(lái)不和，這也是朝上眾所周知的。
    承鐸似乎不想談這個(gè)話題，反而笑道：“你也算是京城一大禍害了。這回看看能去遠(yuǎn)，不想又回來(lái)，要惹多少王孫公子悲喜兩難。”
    東方略略猜著了，這說(shuō)話的女子便是那前時(shí)要和親的十三公主承錦；當(dāng)然他更猜著了，這女子便是先前在府外讓家丁對(duì)他發(fā)難的戴紗少女。
    承錦失笑道：“兩難便兩難，又不是我的過(guò)錯(cuò)。可恨那沈尚書(shū)的二公子竟拿那等酸詩(shī)給我看。真讓我笑也不是，怒也不是?！?br/>     承鐸道：“他說(shuō)不定找了好些窮酸書(shū)生才替他寫(xiě)出那般文采的詩(shī)。你不體恤也就罷了，不該嘲笑人?！?br/>     “我已經(jīng)很客氣了，還裝不知道是誰(shuí)寫(xiě)的。”
    承鐸笑：“這些人你不理便是，和他們理論反失了身份。”
    承錦分辯道：“五哥，不是我輕狂，是看得多了，委實(shí)讓人厭煩。我若不應(yīng)聲，他們還不知道要怎么想呢?；仡^見(jiàn)了，那形容著實(shí)猥瑣得緊?！?br/>     承鐸朗聲笑道：“我猜他們斷不至如此自作多情吧?！?br/>     東方聽(tīng)得這些言語(yǔ)，皺眉，心中暗忖：“這京城女子何以這般自命不凡之至！”
    承鐸笑猶未了，前廊下轉(zhuǎn)過(guò)一人來(lái)，正是哲義。哲義見(jiàn)東方立在廊下，對(duì)他抱拳，轉(zhuǎn)身進(jìn)了里面，那兩兄妹的談笑便止了。承鐸說(shuō)了句：“是嗎？”他起身就往外面來(lái)，承錦也跟著他出來(lái)。
    她面紗已除，水眸漾漪，顧盼生輝，那長(zhǎng)墜的明珠耳環(huán)在她腮邊搖動(dòng)，襯得她白皙可人。略一抿唇，一對(duì)酒窩便浮上臉頰，似能盛下無(wú)限春光。承錦忽一眼看到廊下立著的那人，明顯一愣，那人露出一個(gè)似笑非笑的表情，卻又深深地施了一個(gè)過(guò)分恭敬的禮，便聽(tīng)見(jiàn)承鐸熱烈地說(shuō)：“怎么是你？！我說(shuō)誰(shuí)立在廊下良久，竟不來(lái)人通報(bào)！”
    東方原想在街上賃間房子，承鐸不讓?zhuān)欢ㄗ屗≡诟?。且明姬隨承鐸回京時(shí)，已住在府上西北角一個(gè)單獨(dú)的院落里。東方也只好客隨主便，住了進(jìn)去，只是把承鐸安排的侍女都退了。只留了一個(gè)小丫頭伺候明姬，實(shí)則是怕明姬無(wú)聊，給她解悶的。
    第二天承鐸上朝時(shí)，便邀東方同去。東方不想去，承鐸說(shuō)就是帶給皇上見(jiàn)見(jiàn)面，大家認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，沒(méi)有什么別的意思。
    東方在朝房等候時(shí)，才真正見(jiàn)識(shí)了承鐸的權(quán)威。像他這樣一個(gè)無(wú)名之輩，只因?yàn)槭浅需I引薦而來(lái)，文臣武官竟沒(méi)有一個(gè)敢怠慢。至于承鐸本人，那更是人人都要矮著頭說(shuō)話，承鐸還愛(ài)理不理的。東方想起水鏡說(shuō)的“將軍謀王”，心里思量承鐸之志，比起那平遙鎮(zhèn)上冒雪同行的趕路人，究竟哪一個(gè)是他真意。又或者，他本是一個(gè)縱橫天地的人，上可為王，下可為民，只要他愿意。
    東方足等了一個(gè)時(shí)辰，早朝才罷，皇帝留了內(nèi)閣大臣北書(shū)房議事。承鐸便差哲義來(lái)叫了他去。東方跟著一個(gè)侍衛(wèi)，走過(guò)一路雕梁畫(huà)棟，便到了那北書(shū)房。內(nèi)監(jiān)稟過(guò)之后，東方趨入，下拜行禮，自呈名姓，耳聽(tīng)一個(gè)聲音低沉道：“平身吧。”東方只一聽(tīng)，便覺(jué)這人話音里中氣似是不足。他站起身來(lái)，抬頭一看，上面書(shū)案后坐著承鐸同母的二兄承鑠，錦袍上繡著五爪團(tuán)龍紋，四十左右年紀(jì)。
    承鐸站在案左，下面左右列了幾個(gè)官員，都是一二品服色。東方看了一眼，收回目光。承鐸便向承鑠道：“皇兄，這就是我說(shuō)的那個(gè)東方互。”
    承鑠點(diǎn)頭道：“確是一表人才。”
    承鐸道：“臣薦他來(lái)此，并非因?yàn)榇巳伺c臣相似，好勇?tīng)?zhēng)先，陳兵揚(yáng)武。相反，他民生國(guó)計(jì)上更有智術(shù)些。方今我朝國(guó)力未強(qiáng)，亟需治理，所以才引他來(lái)見(jiàn)。”
    承鑠似乎感興趣了，向東方道：“如今國(guó)家積弱，庫(kù)中糧米錢(qián)銀都不豐裕，而征稅又屢生官民齟齬。朕聽(tīng)說(shuō)你在鄉(xiāng)里也頗有聲名?？蔀殡拚f(shuō)一說(shuō)民間實(shí)情，解決之道？”
    東方原本游走四方，也見(jiàn)過(guò)不少疾癥，聽(tīng)承鑠多說(shuō)了兩句話，便覺(jué)得他必有隱疾，以致內(nèi)脾虛弱。但眼下不是說(shuō)這個(gè)的時(shí)候，東方便答道：“是。草民以前在邊陲鄉(xiāng)野耕種度日。然而兵革荒亂，胡馬蹂躪，多不能種，種不能保收，是以邊陲百姓生活難以為繼。若要國(guó)家黎民長(zhǎng)治久安，則必伐胡?！?br/>     “然而南徐戰(zhàn)亂方平，國(guó)中又連受旱澇之災(zāi)。接連征戰(zhàn)，錢(qián)糧人馬都不能繼。而朝廷征錢(qián)糧兵士，若過(guò)度，又易激起事端。以往征稅，定以戶額，這種方式，草民以為稍欠變通?！睎|方說(shuō)到這里停下來(lái)思索，承鑠默不作聲，那一旁的戶部官員便忍不住了：“依你之見(jiàn)，征稅不定戶額，讓百姓愛(ài)交多少就交多少才是變通不成？”
    東方道：“非也。征戰(zhàn)所用者，人力與物力。天下人有貧富，若以一定的額度去規(guī)定每一個(gè)人，則過(guò)上或過(guò)下之人都生怨望。草民以為，不妨讓富人出錢(qián)，窮人出力?？芍贫ㄒ粭l律令，使錢(qián)糧布匹的捐稅與服役相通。多交錢(qián)糧可免役，錢(qián)糧不足可服役代稅，如此，可充分調(diào)集人力物資?！?br/>     那戶部官員細(xì)細(xì)一想，眼睛一亮，向承鑠道：“以往的法子，富貴人家多賄賂官員免役，底下官員又逼迫窮人交租。此法若行，可使官吏難于暴斂，人民難于瞞稅。倒不失為一個(gè)好辦法。”
    承鑠笑道：“不錯(cuò)，只是還需精細(xì)其數(shù)目。你叫東方互？”
    “是?！?br/>     “朕且封你為五品散騎常侍。這是個(gè)閑職，你回去好好想想你的法子，寫(xiě)一個(gè)章程，讓五弟遞上來(lái)。你們戶部也議一議，同策同力?！?br/>     眾人一齊應(yīng)諾。東方覺(jué)得承鑠行事頗類(lèi)承鐸，只要有用便可任以職責(zé)，但這樣子也容易給人壓力。
    大家意思著就要散了，不料承鐸突然道：“皇兄，前時(shí)相國(guó)大人以糧資不接為由力勸和親，臣弟以為眼下伐胡之戰(zhàn)必也。我朝立國(guó)數(shù)十載，如今四方皆服，所余者，北狄。今其被我重創(chuàng)，正可斃其根本，一勞永逸?！?br/>     “如若求和，便如一人負(fù)債謀生，債利日重，而后世愈艱。不若無(wú)債，即使當(dāng)下困苦，也必能圖強(qiáng)。臣不顧北地嚴(yán)寒，甚至冒瀆皇命，遠(yuǎn)靖胡狄，正是為了社稷長(zhǎng)治久安。如東方所言，調(diào)天下人力物力，待決戰(zhàn)過(guò)后，四方平靖，便可與民休養(yǎng)生息，盛世升平?！背需I突然整衣拜倒道，“臣舉薦東方互留京，為臣籌措糧草，招募兵勇，與胡狄決一勝負(fù)。”
    東方恍然看他，不禁咬起牙來(lái)。
    承鑠蹙眉道：“五弟，彼強(qiáng)我弱，且他們現(xiàn)在退縮都城，并未越境。我軍又……”
    “現(xiàn)今春夏之際，北方回暖，正是用兵之時(shí)。臣措集軍馬，五月后回燕，以三月為期破敵，若不能勝，臣愿停戰(zhàn)、革職、治罪！”承鐸拋出這一句，就見(jiàn)那一眾官員，抽氣的抽氣，皺眉的皺眉。東方反有了點(diǎn)幸災(zāi)樂(lè)禍的意思。
    承鑠還沒(méi)來(lái)得及答，就聽(tīng)見(jiàn)窗外一個(gè)人大聲道：“不可！”
    說(shuō)著便見(jiàn)一個(gè)長(zhǎng)髯白須的老者，穿著深紫色朝服，舉著象笏沖了進(jìn)來(lái)，對(duì)承鑠深施一禮，仰起頭時(shí)，面上神色似是惱怒異常。承鑠忍不住笑，忙道：“蕭相請(qǐng)起?！背需I卻暗自皺了眉。蕭云山立起身，便指著承鐸兜頭厲聲道：“你不持內(nèi)政，不知我民生疾苦，而軍資開(kāi)費(fèi)勞民傷財(cái)。無(wú)有黎民，何以為國(guó)？！”
    承鐸暗嘆了一口氣，不緊不慢道：“國(guó)相大人不主外戰(zhàn)，不知我山河壯麗，而外虜匪邦虎視覬覦。無(wú)有國(guó)土，何以為民??？”
    承鑠看看要僵，連忙止住蕭云山，對(duì)承鐸道：“五弟方才說(shuō)的也不無(wú)道理，他既許下問(wèn)罪之說(shuō)，且依他所言。他薦的這位東方常侍自去為他籌軍資錢(qián)糧，他三月之內(nèi)若不能破敵，朕定重重治他?！?br/>     蕭云山正要再說(shuō)，承鑠忙道：“你必是來(lái)議昨日之事，來(lái)來(lái)來(lái)?！背需I得了眼色，便施了一禮，退了出來(lái)。東方也一一施禮，蕭云山惡狠狠瞪了他一眼，東方作揖而出。兩人出來(lái)一轉(zhuǎn)過(guò)那暖閣，承鐸很是鄭重地對(duì)東方說(shuō)：“現(xiàn)下這重責(zé)就是你的了，擔(dān)不起這日子可就不好過(guò)了?！闭f(shuō)完，拍拍他的肩膀道，“我看好你！”
    東方哭笑不得，覷他道：“你這如意算盤(pán)打多久了？我知道，貴岳丈大人與你很不合契。他又是先帝舊臣，說(shuō)個(gè)不字，朝中沒(méi)有人敢說(shuō)是。你要打，他又不允，這軍資誰(shuí)還籌得來(lái)？你自己說(shuō)說(shuō)話就回燕州去了，把這個(gè)棘手的差事硬塞在我手里，讓我拿著燙手，丟又不成，嘖嘖，習(xí)鑒兄真是好義氣。”
    承鐸笑道：“我從來(lái)不喜歡嘴上高談闊論、辦事一無(wú)是處的人。更不會(huì)以私人關(guān)系舉薦無(wú)用之輩。你辦得好時(shí)，是你的功勞；辦不好時(shí)，那也怪不得我?！?br/>     東方也笑道：“看在你也立了軍令狀，就不同你計(jì)較了。你既有難題，我當(dāng)然得幫你一幫，勉為其難和這些大人打打交道吧?！?br/>     承鐸覺(jué)得這話十分對(duì)胃口，攀著東方的肩膀小混混似的說(shuō)：“就是嘛，我是那拈輕避重，自己躲邊的人嗎。你既然應(yīng)承下來(lái)，莫非已有了辦法？”
    東方微微蹙眉道：“辦法嘛，總是有的。只是現(xiàn)下還沒(méi)頭緒，讓我想一想。”
    只聽(tīng)身后一人期期艾艾道：“五皇叔。”
    承鐸貴為親王，這樣勾肩搭背實(shí)在不莊重得很，他連忙放下手，轉(zhuǎn)身。東方也回頭看去，卻是一個(gè)十四五歲的少年公子，穿著錦緞夾襖，那衣衫沒(méi)有一絲繡花，面龐清秀，正對(duì)著承鐸躬身施禮。他身后兩個(gè)跟從的婢女宮監(jiān)原本睜大眼睛看著承鐸、東方二人，見(jiàn)他轉(zhuǎn)身，也忙低頭對(duì)承鐸施禮。
    承鐸半天才想起來(lái)：“是……允寧啊。好些日子不見(jiàn)，長(zhǎng)這么高了?！?br/>     允寧還是恭謹(jǐn)?shù)溃骸笆?。皇叔征塵未洗，侄兒不敢叨擾。方才來(lái)書(shū)房給父皇請(qǐng)安，因?yàn)樽h論政事，一直不敢貿(mào)進(jìn)，候在這里。”
    承鐸淡淡笑道：“難得你如此?！毕雭?lái)想去也沒(méi)什么話好說(shuō)。
    允寧卻又抬手對(duì)東方躬身一拜，東方不防他這樣，連忙躬身回禮。允寧道：“東方大人方才在暖閣里的話甚有道理，且在民間游歷甚廣。我才識(shí)淺陋，愿聞教誨，還望大人不吝賜教。”
    東方答稱不敢。承鐸對(duì)東方道：“這是我皇兄的第三子。”言下之意，你自己看著辦。
    東方便答禮道：“如有閑暇，定當(dāng)拜訪?！?br/>     允寧便也不多說(shuō)，彼此告退。