偌大的阜陽城，在城內由南門到北門快馬加鞭都需跑上兩刻鐘，更何況是城外，這邊急匆匆才跑來人稟報城北遭襲，話音剛落，又有人沖進來，五里地外突現大批兵馬，正朝他們圍過來。
    站的最近的一個男子驀地起身，一把推開稟報的人快步到門口望去，外面都是屋子，也看不到五里地外的情景，但看遠處的天色，似乎是有馬蹄經過時滾起的塵煙。
    他扭頭看那個前來稟報的人，滿是戾氣的臉上添了怒意：“五里地才發現，十里之內安排的人呢！”
    稟報的人見他動怒，回答的更加小心翼翼了：“巡邏看守的弟兄們都被殺了。”
    是有人先偷襲了各處點上的人，瞭望塔上的人都死了好幾個，這邊才遲遲沒有察覺。
    說完沒有多久，那邊又沖過來了好幾個人稟報情況，剛剛是五里，現在就在三里地外了，望過去怕是有好幾千人，為首的還是車輪隊。
    “快派人去東面調人。”白顯誠即刻叫人去東城門那兒將人手調配過來，“擺柵欄，告訴他們，拼死也要堵住，你到后面找兩百個百姓過去，他們要是硬闖就把她們頂上，看他們敢不敢殺。”
    “找兩百個婦孺過去頂著。”
    不敢有片刻的怠慢，白顯誠吩咐下去后，稟報的人忙跑出去叫人安排，站在門口的兩個也跟了出去，屋舍外頓時吵鬧了起來。
    反而安靜下來的屋內，余下的臉色都沉了下來，要說半個時辰前大家都還沉浸在即將破城的喜悅中，此時卻是要面臨有備而來的幾千兵馬，巡邏多日，甚至派了很多人在錦州和阜陽城之間的路段上監視都沒發現異樣，一來就出現在五里之外，那就說明他們派出去的人都已經死了，從半個月前就沒有消息傳回來，他們以為是無事，其實已經在靠近。
    “趙老。”
    只安靜了不過幾秒，白顯誠看向坐在里面的一個年長老人，從他瘦削的臉上依稀能夠辨認出他就是四年前跟著三皇子一起造反的趙閣老，后全家都被流放到了北嶺，現在活下來的就只有他和他的一個兒子。
    趙閣老也是這些人中資歷最深的，從北嶺一路到阜陽城這兒，他雖不是起頭的卻在其中出謀劃策幫大家解決了許多事，如今這情況，他們就想聽聽他的意思。
    年紀的確是大了，過去就精明的一張臉，現在多了冷漠，瞧著有些嚇人。
    他說的話簡潔有力：“加派人手去炸城墻，盡快進城。”只要進了城門，他們圍攻上來也不怕。
    “好！”
    “告訴那些人，皇上派人要將他們和流民一起殺掉。”
    白顯誠臉上閃過一抹嗜殺的興奮，即刻帶了人前往已經快炸破的那城墻。
    這時不少百姓的精神已經面臨崩潰，綁上□□朝著城墻紛擁過去，城墻上士兵的攻打更是佐證了那些話，他們不僅殺流民還殺無辜百姓，絲毫沒有意識到自己如今其實也和那群流民混作一團，沒有分別。
    ……
    各方都在爭取時間。
    從人數上這些流寇是抵不過折返回來的大批兵馬，但他們能夠抵御上一陣，如今就看這城墻是否能趕在前線被攻破前炸穿，一旦炸穿，流寇涌入城，即便是這些人最后還是輸了，阜陽城卻也毀了。
    他們這種毀滅式的攻打，根本不在意前線那些人活不活的下來，就拿他們做人肉盾罷了，進城之后這些人為的也是殺戮。
    喬小將軍正是料到了這一點，早在那洞口的位置做了部署，即便是城墻被炸破，也不能讓這些人進來，要拼死抵住，皇上派他到這兒來就一定有其道理，不會任由這些流寇造次。
    南門外三四里遠，站在城墻上的瞭望塔看出去能夠看到戰況，士兵急匆匆下城墻稟報：“將軍，三里地外出現了大批兵馬，和流寇打起來了。”
    喬小將軍心頭一喜，他們折返了！
    緊接著，北城門那兒也有人來稟報，城外的流寇被殺，沈家二少爺他們在城外。
    接連兩個消息傳來，將喬小將軍的擔憂都給驅散了，原本是打算好了就是死在這兒也得熬到最后，現在南邊兵馬已到，北邊流寇被殺，援兵到了！
    炸/藥爆炸聲陣陣，城內的百姓驚慌的很，有些收拾了行禮紛紛往皇宮方向跑，在他們眼里，若是阜陽城不安全了，皇宮那兒就是這城里最安全的地方，那么高的宮墻也能抵擋住這些流寇。
    正當他們沖上街時，又被北城門那兒涌過來的大批兵馬嚇到了，有些膽小的慌不擇路直接逃了，過了好久才有人認出其中的沈致銘來，這才有人大喊：“是沈家二少爺，是沈家二少爺啊，不是流寇，是沈侯府的二少爺!”
    即便是沈侯府齊家上下都離開了阜陽城，官兒都不當了，還是有許多百姓向著沈家，而之所以能夠認出沈致銘來，是因為他當初范家退婚那事，阜陽城中傳了許久關于他有隱疾，作為茶余飯后的談資主角，沈致銘被許多人熟知。
    認出人之后，這些百姓的情緒才緩和了些，再由沈致銘安撫一句，援兵已到，他們便拿進城的軍隊作了主心骨，跟在他們身后，不會有性命之憂。
    很快他們就到了南城門這兒和喬小將軍碰面。
    在沈致銘身后的衛祺一直沒說話，對于沈致銘決口沒提的皇上，他也說不出什么來，皇上如今被囚，援兵都是六皇子下令帶回的，而這一路來他所看到的慘相，也讓他動搖了之前堅定的內心。
    拋在野地中不知身份的尸體無人來收，夏日的空氣里，路徑上全是尸臭味，見到的百姓滿眸驚恐，就算是他們表明了身份都會懼怕，這些場景，都令他震撼。
    喬小將軍很快將沈致銘帶來的人也部署下去了，他們要做好最壞的打算，城墻被炸破后，要攔截出那些流寇，勢必會打起來，附近的百姓都得安頓開去，也不能給這些流寇留有竄逃開去的余地。
    從午后到黃昏，這時，天色將暗。
    城門外二里處，死傷無數后，這些流寇漸漸支撐不住，逼近的士兵是沒有動手殺這些婦孺，但戰車不斷在朝他們逼近，若不后退，這些士兵就有辦法一個個將攔在前面的婦孺救過去，若是后退，那便越往城門口靠近，團團圍住之后，不就是砧板上的魚肉。
    擋住了正前方還有兩邊，其中出現過幾次沖突后，他們已經被逼退到了二里地，炸/藥聲在傳過來，他們就憑著這一口氣撐著，誓要等到城墻被炸破為止。
    忽然，前方車馬停住了，下一刻，便是從車馬中投出來的巨石，直砸向不遠處的屋舍，數名拿著盾的士兵跳上馬車，蹲下身子，他們身后出現了兩排弓箭手，居高臨下，往被當做肉盾的婦孺百姓身后射去。
    流寇中頓時亂了陣腳，他們應該是要逼到城門口再動手才是，怎么在二里地這里就動手，那還怎么引他們到陷阱處。
    “退，趕緊退！”
    人群中是傳來聲嘶力竭的喊叫聲，讓所有人往后退，這些婦孺也不管了，先行保命再說。
    馬車沒有追擊，后面的將士們帶人從兩側，在剛剛的投石嚇跑村落營地內的人后，村落包抄過去，成功繞過了他們設下的陷阱和埋伏，將那些竄開去的流寇包圍。
    “殺！”
    夜色昏暗下，只有火光，還有廝殺的聲音，城門口那兒的爆炸聲依舊不斷，是愈演愈烈。
    終于，戌時過半時，轟的一聲，城墻被炸破了。
    而這邊的也已經接近了尾聲，白顯瑜和祁風帶兵沖向被炸破的城墻處，遇上了善后的白顯誠。
    白顯誠早就殺紅了眼，看到白顯瑜后更是恨意滔天，大喊了聲，帶著數名流寇沖了上來，白顯瑜望向他身后的破口，給祁風打了個眼色，白顯誠這邊由他來解決，他去破口處攔阻。
    ……
    喬小將軍他們將趙閣老這些人在城內攔截時并不輕松，上千的流寇，都是瘋子，沒有一個投降的，到最后都是直接斬殺在劍下，不需要再抓捕下來，他們沒有悔意。
    幾天之后城外剩下那些流寇聽聞趙閣老他們被擒，開始四處逃竄。
    之后的西面和東面也打了數日，幾千的流寇，并不是件容易的事。
    這一場霍亂，足足是經歷了半個月才徹底平定。
    這時已是八月，阜陽城的天早晚有些涼了，快到十五中秋時，阜陽城中并沒有多少戰斗的喜悅。
    流寇是被滅了，大家也都活下來了，可阜陽城外是滿目蒼夷，官府的人在收尸，未免天熱尸首腐爛引發疫病，有些根本來不及認，都拖去燒了埋了。
    百姓臉上還是掛著愁容，他們之中很多人失去了親人，有些不過是進城辦個事，家人都在城外的，等他回去，一個親人都不剩了，這樣的悲傷是無法彌補的，他們生根在阜陽，幾輩人都沒遇到過這樣的事，如今就算是平定了又能如何，他們更多的，還有對那一直期盼著，卻遲遲未歸的大晉皇帝的失望。
    所以在霍亂平定的一個月后，當朝中傳出皇上因病去世，將皇位傳回給六皇子時，沒人哀傷，更多的還是歡呼，也不怕被降罪，街上走著的人，臉上甚至都帶了笑容。
    而此事的宮中，紀灝躺在床上，看著站在床邊的太后和紀凜，臉上滿是嘲諷。
    “朕何時病死，何時將皇位傳給六弟，你們這是篡位！”激動之處，他又猛烈的咳嗽，一旁侍奉的宮人忙上前為他撫背順氣，紀灝連推開他的力氣都沒多少，只厭惡的道了聲滾開。
    太后眼底閃過一抹哀傷，很快斂下了，想邁出去的腳步也忍下了，平靜道：“大晉的天下經不起折騰，朝堂也好，紀家也好，也經不起折騰，你假死，凜兒繼位登基，就是最順理成章的事。”
    紀灝陰沉了聲：“朕立了太子。”
    “齊王世子只能算宗親，要立太子，也只能立凜兒的子嗣。”
    “他哪來的子嗣！”
    太后微頓了下：“以后會有。”
    也就是這頓的片刻，紀灝看明白了，他的視線從太后身上掃到紀凜身上，隨即開始大笑，笑過幾聲后捂著胸口，死按著都不讓咳出來，身子一顫，嘴里泛了股腥咸，他喘著氣，抬手抹了下嘴角，暗紅色的血。
    太后不忍看，雙手緊握著，也是將要暈過去。
    “好一招偷龍轉鳳，好一招瞞天過海，朕真的是太小瞧了六弟。”秋瑤當時就察覺到了不對勁，闖進去時孩子已經被調換了，從六弟被救走開始，這一切就都不是偶然，他是算好了那些南平人會將他救走，之前就在宮里安插了人手。
    明面上是他算計了他，可實際上，他早就知道自己是要奪位，安排了對策。
    還說他不想要這皇位！
    門外還有大臣等候，紀凜看了太后一眼，在她點頭之后，退了出去。
    大門合上時，太后終于是忍不住了，顫聲：“灝兒。”
    紀灝微側身靠向了床內：“母后還知朕才是您的親兒子。”
    太后嘴角微動了下，久久之后，長嘆了一口氣：“你可知道這次流寇從北嶺竄逃出來，死了多少人。”
    紀灝沒有回答。
    “一萬六千多人，無數村子被屠盡，百姓怨聲載道，百官上奏，即便是你不退位，也沒有人再支持你做這皇帝。”與其說是為了保全他的顏面，不如說是為了保全紀家這張臉，病死就是最好的辦法，百姓支持的六皇子再繼位，立下太子，沈侯爺和這些被卸任的官員復任，朝堂安定下來，也能安撫下百姓。
    “母后就相信他不會把大晉葬送，他這一路能順利離開阜陽城，在錦州舉旗，靠的可不止是喬將軍，是那群南平人在幫他。”
    “但他身上也流淌著你父皇的一半血脈，是紀家人，也是大晉人。”太后對他早就不再抱有什么期望，是她親生的兒子，她卻眼睜睜看著他一步步走向自我毀滅。
    或許她的兒子早在四年前就已經死了，回來的不過是個披著他軀殼的人，枉顧兄弟之親，殺害朝廷命官，不顧天下百姓，這怎么可能會是先帝教導出來的兒子。
    如此深的執念讓他忘了自己應該是個什么樣的人。
    紀灝笑了，語氣里滿是嘲諷：“所以母后也愿意將紀家這半壁江山讓給那些南平人。”
    太后在床邊坐下，看著他，抬起的手最終還是落了下去：“你父皇當年攻破南平后，是想要邀那些官員來大晉為官的，他們都是賢能之士，你父皇之后也不曾虧待過那些南平人，他所做的事，出發點都是為了造福百姓，你父皇若是知道你這般，該有多失望。”
    紀灝閉上眼：“既然如此，干脆殺了我。”
    “母后是動了這念頭，皇上卻將哀家勸下了，你是哀家唯一的孩子，活下來也不容易……”
    紀灝驀地睜開眼，呵呵呵呵的開始笑起來，可他的身子狀況偏偏是不能這么動氣的，紀灝臉色一變，翻身朝地上吐了一口血，這回是撐不住了，伏在床沿，可還是呵呵的在笑。
    “他想留我性命。”這不就是為了要他生不如死，他的母后竟還覺得紀凜是為了不讓她再失去孩子才留他性命。
    可笑之極！
    ……………
    “滾出去，都給朕滾出去！”
    “朕才是皇上，朕才是大晉的皇帝！”
    這樣的聲音幾乎是每天都會從長門宮后的廣清宮里傳出來，但這邊清冷的很，就連長門宮內都沒幾個關著的妃子了，廣清宮那兒除了把守的士兵之外，一整天都不會經過兩個人。
    一直風箏從天空飛過，掉落到了廣清宮外，不多時，這邊宮道上多了一群人，為首的小家伙邁著腿兒跑的飛快，后面一群宮人追著，李福追在最前面，一面哎呀的喊著：“慢點兒太子殿下，您慢點兒啊！”
    睿哥兒四歲了，正是會跑的時候，剛剛他在給小公主放風箏，可風太大風箏被吹斷了，于是他一路追到了這兒。
    撿到風箏之后睿哥兒才發現先自己到了個不認識的地方，抬起頭看重兵把守的門口，念了寫在上面的幾個字：“廣清宮。”
    扭頭看李福，李福趕忙牽起他，聲音都低了很多：“殿下，咱們快回去，這兒可不能來啊。”
    “這是什么地方我不能來。”睿哥兒歪頭看他，李福卻不能多解釋，只得邊牽著邊哄著，好不容易哄到了小宮門那兒，他松了一口氣，起身時正要招呼大家跟上，往前一看，那邊多了個身影。
    睿哥兒忙將風箏塞給李福，雙手往衣服上蹭了下又小心拉齊了，朝著那身影走過去，到了面前后乖乖喊了聲：“父皇。”
    紀凜嗯了聲：“你怎么會在這里。”
    “回父皇的話，風箏吹到這兒了。”睿哥兒將事情交代過了之后，也沒藏著疑問，開口問紀凜，“父皇，廣清宮里關了誰，那么多人守著。”
    紀凜牽著他往回走：“一個故人。”
    “那為什么關在這里，他是不是犯錯了？”
    “嗯，他犯了錯。”
    “那他一定犯了大錯。”
    紀凜停頓了下，將他直接抱了起來：“今天有沒有去給你皇祖母請安。”
    睿哥兒搖搖頭：“兒臣想等母后起來，一塊兒去。”
    紀凜順了下他有些勾起的衣服，抱著他往延壽宮走去，快過小宮門時，看到了等著他們的沈嫣。
    睿哥兒特別害羞讓母后看到父皇抱他，忙掙扎著要從紀凜懷里下來，小跑往沈嫣沖去：“母后，您怎么不等兒臣去接您。”
    沈嫣笑了，摸了摸他的頭：“你的風箏都飛那么遠了，我來接你不正好。”
    睿哥兒摸了摸沈嫣有些隆起的肚子，一臉正色：“讓妹妹等我也不太好，下回母后在永和宮里等著，兒臣會來接您。”
    紀凜走過來，扶了沈嫣一把，說的是和睿哥兒一樣的話，怎么不等他去接。
    沈嫣看著這父子倆笑而不語。
    紀凜牽了她，沈嫣牽了睿哥兒，他們朝著延壽宮慢慢走去，午后陽光微斜，照在這三人身上，拉長了身影。
    （正文完）